Trên đường đi, Bèi Việt không nói một lời nào; thủ lĩnh của đội Black Dragon Guard cũng trông vô cùng hoang mang – vừa khó chấp nhận sự thật, vừa không biết phải giải thích thế nào với Hoàng đế khi trở về.

Hai người cùng có những suy nghĩ riêng biệt, và họ im lặng đến trước cửa dinh của Bắc Chỉnh Phủ Sứ.

Dưới ánh đèn rực rỡ của hiên nhà, Cao Hựu mặc bộ áo Phi Ngư đã đợi họ từ lâu. Khi thấy đội Black Dragon Guard hộ tống Bèi Việt cùng một cái hòm da đen đến, ông cũng rất ngạc nhiên.

Nếu đến nỗi đội Black Dragon Guard cũng được điều động, thì có thể thấy Hoàng đế rất coi trọng cuộc hành động tối nay.

Đoàn người dừng lại trước cửa dinh. Cao Hựu lập tức bước xuống để đón tiếp, cúi chào Bèi Việt khi ông này xuống ngựa:

“Thưa Đại nhân Pei, xin cảm ơn ngài đã đưa người về.”

Bèi Việt không nhìn ai cả, chỉ ngước nhìn tấm biển trước cửa dinh, nhìn những chữ vàng lấp lánh, sau một lúc im lặng, ông hỏi:

“Bác sĩ Hoàng gia đâu rồi?”

Cao Hựu đáp:

“Phương Tài đã nhận được tin tức và đã sai người đi mời; chắc chắn họ sẽ đến trong chốc lát.”

Nhìn quanh và không thấy bóng dáng của đội người của mình, ông tò mò hỏi:

“Thưa Đại nhân Pei, năm mươi chiến binh tinh nhuệ của Kim Y Thị Vệ đâu rồi?”

Những người đó là những tay sai trung thành của ông, những cao thủ hàng đầu trong lực lượng Kim Y Thị Vệ.

Tại sao bỗng nhiên không còn bóng dáng nào nữa?

Bèi Việt thở phào nhẹ nhõm, sau đó nhìn vào khuôn mặt của Cao Hựu và nói:

“Tất cả đều đã hy sinh.”

Cao Hựu trợn mắt, sửng sốt, không thể tin được và liếc nhìn thủ lĩnh của đội Black Dragon Guard phía sau, mong được xác nhận… Nhưng đôi mắt đen kịt dưới chiếc mặt nạ bạc chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào ông, không hề chuyển động.

Điều này có nghĩa là họ đã chấp nhận sự thật đó.

Cao Hựu mới nhận ra sự nghiêm trọng của tình huống, lùi lại hai bước, khuôn mặt tái nhợt:

“Làm sao có thể như vậy? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Nhưng không ai trả lời ông. Thủ lĩnh của đội Black Dragon Guard ra hiệu, và sáu người khác đưa cái hòm da đen xuống từ xe ngựa, đi qua sảnh trước, vào phòng sau, và thẳng tiến đến nhà tù của Bắc Chỉnh Phủ Sứ.

Ngay cả khi đã đến lãnh thổ của Kim Y Thị Vệ, đội Black Dragon Guard vẫn không cần ai hướng dẫn; họ trực tiếp đi đến cửa nhà tù phía sau.

Điều này có nghĩa là hoàng đế đã nắm rõ tình hình của Bộ phận Cai quản phía Bắc một cách rõ ràng.

Cao Hựu vẫn còn bàng hoàng, chùi mồ hôi trên trán và vội vàng đi theo sau.

Ngục tối của lực lượng Kim Y Thủy Vệ nằm ở sân phía tây của khuôn viên nhà sau. Khi mở cánh cửa sơn đỏ ra, họ bước vào một sân trống rỗng, nơi có hàng chục người thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ đang đợi sẵn. Tất cả họ đều mặc áo bông màu xanh dương, đội mũ lụa đen và đeo kiếm thêu hoa.

Ở cuối sân có một cánh cửa đá – đó chính là ngục tối của Bộ phận Cai quản phía Bắc.

So với ngục tối của Viện Điều tra Hoàng gia hay Bộ Hình luật, nơi này vừa có tường ngoài kiên cố hơn, vừa có lực lượng canh gác chặt chẽ hơn nhiều.

Cao Hựu ra hiệu, và cánh cửa sơn đỏ dày cứng được mở ra. Một nhóm người mang theo chiếc hộp đen bước vào, và hàng chục ngọn đuốc được thắp sáng lên, khiến toàn bộ ngục tối trở nên sáng rõ. Tuy nhiên, do liên tục có mưa trong thời gian gần đây, nơi này cũng bị ẩm ướt và có mùi hôi thối.

Không ai để ý đến chi tiết này, kể cả Bèi Việt – người vốn luôn coi trọng sự sạch sẽ.

Bên trong ngục tối, các hành lang kéo dài theo nhiều hướng khác nhau. Bèi Việt dừng lại ở một giao lộ, và Cao Hựu đi đến bên cạnh, chỉ về phía hành lang u tối bên trái và nói: “Thưa Ngài Pei, ngục tối nằm ở đây.”

Nhưng Bèi Việt lắc đầu và hỏi: “Phòng thẩm vấn ở đâu?”

Cao Hựu cảm thấy lo lắng. Chuyện không ổn rồi… Có lẽ họ sẽ tiến hành thẩm vấn ngay tại chỗ.

Anh ta im lặng một lúc, sau đó từ tốn hỏi: “Thưa Ngài Pei, vua đã giao vụ án này cho lực lượng Kim Y Thủy Vệ rồi… Ngài muốn can thiệp sao?”

Khi tiến lại gần hơn, ánh sáng từ hai bên tường chiếu rọi rõ, và Cao Hựu mới nhận ra rằng bộ áo đỏ của Bèi Việt đầy vết máu. Nhưng vị quý ông luôn sống trong sự xa hoa và thanh khiết này dường như không hề quan tâm đến điều đó; biểu cảm của anh ta vẫn bình thường như mọi khi, và anh ta chỉ từ tốn trả lời: “Ông Gao, ông có quyền gì để chất vấn tôi?”

Nghe thấy câu này, người đứng đầu lực lượng Kim Y Thủy Vệ giơ tay, và những người khác tiếp tục mang chiếc hộp đen đi về phía bên phải. Cao Hựu cảm thấy rất xấu hổ.

Bèi Việt không hề để ý đến anh ta, mà tiếp tục theo sau nhóm người đó.

Chẳng mấy chốc, họ dừng lại trước một căn phòng thẩm vấn. Bèi Việt lấy chìa khóa đưa cho một người trong nhóm, người đó mở chiếc hộp sắt, và hai người khác bước vào để đ

Khi nhìn thấy người đó, vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt của Bèi Việt gần như không thể duy trì được nữa. Ánh mắt cô theo dõi bóng dáng gầy guộc ấy bước vào nhà; sau một lúc do dự, cô mới bước theo vào. Lúc này, các binh sĩ của Đội Vệ Long Đen đang đứng chặn ở cửa, không cho ai khác nhìn thấy bên trong. Nhận thấy Lý Hiang yếu ớt đến mức không thể tự đi được, họ không buộc cậu ta lại mà chỉ đặt cậu ta xuống chiếc giường gỗ bên cạnh rồi lùi ra phía sau.

Bèi Việt nhìn chằm chằm vào Lý Hiang, không thể tin nổi rằng hình ảnh người đàn ông thanh tú, uyển chuyển trong ký ức của mình lại có thể trùng hợp với người đàn ông gầy yếu, héo úa trước mắt này. Khi các binh sĩ của Đội Vệ Long Đen buông tay, thân thể Lý Hiang gần như trượt xuống giường và ngay lập tức nằm xuống. Có lẽ vì đã tìm được chỗ dựa, cậu ta từ từ co ro lại và duy trì tư thế nằm nghiêng.

Bèi Việt không vội vàng thẩm vấn cậu ta, mà gọi người mang trà đến. Cô tự mình quỳ xuống bên cạnh cậu ta, đưa cái chén trà đến gần và nhìn kỹ khuôn mặt nứt nẻ của cậu ta, nói bằng giọng âu yếm: “Tôi là Phụ Thủy Bộ Thượng Thư Bèi Việt, chủ nhân của gia tộc Bối. Hôm nay, theo lệnh của Hoàng đế, tôi đến đây để đưa ngài trở về triều đình. Sức khỏe của ngài thế nào? Nếu có điều gì không ổn, xin hãy nói thật.”

Chiếc chén trà chạm vào đôi môi khô cằn của cậu ta; người đàn ông trên giường dường như cảm nhận được điều đó, cố gắng mở mắt, nhìn chằm chằm vào chiếc chén trà và vội vàng uống từng ngụm. Vì quá vội vàng, cánh tay cậu ta run rẩy đến mức nước trà tràn ra, làm ướt áo phía trước. Thấy vậy, Bèi Việt đau lòng vô cùng và lại gọi người mang thêm trà đến.

Sau khi uống liền ba chén trà, Lý Hiang mới dừng lại. Sau đó, cậu ta nằm xuống giường, trông có vẻ tỉnh táo hơn một chút. Tuy nhiên, cơ thể cậu ta vẫn rất yếu ớt; cậu ta nằm cuộn mình, mặt hướng ra ngoài, trông lảng loạn và bẩn thỉu. Có lẽ vì nhận ra mình đã ở một nơi khác, đôi mắt trống rỗng của cậu ta từ từ quay đầu nhìn xung quanh, và cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Bèi Việt. Cậu ta nhìn cô một cách cứng đờ, không hề có phản ứng gì.

Đúng lúc đó, thái y đã đến; Bèi Việt lập tức gọi họ vào để kiểm tra sức khỏe cho Lý Hiang.

Vị thầy y đã dành cả một khoảng thời gian để kiểm tra mạch cho ông ta, sau đó đứng dậy với vẻ mặt nghiêm trọng và cúi chào Bèi Việt, nói:

“Thưa ngài Bùi, tình trạng của kẻ phạm này rất nghiêm trọng. Hắn đã bị nhiễm một loại độc có tên là Ma Đa Tán. Loại độc này khiến người bị nhiễm mất khả năng cử động dây thần kinh và không thể nói được.”

“Không thể nói được?” Bèi Việt tỏ ra rất sốc.

Vị thầy y thở dài và nói tiếp: “Đúng vậy. Tôi đã quan sát lưỡi của hắn và thấy lưỡi hắn cứng lại và đen đi; do đó, hắn không thể nói được. Rõ ràng, hắn bị nhiễm độc rất nặng và cần được điều trị ngay lập tức.”

Bèi Việt bắt đầu nghĩ ngợi lung tung trong đầu.

Điều này thật khó hiểu.

Nếu Lý Hiang đã phản bội đất nước và trốn sang Bắc Yên, thì người dân Bắc Yên chắc chắn sẽ tìm mọi cách để buộc hắn tiết lộ thông tin về Đại Tấn. Không thể nào họ lại độc hắn đến mức khiến hắn mất khả năng nói được.

Rốt cuộc là ai đã đầu độc hắn? Và họ đã làm việc đó vào lúc nào?

“Thầy y Lý, xin hỏi liệu thầy có thể xác định được thời gian hắn bị nhiễm độc khoảng bao lâu không?”

Vị thầy y lẩm bẩm một tiếng, vuốt ria mép và suy nghĩ rồi nói: “Dựa trên các dấu hiệu mạch máu và lớp bám trên lưỡi, e là hắn đã bị nhiễm độc khoảng một hoặc hai năm rồi.”

Nghĩa là, hắn bị nhiễm độc ngay tại Bắc Yên.

Điều này càng khiến mọi chuyện trở nên bí ẩn hơn.

Dù sao đi nữa, chính Lý Hiang chắc chắn biết rõ ai là người đầu độc mình.

“Thầy y Lý, thầy có chắc chắn có thể chữa khỏi cho hắn không?”

Vị thầy y đáp: “Tôi sẽ quay về Viện Y Thái Hoàng để chuẩn bị một số phương thuốc, sau đó thử điều trị xem sao. Nếu có hiệu quả, mới biết liệu có thể chữa khỏi hay không.”

Bèi Việt cúi chào ông ta và nói: “Xin cảm ơn thầy.”

Vị thầy y đáp lại lời chào và mang theo hòm thuốc rời đi.

Sau khi vị thầy y đi xa, Bèi Việt nhìn lại Lý Hiang đang nằm trên giường và thở dài, lắc đầu.

Việc thẩm vấn không thể tiếp tục được nữa.

Người đó chỉ có thể tạm thời ở lại đây.

Nhưng Bèi Việt không vội vàng rời đi, mà quay lại bên cạnh chiếc giường và thì thầm vài câu với Lý Hiang. Có vẻ như ông ta đang gửi gắm điều gì đó qua ngôn ngữ cơ thể, và những người xung quanh không thể nhìn thấy họ trao đổi những gì.

Mất một lúc lâu, cuối cùng Bèi Việt mới đứng dậy và từ từ bước ra khỏi phòng thẩm vấn.

Thủ lĩnh của Đội Hắc Long Vệ nhìn anh ta một cách tò mò, nhưng không nói gì cả, chỉ đi theo sau anh ta ra ngoài.

Bên ngoài, Cao Hựu cùng hai vị đồng triệu đã chờ sẵn. Khi thấy Bèi Việt, họ đều nhìn chằm chằm vào anh ta, đặc biệt là Cao Hựu; ánh mắt ông ta liên tục quan sát Bèi Việt, có vẻ nghi ngờ rằng anh ta đã hỏi điều gì đó.

Nhưng thực ra, Bèi Việt chẳng hỏi gì cả.

Bởi vì Lý Hiang không hề có phản ứng gì cả.

Tuy nhiên, điều này không ngăn cản anh ta giả vờ làm ra vẻ bí ẩn, để cho Cao Hựu biết rằng mình không hề dễ dàng để bị đánh bại.

Với sự hiện diện của Cao Hựu ở đây, Bèi Việt tự nhiên không thể yên tâm được; nếu không áp đặt áp lực lên ông ta, e rằng Cao Hựu sẽ gây ra rắc rối.

Sau đó, anh ta từ từ lấy ra một tấm sắc lệnh nhỏ bé từ trong tay áo, nói một cách nghiêm túc: “Đô chỉ huy Đội Kim Y Phục Cao Hựu, hãy nghe lệnh của Hoàng đế.”

Cao Hựu cùng các người khác lập tức quỳ xuống một chân, đáp: “Thần tuân lệnh.”

Bèi Việt mở tấm sắc lệnh và đọc lên: “Hoàng đế ra lệnh cho ngươi phải bảo vệ Lý Hiang một cách tuyệt đối; nếu có chuyện gì xảy ra với người này dưới sự trông coi của ngươi, ngươi phải đến đây đầu hàng.”

Cao Hựu nhắm mắt lại, một nụ cười đắng cay hiện trên môi, cúi đầu đáp: “Thần tuân lệnh.”

Áp lực lúc này càng tăng lên; ông ta giơ hai tay lên nhận lấy tấm sắc lệnh.

Bèi Việt nhìn ông ta một cái, rồi nói: “Ta sẽ đi báo cáo với Hoàng đế ngay bây giờ; xin Đô chỉ huy hãy chăm sóc Lý Hiang thật tốt.”

“Xin Ngài yên tâm,” Cao Hựu nói, cất tấm sắc lệnh vào lòng bàn tay, khuôn mặt đã trở lại bình thường, rồi đi cùng Bèi Việt ra ngoài. “Lão đại, xin hỏi về số năm mươi binh sĩ Kim Y Phục kia, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Bèi Việt bước qua ngưỡng cửa, ngước nhìn bầu trời; những cành cây um tùm che khuất một nửa bầu trời, ánh trăng chiếu rọi qua một khe hở, tựa như một tia sáng nhẹ nhàng rơi xuống… Giống hệt như con người đó… Bèi Việt quay đầu nhìn lại Cao Hựu.

“Ngài Gao nên biết ơn Hoàng đế vì đã cứu mạng ngài.”

Cao Hựu không hiểu lý do, định hỏi thêm thì Bèi Việt này đã cùng đội quân Hắc Long Vệ rời đi.

Ra khỏi phủ, lên ngựa, cả nhóm vội vàng tiến về phía Phụng Thiên Điện.

Sau tất cả những gì xảy ra, đã đến giờ Hải.

Trăng sáng tròn, ánh trăng lung linh như tấm lụa.

Toàn bộ khu vực phía trước Phụng Thiên Điện trông thật sạch sẽ, như thể cuộc chiến đẫm máu vừa diễn ra trong con hẻm kia chỉ là ảo giác mà thôi.

Thật mong đó chỉ là ảo giác…

Suốt chặng đường, Bèi Việt suy nghĩ rất nhiều, cảm thấy áp lực từ cả trong lẫn ngoài; tối nay, dù là với Hoàng đế hay với người thân ở nhà, mọi việc đều rất nan giải.

Anh ta thở dài một hơi, thu dọn tâm trí, rồi theo đầu lĩnh đội quân Hắc Long Vệ đến bên ngoài phòng đọc sách của Hoàng đế.

Chánh thanh tra Sĩ Lý Giám, Lưu Chân, đang đợi anh ta ở cửa; ông không vội vàng cho anh ta vào, mà chỉ nhìn anh ta một cách sâu sắc, sau đó để đội quân Hắc Long Vệ vào trước, rồi cúi chào Bèi Việt và chỉ về phía phòng trà bên cạnh, nói: “Ngài Bèi, xin hãy chờ một lát.”