“Sáng nay, vị đầu sứ của Viện Điều tra đã đến Bắc Chính Phủ để lấy hồ sơ liên quan đến vụ án của cha tôi, nhưng bị ngăn cản và không thể tiếp tục.”

Minh Y không hề ngạc nhiên, “Tội danh của cha là phản quốc, còn chúng ta hiện đang tập trung vào cáo buộc Tiêu Trấn – gây rối loạn trong công việc quân sự và che giấu thông tin quan trọng. Cho đến nay, chúng ta vẫn chưa tìm ra mối liên hệ giữa tội danh phản quốc của cha và hành động Tiêu Trấn đó. Vì vậy, hai vụ án này không thể được xét xử chung. Cao Hựu đã lợi dụng vụ án phản quốc để leo lên vị trí cao hơn; tất nhiên, anh ta sẽ không muốn vụ án này bị phanh phui, nên chắc chắn sẽ cố gắng tách rời hai vụ án này khỏi nhau và từ chối cung cấp các hồ sơ liên quan.”

Thanh Hà vội vàng hỏi, “Vậy thì ông Xie đang bối rối không biết phải bắt đầu từ đâu?”

“Còn về phía Tiêu Trấn thì sao? Chưa có tin tức gì mới chứ?”

Thanh Hà trả lời, “Tôi đã nhờ Trường Tôn Lăng đi tìm hiểu; họ nói rằng Tiêu Trấn đang giả vờ không biết gì và kiên quyết từ chối thừa nhận các bằng chứng liên quan đến tội danh đó.”

Minh Y vuốt ve cột lan can và bước đi chầm rãi, suy nghĩ, “Vậy thì chỉ có thể bắt đầu từ hai hướng: Một là triệu tập Hoàng hầu Bình Xương, Vương Dao – chính ông ấy cùng với Tiêu Trấn đã đến hỗ trợ Tuyết Châu vào thời điểm đó; ông ấy chắc chắn biết rõ tình hình chi tiết. Hai là tìm hiểu thông tin từ Cục Thám Hiểm Quân Sự… Nhưng ba năm đã trôi qua, các hồ sơ quân sự có lẽ đã bị tiêu hủy hoàn toàn; việc tìm ra manh mối sẽ rất khó…”

“Nói cho cùng, Hoàng hầu Bình Xương, Vương Dao, có lẽ là điểm bắt đầu tốt nhất… Chúng ta cần tìm cách buộc ông ấy phải nói ra sự thật…”

Đúng lúc cô đang suy nghĩ như vậy, một cô gái nhỏ chạy đến bên cạnh Minh Y và quỳ xuống, “Thưa phu nhân, có tin tức từ phòng đọc sách; chủ nhân yêu cầu ngài đến đó ngay.”

Minh Y ngạc nhiên; hôm nay không phải là ngày họp gia đình, cũng không phải là ngày cô uống rượu… Bèi Việt hiếm khi tự mình mời cô đến phòng đọc sách… Chắc chắn phải có chuyện gì đó quan trọng…

Không kịp quay lại phòng, Minh Y liền đi thẳng đến Viện Núi Đá. Những bậc thang ướt đẫm do mưa; cô gái nhỏ định cầm ô đưa cô, nhưng Minh Y đã đẩy cô ra và tự che đầu bằng chiếc áo choàng, bước thẳng vào màn mưa. Khi đến trước cửa Viện Núi Đá, Thẩm Kỳ đã đứng đợi cô ở đó. Thấy cô không cầm ô, anh ta vội vàng cầm chiếc ô lụa xanh đặt bên cạnh cửa và đưa cho

Nói xong, cô bước nhanh vào bên trong và hỏi: “Chủ nhà đang chờ tôi phải không?”

“Đúng vậy, ông đang mong chờ cô đấy.” Thẩm Kỳ gấp chiếc ô lại, đi theo sau cô và ân cần kéo rèm lại cho cô; sau khi thấy cô đi qua kệ đồ cổ, anh ta liền lùi ra.

Bên trong căn phòng phía tây, Ming Yi thấy Bèi Việt đang ngồi sau bàn và xem các tài liệu, cô mỉm cười và hỏi: “Chủ nhà gọi tôi có việc gì vậy?” Nói xong, cô cởi áo choàng và để nó lên lưng ghế.

Bèi Việt nhìn thấy cô bước vào, nụ cười ấm áp hiện trên khuôn mặt ông: “Cô ngồi xuống trước đi.”

Ming Yi ngồi xuống chiếc ghế đối diện, và lúc này cô mới nhận thấy trên bàn có một bình rượu. Nụ cười nhanh chóng hiện trên khuôn mặt cô; cô tựa người vào ghế, đặt tay lên chiếc bình rượu và cười nhẹ: “Hôm nay tôi đã làm được điều gì tốt đẹp mà khiến chủ nhà muốn tặng tôi thêm một ngày để uống rượu vậy?”

Bèi Việt không trả lời cô, mà chỉ chỉ vào chiếc bình rượu và nói: “Thử xem…”

Ming Yi ngửi mùi rượu, cảm thấy mùi thơm quen thuộc đó; cô vội vàng mở nắp bình, rót một chén rượu và nếm thử. Hương vị của rượu thật sự rất mạnh mẽ, cay nồng đến nỗi đầu lưỡi cô run rẩy: “Đây là Xī Fēng Liè à?”

Bèi Việt rất hài lòng với phản ứng của cô: “Tôi đã hỏi cô rồi, hương vị có giống không?”

Ming Yi gật đầu: “Thực sự rất giống… Khi rượu vào miệng, hương vị rất giống Xī Fēng Liè, cay nồng và mạnh mẽ.”

Bốn từ cuối cùng ấy được cô thốt ra từ đôi môi đỏ thắm; đường nét trên khuôn mặt cô trở nên rạng rỡ, như thể có những tia lửa rực rỡ nổ tung trong đáy mắt cô, tạo nên một khung cảnh lung linh và huy hoàng.

Bèi Việt bỗng nhiên tưởng tượng ra hình ảnh cô cầm chiếc bình rượu, nhảy múa trong men rượu…

“Đây là công thức mới do các thợ làm rượu trong kho rượu của tôi phát triển dựa trên hương vị của Xī Fēng Liè. Loại rượu này chỉ giống Xī Fēng Liè về hương vị mà thôi; thực ra nó giống như các loại nước ép trái cây, uống vào không hề gây hại cho sức khỏe đâu.”

Ming Yi ngập ngừng một lúc; sau khi hiểu ý định của anh, cô cảm thấy lòng mình tràn ngập biết bao cảm xúc.

Dù không thể uống được Xī Fēng Liè thật sự thì thật sự là một điều đáng tiếc… Nhưng việc anh đã cố tình yêu cầu người khác pha chế loại rượu này chỉ vì lo lắng cho sức khỏe của cô thì thật sự là điều mà cô không ngờ tới.

Người đàn ông này thực sự luôn làm mọi việc một cách hoàn hảo đến cùng cực… Làm vợ của anh ấy quả thực là một

“Thất vọng rồi à?”

Ming Yi lắc đầu im lặng, “Không đâu, cảm ơn chủ nhà.” Rồi cô lại nhìn ngắm chiếc bình rượu một lần nữa.

Bèi Việt thúc giục cô: “Hãy thử thêm lần nữa, nói ra những điểm chưa ưng ý, tôi sẽ yêu cầu người thợ làm rượu cải thiện.”

Ming Yi biết ông ấy luôn bận rộn với công việc, không muốn ông phải phiền lòng vì chuyện này, nên trả lời: “Tôi sẽ quay lại kho rượu sau và tự nói chuyện với người thợ làm rượu.”

“Cũng được.”

Lúc này, Thẩm Kỳ bên ngoài đã kịp thời bước vào phòng và báo: “Bẩm chủ nhà, Đại nhân Xie, người đứng đầu Cơ quan Điều tra, đã đến thăm.”

Nghe tin Tạ Lễ đến thăm, Ming Yi liền nghĩ ngay rằng chắc hẳn ông ấy đến vì vụ án liên quan đến quân đội Sù Châu. Cô nhìn Bèi Việt và đứng dậy một cách chu đáo: “Chủ nhà, vậy tôi xin quay về sân sau trước nhé?”

Bèi Việt đã đi ra khỏi bàn và định ra đón Tạ Lễ, nhưng ông lắc đầu và chỉ vào căn phòng bên trong: “Không cần đâu, cô hãy vào đó chờ một lát.”

Ming Yi có vẻ ngạc nhiên, nhưng niềm ngạc nhiên đó nhanh chóng biến mất, và cô lại mỉm cười như thường lệ, rồi bước vào căn phòng bên trong.

Bèi Việt ra ngoài để đón Tạ Lễ. Không lâu sau, Ming Yi nghe thấy tiếng bước chân của hai người bước vào phòng; giọng nói của họ vừa đủ to để nghe rõ, cho thấy Tạ Lễ đã cố gắng giấu đi sự hiện diện của mình.

Bèi Việt dẫn Tạ Lễ vào phòng Đông Thứ Gian.

Phòng Tây là phòng đọc sách riêng của Bèi Việt; ngoại trừ những người thân cận, ngày thường không ai được phép vào đó. Khi tiếp khách, họ thường sử dụng phòng Đông Thứ Gian. Mặc dù cách xa một chút, nhưng Ming Yi vẫn có thể nghe rõ mọi âm thanh từ phía đó.

Hôm nay, Tạ Lễ cũng ăn mặc rất kín đáo, không mặc trang phục chính thức, chỉ mặc một chiếc áo choàng màu xanh lục, mái tóc pha trắng bạc, khuôn mặt tuấn tú. Sau khi ngồi xuống, ông ta nhìn quanh phòng một cái.

Trên bức tường phía Bắc treo một bức tranh vẽ Núi Tây cao vút; trên tranh, những ngọn núi cao chót vót, những tảng đá dựng đứng; chỉ ở giữa núi mới có một con đường nhỏ dẫn vào núi. Sau khi đi qua một con đường hẹp bên vách đá, có vài ngôi nhà tranh được che chở dưới một tảng đá lớn. Bức tranh này nổi tiếng khắp nơi; nó do tổ tiên nhà Pei, Pei Yunan, vẽ nên. Người ta nói rằng Pei Yunan là một người tài ba hiếm có, được coi là người xuất sắc nhất thời đó. Thông thường, ông sống ẩn dật trên Nú

Dưới bức tranh có một chiếc bàn dài với đầu bàn được nâng cao; trên bàn đặt một cái lò bằng đồng cổ, bên trong lò có một sợi gỗ đàn hương đang cháy, khói xanh nhẹ nhàng bay lên.

Bên trái là một bàn đọc sách, còn bên phải là một kệ trưng bày đồ cổ; trên kệ đó, rất nhiều cuốn sách và tác phẩm cổ được sắp xếp ngăn nắp. Tất cả đồ nội thất đều làm từ gỗ mun tím, trông rất gọn gàng và hài hòa. Cả căn phòng đọc sách không hề bị bụi bặm, cho thấy chủ nhân của nó chắc hẳn là một người thanh lịch và có gu thẩm mỹ tinh tế.

Tạ Lễ ngắm nhìn một lúc rồi vuốt ria mép cười nói: “Đông Đình Ồ, căn phòng đọc sách của em thật sự sạch sẽ và ngăn nắp hơn nhiều so với căn phòng của ông ngoại em.”

Bèi gia – Người đàn ông này chính là ông ngoại của Bèi Việt. Ông ấy rất giỏi vẽ tranh bằng mực, phong cách của ông rất tự do và mạnh mẽ, khiến người ta phải kính nể. Tạ Lễ đã từng xin học với ông ấy, nhưng ông ấy không muốn nhận học trò vì cho rằng việc đó quá phiền phức. Tuy nhiên, vì mối quan hệ thân thiện giữa hai gia đình, ông ấy vẫn đã chỉ dạy Tạ Lễ một số điều. Nhưng ông ấy có một thói quen: ông không bao giờ để ai động vào đồ đạc của mình. Dù căn phòng đọc sách có bừa bộn đến đâu, ông cũng không cho người hầu dọn dẹp. Mỗi lần Tạ Lễ đến thăm, ông ấy luôn mỉm cười dẫn Tạ Lễ vào trong, nhưng ngay khi bước vào, Tạ Lễ lại không tìm được chỗ đứng; hai người chỉ đứng ở cửa và trò chuyện vài câu rồi thôi.

“Trước đây, tôi chỉ nghĩ rằng ông ấy là người phóng khoáng và không quan tâm đến những chi tiết nhỏ. Sau khi ông ấy rời kinh thành, tôi mới hiểu ra rằng thực ra ông ấy là người thông minh nhưng giả vờ ngu dốt. Việc căn phòng đọc sách bừa bộn có vẻ như là cách để ông ấy không muốn tiếp khách, nhưng thực ra là vì ông ấy không thích trò chuyện phiếm, và ông ấy muốn mọi người rời đi sớm. Ông ấy không thích những nghi thức và quy tắc phức tạp.”

Bèi Việt cười nói: “Ông ngoại tôi thực sự là người phóng khoáng. Nếu không phải vì ông cố tôi qua đời sớm mà cha tôi vẫn còn trẻ, với tính cách của ông ấy, có lẽ ông ấy sẽ không bao giờ muốn đảm nhận vai trò là người đứng đầu gia đình. Ông ấy quen sống theo ý muốn của mình, không thích bị ràng buộc bởi bất kỳ quy tắc hay luật lệ nào.”

Tạ Lễ nhìn người thanh niên tuấn tú đối diện mình và ngưỡng mộ nói: “Vì vậy, chỉ có em mới có thể đả

“Tôi đã đoán trước ý định của ngài, nên tôi mới bình tĩnh hỏi lại: ‘Không dám nhận lời mong cầu này, xin ngài cứ nói thẳng ra điều mình muốn.’”

Tạ Lễ nói: “Vậy thì tôi sẽ nói thẳng luôn. Ngài biết đấy, hôm qua Hoàng đế giao vụ án Sục Châu quân cho tôi xử lý, và tôi thực sự rất lo lắng đến mức không thể ngủ được suốt đêm. Sáng nay tôi đã đến Tổng cục Cảnh vệ Hoàng gia, nhưng bị Cao Hựu kia chặn lại; anh ta lý do rằng hai vụ án này không liên quan đến nhau và từ chối đưa hồ sơ cho tôi. Tôi không thể cứ mãi phải nhờ Hoàng đế can thiệp vào mọi việc, điều đó sẽ khiến người ta nghĩ tôi bất tài… Và tôi cũng không muốn gặp rắc rối. Giờ thì tôi không biết phải làm thế nào.”

“Trong triều đình này, không ai có khả năng giải quyết các vụ án tốt hơn Đông Đình, vì vậy tôi hy vọng ngài có thể chỉ bảo cho tôi, hướng dẫn tôi cách điều tra vụ án này.”

Nói xong, Tạ Lễ đứng dậy và cúi chào Bèi Việt một cách thành kính.

Bèi Việt cũng đáp lại lễ cúi chào và mời Tạ Lễ ngồi xuống lại.

“Vì ngài đã đặc biệt đến thăm, vậy thì tôi sẽ không giấu giếm nữa. Xin hỏi ngài, hôm qua khi tiếng trống báo tin được vang lên, người trong triều lo lắng nhất là ai?”

Tạ Lễ bỗng giật mình, ánh mắt lộ ra vẻ ngạc nhiên, nhưng sau khi nhìn thẳng vào đôi mắt yên bình và sâu thẳm của Bèi Việt, anh ta bắt đầu suy nghĩ: “Tiêu Trấn đã bị giam giữ từ lâu rồi; ngay cả không có vụ án này, chỉ riêng việc anh ta âm mưu cùng Bắc Yên để trộm chuỗi bạc đã đủ để anh ta bị xử tử. Việc này chỉ khiến anh ta phải đối mặt với thêm một tội danh mà thôi… Vì vậy, anh ta chắc chắn không hề lo lắng.”

“Còn về Hằng… thì cũng tương tự như Tiêu Trấn; tội ác càng nhiều thì càng không thể che giấu được. Dù có lo lắng, anh ta cũng không phải là người lo lắng nhất.”

“Người lo lắng nhất,” Tạ Lễ nói một cách chính xác, “chắc chắn là Bá tước Bình Xương, Vương Dao.”

“Đúng vậy.” Bèi Việt bình tĩnh phân tích: “Nếu việc trì hoãn công việc quân sự được xác nhận là sự thật, thì Vương Dao cũng sẽ phải chịu trách nhiệm.”

“Khi vụ án này bắt đầu được điều tra, Tiêu Trấn chắc chắn sẽ tìm cách đe dọa Vương Dao, buộc anh ta phải giúp đỡ mình.”

“Đúng vậy…” Tạ Lễ thở dài một hơi, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: “Lúc này, Vương Dao chắc chắn đang rơi vào tình thế khó xử. Nếu anh ta giúp đỡ Tiêu Trấn, e r