Ming Yi tập trung cao độ, ánh mắt theo sát từng động tác của anh ta, quan sát tỉ mỉ từng chi tiết để tìm ra những điểm yếu và lỗ hổng trong kỹ thuật đó. Cậu thiếu niên với vẻ nhanh nhẹn quen thuộc, kiếm đánh nhanh chóng và sắc bén; thân hình liên tục tiến lùi, tiếng kiếm vang dội, ánh sáng kiếm xoay quanh người anh ta khiến cho vài con đom đóm đang bay theo ánh sáng phải vội vàng tản đi.

Chốc lát sau, khi hoàn thành một loạt động tác, anh ta cất kiếm, quay lưng lại phía cô ấy và thở hổn hển; vài sợi tóc trước trán đã ướt đẫm mồ hôi, dính vào má vuông vức của anh ta. Anh hỏi: “Tôi có tiến bộ không?”

Ming Yi đang say sưa theo dõi, không để ý đến cái bẫy trong lời nói của anh ta, và trả lời một cách thẳng thắn: “Bạn đã tiến bộ rất nhiều…”

Nhưng ngay khi câu nói vang lên, cô bỗng ngẩn ngơ, rồi im lặng không nói gì nữa.

Còn Trần Thành Dục ở trong sân thì như bị sét đánh, đứng sững lại. Anh chỉ muốn thử lòng cô ấy mà thôi, không hy vọng gì cả, nhưng câu trả lời mà anh mong đợi lại đến một cách bất ngờ đến thế. Anh không thể tin được, trái tim anh đập thình thịch; cảm giác may mắn và vui mừng lẫn với nỗi đau khôn tả tràn ngập trong lòng anh, khiến cho đôi mắt anh đỏ hoe, hít thở gấp gáp, mồ hôi tuôn ra liên tục, không bao lâu sau đã làm ướt đẫm cả áo.

Sợ cô ấy cảm thấy ngượng ngùng, sợ cô ấy bối rối, thậm chí bản thân anh cũng không biết phải đối mặt thế nào, anh chỉ có thể giả vờ như không hiểu gì cả, do dự nói lên một tiếng “Ồ”, rồi hỏi: “Thật sao? Có lẽ những năm qua tôi luyện tập không uổng phí…” Mỗi từ ngữ đều được anh nói ra một cách khó khăn, cố gắng kiềm chế mọi cảm xúc. Nghĩ đến việc người đàn ông đứng phía sau mình đã trải qua bao nhiêu khó khăn và đau khổ để trở về, Trần Thành Dục cảm thấy đau đớn tột độ, nước mắt trào ra không thể kiềm chế được, anh không ngoái đầu lại mà bước ra ngoài, nói: “Đã muộn rồi, tôi phải trở về cung điện, hôm khác sẽ quay lại thăm cô ấy…”

Anh lao ra khỏi cửa vườn, lên xe ngựa cung đình, ngồi xuống ghế mềm và khóc nức nở.

Không lâu sau, Công chúa Thứ Bảy sau khi phục vụ bà lão xong cũng bước ra ngoài, vừa nhìn thấy anh đang cúi đầu, hai tay run rẩy mạnh mẽ, cô ngạc nhiên hỏi: “Anh sao vậy?”

“Không có gì cả,” Trần Thành Dục lau đi nước mắt, không ngẩng đầu lên, cố gắng nở một nụ cười: “Chỉ là tôi luyện tập không tốt lắm, bị cô họ mắng, nên cảm thấy buồ

Trần Thành Dục Hít một hơi thật sâu, ông ra lệnh với người bên ngoài: “Quay trở về cung.”

Công chúa thứ bảy nhận thấy rằng anh trai mình rõ ràng đã khóc, nhưng không hề thấy thương xót, ngược lại còn cảm thấy thú vị: “Tại sao em lại khóc?”

Trần Thành Dục Không quan tâm đến cô ấy, ông tiếp tục suy nghĩ về cách giành quyền lực.

Những lời nói về sự bình tĩnh trong tâm hồn, về tính công chính và thẳng thắn, về việc không có âm mưu gì cả… tất cả chỉ là dối trá, chỉ là vỏ bọc mà thôi.

Ông muốn quyền lực. Quân đội, Lực lượng Vệ binh Kim Y, Cục Đông Chǎng, Sáu Bộ… tất cả những thứ đó đều phải nằm trong tay ông. Ông muốn loại bỏ những kẻ gian ác, muốn làm sạch mọi thứ xấu xa xung quanh, muốn thiên hạ không còn chiến tranh nữa, và muốn cô ấy có một mái nhà để trở về.

Nước mắt tuôn rơi từ đôi mắt ông, những ý chí mãnh liệt tràn ngập trong lòng ông, khiến trái tim ông trở nên càng ngày càng cứng rắn hơn.

So sánh bản thân mình với Li Shimin ư?

Bỗng nhiên, ông cảm thấy thật buồn cười và đáng thương… Lúc này, ông thực sự muốn trở thành Li Shimin.

Thấy em trai mình càng lúc càng đầy nước mắt, nhưng ánh mắt lại càng trở nên sắc bén hơn, Công chúa thứ bảy càng thấy thú vị: “Em biết bây giờ mình giống cái gì không?”

Trần Thành Dục Nhìn cô ấy mà không nói gì.

Công chúa thứ bảy nhéo nhẹ vào tai em trai mình, cười nói: “Giống như một con chó sói nhỏ bị lấy đi thứ mà nó yêu quý nhất… vừa hung dữ vừa đáng thương.”

Trần Thành Dục Bị cô ấy làm cho bật cười; dù trong lòng có bất mãn đến đâu, ông cũng không bao giờ dám chống đối chị gái mình: “Buông tay đi!”

“Tôi không buông đâu… Hãy nói thật cho tôi biết… Em đã nói gì với cô họ của mình vậy? Sao vừa trở về đã khóc như vậy… Có phải hai người đang giấu điều gì đó trước mặt tôi không?”

Trần Thành Dục Bị cô ấy kéo mãi đến nỗi phải nhăn mặt: “Là do em tự ngu thôi… Trách ai được chứ?”

“Đây là cách nói chuyện với chị gái à?” Công chúa thứ bảy trừng mắt nhìn anh.

Trần Thành Dục Nhìn cô ấy bằng ánh mắt.

“Vẫn còn hung dữ nữa à?” Công chúa thứ bảy lại trừng mắt.

Trần Thành Dục Hít một hơi thật sâu, thất vọng mà nhắm mắt lại, không nói gì nữa.

Thấy em trai mình đã ngoan ngoãn, Công chúa thứ bảy mới buông tay: “Tôi nói cho em biết đấy… Đừng nghĩ rằng chỉ vì là Thái tử, em có thể tỏ ra ngạo mạn trước mặt tôi.”

__TERMLOCK000__

Trần Thành Dục nhảy xuống xe ngay tại cầu Thạch Ngọc, rồi đi thẳng về phía Nội các. Anh ta muốn tận dụng cơ hội này để bổ nhiệm những người đáng tin cậy vào các vị trí quan trọng.

Hai ngày sau, tình trạng sức khỏe của Hoàng đế đã ổn định trở lại, và lễ phong chức Thái tử được tiến hành một cách long trọng. Sau buổi lễ, cả gia đình gồm bốn người tụ tập tại cung Khoán Ninh để dùng bữa tối.

Công chúa thứ bảy và Trần Thành Dục đều rất thông minh; không lâu sau khi bắt đầu ăn, họ lần lượt tìm cớ để rời đi, để cho Hoàng hậu và Hoàng đế ăn một mình. Tất cả những người trong cung cũng lặng lẽ rút lui ra ngoài.

Hầu hết các món ăn trên bàn đều do Hoàng hậu tự tay chuẩn bị, và Hoàng đế rất hài lòng với chúng. Nhưng thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt bà, ông không khỏi lo lắng và hỏi: “Tại sao Hoàng hậu vẫn có vẻ không vui vẻ? Anh trai bà đã được minh oan, và Yù Nhi giờ đây đã là Thái tử rồi; bà nên cảm thấy mọi việc đều ổn thỏa mới đúng… Còn điều gì khiến bà lo lắng nữa chứ? Bà nên chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt, đừng suy nghĩ quá nhiều nữa… Trông bà gầy yếu đi rất nhiều trong những năm qua.”

Hoàng hậu vẫn còn giấu kín những nỗi buồn trong lòng mình, và vốn dĩ bà không giỏi che giấu cảm xúc, nên Hoàng đế mới nhận ra điều đó. “Thực ra cũng không có gì đặc biệt cả… Chỉ là tôi luôn nghĩ về cái chết đau thương của anh trai mình, và cảm thấy tức giận, không thể quên được…”

Về cái chết của Lý Hiang, Hoàng đế cũng cảm thấy có lỗi và không biết phải nói gì.

Một lát sau, Hoàng đế lại hỏi: “Về chuyện của Lâm Nghi, bà có kế hoạch gì không?”

Hoàng hậu bỗng nhiên run rẩy, từ từ ngước mắt nhìn Hoàng đế và hỏi: “Thưa Hoàng đế, tại sao Ngài lại hỏi về cô ấy ạ?”

Hoàng đế nói: “Cô ấy cũng đã không còn trẻ nữa… Hiện nay, môn phái Liên Hoa đã có thế hệ kế nhiệm mới… Ý của Ngài là để cô ấy ở lại kinh thành, chăm sóc sức khỏe mình cho tốt, sau đó tìm một người bạn đời cho cô ấy… Bà nghĩ sao?”

Cổ họng Hoàng hậu bỗng nhiên nghẹn lại; cô mở miệng vài lần nhưng không thể nói ra được lời nào, và nước mắt bắt đầu rơi dài.

Thấy vậy, Hoàng đế vội vàng đặt đũa xuống, nói với giọng đầy lo lắng: “Bà làm sao vậy? Nếu trong lòng bà có điều gì buồn bã, hãy nói thẳng với Ngài… Giữa vợ chồng mình, còn điều gì đáng phải giấu giếm chứ? Bây giờ, Ngài không giấu giếm gì với bà cả.”

Nghe vậy, nước mắt của Hoàng h

Cô ấy dám thề rằng, một khi nói ra điều đó, Hoàng đế chắc chắn sẽ tức giận dữ dội.

Làm sao cô ấy có thể dám mở miệng nói ra?

Thấy cô ấy im lặng không nói gì, Hoàng đế cũng không biết phải làm thế nào, chỉ có thể nhẹ nhàng xoa lưng cô ấy, để cô ấy khóc thoải mái.

Khóc mãi, cuối cùng Nữ hoàng mới ngừng khóc, dùng khăn lau nước mắt, nhìn vào bàn đầy món ăn vẫn chưa được dùng đến nhiều, nói: “Thần thiếp đã hành xử không đúng mực, làm phiền bữa ăn của Ngài… Ngài chưa ăn được nhiều, hay là chúng ta ăn thêm một chút nữa?”

Hoàng đế nhìn xuống cô ấy, thấy mí mắt cô ấy đỏ hoe vì khóc, khuôn mặt vẫn xinh đẹp, và trên người cô luôn toát lên vẻ tinh tế mà thời gian không thể xóa nhòa. Nhớ lại những tranh cãi và sự xa cách giữa hai người trong những năm qua, ông không khỏi cảm thấy tiếc nuối: “Trước đây, cô gần như đã mắng thẳng vào mặt ta; bây giờ lại trở nên kiêng kỵ như vậy? Một bữa ăn không ăn được cũng không sao, buổi tối thì không nên ăn quá nhiều… Hay là, ta sẽ đi dạo cùng cô?”

Đối với người phụ nữ mà ông đã yêu từ cái nhìn đầu tiên, trong lòng Hoàng đế luôn còn tình cảm cũ; nếu không, những năm qua ông cũng không thể chịu đựng được những cơn giận dữ của cô ấy.

Khi mọi chuyện đã đến nỗi này, Nữ hoàng lẽ ra nên chấp nhận để Hoàng đế ở lại qua đêm… Nhưng có lẽ vì chuyện Lâm Nghi mà cô ấy cảm thấy lo lắng, không muốn phục vụ Hoàng đế nữa, chỉ lắc đầu nói: “Ngài ơi, thần thiếp mệt mỏi rồi, đầu cũng đang đau, không thể ra ngoài nữa.”

Hoàng đế nghĩ rằng do sự hiểu lầm kéo dài quá lâu, mọi chuyện khó có thể giải quyết ngay được, liền thở dài tiếc nuối và không nói thêm gì nữa: “Vậy thì ta sẽ trở về Cung Kính Thanh.”

Nữ hoàng suốt đêm hầu như không ngủ được; sáng hôm sau, sau khi sai Công chúa thứ bảy phụ trách công việc của các cung, cô liền rời cung và đi thẳng đến Bắc Định Hầu Phủ. Chuyến đi này của Nữ hoàng diễn ra rất kín đáo, không hề có lễ nghi nào, chỉ mang theo hai người hầu cùng một số lính canh.

Khi đội lính canh đến trước cửa dinh thự, họ đã kiểm tra kỹ lưỡng để đảm bảo không có kẻ địch hay sát thủ nào bên trong, sau đó mới cho phép Nữ hoàng và người hầu bước vào. Trên đường đi, Nữ hoàng không khỏi liếc nhìn xung quanh, vừa hy vọng sẽ thấy bóng dáng đó xuất hiện để mình có thể nhìn thấy mặt họ, vừa sợ rằng nếu họ thực sự xuất hiện, mình sẽ không biết phải đối mặt như thế nào… Hai cảm xúc này liên tục xung đột trong lòng

“Hãy buộc nó quanh eo bà ấy, được không?”

Chiếc vòng này không cần kim, nên sẽ không làm tổn thương tay đâu.

“…Bà lão đã đồng ý ngay.”

Đúng lúc đó, bà Chao nhìn thấy một người phụ nữ xinh đẹp đang bước đến từ xa. Mặc dù không quen biết, nhưng nhìn thái độ oai nghiêm của bà ta, bà Chao biết ngay rằng đây không phải là người bình thường. Ngay lúc đó, một cung nữ đứng bên cạnh Hoàng hậu liếc nhìn bà Chao, và bà Chao hiểu ý, liền lập tức lùi ra ngoài.

Sau đó, hai cung nữ khác cũng lặng lẽ rời đi, chỉ còn lại Hoàng hậu và bà lão mẹ con trong căn phòng lớn này.

“Mẫu…”

Hoàng hậu nhìn chằm chằm vào bà lão, không hề rời mắt. Đã một năm trôi qua mà không gặp lại, thấy trán bà ấy có thêm nhiều sợi tóc bạc hơn, đôi mí cũng trở nên sâu hơn, Hoàng hậu vội vàng bước tới gần, nhanh đến mức gần như mất đi phẩm giá, quỳ xuống đất và vuốt ve đầu gối bà lão, tiếp tục gọi: “Mẫu…”

Nghe thấy giọng nói của Hoàng hậu, nụ cười trên khuôn mặt bà lão lập tức biến mất. Bà đẩy chiếc giỏ kim chỉ vải sang một bên, mạnh tay đẩy tay Hoàng hậu ra khỏi đầu gối mình, giọng nói lạnh lùng:

“Hoàng hậu đại nhân đến đây, có việc gì cần?