“Nhanh đi tìm bộ quần áo đó trong sân nhà chúng ta, cất giữ cẩn thận, không ai được phép xáo trộn.”

Hàn thị hoàn toàn bối rối: “Cô ấy đang làm gì vậy?”

Bèi Xuân quay đầu lại, đôi mắt đẫm lệ nhìn Hàn thị và nói: “Mẹ ơi, mẹ có biết không? Minh Y không chỉ là Lâm Nghi… mà còn là Lâm Triệu nữa… Ồ, cô ấy chính là Lý Lâm Triệu!”

Hàn thị ngây người, cảm thấy như có một tia sét vừa đánh trúng đầu mình: “Gì cơ? Y Y là Lâm Triệu? Là vị thiếu tướng oai phong ấy sao?”

“Đúng vậy, mẹ ạ…” Bèi Xuân nức nở, khó có thể bình tĩnh trở lại sau tin tức sốc này: “Mẹ nghĩ xem, chúng ta thật may mắn khi được Lâm Triệu quan tâm, cho chúng ta nơi ở… Mẹ ơi, con đã sống bên cạnh Lâm Triệu suốt một thời gian dài…”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên từ cửa vang lên tiếng la mắng khàn đặc:

“Cô nói cái gì vậy? Cô muốn sống chung với Lý Lâm Triệu à?”

Kỳ Tuấn Liang mắt đỏ hoe bước vào phòng chính, vội vàng chào hỏi Hàn thị rồi tức giận nhìn Bèi Xuân:

“Bèi Xuân… Chúng ta đã hứa sẽ bên nhau suốt đời, làm sao có thể phản bội lời hứa được? Thật là đáng ghét! Ngay khi Lý Lâm Triệu xuất hiện, cô liền mất hết tinh thần… Tôi nói cho cô biết, lần này cô đừng mong có thể bỏ rơi tôi nữa… Tôi không còn để lộ bất kỳ điểm yếu nào cho cô nữa đâu!”

Nói xong, người đó cũng bắt đầu khóc.

Hàn thị chỉ tập trung vào chuyện của Minh Y, không quan tâm đến cuộc cãi vã của hai người bạn trẻ, buông tay Bèi Xuân và ngồi trên giường, mải mê suy nghĩ.

Còn Bèi Xuân thì càng thêm bối rối trước cơn giận dữ của Kỳ Tuấn Liang, đứng dậy kéo anh ta vào phòng phía tây và nói: “Không sợ người ta cười chăng?”

“Nói bậy làm gì thế? Ai bảo phải đi với Lý Lâm Triệu chứ? Dù tôi có muốn đi cùng cô ấy thì cô ấy cũng không nhận tôi đâu.”

Kỳ Tuấn Liang lau nước mắt, thấy vẻ mặt giận dữ của cô ấy, không hiểu được ý định của cô ấy,

“Tôi thấy lúc nãy bạn đang nhìn anh ta không rời mắt, thật khiến người ta buồn lòng!”

Bèi Xuân thấy anh ta cắn răng tức giận, liền đấm mạnh vào ngực anh ta, “Ngốc nghếch quá! Lý Lâm Triệu chính là em họ Minh Y của tôi đấy! Bạn đã làm mất mặt trước mặt cô ấy rồi đấy, sau này đừng bao giờ gặp lại cô ấy nữa!”

Kỳ Tuấn Liang như bị sét đánh, đứng sững tại chỗ.

Còn về phía Trường Xuân Đường, không lâu sau, Thanh Hà đã chuẩn bị xong thuốc và mang đến. Bèi Việt tự tay múc từng thìa cho Minh Y uống. Sau khi uống thuốc, Minh Y ngủ liên tục ba ngày mới tỉnh dậy. Mặc dù vẫn còn mệt mỏi, nhưng ít ra cô ấy cũng có thể ngồi dậy được.

Bèi Việt lại mời ba vị lang y trong gia đình đến. Ba người này dựa vào mạch máu của Minh Y và căn cứ vào công thức cũ của Thanh Hà để điều chỉnh thêm một số loại thuốc. Sau mười ngày chăm sóc như vậy, sắc mặt của Minh Y cuối cùng cũng trở lại bình thường. Dù bên trong cơ thể cô ấy vẫn chưa khỏe hẳn, nhưng ít ra bề ngoài không còn thấy dấu hiệu gì nghiêm trọng nữa.

Trong suốt mười ngày đó, bà nội Hàn thị hàng ngày đều đến thăm Minh Y. Nghĩ đến những gì Minh Y đã trải qua trước đây, bà không khỏi xót xa. Gọi Minh Y thì không phù hợp nữa, còn gọi Lâm Triệu thì lại có vẻ lạ lẫm… Cuối cùng, bà vô tình gọi cô bé là “Bảo Nhi” và ôm lấy cô bé khóc nức nở.

“Con yêu, sau này con đừng đi đâu cả, được không? Hãy ở lại trong nhà họ Phạm đi. Mẹ sẽ không bắt con làm gì cả; con chỉ cần dưỡng bệnh thôi. Không cần phải sinh con nối dõi, cũng không cần phải lo việc nhà… Con hãy cùng Vũ Nhi sống hạnh phúc thôi. Những việc khác, mẹ sẽ tự lo liệu. Mẹ có khả năng đối phó với các bậc trưởng lão trong gia tộc, cũng không cần phải quan tâm đến chuyện triều đình nữa. Khi Chéng Hiển lớn lên, hai mẹ con sẽ đi sống ở nông thôn… Thế giới này rộng lớn lắm, không cần phải lo lắng gì cả…” Nói đến đó, nước mắt của bà lại tuôn trào.

Minh Y vuốt ve lưng bà mà không nói thêm lời nào, chỉ thấp thoáng gọi “Mẹ”, rồi gật đầu đồng ý: “Được.” Trong suốt mười ngày đó, Bèi Việt chẳng rời bên cạnh Minh Y, luôn ở bên cô ấy để chăm sóc cô ấy. Nếu có bất kỳ thông tin quan trọng nào, Trần Thành Dục

Thỉnh thoảng, Thanh Hạ lại quay trở về Bắc Định Hầu Phủ, chỉ giải thích rằng những ngày gần đây Mình Dĩ đang lo việc tại cơ quan quân sự nên không có thời gian trở về nhà; bà lão cũng không hề nghi ngờ điều gì. Trần Thành Dục và những người khác đều hiểu ý nhau, không ai đề cập đến chuyện này trước phủ hầu gia, để Mình Dĩ yên tâm nghỉ dưỡng. Đến ngày 23 tháng Chín, trời quang đãng trong lành, Tạ Như Vận và những người khác lại một lần nữa đến thăm.

Lần này, Mình Dĩ không từ chối nữa; dù người khác có nói gì đi nữa, ít ra Tạ Như Vận cũng phải xin lỗi trực tiếp với cô ấy. Vì vậy, ông ta đã vào một căn phòng nhỏ ở sau sân Tam Thạch để tiếp khách và ra lệnh mời Tạ Như Vận đến.

Căn phòng không lớn lắm, phía sau thông ra Trường Xuân Đường, phía trước nhìn ra phòng đọc sách Bèi Việt; ban đầu nó chỉ là một hành lang nhỏ, sau đó được mở rộng thêm một chút. Vào mùa hè, nơi đây có thể đón gió mát; vào mùa đông, người ta có thể ngồi bên lò sưởi uống rượu; đồng thời, nó cũng rất thích hợp để Mình Dĩ tiếp khách.

Ánh nắng thu trong trẻo chiếu rọi vào căn phòng, làm cho nó trở nên sáng sủa và thoáng đãng. Mình Dĩ ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn dài, thấy Bèi Việt đang ngồi ở bên cửa sổ, cách đó khoảng năm bước chân, tay đang lật qua các cuốn sổ kế toán, liền hỏi:

“Chẳng phải hôm nay chúng ta sẽ đến triều đình sao? Tại sao anh không đi?”

Bèi Việt không ngẩng đầu lên mà trả lời:

“Tôi sẽ đi cùng em.”

Mình Dĩ cười nhẹ:

“Điều đó không thích hợp chút nào… Chúng ta là con gái, cần nói những chuyện riêng tư; anh cũng muốn nghe à?”

Bèi Việt từ từ ngẩng đầu lên; đôi mắt ông ta như hồ nước lạnh phản chiếu ánh trăng, lấp lánh một ánh sáng u ám:

“Chính vì đó là những chuyện riêng tư mà tôi mới muốn nghe. Nếu họ không biết kiểm soát bản thân và làm phiền đến việc nghỉ dưỡng của em, thì sao đây? Khi tôi ở đây, họ sẽ phải suy nghĩ kỹ hơn.”

Mình Dĩ ngạc nhiên, rồi lặng lẽ không biết nói gì thêm.

Đúng lúc đó, một người mặc váy đỏ rực bước nhanh vào căn phòng; không phải là Tạ Như Vận, mà là Thẩm Yến.

Như mọi khi, Mình Dĩ cúi đầu chào cô ấy:

“Cô Thẩm.”

Thẩm Yến không trả lời, chỉ đứng im, tay sau lưng, bước lên những bậc thang. Từ khi Phương Tài nhìn thấy Mình Dĩ ở hành lang, đôi mắt cô ấy đã không rời khỏi cô ấy. Hôm nay, Mình Dĩ mặc một chiếc áo trắng có cổ tròn và eo thắt bằng ngọc, khuôn m

Ngoại trừ việc không buộc lưng và không đeo chiếc mặt nạ che nửa khuôn mặt đó, thì cô ấy chắc chắn là Lý Lâm Triệu.

Thẩm Yến cuối cùng cũng hiểu tại sao ngay từ lần đầu tiên gặp cô ấy, mình đã bị thu hút – hóa ra cô ấy chính là Lý Lâm Triệu.

Ánh mắt cô ấy nhìn soi mói từ đầu đến chân, khiến Thẩm Yến cảm thấy khó chịu; cô tức giận quát lên: “Cô đã khiến tôi gặp rất nhiều rắc rối! Vì cô mà tôi đã từ chối tất cả các mối quan hệ hôn nhân ở Thành Sục Châu, đến nỗi bây giờ đã hơn hai mươi tuổi mà vẫn chưa lập gia đình… Lý Lâm Triệu, cô phải bồi thường cho tôi bằng một mối quan hôn tốt đẹp mới được!”

Ming Yi không ngờ rằng Thẩm Yến sẽ công kích mình ngay từ đầu.

Cô không thể chấp nhận cáo buộc này và trả lời một cách bình tĩnh: “Tôi đã nói từ lâu rằng anh họ của cô ấy rất đẹp trai, nhưng cô lại không coi trọng anh ta… Ai mới là người đã tự mình bỏ lỡ một mối quan hôn tốt đẹp chứ?”

“Lúc đó tôi không phải là vì…”

“Cô Shen!” Một giọng nói lạnh lùng đột nhiên ngắt lời cô.

Thẩm Yến ngẩn ngơ, quay đầu nhìn và mới phát hiện ra Bèi Việt đang ngồi dưới cửa sổ; vì chỉ tập trung nói chuyện với Ming Yi, cô ấy hoàn toàn không để ý đến sự có mặt của người này. “Ông Bùi? Tại sao ông lại ở đây?”

Bèi Việt cầm cuốn sổ trong tay, từ từ đứng dậy và nói với giọng điệu vừa lạnh lùng vừa bình thản: “Đây là nhà họ Bùi… Việc Bùi Mỗ xuất hiện ở đây, có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

Thẩm Yến cũng cảm nhận được sự ám chỉ trong lời nói của ông, liền ho khan một tiếng và nói: “Chỉ là những cuộc trò chuyện bình thường giữa phụ nữ mà thôi… Không ngờ ông Bùi, người luôn tự xem mình là một quý ông, lại đang lén lút nghe lỏm ở đây… Thật là bất ngờ.”

Bèi Việt trả lời một cách nhẹ nhàng: “Nếu thực sự chỉ là những cuộc trò chuyện bình thường giữa phụ nữ, thì Bùi Mỗ đã không ở đây rồi… Cô Shen, tại sao lại đến tìm vợ tôi để yêu cầu một mối quan hôn? Bùi Mỗ thực sự không hiểu nổi… Vì vậy mới hỏi lại… Nếu cô thực sự ghét việc lập gia đình, Bùi Mỗ có thể giúp cô tìm một người bạn đời không?”

Thẩm Yến suýt nữa bị sặc, không biết phải nói gì… Cô chỉ có thể chỉ vào Ming Yi và im lặng.

Đứng trước mặt chồng cô ấy mà quấn quýt với cô ta thì thật là không đúng đắn chút nào.

Nhưng Bèi Việt lại nói lớn để át đi lời của cô ta và ra lệnh:

“Quản gia Hầu, hãy bảo người thông báo cho các bà mối trong khu phố này đến nhà họ Thẩm để giới thiệu việc mai mối cho cô gái Thẩm.”

Nghe vậy, Thẩm Yến liền biến sắc, “Ôi ôi ôi, Bùi Đông Đình, sao em lại can thiệp vào chuyện này!”

Quản gia Hầu vâng lời rồi ra ngoài, còn Thẩm Yến thì vội vàng theo sau, nhìn họ với ánh mắt tức giận: “Lần này tôi không nhắc đến nữa, được chưa?”

“Bùi Đông Đình, em thật là tàn nhẫn!”

Ming Yi lặng lẽ gửi cho Bèi Việt một cái gật đầu đầy ủng hộ.

Phương Tài ngồi xuống uống một ngụm trà, rồi bên hành lang lại xuất hiện hai bóng người.

Hai cô gái đều mặc những chiếc váy kiểu dáng thịnh hành hiện nay, đứng dưới ánh nắng thu trông thực sự rất xinh đẹp.

Một người dừng lại không tiến lên, còn người kia thì thong dong bước lên các bậc thang.

Ánh mắt họ không hề gay gắt, nhưng lại ẩn chứa một chút oán giận.

Ming Yi nhìn Tạ Như Vận với lòng đầy ân hận và cúi đầu sâu: “Như Vận, hôm nay em xin lỗi bạn!”

Tạ Như Vận nhìn cô một cách âu yếm, đưa tay ra đỡ cô đang cúi đầu và nói nhẹ: “Em nói sai rồi… Tại sao em lại phải xin lỗi? Rõ ràng ban đầu chính tôi là người quấn quýt với em, lúc đó em chắc hẳn đã rất phiền phức phải không?”

Ming Yi không dám thừa nhận điều đó, vội vàng rót trà cho cô: “Trà Đỏ Wuyi, hay là Trà Emei Maojian? Em muốn uống loại nào?”

Nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của cô, Tạ Như Vận bỗng nhiên bật khóc: “Nếu lúc đó anh nói chuyện với em một cách nhẹ nhàng, em sẽ không cảm thấy đau khổ như vậy…”

“Nếu lúc đó anh nói chuyện với em một cách nhẹ nhàng, thì em đã không bỏ lỡ Lương Hạc Dữ…” Ming Yi rót cho cô một ly Trà Emei Maojian.

Tạ Như Vận nhận lấy ly trà nhưng không uống, mà đặt nó sang một bên, nắm lấy hai cánh tay cô và nhìn cô chăm chú: “Lý Lâm Triệu, em ghét anh lắm… Ai cho phép em ăn mặc giả nam để gây rắc rối cho người khác? Nếu từ đầu em đã sống với danh tính Lâm Nghi, có lẽ chúng ta đã trở thành bạn bè từ lâu rồi, và sẽ không xa cách nhau như bây giờ… Em không thể chịu đựng được nữa, em nhất định phải đánh anh một trận!”

Ngay khi lời vừa dứt, nắm đấm đã được siết chặt lại, trông có vẻ như sắp được giơ lên đánh vào ngực Minh Y.

Bèi Việt đã quan sát tình hình từ lâu, thấy cảnh này liền cau mày và nói một cách nghiêm túc: “Cô Xie!”

Tạ Như Vận bất ngờ quay đầu lại, ánh mắt đầy tức giận nhìn về phía anh ta: “Sao vậy, không muốn tôi đánh cô ấy à?”

Bèi Việt nhíu mày: “Cô ấy vẫn chưa khỏe hẳn, đừng làm gì cô ấy nhé!”

Tạ Như Vận không hài lòng vì anh ta chiếm giữ Minh Y quá lâu, cười nhạo và nói: “Ông Bùi, tôi biết cô ấy trước ông, tình trạng sức khỏe của cô ấy, tôi rõ hơn ai…”

Nói xong, anh ta vỗ nhẹ lên vai Minh Y. Mặc dù không mạnh lắm, nhưng cũng khiến Minh Y phải ho khan mấy tiếng, khiến cô ấy cả buồn cả cười.

Thấy Tạ Như Vận thực sự động tay, Bèi Việt đã tức giận và hét lớn: “Mọi người, đuổi khách đi!”

Tạ Như Vận cũng tức giận, kéo Minh Y không chịu buông: “Êi này, tôi Tạ Như Vận đã lang thang khắp kinh thành bao năm nay, ngay cả khi vào cung, cũng chưa ai dám đuổi tôi! Cô Bùi Đông Đình lại muốn đuổi tôi sao?”

Anh ta liếc nhìn Minh Y và nói: “Lý Lâm Triệu, theo tôi về Bắc Định Hầu Phủ đi.”