“Tôi không thể gánh vác được.”

“Và tôi có thể chắc chắn rằng, dù chúng ta tấn công con đường phía tây hay phía đông, Liang Jinzhong chắc chắn sẽ dốc hết sức lực để cứu viện.”

“Ngược lại, nếu chúng ta trực tiếp tấn công Liang Jinzhong ở con đường giữa, quân đội từ hai hướng đông và tây đều sẽ không hề đến hỗ trợ. Một là bởi vì họ tin rằng Liang Jinzhong có quân đội mạnh mẽ nên không cần phải được hỗ trợ; hai là vì tình hình của phe nổi loạn vẫn chưa rõ ràng, họ không dám hành động mạo hiểm. Như vậy, chúng ta có thể yên tâm tấn công Liang Jinzhong mà không lo ngại điều gì cả.”

Khi những lời này được nói ra, nhiều tướng sĩ đều nhận ra ý tưởng chiến thuật tuyệt vời của Ming Yi và bắt đầu ngưỡng mộ cô. Thật xứng đáng là người đã được huấn luyện dưới sự chỉ dẫn của cha con Lý Hầu, cô có khả năng kiểm soát tình hình trên chiến trường một cách chính xác và sâu sắc. Họ đều nhìn về phía Châu Quốc, chờ đợi anh đưa ra quyết định.

Trong lòng, Châu Quốc đã không còn tin tưởng vào kế hoạch ban đầu nữa, nhưng vì danh dự, anh vẫn nói: “Cô Li, tất cả chúng ta đều được giao nhiệm vụ quan trọng này; thành bại của cuộc chiến này liên quan đến sự an nguy của kinh thành, chúng ta không thể lơ là được.”

Ming Yi biết anh cần một lý do để từ bỏ ý định đó, nên cô nói: “Chỉ huy Zhou, tôi sẵn sàng ký lời thề quân sự.”

Nhưng Châu Quốc không dám làm vậy. Anh không biết phải nói gì nữa.

“Được thôi, theo kế hoạch của cô Li, chúng ta sẽ tấn công Liang Jinzhong một cách quyết liệt.”

Bên trong tòa thành, có tổng cộng mười lăm người gồm các tướng lĩnh cấp cao; Châu Quốc đã điều động một nửa số họ, còn lại thì ở lại bảo vệ cổng phía tây.

Nhưng Ming Yi lại một lần nữa ngăn cản:

“Chỉ huy Zhou, hãy mang hết mọi người đi; chỉ cần để lại hai người cho tôi là đủ.”

Châu Quốc đang mặc áo giáp; khi nghe vậy, anh không thể kiềm chế được cơn giận dữ, đôi mắt gần như muốn nổ tung, và anh quát lên: “Cô Li! Đây là kinh thành đấy! Việc để lại hai tướng lĩnh cho cô, liệu cô có đủ trách nhiệm để bảo vệ cả thành phố này không?”

“Tôi có thể làm được.”

Bên trong tòa thành bỗng trở nên yên tĩnh. Không ai ngờ cô lại dám nói ra điều đó một cách tự tin như vậy. Giọng nói của cô quá bình tĩnh, khuôn mặt cũng không hề biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào, dường như không có gì có thể làm lung lay được cô.

Nhưng để mọi người tin tưởng vào lời nói của cô, thật sự là rất khó.

Châu Quốc nghĩ đến một khả năng và thử hỏi nhỏ: “Cô có mang theo Song Tiên Hoa Diệp

“Vậy bạn lấy đâu ra sự tự tin đó?”

Châu Quốc không ngần ngại nói rằng khuôn mặt cô ta nhăn lại thành vẻ khổ sở.

“Tôi đã từng giao dịch với Bắc Định Hầu, và thiếu tướng cũng đã gặp ông ấy vài lần rồi. Cô Li, xin phép tôi nói thật lòng, ngay cả khi Bắc Định Hầu có mặt ở đây, ông ấy cũng không dám nói những lời lớn lao như vậy.”

Ming Yi nói một cách bình thản: “Quên nói với chỉ huy Chu rồi… Trước đây, trong doanh trại, cha tôi và anh trai tôi đều nghe theo lời tôi.”

Mọi người đều im lặng không biết nói gì.

Châu Quốc tức giận đến mức đá chân xuống đất, vội vàng buộc lại dây lưng, rồi không muốn nói thêm gì nữa, chỉ chọn thêm vài người đi cùng, cuối cùng để lại hai viên tướng cùng quân sĩ xuống lầu và rời đi, không hề nhìn lại Ming Yi một cái nào.

Ming Yi không hề để tâm đến thái độ không tốt của anh ta, cô cười tươi và đi theo sau, đồng hành cùng anh ta xuống khỏi lầu thành, rồi nói: “Chỉ huy Chu ạ, trận chiến này cần phải dựa vào tinh thần và can đảm. Lương Kính đang ở trong tình thế bí địa, chắc chắn sẽ rất hung ác; vì vậy, bạn phải còn gan dạ hơn họ nữa, không được lùi bước. Lý do tôi để cho bạn mang toàn bộ quân sĩ đi là để cho các binh sĩ hiểu rằng họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu đến cùng.”

Châu Quốc dừng bước lại, không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn cô. Dưới ánh đèn yếu ớt ở góc tường, anh nhìn thấy khuôn mặt thanh tú như ngọc của cô – một khuôn mặt không hề có vẻ sắc bén, nhưng lại đầy quyết đoán và mạnh mẽ. Thật xứng đáng là con gái của Bắc Định Hầu…

Đến lúc này, anh bắt đầu cảm thấy ngưỡng mộ cô và cung kính nói: “Cô Li yên tâm, tôi, Zhou, cũng giống như quân đội Sục Châu của các bạn, sẽ không bao giờ lùi bước.”

Nghe vậy, Ming Yi lập tức cảm thấy kính trọng anh ta, lùi lại hai bước, đặt hai tay lên trán và cúi chào một cách nghiêm túc: “Hàng triệu người dân kinh thành đều được gửi gắm vào tay ngài.”

Châu Quốc cũng cảm thấy trách nhiệm nặng nề trên vai mình, gật đầu với cô và không nói thêm gì nữa, rồi vội vàng rời đi.

Ming Yi trở lại lầu thành và đứng bên cạnh bức tường phụ. Không lâu sau, cửa thành dưới kia mở ra, và Châu Quốc dẫn đầu bốn vạn binh sĩ giáp sắt tiến về phía trước như một dòng thủy triều.

Sau khi nhìn các binh sĩ rời đi, Ming Yi quay trở lại lầu thành. Hai viên tướng còn lại đang đứng trước bàn sa bàn thảo luận nhỏ. Khi thấy cô vào, họ lập tức im lặng và hỏi: “Cô Li ơi

Minh Y bước tới và nói một cách bình tĩnh: “Hãy kiểm kê hết toàn bộ quân lực, sắp xếp chúng đứng ngoài cổng thành, làm lực lượng dự bị, sẵn sàng nghe lệnh của ta bất cứ lúc nào.”

Nghe vậy, hai người kia liền có vẻ lo lắng:

“Cô Li, không để quân canh giữ trên tháp thành sao?”

“Không cần. Nếu các ngươi thua trận, chúng ta cũng không thể giữ được thành trong thời gian dài đâu.”

Hai người nhìn nhau, vẻ mặt đầy bất mãn, cảm thấy Minh Y đang hành động một cách thiếu suy nghĩ.

Thấy vậy, Minh Y cười và chỉ vào ánh đèn rực rỡ bên trong thành: “Có gì phải lo? Bên trong thành vẫn còn có quân cấm vệ, nếu cần thì Tư dinh Quân mã cũng còn hàng vạn binh sĩ nữa. Làm sao tôi lại thiếu quân đây?”

Một người vội vàng nói: “Những binh sĩ cấm vệ còn lại đã rút về hoàng thành; Hoàng đế sẽ không điều động họ đâu. Còn Tư dinh Quân mã… liệu đó có thể coi là quân đội không?”

Tư dinh Quân mã chỉ có nhiệm vụ tuần tra và truy bắt cướp bóc trong thành; hầu hết đều là những người lính già hay những dân thường được tuyển mộ, nên sức chiến đấu không mạnh lắm.

“Sao lại không tính là quân đội được? Dù không bằng những binh sĩ cấm vệ tinh nhuệ, nhưng họ vẫn có thể sử dụng được. Hồi đó, Lý Lâm Triệu chẳng phải đã dẫn dắt chỉ sáu nghìn binh sĩ yếu thế để đánh bại ba mươi nghìn quân của Vương Nam Kính sao?”

Vấn đề là… bạn không phải là Lý Lâm Triệu mà.

Thấy hai người vẫn không tin tưởng, Minh Y nói một cách nghiêm túc: “Tôi vẫn còn một lá bài tẩy trong tay; các ngươi yên tâm đi đi.”

Những tướng lĩnh đã chứng kiến cách Minh Y thuyết phục Châu Quốc, nên họ không biết phải làm gì trước cô ấy. “Được thôi, chúng tôi sẽ xuống điểm danh quân sĩ và sắp xếp ba nghìn người đứng ngoài cổng thành, sẵn sàng tăng viện bất cứ lúc nào.”

Chưa kịp ra khỏi phòng, Minh Y lại nhắc nhở: “À, hãy mang Lương Hạc Dữ đến đây nữa.”

Bước chân của người tướng lĩnh đóng băng lại; ánh mắt anh ta bỗng sáng lên.

Lá bài tẩy này… quả thật có thể so sánh với hàng nghìn binh sĩ.

Nói về Lương Hạc Dữ… Hôm đó, cuối cùng anh ta cũng có thể đính hôn với cô gái mình yêu, vui mừng đến mức say mèm.

Không chỉ anh ta, mà cả Tạ Như Vận cũng uống khá nhiều rượu, nằm mềm oặt trong vòng tay của Bèi Xuân và không thể nói ra lời nào một cách rõ ràng.

Bèi Xuân vẫn tiếp tục kể những câu chuyện hài hước về thời thơ ấu của Tạ Như Vận; Lương Hạc Dữ nằm phía dưới, nghe xong mà cười đến nỗi ngạt thở.

“Không sao đâu, sau này tôi sẽ dành một khu vườn phía sau nhà họ Lương cho cô nuôi vịt.”

“Đừng, thối quá rồi…” Tạ Như Vận nhìn chằm chằm vào anh ta với đôi mắt hơi mờ ám, lắc đầu liên tục; má cô đỏ bừng, ánh mắt mơ hồ như đang qua lớp sương mù. Cô suýt nữa làm va vào hàm của Bèi Xuân khi cố gắng đứng dậy.

Lương Hạc Dữ ngước mặt lên một cách mơ hồ, mí mắt gần như không thể mở ra được, “Vậy cô muốn cái gì? Xie Er ạ, dù là mặt trăng dưới nước hay những vì sao trên trời, tôi sẽ hái giúp cô tất cả.”

Tạ Như Vận dựa vào Bèi Xuân, giơ chiếc ngón tay mảnh mai chỉ về phía anh ta, trong ánh mắt đỏ bừng vẫn cố gắng giữ lại chút tỉnh táo, “Lương Hạc Dữ ạ, tôi cảnh báo cô đấy… Khi chúng ta kết hôn, nếu cô dám có chút thay đổi nào, tôi – Tạ Như Vận – sẽ không thể chịu đựng được đâu. Tôi sẽ làm cho gia đình họ Tĩnh Tây hoàn toàn tan hoang.”

Lương Hạc Dữ nghe vậy, một tay ôm lấy mặt mình, tay kia vội vàng cầm chiếc cốc rượu; rượu tràn ra khỏi cốc và đổ xuống bàn, nhưng anh ta không hề để ý đến điều đó, chỉ cười ngốc nghếch, “Nếu nhà họ Lương đối xử tệ với cô, cô cứ mang tôi đến nhà họ Xie đi… Tôi sẽ làm rể cho cô.”

Mọi người trong bàn đều bật cười.

Bèi Xuân thấy Tạ Như Vận đã say đến mức không thể đi nổi, liền gọi hai người hầu để giúp cô đứng dậy và chuẩn bị rời đi, “Trường Tôn Lăng ạ, cô hãy chăm sóc Lương Hạc Dữ giúp tôi… Tôi sẽ đưa Xie Er trở về trước.”

Trường Tôn Lăng dù cố gắng che giấu cảm xúc, nhưng vẫn không thể nở nụ cười, trông có vẻ im lặng hơn bình thường một chút, và cuối cùng cũng mỉm cười trả lời cô, “Cô cứ đi đi… Hãy cẩn thận trên đường nhé… Tôi sẽ lo cho Liang San ở đây.”

Lương Hạc Dữ trong số các anh em nhà họ Lương, được gọi là Liang Tam công tử.

Tạ Như Vận lảo đảo đứng dậy, trước khi rời đi vẫn không quên ngoái đầu lại nói với Lương Hạc Dữ, “Lời cô nói… phải giữ đấy nhé…”

“Chắc chắn rồi, chắc chắn…” Lương Hạc Dữ nhìn cô rời đi, vẻ mặt lưu luyến, lảo đảo đứng dậy, “Tôi bao giờ là người không giữ lời đâu?”

“Thật đáng tiếc, vừa mới đứng dậy thì trước mắt tối sầm, chân không vững vàng, ngã thẳng xuống, may mà được Trường Tôn Lăng đỡ lấy kịp thời.”

Trường Tôn Lăng lập tức bỏ cuộc tiệc rượu lại, nâng đỡ Lương Hạc Dữ và nói với những người quý tử còn lại: “Các bạn cứ tiếp tục ăn uống đi, tôi sẽ đưa anh ấy sang phòng bên cạnh để tỉnh rượu.”

Ba người còn lại cũng không quan tâm, vẫy tay và tiếp tục vui vẻ ăn uống.

Trường Tôn Lăng ôm lấy Lương Hạc Dữ đang bất tỉnh, đẩy cửa vào phòng bên cạnh. Biết rằng gia đình họ Liang đang ở tầng dưới, anh ta không xuống lầu mà đi thẳng qua phòng khách, ra đến gian phòng cuối cùng, mở cửa sổ và nhảy vào cửa hàng bên cạnh. Sau đó, anh ta thay đổi trang phục một cách kín đáo, không để ai phát hiện ra và đã đưa Lương Hạc Dữ đi một cách an toàn.

Lương Hạc Dữ ngủ say đến mức khi tỉnh dậy, đầu cảm thấy nặng trĩu như có chì đổ vào. Anh ta từ từ ngồd dậy, vô thức nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy trời u ám, không biết là mấy giờ rồi. Anh ta xoa má và nhìn quanh, thấy Trường Tôn Lăng đang ngồi tựa vào chiếc bàn dài đối diện, đôi mắt đen thẫm nhìn chằm chằm vào mình, vẻ mặt có vẻ khác thường.

Lương Hạc Dữ hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra, lắc đầu và hỏi: “Tại sao anh lại nhìn tôi như vậy?”

Nhìn quanh, anh ta thấy căn phòng này rất lạ lẫm, giống như một phòng canh gác. Anh ta nghe thấy tiếng các binh sĩ luyện tập bên ngoài, liền hỏi: “Đây là đâu vậy?”

Trường Tôn Lăng vì lo lắng cho tin tức của Ming Yi mà suốt đêm không ngủ được, anh ta trả lời một cách mệt mỏi: “Đây là phòng canh gác của Cơ quan Kiểm tra.”

Cha của Trường Tôn Lăng là người đứng đầu Cơ quan Kiểm tra, thường xuyên kiểm soát và trấn áp các hoạt động trộm cắp trong khu vực kinh thành, tương tự như vai trò của Cơ quan Quản lý Quân đội trong thành phố. Tuy nhiên, Cơ quan Kiểm tra chủ yếu quản lý khu vực ngoại ô kinh thành và cũng có trách nhiệm giám sát các hoạt động bất thường của các đội quân ở đó. Vì vậy, cha của Trường Tôn Lăng thường xuyên làm việc tại đây, và căn phòng này coi như là lãnh địa của Trường Tôn Lăng. Vì vậy, việc đưa Lương Hạc Dữ đến đây là lựa chọn phù hợp nhất.

Hóa ra đây là Cơ quan Kiểm tra... Cũng đã từng đến đây rồi...

Lương Hạc Dữ đứng dậy nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy mọi người đều vội vã, có vẻ như đang có chuyện gì đó xảy ra. Anh ta hỏi: “Bây giờ là mấy giờ rồi? Bên ngoài đang xảy ra chuyện gì vậy?”

“Đã là buổi chiều ngày mười chín, anh đã ngủ một ngày một đ