Triều đình của Hoàng đế tiền nhiệm gần như không còn tổ chức các buổi họp triều đình nữa; rất nhiều lúc, các đại thần cũng không thể gặp được Hoàng đế. Nhưng đến triều đại của vua hiện tại, ông chỉ vắng mặt vài ngày trong một tháng mà thôi, phần lớn thời gian ông đều đến triều để xử lý công việc, có thể nói là rất chăm chỉ.

Trong lúc uống trà, một người hầu nhỏ bước vào và báo cáo về vụ việc liên quan đến chiếc trống báo tin.

Bên trong Điện Văn Chiêu, mọi thứ trở nên yên tĩnh.

Các vị đại thần đều thay đổi sắc mặt.

“Vợ trẻ của gia đình Chen, sống bên cạnh nhà của Duyên Thánh Công ư?” một vị đại thần hỏi.

Người hầu nhỏ gật đầu và liếc nhìn vị đại thần kia một cái, sau đó bổ sung: “Đó chính là con dâu của Phòng đại thần Pei…”

Mọi người đều ngạc nhiên.

Hoàng đế ngả người trên ghế, nhíu mắt lại và hỏi: “Cô ta tố cáo cha chồng mình là Chen Quán đã bán vũ khí trái phép?”

“Vâng, người ta nói rằng anh ta đã dùng năm nghìn lượng bạc để đổi lấy ba mươi thanh kiếm dài cùng với máy bắn tên.”

Ba mươi thanh kiếm?

Số lượng này không phải chính xác là số vũ khí mà kẻ sát thủ trong vụ án Quỳnh Hoa Đảo đã sử dụng sao?

Các vị đại thần như Vương Hiển đều tái nhợt mặt, họ đều gấp lại các tài liệu trong tay và không biết phải nói gì tiếp.

Chỉ có Bèi Việt vẫn giữ vẻ bình thường, từ từ đứng dậy, đi đến trước mặt Hoàng đế và cúi chào:

“Thưa Hoàng đế, Chen Quán là người thân của gia đình chúng tôi. Theo luật định, chúng tôi nên tránh xa mối liên quan này. Nếu thực sự anh ta có liên quan đến vụ án Quỳnh Hoa Đảo, xin Hoàng đế cho phép chọn người khác để xét xử vụ án này.”

Nghe xong lời này, khuôn mặt Hoàng đế không còn bình thản nữa; ông ngồi thẳng dậy, ném tài liệu xuống lòng Lưu Chân bên cạnh mình và nói lớn:

“Thật thú vị… Khi thấy ta chọn ngươi làm người xét xử, ngay lập tức họ lại đưa ra một vụ án như thế này để loại bỏ ngươi khỏi cuộc điều tra. Có lẽ người này rất am hiểu luật pháp của triều đình.”

Điều này cho thấy có người đang âm mưu gây rối phía sau.

Các vị đại thần còn lại như Vương Hiển cũng đều đứng dậy, cúi đầu không nói gì.

Không khí trong điện trở nên yên tĩnh đến đáng sợ.

Lưu Chân thấy nước trà đã ấm, cẩn thận đưa nó đến gần Hoàng đế, nhưng Hoàng đế vung tay đẩy nó ra và nhìn Vương Hiển một cách gay gắt, hỏi: “Quý vị Wang, đây có phải là quy tắc đã định hay không?”

Vương Hiển vuốt râu suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Thưa Hoàng đế, luật pháp

“Lời nói đó có lý.”

Hoàng đế cười lạnh, nhìn quanh các quan lại: “Ta thực sự ghét những kẻ lợi dụng kẽ hở trong luật pháp để nghĩ rằng mình có thể điều khiển ta được… Họ coi ta là cái gì vậy?” Ông thực sự không giỏi việc làm người khác hài lòng.

“Thần Bùi Kính, xin hoàng đế yên tâm, thần sẽ ban ra một sắc lệnh đặc biệt cho Viện Đô Sát, để ngài có thể tiến hành xét xử một cách chính danh.”

“Thần tuân chỉ.”

Ra khỏi điện Văn Triệu, Bèi Việt đi thẳng đến Viện Đô Sát.

Biết rằng vụ án này có liên quan mật thiết đến vụ án Quỳnh Hoa Đảo, người đứng đầu Viện Đô Sát – Tạ Lễ – đã trực tiếp tiếp đón Bèi Y Lan và hỏi rõ diễn biến sự việc; đồng thời cũng sai người bắt giữ Chen Quán.

Phòng xét xử chính của cuộc họp ba cơ quan được tổ chức tại phòng đông của Viện Đô Sát. Trong lúc Tạ Lễ thẩm vấn, Bèi Việt ngồi ở phòng công vụ bên cạnh để lắng nghe.

Tại đây, Phó Thượng thư Đại Lý Tư đang cùng một số quan viên tra cứu tài liệu.

Bèi Việt hỏi anh ta: “Ngài không phải đã lấy hồ sơ từ Cục Quản lý Vũ khí sao? Vậy việc kiểm tra so sánh hồ sơ của Cục Quản lý Vũ khí với các cơ quan khác đã hoàn thành chưa?”

Phó Thượng thư Đại Lý Tư vội vàng ngước nhìn lên từ đống tài liệu: “Đang kiểm tra… Thực sự đã phát hiện ra một số sai sót. Chẳng hạn, Cục Quản lý Vũ khí báo cáo đã sản xuất 35 chiếc cung máy, nhưng phòng quân sự khu Đông Thành chỉ ghi nhận 33 chiếc, thiếu đi 2 chiếc. Hiện vẫn chưa biết lỗi xuất phát từ đâu… Nhưng vì đã bắt đầu quá trình xét xử, có lẽ khả năng Cục Quản lý Vũ khí mắc sai lầm cao hơn.”

Bèi Việt nói với giọng điệu lạnh lùng: “Tôi không cần suy đoán… Tôi muốn có bằng chứng cụ thể.”

“Vâng, vâng… Thần sẽ tiếp tục kiểm tra ngay, chắc chắn sẽ hoàn thành trước buổi trưa.”

Bèi Việt thực sự là một người bận rộn; ông đảm nhiệm nhiều chức vụ khác nhau. Khi đến Viện Đô Sát, các thuộc cấp từ Nội các cũng đến gặp ông, mang theo một đống tài liệu cần ký duyệt; Bộ Hộ cũng có rất nhiều công vụ cần xử lý… Vì cuối năm nên mọi nơi đều cần tiền… Không thể để vụ án này làm trì hoãn công việc quốc gia… Vì vậy, ông vẫn tiếp tục xử lý các công việc của mình.

Chỉ sau hai mươi phút, Chen Quán đã bị đưa trở lại Viện Đô Sát.

Mặc dù có sắc lệnh của hoàng đế, Bèi Việt vẫn còn e ngại… Vì không phải là người chủ trì cuộc xét xử, ông đã nhường vị trí đó cho Tham tri Viện Đô Sát Xào Ngộ; ông và Ph

Chen Quán Phương sau khi được các thầy y chẩn đoán và điều trị, đã uống vài viên thuốc bảo vệ tim; lúc này cơn đau ở ngực ông đã giảm bớt. Thấy Bèi Việt có mặt tại đó, ông liên tục mở miệng nói lời van xin, nhưng Bèi Việt không hề để ý đến ông, tiếp tục lật qua những trang giấy trong tay mình và chỉ chăm chú lắng nghe cuộc trò chuyện.

Mãi cho đến khi Chen Quán phải nói ra sự thật về Tiêu Trấn, Bèi Việt mới ngước mắt nhìn ông.

Xào Ngộ không thể tin được: “Ông nói gì vậy? Chính là Tiêu Trấn đã buộc ông phải lấy trộm những vũ khí đó sao?”

Chen Quán gật đầu: “…Họ đã sai một thương nhân tên là Chu Jin liên lạc với tôi, bắt tôi phải lấy ra cho họ ba mươi thanh kiếm dài và ba mươi cái nỏ. Tôi không thể đồng ý; đó là tội lỗi rất lớn. Khi tôi từ chối, Chu Jin đã cho tôi xem con dấu của Tiêu Hầu, nói rằng nếu tôi không làm theo, cả gia đình tôi sẽ mất mạng. Tôi nghĩ rằng Tiêu Hầu là cha vợ của Vua Hằng, và Vua Hằng hiện đang được Hoàng đế sủng ái rất nhiều; tôi làm sao dám làm phiền ông ấy được…”

Ông bắt đầu khóc nức nở: “Tôi chỉ có thể làm theo lời họ, tìm mọi cách để lén lút lấy ra những vũ khí đó…”

“Làm thế nào mà ông có thể làm được điều đó?”

“Từ ngày 25 tháng Đông trở đi, trong mỗi biên bản ghi chép về việc xuất hàng, tôi đều cố tình báo cáo số lượng vũ khí nhiều hơn thực tế một chút. Một số người không kiểm tra kỹ lưỡng đã ký tên và đóng dấu vào đó; những người khác thì tìm cách lấy những vũ khí bị coi là hỏng ra để thay thế. Cuối cùng, vào đêm ngày 1 tháng Giêng, tôi đã hoàn thành việc lấy ra ba mươi thanh kiếm dài và ba mươi cái nỏ.”

“Đã giao chúng cho ai? Lúc nào, ở đâu, ai đã nhận chúng?” Xào Ngộ hỏi, trong khi hai người viên chức lại ghi chép lại thông tin.

“Mỗi ngày, cơ quan quản lý vũ khí đều có một số phần vụn sắt bị coi là hỏng cần được vận chuyển đi. Có một số cửa hàng sắt trong thành phố đến nhận chúng. Vào đêm ngày 1 tháng Giêng, khoảng lúc canh giờ Dậu, người của Chu Jin đã giả vờ là thợ sắt, kéo theo một xe đẩy đến ngoài cơ quan quản lý vũ khí. Đêm hôm đó, tôi đã trực tiếp điều phối việc này, giấu ba mươi vũ khí đó bên trong xe đẩy và giao cho họ.”

Lúc này, Thứ trưởng Bộ Hình Sự bỗng nói xen vào: “Nếu đã bị ép buộc, tại sao họ lại trả cho ông năm nghìn lượng bạc? Có vẻ như việc trao đổi đã được thực hiện một cách công bằng, không hề có dấu hiệu của sự ép buộc chút nào cả.”

Chen

Lời nói này thật sự rất hợp lý.

Cả hai vị chủ tịch phiên tòa đều không thể phản bác được.

“Những tờ tiền bạc đâu rồi?”

“Ba ngàn lượng đã được dùng để trả trang trải cho của hồi môn con dâu tôi; số còn lại tôi đã đưa cho con dâu… Bản thân tôi chỉ giữ lại năm trăm…”

Lúc này, Xào Ngộ quay sang nói với Bèi Việt: “Ba ngàn tờ tiền bạc đó đã được Phương Tài – cô gái Pei – người đầu tiên tố cáo việc này – nộp ra rồi. Tôi đã kiểm tra và thấy đó là tiền của nhà hàng xóm ở Tây Sơn. Tôi đã sai người đi tìm thông tin về khoản tiền đó… Ngoài ra, chúng tôi cũng đã điều người truy bắt Zhou Jin, nhưng theo thông tin từ Phương Tài, có vẻ như anh ta đã rời khỏi kinh thành rồi…”

Sau khi kiểm tra thêm một số chi tiết và so sánh với các hồ sơ kế toán, họ nhận thấy rằng lời tố cáo của Bèi Y Lan là đúng sự thật.

Xào Ngộ ra lệnh cho lính canh đưa người đó đi và nhường chỗ ngồi chính cho Bèi Việt. Cả hai cùng hỏi ông: “Thưa ông Pei, bước tiếp theo trong vụ án này chúng ta nên xử lý như thế nào?”

Bèi Việt lơ đãng lật qua những tờ giấy và hỏi lại: “Theo luật định, khi Chen Quan vu oan Tiêu Trấn, chúng ta phải làm gì?”

Xào Ngộ nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta cần triệu tập Tiêu Trấn!”

“Không được!” Đại Lý Thiếu Kinh Liễu Như Minh hoảng sợ nói: “Chen Quan trực tiếp liên lạc với Zhou Jin; không có bằng chứng nào chứng minh Tiêu Hầu có dính líu vào chuyện này. Khả năng anh ta vu oan là rất cao; chúng ta cần xử lý mọi chuyện một cách thận trọng.”

Xào Ngộ – người đã từng trải qua vụ trộm cắp tại cung điện và nghi ngờ gia đình Xiao có liên quan đến vụ việc – nói: “Tôi thì nghĩ khả năng đó rất lớn. Nếu không, dù Chen Quan có gan đến đâu, anh ta cũng không dám vu oan Tiêu Trấn đâu.”

Một vị thanh tra trong ban bồi thẩm viên bổ sung:

“Thưa ba vị, chính tôi là người dẫn người đến chặn Chen Quan ở cửa Tây Biên Môn. Khi chúng tôi đuổi theo, chúng tôi đã chứng kiến một người đàn ông mặc áo đen che mặt trốn thoát khỏi xe ngựa của Chen Quan; có vẻ như anh ta có ý định giết người để che đậy hành vi của mình. May mắn thay, chúng tôi đến kịp thời và ngăn chặn được hắn.”

“Còn có chuyện này nữa à?”

“Xào Ngộ” vừa nói vừa lắc đầu, “Chắc chắn là những kẻ đứng sau bí mật này thấy cô gái Pei đã nộp đơn kiện, sợ rằng thông tin của họ sẽ bị tiết lộ, nên vội vàng tìm cách che đậy.”

Thượng thư Đại Lý vừa đặt tay sau lưng vừa nói, “Dù vậy, điều đó cũng không chứng tỏ chắc chắn là do Tiêu Hầu làm.”

Ông lo lắng nói, “Lão gia Chao, tôi không muốn nói xấu ai, nhưng trước khi có bằng chứng cụ thể, tốt nhất là đừng liên quan đến Tiêu Hầu. Hôm qua tôi đã đến quân đội để điều tra vụ án, bạn biết điều gì không? Mọi người đều cư xử như thể tôi đang nghi ngờ họ vậy; họ không biết gì cả, thậm chí còn dùng lý do cản trở công việc quân sự để đuổi tôi ra khỏi đó. Còn Tiêu Hầu thì lại là người đứng đầu trong giới quân sự; nếu không có bằng chứng cụ thể, làm sao chúng ta có thể làm phiền ông ấy được? Phía sau ông ấy không chỉ có Vương Hằng mà còn có ba ngàn doanh trại và hàng vạn binh sĩ nữa.”

Lúc này, Bèi Việt ngồi ở vị trí chính bỗng nhiên ngẩng đầu lên, mỉm cười với ông, “Lão gia Liễu, phải chăng tôi đã sai bạn đi bắt giữ ông ta?”

“Không phải.”

“Nếu không phải đi bắt giữ, thì thiếu bằng chứng cũng không sao cả.”

Thượng thư Đại Lý Liễu Như Minh ngạc nhiên nói, “Không phải là ngài đã dạy tôi rằng khi điều tra vụ án phải thận trọng, không được làm cho kẻ đối phương hoảng sợ, phải tìm được bằng chứng cụ thể để buộc họ không thể chối cãi sao?”

Bèi Việt cầm một cuốn sổ ghi chép nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn, nhìn ông với đôi lông mày sâu và đôi mắt sáng lấp lánh,

“Nhưng tôi cũng đã dạy bạn rằng, trong mọi tình huống, không thể cứng nhắc tuân theo quy tắc cũ, không thể đưa ra kết luận một cách máy móc. Nếu đối phương ranh mãnh và khó đối phó, đôi khi chúng ta cần phải dùng biện pháp mạnh mẽ hơn để buộc họ phải nhượng bộ!”

Nói xong, ông cau mày, ném một tấm giấy ra khỏi mặt bàn, giọng nói rất quyết đoán:

“Lão gia Liễu, bạn hãy mang theo lệnh triệu tập từ ba cơ quan pháp luật đến nhà họ Tiêu để bắt giữ người thừa kế nhà họ Tiêu. Tôi muốn tự mình thẩm vấn Tiêu Trấn.”

Liễu Như Minh lùi lại phía sau, suýt nữa va vào tường. Việc này có nghĩa là ông sẽ làm tổn thương đến gia tộc Tiêu, và cả Vương Hằng cũng sẽ không thể yên ổn. Ông nghĩ rằng Bèi Việt thường xuyên hành động một cách thận trọng, vậy tại sao hôm nay lại nhanh chóng đến thế? Nhưng vì trách nhiệm,