Thấy chúng tôi trông như vậy, Lưu Ánh Ánh cũng chỉ biết lắc đầu bất lực.

“Các bạn đừng nhìn tôi như vậy, những điều này chỉ là suy đoán của tôi thôi, chẳng có bằng chứng nào cả!”

“Chị Liu, vậy sau này chúng ta phải làm thế nào? Nếu da người của Yuè Hóng thật sự ở nhà họ Peng, chúng ta không thể đơn giản là vào đó tìm kiếm được đâu!”

Đội trưởng Dương có vẻ rất lo lắng; dù sao thì cũng không thể tự ý vào nhà người khác để tìm kiếm gì đâu!

Lưu Ánh Ánh suy nghĩ một lát rồi nói: “Tối nay chúng ta định ở lại nhà họ Peng một đêm mà, tôi sẽ nghĩ cách xem liệu có thể tìm thấy da người của Yuè Hóng không.”

Sau đó, chúng tôi tiếp tục lang thang quanh làng Peng gia một lúc nữa.

Trên đường trở về nhà Bành Tam Yê, chúng tôi nghe thấy một số người dân trong làng đang bàn tán về một chuyện gì đó.

“Các bạn có nghe nói chưa, con gái của Bành Tam Yê dường như đã được chữa khỏi bệnh rồi đấy!”

“Có gì đặc biệt đâu? Nhà họ Peng là gia đình giàu nhất trong làng này mà, có tiền thì bệnh gì cũng chữa được chứ!”

“Đúng là vậy.”

“…”

Khi thấy chúng tôi – những người lạ – những người dân này liền im lặng ngay lập tức.

Tôi ngạc nhiên và tiến lại gần một người già, hỏi: “Ông ơi, ông vừa nói con gái của Bành Tam Yê từng bị bệnh phải không?”

Người già nhìn tôi một cái rồi nói một cách thiếu lịch sự: “Các bạn là ai vậy? Tại sao lại hỏi những chuyện này?”

Tôi vừa định trả lời thì Bạch Hoa bỗng nhiên bước lên trước.

“Ông ơi, chúng tôi đến làng này để thăm dò tình hình. Nếu có thể hợp tác được, chúng tôi sẽ tìm cách hợp tác với một số người dân trong làng trong việc nuôi trăn.”

Nghe Bạch Hoa nói vậy, người già trước tiên ngạc nhiên, sau đó liền mỉm cười.

“Vậy các bạn là những người muốn mua sản phẩm trăn à?”

Bạch Hoa cười và gật đầu: “Chúng tôi luôn có quan hệ kinh doanh với Bành Tam Yê. Vừa nghe ông nói con gái của ông ấy từng bị bệnh, chúng tôi mới tò mò và hỏi thêm thôi!”

Người già suy nghĩ một lát, nhìn chúng tôi một lượt rồi mới nói: “À, ra vậy.”

Sau khoảng lặng, Lưu Ánh Ánh hỏi người già: “À, ông ơi, chúng tôi cũng đã có nhiều lần giao dịch với Bành Tam Yê rồi, tại sao lại không biết con gái ông ấy từng bị bệnh nhỉ?”

Người già phát ra tiếng cười khinh thường và nói: “Con gái họ mắc phải căn bệnh kỳ lạ; người dân trong làng đều giấu kín chuyện này, làm sao các bạn người ngoài có thể biết được chứ?”

“Bệnh kỳ lạ?” Tôi nhíu mày lại. Hiện tại, chúng ta đã chắc chắn rằng gia đình Peng có điều gì đó bất thường, vì vậy chúng tôi sẽ không bỏ qua bất kỳ thông tin hữu ích nào.

Chưa kịp cho người già kịp nói thêm, một người phụ nữ trung niên bên cạnh đã vội vàng lên tiếng: “Đúng là bệnh kỳ lạ mà! Các bạn không biết đâu, một lần tôi tình cờ gặp cô gái Bành Lệ ấy… Trông cảnh tượng của cô ấy khiến tôi suýt nữa hoảng sợ đến mức mất hồn!”

“Trông như thế nào?” Tôi hỏi một cách nóng vội, cảm thấy như chúng ta đang dần tiến gần hơn tới sự thật.

Người phụ nữ trung niên nuốt nước bọt và tiếp tục nói nhỏ: “Cô Bành Lệ ấy mắc bệnh da mặt hủy hoại.”

“Bệnh da mặt hủy hoại?” Tôi ngẩn ngơ, cố nhớ nhưng không thể nhớ ra đó là căn bệnh gì.

“Các bạn chưa từng thấy cảnh tượng kinh hoàng của cô ấy đâu… Toàn bộ khuôn mặt cô ấy đều bị hủy hoại, da nứt thịt rách, và còn có rất nhiều giun nhỏ mọc trên đó nữa!”

Nói đến đây, người phụ nữ trung niên bỗng nhiên run rẩy.

“Thôi, đừng nói nữa… Nhớ lại thôi đã thấy buồn ói rồi! Các bạn định hợp tác như thế nào? Nhà tôi cũng có vài ao nuôi và những chuồng rắn; dù là rắn nước hay rắn đất, chúng tôi có rất nhiều loại. Nếu chúng ta hợp tác với nhau, chắc chắn sẽ làm các bạn hài lòng!”

Người phụ nữ trung niên cùng chồng mỉm cười nhìn Đội trưởng Dương và nói dài, bởi vì trong số chúng tôi, chỉ có Đội trưởng Dương trông có vẻ như người quản lý.

Khi bị người phụ nữ trung niên hỏi như vậy, Đội trưởng Dương có vẻ hơi ngượng ngùng. Mặc dù ông ấy rất giỏi trong việc giải quyết vấn đề, nhưng về chuyện kinh doanh thì ông ấy hoàn toàn không hiểu gì cả.

May mắn thay, Lily lập tức lên tiếng để giải quyết tình huống: “Chị ơi, hiện tại chúng tôi vẫn đang trong giai đoạn khảo sát. Nếu thực sự có những người nuôi trồng chất lượng cao, chúng tôi chắc chắn sẽ hợp tác với họ. Khi đó, chúng tôi sẽ liên lạc với chị sau!”

Người phụ nữ trung niên gật đầu liên tục, vui mừng tiễn chúng tôi đi xa, và còn không ngừng nhắc nhở chúng tôi về địa chỉ nhà mình.

Lúc này, Lưu Ánh Ánh có vẻ mặt u ám. Sự nghiêm túc của cô ấy xuất hiện một cách đột ngột, nhưng lại rất tự nhiên.

Sau khi nghe xong những lời nói của người phụ nữ trung niên kia, chúng tôi đều bắt đầu hiểu ra điều gì đó.

“Dì Lưu, có cách nào để thay da người này lên người khác không?”

Trong sự yên lặng, tôi đã đặt câu hỏi này; bởi vì những cuộc bàn tán của người dân trong làng trước đó thực sự khiến người ta liên tưởng đến những điều như vậy.

“Có, nhưng đó đều là những thuật pháp ác độc!” Lưu Ánh Ánh nói với giọng nghiêm túc, vẻ mặt trở nên càng u ám hơn.

“Dì Lưu, ác độc đến mức nào vậy?” Bạch Liệc tò mò nhìn Lưu Ánh Ánh.

Lưu Ánh Ánh giải thích: “Người ta truyền tai rằng có một loại thuật pháp lột da người sống; người bị thực hiện thuật này sẽ được ngâm trong chum thuốc trong 49 ngày, sau đó da thịt và xương sẽ tách rời khỏi cơ thể, và sau đó người ta sử dụng những phép thuật ác độc để lấy da đó đặt lên người khác!”

Nghe vậy, tôi không khỏi run rẩy; chỉ cần nghĩ đến nỗi đau mà người bị thực hiện thuật này phải chịu đựng, tôi đã cảm thấy rất khó chịu.

Bạch Liệc thì càng nghe càng run rẩy, trông rất lo lắng.

Đội trưởng Dương trầm mặt nói: “Tôi từng nghĩ mình đã chứng kiến quá nhiều điều ô uế và tăm tối, nhưng không ngờ trên đời này vẫn còn những hành vi kinh hoàng như vậy!”

Nói xong, anh ta thở dài và tiếp tục: “Chị Lưu, chị có chắc chắn về chuyện này không?”

“Chắc chắn ư?” Lưu Ánh Ánh nhìn Đội trưởng Dương một cách ngạc nhiên và nói: “Chuyện này vẫn chưa có bằng chứng cụ thể gì cả, làm sao tôi có thể chắc chắn được? Nhưng dựa vào những thông tin chúng ta biết hiện tại, gia đình Phùng chắc chắn có liên quan đến chuyện này!”

“Nhưng Dì Lưu, Nguyệt Hồng không phải là do người tên Lưu Văn Cử giết sao? Và Lưu Văn Chiếu cũng đã thừa nhận rồi mà…” Bạch Liệc tỏ vẻ bối rối và nhìn sang Đội trưởng Dương.

Đội trưởng Dương suy nghĩ một lát rồi nói: “Đây cũng là một điểm đáng nghi ngờ. Theo những gì chúng tôi điều tra, Lưu Văn Cử đã giết và lột da Nguyệt Hồng ngay tại thị trấn.”

“Thật là kỳ lạ… Nếu Nguyệt Hồng thực sự đã bị giết bằng thuật pháp ác độc đó, tại sao cô ấy lại có thể đi đến thị trấn được? Dì Lưu~, nhưng như đã nói, thuật lột da đó đòi hỏi người bị thực hiện phải được ngâm trong chum thuốc trong 49 ngày đấy!”

Tôi nhíu mày và nhìn về phía Lưu Ánh Ánh.

Chưa kịp cho Lưu Ánh Ánh thời gian phản hồi, Bạch Liệc đã lên tiếng: “Tiểu Tứ, sao em lại cứ cố chấp đến thế nhỉ? Có lẽ vẫn còn nhiều cách khác để tìm ra manh mối chứ.”

Nói xong, Bạch Liệc cũng nhìn về phía Lưu Ánh Ánh và hỏi: “Dì Lưu, em nói đúng chứ?”

Lưu Ánh Ánh gật đầu, không phủ nhận điều Bạch Liệc nói.

Tôi cảm thấy bất lực; tự hỏi tại sao Bạch Liệc luôn ghét bỏ mình như vậy? Tôi và cô ấy không hề có oán giận gì cả… Chỉ là từng một lần trêu chọc cô ấy mà thôi, có đáng để cô ấy đối xử với tôi như vậy không nhỉ?

Trong lúc do dự, tôi hỏi: “Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì đây? Dù mọi suy đoán của chúng ta đều đúng, việc tìm ra bằng chứng vẫn rất khó khăn! Thêm vào đó, Liu Wenju đã bị bắt vì tội danh sát nhân.”

Nghe tôi nói vậy, mọi người đều im lặng.

Công việc dường như đã gặp phải trở ngại.

Một lúc sau, Lưu Ánh Ánh thở dài nhẹ và nói: “Thôi, đừng bàn về chuyện này nữa. Hãy quay về nhà họ Peng xem sao, biết đâu sẽ tìm được manh mối gì đó!”

Mọi người đều đồng ý, và vội vàng tiến lên dẫn chúng tôi đi về phía dinh thự lớn của gia đình họ Peng.