Sau khi rời khỏi làng Niú Jiā, tôi và Hồ Lão quay trở lại con đường mà chúng tôi đã đi lúc đầu.

Tôi muốn nói với Hồ Lão về chuyện con mèo đen kia, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi nghĩ có lẽ chỉ là tôi nhìn nhầm thôi, nên cũng bỏ qua chuyện đó.

Về sau, mưa càng lúc càng lớn, và may mắn thay gần đó có một ngôi miếu hoang phế. Chúng tôi liền vội vàng chạy vào đó.

Ngôi miếu này đã xuống cấp nghiêm trọng; bên trong không hề có bất kỳ bức tượng thần nào, chỉ có rất nhiều tấm lụa đỏ bay lả tả xung quanh.

Những tấm lụa đỏ này có tuổi đời khác nhau; có những tấm còn mới mẻ, sáng bóng, còn có những tấm đã phai màu, cũ kỹ.

Lúc đó, cả tôi và Hồ Lão đều đã ướt sũng. Thấy có nhiều tấm lụa đỏ như vậy, tôi định kéo một số để giữ ấm cơ thể.

Đúng lúc tôi vươn tay ra, Hồ Lão bỗng nhiên ngăn tôi lại và hỏi: “Này cậu bé, cậu đang làm gì vậy?”

Tôi ngẩn người lại, nhưng vẫn tiếp tục kéo một đoạn lụa đỏ.

“Đạo sư ơi, xin dùng để giữ ấm nhé!”

Tôi cười với Hồ Lão và đưa tấm lụa đó cho ông ấy.

Điều khiến tôi ngạc nhiên là Hồ Lão không nhận lấy tấm lụa đó, cũng không hề tỏ ra biết ơn hay cảm động chút nào.

Ông ấy cau mặt, nhíu mày và nói với tôi: “Này cậu bé, cậu vừa gây ra rắc rối rồi!”

“Rắc rối?” Tôi ngạc nhiên và nhìn Hồ Lão.

“Ài...” Hồ Lão thở dài một hơi, vội vàng đến bên cạnh tôi, lấy đi tấm lụa đó rồi đặt nó trở lại chỗ cũ.

“Các đứa trẻ thường không hiểu luật lệ… Đạo sư thông cảm một chút nhé!” Hồ Lão nói như vậy, sau đó liền kéo tôi ra ngoài.

Hành động của Hồ Lão khiến tôi cảm thấy rất bối rối. Tôi chỉ kéo một đoạn lụa đỏ thôi mà sao lại bị coi là gây rắc rối chứ?

Lúc đó, bên ngoài vẫn đang mưa lớn; từng tiếng sấm chớp vang lên, làm cho đêm mưa trở nên u ám và đáng sợ hơn.

Tôi bị Hồ Lão kéo ra ngoài trời mưa. Vừa định hỏi điều gì đó thì bỗng nhiên, phía sau vang lên một tiếng nổ lớn.

“Bùm!”

Chỉ thấy ngôi chùa hoang tàn nơi tôi và Hồ Lão vừa ở đã đổ sập một cách bất ngờ.

“Trời ạ…”

Tôi sững sờ không thể nhúc nhích được.

Hồ Lão nhìn ngôi chùa đổ nát rồi tự nói với mình: “Giận dữ của em cũng đã được giải tỏa rồi, coi như quyết toán xong nhé!”

Nói xong, Hồ Lão liếc nhìn tôi một cái rồi bỏ đi mà không quan tâm đến tôi nữa.

Tôi đứng yên tại chỗ, suy nghĩ lung tung.

Lúc nãy, tôi đã kéo sợi lụa đỏ; Hồ Lão nói rằng tôi đã gây ra rắc rối, và ngay sau đó ngôi chùa đã đổ sập. Nếu không may ra khỏi kịp thời, có lẽ bây giờ tôi và Hồ Lão đều đã bị chôn vùi dưới đống đổ nát.

Nghĩ đến những điều này, tôi quyết định theo sát Hồ Lão để hỏi rõ chuyện gì đã xảy ra. Nhưng Hồ Lão kiên quyết không chịu nói gì cả.

Thấy không thể buộc Hồ Lão phải nói ra, tôi đành không hỏi thêm nữa. Chúng tôi cùng nhau bước trong cơn mưa gió, không nói một lời nào, lặng lẽ đi qua đêm tối.

Trên đường, tôi thường xuyên liếc nhìn phía sau; tôi cứ nghe thấy tiếng bước chân, cảm giác như có ai đó đang theo dõi mình.

Cảm giác đó khiến tôi rất lo lắng.

Dần dần, mưa bớt đi, gió cũng ngừng thổi. Rừng núi sau cơn mưa trở nên vắng vẻ và lạnh lẽo.

Tôi và Hồ Lão ngồi xuống một tảng đá để nghỉ ngơi. Hồ Lão vẫn không nói chuyện với tôi, có vẻ như vẫn đang giận tôi.

Sau một lúc im lặng, tôi bỗng cảm thấy muốn đi vệ sinh, liền đứng dậy và đi về phía khu rừng nhỏ bên cạnh.

Hồ Lão liếc nhìn tôi một cái nhưng không hỏi gì thêm.

“Hừ hừ…”

Tôi bước đi chậm rãi; phía sau lưng luôn có những làn gió lạnh thổi qua, khiến tôi run rẩy không ngớt.

“Hồ Lão Đồ khốn nạn này, đang giả vờ gì vậy? Còn không quan tâm đến tôi nữa… Người ta thường nói ‘không biết thì không có tội’; nếu tôi biết rằng không được xé tấm lụa đỏ đó, tôi sẽ không bao giờ dám làm gì cả.”

Tôi vừa tiểu vừa suy nghĩ như vậy, thỉnh thoảng lại run rẩy vì sợ hãi.

Nhưng đúng lúc đó, phía sau lưng tôi bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân.

Tiếng bước rất nhẹ nhàng, vang lên trên những cành cây khô và lá rơi, tạo ra những âm thanh trong trẻo.

Tôi cảm nhận được rằng những bước chân đó đang ngày càng tiến gần hơn; mỗi bước đi đều mang theo những làn gió lạnh thổi về phía tôi.

“Đạo sư ơi, là ông sao?”

Tôi không dám quay đầu lại, chỉ đơn giản hỏi như vậy.

Điều khiến tôi hoảng sợ là, ngoài tiếng bước chân ngày càng gần, không hề có bất kỳ phản hồi nào khác.

Hơi thở của tôi trở nên gấp gáp, trái tim thì đập nhanh không ngừng.

Nhìn vào góc mắt, tôi thấy khói trắng bắt đầu bốc lên xung quanh; rừng núi dưới lớp khói trắng trở nên u ám và đáng sợ.

“Đạo sư ơi, xin đừng làm tôi sợ… Tôi rất nhát gan mà…”

Lúc này, tiếng bước chân đã đến ngay trước mặt tôi; tôi nói ra trong sự run rẩy.

Vẫn không có phản hồi nào, tôi nuốt nước bọt lại và bất ngờ quay người lại.

Ngay khi tôi quay đầu, một khuôn mặt đột nhiên xuất hiện trước mắt tôi.

Đó là một khuôn mặt tái nhợt, các đường nét mờ ảo, đầy vẻ oán hận… Nó cười toe toét và nhìn chằm chằm vào tôi!

“Á!”

Tôi hét lên vì sợ hãi và lảo đảo ngã xuống đất.

Khi vừa ngã xuống, nỗi sợ hãi của tôi càng tăng thêm.

Tôi thấy không xa đó, một cái đầu không có thân thể đang lơ lửng trên không trung, tóc rối bù.

“Á! Quỷ à! Đạo sư ơi! Cứu tôi với!!”

Tôi gào thét liên hồi, dùng hai tay đẩy mình để lùi lại.

Chính lúc đó, một làn gió lạnh thổi qua, và tôi lại nhìn thấy khuôn mặt đó một lần nữa.

Nó cười toe toét, miệng há hốc, máu chảy ròng ròng, lao về phía tôi…

“Á!”

Tôi lại hét lên một tiếng nữa, rồi nhắm mắt lại, nghĩ rằng mình chắc chắn đã hết đời rồi…

Nhưng sau một lúc lâu, tôi vẫn không thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy mình đã bị cái “miệng máu” kia nuốt chửng.

Tôi từ từ mở mắt ra, nh

“Ừ?”

Tôi nhíu mày, tự hỏi liệu đó có phải là ảo giác không?

Không tìm ra câu trả lời nào, tôi không dám chần chừ thêm nữa, vội vàng đứng dậy và chuẩn bị đi gặp Hồ Lão.

Nhưng ngay khi tôi đứng dậy, bất ngờ xuất hiện một bóng người trên một khoảng đất trống không xa đó.

Bóng người đó quay lưng về phía tôi, không hề di chuyển.

“Ai vậy?”

Tôi nhìn kỹ hơn, cảm thấy bóng dáng đó rất quen thuộc.

Khi tôi hét lên, bóng người đó bắt đầu di chuyển và bước đi về phía trước.

Bước chân của anh ta rất nhẹ nhàng, như thể không hề chạm vào mặt đất vậy.

Thấy vậy, tôi run sợ và lại hét lên: “Này, bạn là ai vậy?”

Nghe thấy tiếng tôi, bóng người đó dừng lại ngay lập tức.

Sau đó, anh ta từ từ quay đầu lại.

Khi tôi nhìn rõ khuôn mặt của anh ta, tôi hoàn toàn sững sờ.

“Cha!”

Đúng vậy, khuôn mặt hiền từ đó chính là cha tôi, ông Chen Guancai.

Nghe thấy tiếng tôi gọi, cha tôi mỉm cười và vẫy tay với tôi.

Rồi, phía sau lưng cha tôi, một làn sương trắng bỗng nhiên bốc lên, và trong chốc lát, bóng dáng của cha tôi đã biến mất trong làn sương đó.

Thấy cảnh này, tôi vội vàng lao vào.

Nhưng ngay khi tôi bước vào làn sương, tôi bị chặn đường và ngã xuống đất.

“Cha!”

Tôi gọi lớn, nhưng khi ngẩng đầu lên, tôi không thấy bóng dáng của cha nữa; thay vào đó, tôi chỉ thấy Hồ Lão Đạo đang nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên.