Tôi lắc đầu, nhìn kỹ lại, nhưng không còn thấy bóng sương trắng hay hình bóng của cha tôi nữa.

“Cha tôi đâu rồi?” Tôi hỏi một cách mơ hồ.

Hồ Lão Đạo ngẩn người ra, dường như cũng không ngờ tôi lại hỏi câu đó.

“Nhóc con, chẳng lẽ con bị điên rồi sao? Ta là Hồ Thập Phong, chứ không phải cha con đâu!”

Nói xong, Hồ Lão Đạo vung tay áo và bước đi về phía xa.

Tôi đứng yên tại chỗ, hình ảnh của cha tôi cứ hiện lên trong đầu tôi.

“Chắc chắn không phải ảo giác… Cha tôi vừa rồi ở đây, thực sự ở đây… Ông ấy vẫn còn sống!”

Tôi tự nhủ với mình, nhưng sau khi nhìn quanh mãi, tôi vẫn không thấy bóng dáng của cha mình đâu cả.

Sau một hồi do dự, cuối cùng tôi cũng đi theo Hồ Lão Đạo.

“Đạo sư ơi, lúc nãy con thực sự đã gặp được cha mình… Ngoài ra, con còn gặp một cái đầu không có thân xác; nó muốn ăn thịt con.”

Tôi tiến lại gần Hồ Lão Đạo và kể cho ông ấy nghe những gì vừa xảy ra.

“Tiểu Tứ à, ta thấy con bị bệnh rồi… Và bệnh này khá nặng đấy!”

Hồ Lão Đạo cười một cách đắng cay, rồi nói tiếp:

“Con nghĩ rằng ta, Hồ Thập Phong, chỉ là có danh tiếng suông không có thật sao? Lúc nãy ta ở rất gần con… Nếu có bất kỳ linh hồn nào đến gần con, ta sẽ không thể không nhận ra chứ?”

Nghe vậy, tôi vội vàng phản bác:

“Đạo sư ơi, nhưng nếu cha con chưa chết thì sao?”

“Chưa chết? Không thể nào!”

Hồ Lão Đạo nói một cách quả quyết.

Tôi mở miệng định nói thêm điều gì đó, nhưng lại không tìm được lý do nào thuyết phục được ông ấy.

“Chắc là con quá mệt mỏi, nên mới xuất hiện ảo giác thôi.”

Hồ Lão Đạo nhìn tôi một cách không tin tưởng.

Thấy Hồ Lão Đạo vẫn không tin tôi, tôi cũng không muốn nói thêm nữa.

Khi trở về núi Mây Sương, trời đã gần sáng.

Tôi và Hồ Lão Đạo ăn uống qua loa rồi mới đi ngủ.

Lần này tôi ngủ rất lâu… Khi tỉnh dậy, mặt trời đã gần lặn.

Tôi đứng dậy và bước ra sân, thấy Hồ Lão Đạo đang thu dọn đồ đạc; trông có vẻ như anh ấy lại sắp đi đâu đó.

Khi nhìn thấy tôi, Hồ Lão Đạo cười hiền lành và nói: “Tiểu Tứ, tôi phải đi gặp một số người ở nơi khác đây, cậu muốn đi cùng không?”

“Gặp mọi người ở nơi khác à?”

Tôi ngập ngừng một chút, rồi nhớ lại lần trước khi cùng Hồ Lão Đạo đi “gặp duyên”, liền lập tức lắc đầu.

Nghe vậy, Hồ Lão Đạo không hề thuyết phục gì thêm, chỉ cất giọng nói lớn: “Việc này không phải là ‘gặp duyên’ đâu nhé! Không chỉ kiếm được nhiều tiền, mà còn được ăn uống thoải mái nữa!”

Nói xong, Hồ Lão Đạo mang theo đồ đạc đã chuẩn bị sẵn, trông có vẻ như sắp rời đi thật rồi.

Tôi nhíu mày suy nghĩ về những lời Hồ Lão Đạo vừa nói.

“Đạo sư!”

Sau một lát do dự, tôi cuối cùng cũng gọi lại Hồ Lão Đạo.

“ Sao vậy? Cậu thay đổi ý định rồi sao?”

Hồ Lão Đạo cười nhìn tôi.

“Đạo sư, việc đi gặp mọi người ở nơi khác thực sự khác với việc ‘gặp duyên’, phải không ạ?”

Tôi nhìn Hồ Lão Đạo một cách do dự; lần “gặp duyên” trước đó đã khiến tôi mệt mỏi vô cùng.

“Tất nhiên là khác rồi! Tôi, Hồ Thập Phong, bao giờ nói dối đâu? Cậu có đi không? Nếu không đi thì tôi sẽ đi đây.”

Hồ Lão Đạo gật đầu và tỏ vẻ như muốn rời đi.

Tôi suy nghĩ một lúc, nếu việc này không phải là “gặp duyên”, thì có lẽ tôi nên đi cùng Hồ Lão Đạo một chút.

Trong những ngày qua, tôi đã gặp phải rất nhiều chuyện kỳ lạ, những chuyện mà lý trí thông thường không thể giải thích được.

Tôi cũng biết rằng, trong những ngày tới, những chuyện kỳ lạ như vậy sẽ còn tiếp tục xảy ra, và để tìm ra sự thật, để truy tìm kẻ đã sát hại cha tôi, thì những kiến thức và khả năng hiện có của tôi là chưa đủ.

Tôi cần phải trở nên mạnh mẽ hơn, mạnh mẽ đến mức có thể giống như Hồ Lão Đạo, có thể trừ ma, bắt quỷ.

Tất nhiên, lúc này tôi vẫn chưa có ý định xin Hồ Lão làm sư phụ, và tôi cũng không biết tại sao lại như vậy. Có lẽ là vì mặt mũi, hoặc là vì muốn thể hiện bản thân mình mà thôi!

“Đạo trưởng ơi, trời gần tối rồi, chúng ta có phải lại đi trong bóng tối không ạ?”

Chỉ mới xuất phát được một lúc, tôi đã không nhịn được mà hỏi Hồ Lão Đạo.

Hồ Lão Đạo cười và nói: “Cứ yên tâm đi, lần này chúng ta sẽ đi xe.”

Tôi gật đầu, nhưng khi nghĩ đến quãng đường dài ba bốn giờ trên đường cao tốc gần đây, tôi lại bắt đầu lo lắng cho đôi chân của mình.

“À đúng rồi, Đạo trưởng ơi, ‘điều hành đạo tràng’ là có nghĩa là gì vậy ạ?”

Tôi tò mò nhìn Hồ Lão Đạo.

Hồ Lão Đạo cười, trông có vẻ rất vui vẻ, và giải thích cho tôi nghe: “Khi những người sống lâu qua đời, gia đình họ sẽ tổ chức lễ tang, gọi là ‘lễ tang vui mừng’. Họ sẽ mời các đạo trưởng đến nhà để tổ chức đạo tràng, giúp linh hồn người đã khuất được siêu thoát.”

Tôi gật đầu, hiểu ra.

“Lần này chúng ta sẽ đến làng Hoai Thụ, cách thị trấn không xa lắm. Người nhà tên là Vương Bảo Tài; bà mẹ ông ấy đã hơn tám mươi tuổi và vừa mới qua đời. Gia đình Vương khá giàu có, họ muốn tổ chức một đạo tràng kéo dài ba ngày ba đêm để bà ấy ra đi một cách trang nghiêm.”

Hồ Lão Đạo giới thiệu sơ lược về tình hình, và tôi cũng lắng nghe một cách chăm chỉ.

Sau đó, tôi và Hồ Lão Đạo mất ba tiếng đồng hồ mới đến được đường cao tốc. Lúc đó, bên cạnh đường cao tốc có một chiếc xe ba bánh đang đỗ, trên xe có một người đàn ông trung niên. Người đàn ông đó đang hút thuốc; khi nhìn thấy tôi và Hồ Lão Đạo, anh ta liền nhanh chóng tiến lại gần và chào hỏi một cách nồng nhiệt.

“Đạo trưởng Hồ ạ?”

Người đàn ông hỏi Hồ Lão Đạo.

Hồ Lão Đạo gật đầu và không ngần ngại leo lên xe ba bánh. Anh ta cũng nhìn tôi một cái rồi vội vàng lên xe theo.

Khi đến làng Hoai Thụ, đã gần 11 giờ tối rồi. Vương Bảo Tài đang đứng ở cửa làng, có vẻ như ông ấy đã chờ đợi Hồ Lão Đạo từ rất sớm.

Sau khi gặp Hồ Lão Đạo, Vương Bảo Tài vội vàng tiến lên và nắm chặt tay ông ấy.

“Hồ đạo sư, cuối cùng ngài cũng đến rồi! Nếu ngài không đến, chắc chắn sẽ có chuyện xảy ra!”

Hồ Lão Đạo nhíu mày hỏi: “Chuyện gì vậy? Lệnh của tôi là phải thắp ngọn đèn trường minh, anh đã làm theo chưa?”

Vương Bảo Tài tỏ vẻ lo lắng, rồi dẫn tôi đi bên cạnh Hồ Lão Đạo và kể lại từng chi tiết.

“Hồ đạo sư, làm sao tôi dám không làm theo lời ngài? Nhưng ngọn đèn trường minh dù đã được thắp lên, lại liên tục tắt đi, tái diễn điều đó nhiều lần lắm!”

Nghe Vương Bảo Tài nói vậy, khuôn mặt Hồ Lão Đạo lập tức trở nên nghiêm túc: “Tôi đã nói rõ ràng rồi, ngọn đèn trường minh không được tắt! Nếu tắt đi, thì còn gọi là đèn trường minh nữa sao?”

Vương Bảo Tài ngượng ngùng gật đầu, sau đó vội vàng lấy ra một cái bao lì xì đỏ và đưa vào tay Hồ Lão Đạo.

“Hồ đạo sư, lần này ngài nhất định phải giúp đỡ chúng tôi nhé!”

Vương Bảo Tài nói với vẻ van nài.

Tôi từng nghĩ rằng Hồ Lão Đạo không phải là người tham tiền, nhưng không ngờ ông ấy lại nhận luôn cái bao lì xì mà Vương Bảo Tài đưa cho mình.

Đồng thời, Hồ Lão Đạo còn giải thích một cách rất rõ ràng: “Khi con người qua đời, họ phải đi từ thế giới này sang thế giới khác, và đó không phải là một quãng đường ngắn. Vì vậy, chúng ta cần thắp ngọn đèn trường minh để soi đường cho linh hồn người đã khuất. Nhưng nếu ngọn đèn tắt đi, linh hồn sẽ không tìm được đường đến thế giới bên kia, và họ chỉ có thể quay trở lại con đường ban đầu… Đó chính là lý do tại sao có câu ‘linh hồn không tan biến’!”

Nghe Hồ Lão Đạo giải thích như vậy, Vương Bảo Tài lập tức hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt.

“Phụt!”

Bỗng nhiên, Vương Bảo Tài quỳ xuống đất, nắm chặt tay Hồ Lão Đạo và nói: “Hồ đạo sư, lần này ngài nhất định phải cứu gia đình chúng tôi!”