Đúng lúc tôi chuẩn bị hỏi Hồ Lão Đạo thì thằng này lại thong dong nhắm mắt nghỉ ngơi.

Tôi cắn răng, vội vàng rút một cây liễu ra từ đống liễu kia, rồi bắt đầu đánh Niu Erwa mạnh mẽ.

“Phát! Phát! Phát!”

Mỗi khi roi liễu giáng xuống, trên người Niu Erwa lại xuất hiện những vết máu dài.

Dưới sự đánh đập của tôi, Niu Erwa gần như không còn sức sống nữa, thậm chí không thể kêu la đau đớn được.

Chẳng mấy chốc, cây liễu thứ hai đã bị tôi đánh gãy, tiếp theo là cây thứ ba, rồi đến cây thứ tám.

Nhìn đống liễu gãy vương vãi trên mặt đất, tôi thở hổn hển; nhìn lại Niu Erwa, anh ta ngồi co ro trên giường, phần thân trên đầy máu.

“Chẳng lẽ mình đã đánh chết Niu Erwa rồi sao?” Tôi tự hỏi trong lòng, nhưng tay vẫn không ngừng rút thêm những cây liễu khác.

Sau một lúc do dự, tôi lại vung roi đánh vào người Niu Erwa.

“Phát!” Một vết máu mới lại xuất hiện trên người anh ta.

Tôi đang chuẩn bị đánh tiếp thì bỗng nhiên, thân thể vốn bất động của Niu Erwa bắt đầu rung động.

Ngay sau đó, anh ta từ từ ngẩng đầu lên, khuôn mặt hung ác, đáng sợ hiện ra trước mắt tôi.

Khuôn mặt anh ta tái nhợt, khóe mắt và khóe miệng đều chảy máu, đôi mắt mở to, nhìn thẳng vào tôi.

Thấy cảnh tượng này, tôi lảo đảo lùi lại hai bước.

“Niu Erwa, em không cố ý đánh anh đâu!” Tôi hoảng sợ và vội vàng nói với anh ta.

Niu Erwa vẫn nhìn chằm chằm vào tôi, khóe miệng nhếch lên, rồi bỗng nhiên bắt đầu cười “khà khà khà”.

Nhìn thấy nụ cười lạnh lùng của anh ta, trái tim tôi đập loạn xạ, cảm giác lạnh lẽo lan tỏa khắp cơ thể; tay cầm roi liễu cũng bắt đầu run rẩy không kiểm soát được.

Tôi nhìn về phía Hồ Lão Đạo, nhưng không ngờ anh ta đang ngồi trên ghế, mắt nhắm chặt, thoáng nghe thấy tiếng ngáy nhẹ… Anh ta đã ngủ thiếp đi rồi.

“Đạo sư ơi, phải làm thế nào bây giờ?” Tôi hét lên với Hồ Lão Đạo.

Nhưng Hồ Lão Đạo vẫn ngủ say, không hề có dấu hiệu tỉnh dậy.

“Cười khanh khách…” Lúc này, tiếng cười của Niu Erwa lại vang lên một lần nữa.

Tôi nhìn Niu Erwa; anh ta vừa cười vừa cắn răng, trông có vẻ như muốn nuốt chửng tôi vậy. Tôi nín thở lại, nhìn chiếc gậy liễu trong tay mình – Hồ Lão đã bảo rằng phải đánh gãy chín cây gậy mới có thể khiến anh ta ngừng lại. Bây giờ, chỉ còn lại cây cuối cùng thôi.

Nhưng nhìn thấy vẻ mặt của Niu Erwa lúc này, tôi thực sự không nỡ đánh anh ta. Không còn cách nào khác, tôi cắn răng quyết tâm và lao vào. Khi tiến gần đến giường, tôi không do dự gì mà vung gậy liễu ra.

“Bạch! Bạch! Bạch!”

“Cười khanh…”

“Bạch bạch bạch…”

Tiếng vỗ gậy xen lẫn tiếng cười ma quái của Niu Erwa làm cho căn phòng tràn ngập không khí kỳ lạ. Dần dần, tiếng cười của anh ta yếu đi, và sức lực của tôi cũng gần như cạn kiệt. Cuối cùng, sau một tiếng “kêu rắc”, cây gậy liễu trong tay tôi cũng bị gãy. Tôi vứt cái gậy xuống đất và vội vàng chạy đến bên cạnh Hồ Lão. Thấy ông ấy vẫn đang ngủ say, tôi tức giận đến nỗi răng muốn nghiền nát… Tôi đánh Niu Erwa đến nỗi hít không nổi thở, còn thằng này thì ngủ ngon lành như không có chuyện gì xảy ra vậy.

“Đạo trưởng ơi! Nước miếng của ngài đang chảy ra kìa!” Tôi vỗ mạnh vào người Hồ Lão và hét lớn. Cú vỗ đó khiến ông ấy giật mình hoảng sợ.

“Vậy… Tiểu Tứ đã được xử lý xong chưa?” Hồ Lão hỏi, vừa lau miệng vừa nhìn tôi. Tôi nhìn ông ấy một cách khinh thường và nói: “Đạo trưởng, theo lệnh của ngài, tôi đã đánh gãy chín cây gậy liễu. Còn Niu Erwa có còn sống hay không… thì tôi cũng không biết nữa.” Tôi lắc đầu bất lực.

Hồ Lão gật đầu, mỉm cười hài lòng và nói: “Tốt lắm!”

Tốt! Làm rất tốt đấy! Dọn dẹp xong đi, chúng ta nên ra đi thôi.

“Ra đi à?”

Tôi hơi ngạc nhiên; sau bao nhiêu công sức làm việc, vừa mới xong việc thì Hồ Lão đã nói muốn đi, trong lòng tôi cảm thấy hơi buồn bã.

Hồ Lão nhìn tôi một cái và thì thầm: “Sao vậy? Có phải em định ở lại nhà của Niu Erwa không?”

Tôi mở miệng định phản bác, nhưng khi lời nói đến miệng, tôi lại không thể nói ra được gì.

Nhà của Lý Hoa Khoáng rất nghèo khó, thậm chí không có một chiếc chăn đàng hoàng nào cả. Trước đây, khi tôi đi tìm xác động vật, tôi cũng đã vào bếp nhà cô ấy, và trong vại gạo không hề có một hạt gạo nào cả.

Thấy tôi im lặng, Hồ Lão cười buồn và lắc đầu, sau đó bước ra ngoài.

Đúng lúc đó, Lý Hoa Khoáng đang đứng ngoài với vẻ lo lắng. Khi cửa mở ra, cô ấy vội vàng tiến vào.

“Đạo trưởng, con trai tôi… nó không sao chứ?”

Lý Hoa Khoáng trông rất lo lắng; trước đó, cô ấy đã nghe thấy tiếng kêu đau đớn thảm thiết của Niu Erwa.

Hồ Lão dừng lại một chút và nói: “Nếu con trai bạn có thể chịu đựng được những đau đớn ấy, thì nó chắc chắn không sao đâu.”

Nói xong, Hồ Lão liếc nhìn tôi một cái rồi bước ra ngoài. Tôi cũng không do dự gì nữa, vội vàng theo sau bước chân của anh ấy.

Lý Hoa Khoáng đứng ngoài cửa, với vẻ mặt mơ hồ, do dự một lát, sau đó cô ấy cúi đầu chào tôi và Hồ Lão, rồi mới vào nhà chăm sóc Niu Erwa.

Lúc này, đêm đã khuya, tôi và Hồ Lão đi lang thang trong bóng tối mà không biết phải đi đâu.

Đi mãi, bỗng nhiên trời bắt đầu mưa.

Những giọt mưa rơi trên lá cây, tạo ra tiếng xào xạc, giống như tiếng ma quỷ đi trong đêm; tiếng gió rít rít, như thể đang than thở, khóc lóc.

Tôi đi theo sau lưng Hồ Lão, để mưa rơi xuống người mình, nhưng trong lòng tôi lại cảm thấy không thoải mái chút nào.

Nếu biết trước rằng “duyên phận” này sẽ như vậy, tôi chắc chắn sẽ không theo Hồ Lão đi đâu cả.

“Đạo sư ơi, rốt cuộc Niu Erwa bị ma quỷ nào ám ảnh vậy?”

Hồ Lão Đạo ngập ngừng một chút, quay đầu nhìn tôi và nói: “Là yêu tinh mèo.”

“Yêu tinh mèo?”

Tôi bất ngờ và cảm thấy hơi hoảng sợ.

Hồ Lão Đạo tiếp tục giải thích: “Niu Erwa kia, vì tham ăn mà đã giết chết một con mèo hoang đi qua. Ai ngờ con mèo ấy đã hóa thành yêu tinh; khi thấy xác mình bị Niu Erwa ăn thịt, yêu tinh mèo đương nhiên không thể để yên anh ta, nên mới nhập vào thân xác của Niu Erwa.”

Tôi gật đầu và hỏi: “Đạo sư, làm sao ngài biết được điều đó?”

Hồ Lão Đạo cười một cách bí ẩn và nói: “Tôi đã trông thấy tận mắt mà.”

“À?”

Tôi ngạc nhiên đến mức không thể hiểu nổi.

“Tiểu Tứ, ngươi thực sự nghĩ rằng khi ngươi đánh Niu Erwa, tôi đang ngồi nghỉ ngơi một cách thoải mái bên cạnh à?”

Nói xong, Hồ Lão Đạo cười một cách bất đắc dĩ rồi bước đi.

Tôi dừng lại một lát, sau đó vội vàng đuổi theo ông ấy.

“Đạo sư, vậy tại sao ngài lại bảo tôi phải đánh gãy chín cây liễu?”

Tôi biết rằng cây liễu có thể dùng để đuổi ma quỷ, nhưng tôi không hiểu tại sao lại cần đánh gãy nhiều cây đến thế.

“Ngươi chưa bao giờ nghe nói rằng mèo có chín mạng sống à?”

Nghe Hồ Lão Đạo nói vậy, tôi gật đầu và lập tức hiểu ra.

“Đạo sư, sau này chúng ta sẽ đi đâu?”

Khi những nghi vấn trong lòng được giải đáp, tôi cũng cảm thấy yên tâm hơn, nhưng không thể cứ đi lang thang mà không mục đích được.

“Đi đâu thì tùy duyên thôi… Duyên phận vốn dĩ là thứ hư vô và không thể đoán trước được.”

Hồ Lão Đạo vung tay loại bỏ những giọt mưa trên áo và nói một cách nhẹ nhàng.

Tôi theo sau lưng Hồ Lão Đạo, không khỏi nhăn mặt.

Nhưng đúng lúc đó, tôi bỗng giật mình.

Nhìn ra xa, trên một cái cây liễu gần đó, có một con mèo đen nằm nửa người trên cành, nó nhìn chằm chằm vào tôi, khóe miệng như đang cười.

Tôi sợ hãi đến mức suýt la lên gọi Hồ Lão Đạo.

Nhưng khi tôi ngước mặt lên lần nữa, con mèo đen ban nãy đã biến mất không dấu vết.