Trong lúc suy nghĩ, tôi và Hồ Lão đã tiến gần đến bên cạnh người già đó.

Chưa kịp tôi và Hồ Lão nói điều gì, người già bất ngờ cúi chào chúng tôi.

“Cảm ơn hai vị rồi!”

Khi nói ra câu này, người già vẫn không quên nhìn kỹ tôi và Hồ Lão.

Tôi mỉm cười với người già, nhưng có phần hơi e ngại.

Điều khiến tôi ngạc nhiên là Hồ Lão bỗng nhiên vẫy tay và nói: “Chúng tôi đói rồi, bữa tối đã chuẩn bị sẵn chưa?”

Nghe thấy vậy, người già hơi ngạc nhiên và vội vàng trả lời: “Thầy đạo, bữa ăn đã sẵn sàng rồi, xin mời vào trong!”

Nói xong, người già được Diệp Bân giúp đỡ, nhường đường cho tôi và Hồ Lão đi trước.

Hồ Lão không ngần ngại, liền bước thẳng vào phòng khách.

Tôi dừng lại một chút, sau đó mới theo sau.

Khi bước vào phòng khách, tôi thấy trên chiếc bàn tròn không xa, đã có sẵn một bàn đầy món ăn.

“Hmm?”

Tôi bỗng nhíu mày, càng thêm hoang mang.

Cảm giác như Diệp Gia đã chuẩn bị mọi thứ từ trước, thậm chí còn biết chúng tôi sẽ đến làng của ông ấy vào lúc nào.

Nếu không, làm sao họ có thể chuẩn bị sẵn bữa ăn? Và những món ăn đó vẫn còn nóng hổi, rõ ràng là vừa mới nấu xong.

Trong lúc tôi đang mải suy nghĩ, Hồ Lão đã ngồi xuống bên bàn ăn.

“Tiểu Tứ, cậu còn đứng đó ngây người làm gì nữa? Còn không mau qua ăn cơm đi?”

Hồ Lão nhìn tôi một cái, rồi bắt đầu ăn mà không chú ý đến tôi.

Tôi do dự một chút, sau đó mới đến ngồi bên cạnh.

Đồng thời, Diệp Bân cũng giúp người già vào phòng khách.

“Chú Hồ, chủ nhà vẫn chưa…”

Chưa kịp tôi nói hết, Hồ Lão liếc nhìn tôi một cái lạnh lùng, khiến tôi không dám nói tiếp.

Tôi cảm thấy bất lực và tự hỏi liệu việc mình làm như vậy có phải là hơi thiếu lịch sự không?

Lúc này, Diệp Bân tiến lại gần người đàn ông già bên cạnh chiếc bàn.

Sau khi ngồi xuống, người đàn ông già trước tiên nhìn vào Hồ Lão đang ăn uống ngấu nghiến, rồi mới quay sang tôi và hỏi: “Chàng trai trẻ, sao con không ăn?”

Tôi cười ngượng ngùng, không biết phải trả lời thế nào.

Diệp Bân rất khôn ngoan, liền nói ngay: “Tiểu Tứ, đừng ngại ngùng, coi nơi này như nhà của mình đi!”

Nói xong, anh ta ra hiệu cho tôi bắt đầu ăn ngay.

Tôi do dự một chút, nhưng sau đó không ngần ngại nữa và bắt đầu ăn ngay, vì bụng tôi đang đói lả.

So với sự “kín đáo” của tôi, Hồ Lão thì hoàn toàn tự nhiên hơn nhiều; miếng gà nướng trên đĩa của anh ta được anh ta xé ra ngay lập tức.

Anh ta cầm một miếng đùi gà và nhai ngấu nghiến, chẳng hề quan tâm đến cách ăn uống của mình.

Tôi đứng bên cạnh, cảm thấy vô cùng ngượng ngùng.

Một lúc sau, Hồ Lão ợ một cái, rồi mới hài lòng nhìn về phía người đàn ông già và hỏi:

“Hãy kể cho tôi biết, làm thế nào các người tìm thấy tôi đây?”

Nghe vậy, người đàn ông già mỉm cười và nói:

“Đạo sư, tôi cũng chỉ là nhờ sự chỉ dẫn của mọi người mà mới tìm thấy ngài.”

“Hmm?”

Hồ Lão cau mày, rõ ràng câu trả lời của người đàn ông già không làm anh ta hài lòng lắm.

Thấy vậy, người đàn ông già tiếp tục nói:

“Một tháng trước, tôi đã gặp một người, chính người đó đã bảo tôi chuẩn bị tất cả những thứ này.”

“Người đó là ai?” Hồ Lão hỏi với giọng nặng nề.

Người đàn ông già có vẻ ngượng ngùng và nói:

“Đạo sư, người đó đã yêu cầu tôi không được tiết lộ thông tin về bản thân họ.”

Hồ Lão nhìn người đàn ông già một lát, rồi chìm vào suy nghĩ.

Lúc này, tôi hỏi:

“Ông Yè, làm thế nào người đó lại biết tôi và… sư phụ của tôi? Và làm thế nào họ lại tính toán kỹ lưỡng để chuẩn bị mọi thứ đúng lúc như vậy?”

Người đàn ông già cười buồn và lắc đầu nói:

“Điều này tôi cũng không biết. Ban đầu, tôi thật sự không muốn tin vào những chuyện này, nhưng ai ngờ Tiểu Bình lại thực sự đưa các bạn trở về đây.”

Nói đến đây, người già từ từ đứng dậy.

Tiếp theo, chúng tôi thấy ông ta nhìn chằm chằm vào tôi và Hồ Lão với ánh mắt van nài.

“Hai vị đạo sư ơi, xin hãy cứu lấy cháu trai tội nghiệp của tôi đi!”

Nói xong, người già liền muốn quỳ xuống trước mặt chúng tôi.

Thấy vậy, tôi vội vàng tiến lên đỡ ông ta dậy; ông ta đã quá tuổi rồi, tôi không thể chịu đựng được việc ông ta quỳ gối trước mặt mình được.

Hồ Lão ngập ngừng một chút, sau đó nói: “Hãy dẫn chúng tôi đi xem cháu trai ông ta đi!”

Nghe vậy, người già vui mừng lập tức, và vội vàng tiến lên Diệp Bân trao đổi ánh mắt với nhau.

Diệp Bân hiểu ý, sau đó dẫn tôi và Hồ Lão đi về phía sau biệt thự.

Hành lang khá dài và tối om.

Đi một lúc, Diệp Bân dẫn chúng tôi đến trước một căn nhà riêng biệt.

Căn nhà này khác biệt so với các ngôi nhà khác; nó đứng lẻ loi ở giữa sân vườn. Cửa sổ và cửa ra vào đều được đóng kín, ánh sáng vàng nhạt le lói qua rèm cửa, tạo nên một bầu không khí hơi kỳ lạ.

Diệp Bân dừng lại một chút, sau đó mở cửa ra.

Khi cửa mở ra, một luồng hơi nóng bức cùng mùi than đang cháy ùa về phía chúng tôi.

“Ho… ho…”

Tôi ho một cái, trong lòng đầy nghi ngờ, rồi bước vào bên trong căn nhà.

Vừa bước vào, tôi lập tức sững sờ, không thể tin nổi những gì mình nhìn thấy.

Trong góc nhà, có hai chiếc lò sưởi đang cháy, làm cho nhiệt độ bên trong căn nhà tăng lên rất cao.

Tôi đứng đó, lòng hoàn toàn bối rối.

Dù đã là tháng Chín, nhưng thời tiết vẫn cực kỳ oi bức.

Những gia đình khác đều mong muốn mở cửa để thông gió, nhưng Diệp Gia không làm vậy; thay vào đó, ông ta còn đóng chặt cửa sổ và cửa ra vào, thậm chí còn đốt thêm vài chiếc lò sưởi bên trong nhà – hành động này thật sự rất bất thường.

Trong lúc tôi còn đang bối rối, Diệp Bân đã dẫn Hồ Lão đến bên cạnh giường.

Tôi dừng lại một chút rồi mới tiến lại gần hơn. Nhìn xuống, tôi bỗng nhăn mày. Trên giường đó nằm một đứa trẻ khoảng sáu, bảy tuổi; cơ thể đứa trẻ được quấn kín trong những tấm chăn dày. Dù vậy, đứa trẻ vẫn rét run không ngừng, đôi môi đã tím đi vì lạnh, khuôn mặt tái nhợt như phủ đầy sương tuyết. Khi cảm nhận thấy sự có mặt của chúng tôi, đứa trẻ mở mắt ra, cơ thể run rẩy liên hồi và liên tục kêu lạnh. Tôi đứng bên cạnh, toàn thân đều đổ mồ hôi. “Sao... sao đứa trẻ lại lạnh đến thế này?” Tôi lắp bắp mãi mới nói ra được câu đó. Diệp Bân không trả lời tôi, mà chỉ nhìn chằm chằm vào Hồ Lão. Hồ Lão dừng lại một chút, sau đó tiến lên và kéo bỏ những tấm chăn trên người đứa trẻ. Tiếp theo, ông kiểm tra cơ thể đứa trẻ một cách cẩn thận. Tôi và Diệp Bân đứng bên cạnh, lòng đều lo lắng. Hồ Lão không nói gì, nhưng vẻ mặt ông trở nên u ám và đáng sợ. Sau một lúc im lặng, Hồ Lão thở dài mạnh và nói: “Độc tố xác chết quá nặng!” “Độc tố xác chết?” Tôi và Diệp Bân đều ngạc nhiên. Lúc này, Hồ Lão mở hai bàn tay đang siết chặt của đứa trẻ ra. Trong lòng bàn tay đứa trẻ, da đã trở nên đen sạm, nhìn qua giống như là da đã già đi, rất thô ráp. Sau một lúc, Hồ Lão lấy ra một ít gạo nếp từ túi báu vật và đặt lên lòng bàn tay đứa trẻ. “Ù ù...” Cùng với tiếng kêu chói tai, khói xanh bắt đầu bốc lên từ lòng bàn tay đứa trẻ, và những hạt gạo nếp đó cũng đều chuyển thành màu đen.