Nghe những lời nói của người đàn ông kia, Hồ Lão liếc nhìn anh ta một cái rồi chìm vào suy tư.

Một lúc sau, Hồ Lão mới hỏi: “Nhà bạn ở đâu?”

Người đàn ông vội vàng trả lời: “Ở huyện Long, làng Diệp Gia, bố tôi tên là Diệp Thế Vinh.”

“Huyện Long à? Làng Diệp Gia?”

Nghe vậy, cả tôi và Hồ Lão đều ngạc nhiên; không ngờ người đàn ông này lại đến từ huyện Long.

Huyện Long là huyện lân cận, chỉ cần đi xe hai ngày là đến.

Việc người đàn ông đã đi xa từ huyện Long đến đây, và lại nhận ra ngay được danh tính của Hồ Lão, thực sự là điều khiến mọi người phải ngạc nhiên.

Sau một lát do dự, Hồ Lão cau mày và nói một cách nghiêm túc: “Có vẻ như tôi phải đến huyện Long một chuyến rồi.”

Nói xong, Hồ Lão nhìn tôi rồi tiếp tục: “Tiểu Tứ, lần này em sẽ đi cùng tôi.”

Tôi gật đầu, trong lòng cũng rất tò mò: Làm sao người đàn ông này có thể tìm đến chúng tôi?

Đúng lúc đó, người đàn ông bỗng rút ra ba tấm vé tàu từ trong túi.

Anh ta nhìn tôi và Hồ Lão rồi cười nói: “Đạo sư, vé tàu tôi đã mua sẵn rồi!”

“Gì cơ?”

Tôi ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi, trợn mắt nhìn người đàn ông kia.

Việc anh ta có thể nhận ra ngay được danh tính đạo sư của Hồ Lão đã là điều khó tin rồi; vậy mà giờ đây, anh ta còn mua sẵn vé tàu đến huyện Long nữa, thật sự là điều khiến người ta không thể hiểu nổi.

Hồ Lão nhìn những tấm vé trong tay người đàn ông, vẻ mặt trở nên rất nghiêm túc. Không nói đến căn bệnh kỳ lạ của con trai người đàn ông, chỉ riêng những hành động của anh ta trước đây đã khiến người ta cảm thấy hoài nghi.

Có lẽ nhận thấy sự do dự của tôi và Hồ Lão, người đàn ông vội vàng nói: “Đạo sư, mọi chuyện này đều do bố tôi sắp xếp. Trước khi đến đây, thực sự tôi không hề hy vọng gì cả.”

Hồ Lão cau mày, suy nghĩ một lát rồi nói: “Em hãy đến ga đợi chúng tôi trước đi. Tôi và đệ tử sẽ quay lại lấy một số đồ rồi sẽ đến ga gặp em.”

“Ừm!”

Người đàn ông gật đầu rồi quay đi. Chẳng mất bao lâu, bóng dáng anh ta đã biến mất giữa dòng xe cộ ồn ào của thành phố.

Tôi nhìn Hồ Lão với vẻ bối rối và hỏi: “Chú Hồ, tại sao người đó lại biết thông tin về chúng ta? Thậm chí còn mua sẵn vé xe cho chúng ta nữa?”

Hồ Lão lắc đầu; rõ ràng anh ấy cũng rất thắc mắc.

“Chắc không có âm mưu gì đằng sau chuyện này chứ…” Tôi nói.

Cách cư xử của người đàn ông kia khiến tôi nghi ngờ rằng anh ta có ý định gì đó khác.

“Không cần lo lắng quá. Khi đến Lũng Huyện, chúng ta chỉ cần hỏi cha của người đàn ông đó là sẽ hiểu rõ mọi chuyện thôi.” Hồ Lão trả lời, rồi bước ra ngoài.

Tôi ngẩn ngơ một lát, sau đó theo Hồ Lão đi theo… Không hiểu tại sao, lòng tôi lại cảm thấy bất an.

Khi chúng tôi trở lại cửa hàng bán quan tài, Bạch Hoa đã rời đi. Lúc này, Lưu Ánh Ánh đang ôm Tiểu Bạch ngồi ngoài cửa hàng, thong dong tận hưởng ánh nắng mặt trời.

Thấy vẻ mặt u ám của tôi và Hồ Lão, Lưu Ánh Ánh nhíu mày và hỏi: “Tiểu Tứ, chuyện gì vậy?”

Tôi cố gắng mỉm cười, định trả lời, nhưng Hồ Lão đã nhanh chóng nói: “Hoa Nhỏ, chúng tôi sẽ đi Lũng Huyện một chút, có lẽ sẽ phải mất vài ngày mới trở lại.”

“Ồ?” Vẻ mặt của Lưu Ánh Ánh càng trở nên hoang mang; anh ấy dường như không hiểu tại sao chúng tôi lại đột nhiên quyết định đi Lũng Huyện.

Sau một lúc im lặng, Lưu Ánh Ánh hỏi: “Chú Hồ, các bạn đi Lũng Huyện để làm gì vậy?”

Hồ Lão dừng lại một chút rồi trả lời: “Trước đó, chúng tôi gặp một người, người đó muốn chúng tôi đến Lũng Huyện một chuyến.”

Dù rằng Hồ Lão không nói ra rõ ràng, nhưng Lưu Ánh Ánh vẫn hiểu ý của anh ấy.

“Nếu đã đi làm việc, tại sao lại cau mặt thế?” Lưu Ánh Ánh hỏi Hồ Lão một cách không hiểu.

Hồ Lão ngập ngừng một chút, sau đó kể sơ qua cho Lưu Ánh Ánh nghe về chuyện gặp người đàn ông kia. Nghe xong, Lưu Ánh Ánh rất ngạc nhiên và nhíu mày lại. Cô ấy nhìn tôi và Hồ Lão rồi nói: “Còn có chuyện kỳ lạ như thế này à?”

Tôi gật đầu, nghĩ rằng chuyện này quả thực rất kỳ lạ. Sau một khoảng lặng, Lưu Ánh Ánh nói: “Lão Hồ, anh không thấy chuyện này có gì đáng ngờ sao?”

Hồ Lão cười và trả lời: “Đúng là thấy kỳ lạ, vì vậy tôi mới muốn đến Lũng Xian để tìm hiểu rõ ràng.” Nói xong, anh ấy liếc nhìn tôi một cái. Hiểu ý, tôi vội vàng vào phòng bên trong chuẩn bị đồ đạc. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, tôi và Hồ Lão lên đường đến ga xe buýt. Trước khi đi, Lưu Ánh Ánh dặn dò tôi rất kỹ lưỡng, yêu cầu tôi phải cẩn thận.

Khi đến ga, người đàn ông kia đang đứng chờ đợi chúng tôi trong hành lang. Thấy tôi và Hồ Lão, anh ta lập tức tiến lại gần. Dưới sự mời mọc nhiệt tình của anh ta, chúng tôi lên chiếc xe buýt đi đến Lũng Xian. Khi máy xe khởi động, chiếc xe từ từ rời khỏi ga. Tôi và Hồ Lão ngồi ở phía trước, còn người đàn ông kia ngồi phía sau chúng tôi. Vì khoảng cách quá gần, có rất nhiều chuyện tôi không thể nói riêng với Hồ Lão.

……

Thời gian trôi qua một cách lặng lẽ; chớp mắt đã hai ngày trôi qua.

Khi chiếc xe hơi đến ga xe điện Lũng Huyện, tôi vội vàng bước xuống xe. Sau hai ngày ngồi liên tục trên xe, toàn thân tôi đều cảm thấy đau nhức không thể chịu nổi.

Chưa kịp nghỉ ngơi, người đàn ông ấy lại tiếp tục dẫn tôi và Hồ Lão lên một chiếc xe đạp để đi đến làng Diệp Gia.

Làng Diệp Gia nằm trong phạm vi địa lí của huyện Lũng Huyện; không quá xa xôi, nhưng cũng không gần trung tâm huyện lắm.

Khi chúng tôi đến làng Diệp Gia, trời đã buông tối.

Điều khiến chúng tôi ngạc nhiên là, vừa mới bước xuống xe, đã có vài người đứng ở cửa làng tiến lại gần chúng tôi. Nhìn vẻ mặt họ, rõ ràng họ đã đợi chúng tôi từ trước.

Người đàn ông ấy cho biết, những người đó đều là những người lao động được thuê để phục vụ gia đình họ.

Sau đó, người đàn ông ấy dẫn tôi và Hồ Lão vào trong làng.

Thật kỳ lạ, một làng lớn như vậy mà lại yên tĩnh đến lạ thường. Điều khiến tôi càng ngạc nhiên hơn nữa là, vào ban đêm, cửa sổ và cửa ra vào của mỗi ngôi nhà đều được đóng chặt.

Tôi nhìn quanh, cảm thấy bất an và khó chịu. Không lâu sau, chúng tôi đã đến nhà của người đàn ông ấy.

Đó là một căn nhà lớn; vừa bước vào sân, chúng tôi đã thấy một con đường bằng đá xanh dài thẳng tắp dẫn đến phòng khách.

Tôi dừng bước lại, ánh mắt tôi dán chặt vào cánh cửa phòng khách. Cánh cửa đó có hình dạng bốn cánh, màu sắc đỏ thắm đến nỗi chỉ nhìn thấy đã khiến tôi cảm thấy không thoải mái chút nào.

Đúng lúc đó, một người già bước ra từ trong phòng khách. Người già ấy tóc đã bạc trắng, khuôn mặt đầy những nếp nhăn do thời gian gây ra. Ông ta dựa vào gậy, nhìn chúng tôi một cách chăm chú.

“Tiểu Bình, con đã mời vị đạo sư trở về phải không?”

Nghe thấy câu hỏi đó, Diệp Bân vội vàng bước đến bên cạnh người già, nói một cách lễ phép: “Cha ơi, con đã không làm cha thất vọng; con đã mời vị đạo sư Hu và đệ tử cuối cùng của ông ấy trở về.”

Tôi nhìn người già, trong lòng cảm thấy nghi ngờ. Người già ấy trông có vẻ đã ngoài tuổi tám mươi. Nhưng Diệp Bân thì trông còn rất trẻ trung, chắc cũng chỉ khoảng hai mươi tuổi thôi… Liệu người già này có con cái khi mới năm mươi, sáu mươi tuổi không?