“Anh ta ấy?”

Tôi nhíu mày, đang chuẩn bị hỏi xem “anh ta ấy” có phải là cha tôi không thì bỗng nhiên người phụ nữ trung niên kia ngã gục xuống bàn.

Im lặng một lúc, người phụ nữ trung niên từ từ ngồd dậy và nói với giọng yếu ớt: “Cô ấy đã đi rồi.”

Đúng lúc đó, Hồ Lão Đạo vội vàng tiến lại bên cạnh bà ấy và hỏi lo lắng: “Hoa Nhỏ, em không sao chứ?”

Người phụ nữ trung niên lắc đầu và cười nói: “Đừng lo, em không sao đâu.”

Nói xong, bà ấy nhìn tôi và nói: “Nhóc con, em mau đi tìm kẻ sát nhân đi. À, gần đây huyện này có vẻ đang triển khai một số dự án phát triển; trên sông có rất nhiều người đang khai thác đá, em có thể đi đó để điều tra xem.”

Nghe vậy, tôi gật đầu liên tục, sau đó nhìn Hồ Lão Đạo.

Hồ Lão Đạo dừng lại một chút, nhìn người phụ nữ trung niên với vẻ lưu luyến và nói: “Hoa Nhỏ, khi em rảnh rỗi, tôi sẽ quay lại thăm em. À, tôi vẫn nợ em năm trăm đấy.”

Người phụ nữ trung niên cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Em nghĩ anh nợ em ít hơn thế à?”

Nói xong, bà ấy vẫy tay cho tôi và Hồ Lão Đạo, bảo chúng tôi nhanh chóng đi làm việc.

Sau khi chúng tôi rời đi, chúng tôi lập tức đi về phía con sông.

Xung quanh thị trấn chỉ có một con sông duy nhất, tên là Minh Hà.

Từ xa, đã có thể nghe thấy tiếng ầm ĩ của các máy móc trên sông.

Hồ Lão Đạo nhìn tôi và hỏi: “Nhóc con, em định điều tra như thế nào?”

Tôi suy nghĩ một chút rồi nói: “Sư phụ, ông có biết bất kỳ phép thuật nào có thể làm mê muội tâm trí người khác không?”

Hồ Lão Đạo dừng lại một chút, hiểu ý tôi và nói: “Không được đâu. Chúng ta, những người tu luyện, có nghĩa vụ trừ ma diệt quỷ, nhưng không thể có ý đồ xấu với người thường; nếu không, tổ tiên chúng ta sẽ trách móc chúng ta đấy.”

“Tại sao tôi lại cảm thấy ông cực kỳ nghiêm túc vậy nhỉ?”

Tôi nhìn Hồ Lão Đạo một cách không hài lòng; anh chàng này mỗi khi nói chuyện nghiêm túc thì luôn rất… nghiêm túc đấy.

Hồ Lão Đạo cười và nói: “Tôi luôn nghiêm túc mà.”

Tôi cảm thấy có chút bất lực; có lẽ chỉ có Hồ Lão Đạo mới có thể nói ra những lời như vậy thôi.

Trong sự yên tĩnh ấy, tôi hỏi Hồ Lão: “Làm ơn giúp tôi đi được không?”

Hồ Lão đáp: “Tôi đã luôn giúp cậu mà.”

Tôi thở dài nặng nề và nói: “Ý tôi là, hãy giúp tôi tìm ra kẻ gây ra chuyện này.”

“Chuyện đó à…”

Hồ Lão tỏ vẻ ngờ vực rồi tiếp tục: “Tôi có thể giúp cậu, nhưng cậu phải hứa với tôi một điều.”

“Điều gì vậy?”

Tôi vội vàng hỏi.

Hồ Lão cười bí ẩn và nói: “Tôi vẫn chưa nghĩ ra điều đó… Khi nào tôi quyết định xong, sẽ báo cho cậu sau.”

“Không được!”

Tôi liên tục phản đối: “Nếu sau này anh bắt tôi làm những việc ác độc, tôi cũng phải làm theo sao?”

Hồ Lão nhăn mày và nói một cách kiên quyết: “Hu Thập Phong xin thề trước trời, sẽ không bao giờ để Tiểu Tứ làm những việc ác độc đâu.”

Sau khi thề xong, Hồ Lão nhìn tôi một cách nghiêm túc và hỏi: “Bây giờ thì được chưa?”

Tôi suy nghĩ một lát rồi mới miễn cưỡng gật đầu.

Ngay sau đó, Hồ Lão bắt đầu niệm chú.

Khi Hồ Lão mở mắt ra, tôi bỗng cảm thấy ngạc nhiên.

Không hiểu tại sao, nhưng tôi cảm thấy Hồ Lão lúc này có gì đó khác biệt.

Thấy tôi có vẻ nghi ngờ, Hồ Lão nói: “Tiểu Tứ, hãy nhìn vào mắt tôi xem.”

Nghe vậy, tôi vội vàng nhìn vào mắt Hồ Lão.

Khi nhìn thấy đó, đầu tôi bỗng nhiên ong ào, và sau đó tôi không còn nhớ gì nữa.

Khi tỉnh lại, tôi vẫn đang đứng trước mặt Hồ Lão.

Lúc này, Hồ Lão đang cau mày, dường như đang gặp phải vấn đề gì đó.

Tôi không dám nhìn vào mắt Hồ Lão, chỉ cúi đầu hỏi: “Đạo trưởng, vừa rồi tôi xảy ra chuyện gì vậy?”

“Hồ Lão nói rằng anh bảo tôi sử dụng những phép thuật làm mê hoặc tâm trí mọi người phải không?”

Tôi gật đầu, nhưng trong lòng thì tức giận lắm – thằng này lại coi tôi như một công cụ để kiểm chứng điều gì đó.

Sau đó, tôi cùng Hồ Lão đến bên bờ sông Minh Hà.

Mỗi khi gặp ai đó và nhìn thẳng vào mắt họ, họ lập tức rơi vào trạng thái mê muội. Trong tình trạng đó, họ sẽ trả lời mọi câu hỏi của Hồ Lão một cách thành thật, không hề nói dối.

Tuy vậy, sau nhiều giờ hỏi han, chúng tôi vẫn không tìm được bất kỳ manh mối nào.

Tiếp theo, tôi cùng Hồ Lão đi dọc theo bờ sông. Bỗng nhiên, một người đàn ông mạnh mẽ đi ngang qua chúng tôi; khi người đó nhìn thẳng vào mắt tôi và Hồ Lão, anh ta lập tức bị ảnh hưởng bởi phép thuật mê hoặc của chúng tôi, đứng đó như trời trồng, không thể nhúc nhích được.

“Tối qua, anh có lái xe đâm phải một người phụ nữ không?” Hồ Lão hỏi.

Người đàn ông lắc đầu và trả lời: “Không.”

Hồ Lão thấy vậy liền định giải phóng anh ta khỏi trạng thái mê muội đó. Nhưng tôi đã ngăn cản Hồ Lão lại và hỏi người đàn ông: “Tối qua, anh đang làm gì?”

Người đàn ông trả lời: “Tôi đang đổ cát vào xe.”

Tôi suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Anh đã đổ cát cho xe của ai?”

Người đàn ông im lặng một lúc rồi nói: “Lý Nhị Cẩu, Trần Ma Tử và Đại Sơn Ca.”

Tôi ghi nhớ lại những cái tên đó và hỏi tiếp: “Anh biết địa chỉ nhà họ chứ?”

Người đàn ông gật đầu và nói ra địa chỉ của họ.

Khi nghe xong, tôi nhìn Hồ Lão một cái. Hồ Lão hiểu ý tôi, liền nhìn chằm chằm vào người đàn ông đó; ngay lập tức, anh ta tỉnh táo trở lại.

Lúc này, tôi và Hồ Lão đã đi xa nhau rồi.

“Tiểu Tứ, chúng ta có thể xác định được nghi phạm rồi chứ?”

Hồ Lão hỏi tôi.

Tôi suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Dựa vào các manh mối hiện có, nếu kẻ gây ra vụ việc là người trong huyện này, thì rất có thể chính là ba người đó.”

“Lý Nhị Cẩu, Trần Ma Tử… cùng với cái tên Đại Sơn Ca kia phải không?”

“Ừm…”

Tôi gật đầu: “Thời gian và địa điểm đều trùng khớp.”

Hồ Lão nói: “Vậy chúng ta còn đợi gì nữa? Thẳng tiếp đi báo cáo với cảnh sát để họ điều tra họ đi.”

Nghe vậy, tôi vội vàng lắc đầu: “Đạo trưởng ơi, cần phải có bằng chứng mới được!”

“Bằng chứng à?”

Hồ Lão ngạc nhiên hỏi lại.

Tôi thở dài không biết phải làm sao: “Đạo trưởng, chúng ta không thể nào đi nói với cảnh sát rằng chúng ta thu thập được thông tin này nhờ vào phép thuật mê hoặc được đâu. Hơn nữa, khi cảnh sát bắt người, họ luôn yêu cầu có bằng chứng thực sự.”

Hồ Lão lắc đầu: “Vậy theo bạn, chúng ta nên làm thế nào?”

Tôi suy nghĩ một lúc rồi nói: “Trước hết, chúng ta cần xác định rõ ai trong ba người đó mới là thủ phạm thực sự.”

Hồ Lão thốt lên một tiếng “Ồ”. Trước đây, khi đi khắp nơi để tu luyện hay tổ chức các buổi lễ, tôi luôn theo sát sau lưng anh ấy; bây giờ thì đến lượt anh ấy phải theo sát tôi rồi.

Chẳng mất bao lâu, tôi và Hồ Lão đã tìm thấy Trần Nhị Cẩu. Dưới tác động của phép thuật mê hoặc, chúng tôi biết rằng Trần Nhị Cẩu không phải là thủ phạm. Tiếp theo, chúng tôi tìm đến “Đại Sơn”, nhưng anh ta cũng không phải là người gây ra vụ việc. Vậy thì chỉ còn lại Trần Ma Tử mà thôi.

Theo thông tin mà người đàn ông mạnh mẽ kia đã cho, tôi và Hồ Lão nhanh chóng tìm đến nơi ở của Trần Ma Tử. Đó là một căn nhà cấp bốn cũ kỹ; từ bên ngoài nhìn vào, chỉ thấy một con hành lang tối om kéo dài ra xa.

Lúc này, ánh mắt tôi dừng lại trên bức tường bên ngoài căn nhà. Ở đó, in rõ một dấu bàn tay màu đỏ thắm.