Tôi đã lớn đến này mà mới là lần đầu tiên được nhìn thấy lạc đà, thật sự rất tò mò.

Nhưng khi nhìn thấy thân hình cao lớn của chúng, tôi lại có chút e ngại không dám tiến lại gần.

“Em út, chẳng lẽ em sợ hãi phải không?”

Đơn Mạch Trần liếc nhìn tôi một cái rồi cười nói.

Tôi ngẩn ngơ một lát, rồi khinh thường nhìn lại Đơn Mạch Trần.

Lúc này, Hồ Lão và mọi người đang bận rộn chuẩn bị đồ đạc cần thiết để mang theo trên lưng lạc đà; vì tất cả đồ đạc của tôi đều được cho vào túi khô, nên tôi cũng trở nên rảnh rỗi.

Không lâu sau, mọi thứ đã được chuẩn bị xong. Sau một hồi vất vả, cuối cùng tôi cũng leo lên lưng lạc đà.

Cách xa Phố Phạn không bao lâu, là sa mạc – những dải cát vàng mênh mông bao phủ khắp mọi nơi, không thể nhìn thấy điểm kết thúc.

An Đình đi ở phía trước, thỉnh thoảng lại chỉ dẫn chúng tôi về những điều cần lưu ý trong hành trình.

Ngô Phong đi ngay sau An Đình, tiếp theo là cháu gái của anh ta tên là Tiểu Ngọc; chúng tôi năm người đi ở phía sau cùng.

“Em út, em đi theo Cổ thành để làm gì vậy?”

Sau khoảng lặng, Đơn Mạch Trần hỏi tôi như vậy.

Tôi bỗng ngờ ngàng, không biết phải trả lời thế nào. Sau một lúc suy nghĩ, tôi đáp: “Giống như các anh chị, em cũng muốn đi xem Cổ thành để mở rộng hiểu biết.”

Đơn Mạch Trần “Ồ…” anh ta thốt lên, nhìn tôi một cách nửa tin nửa ngờ, rồi cũng không hỏi thêm gì nữa. Có lẽ anh ta cũng không dám hỏi Hồ Lão những câu hỏi đó trực tiếp, nên mới đặt câu hỏi với tôi thôi.

Thời gian trôi qua, dần dần, Phố Phạn đã bị chúng tôi để lại phía sau, không còn thấy bóng dáng nào nữa; trước mắt chỉ còn là những dải cát vàng bất tận.

Nhìn quanh, tôi không khỏi cảm thán: Phải mất bao lâu thì mới có thể đi xuyên qua một sa mạc rộng lớn như thế này?

Lúc này, mặt trời chiếu chói gay gắt, nhiệt độ rất cao.

Tôi ngồi trên lưng lạc đà, cơ thể bị nắng chiếu đến mức kiệt sức, toàn thân đều ướt đẫm mồ hôi.

Trên đường đi, thỉnh thoảng chúng tôi lại nhìn thấy những nhóm người vội vã di chuyển, tất cả đều đang hướng về Cổ thành.

Tôi thực sự rất tò mò, tại sao tất cả mọi người đều hướng về Cổ thành?

Lý Bạch đi đến Cổ thành là vì nhu cầu khai quật, nhưng những người không có việc gì để làm này cũng đều tụ tập về phía đó… Chẳng lẽ trong Cổ thành có báu vật gì đó sao?

Nghĩ đến đây, tôi liền nhìn về phía Ngô Phong và hỏi: “Ông Ngô Tứ gia, bên trong Cổ thành thực sự có cái gì vậy?”

Nghe tôi hỏi như vậy, Ngô Phong dừng lại một chút, sau đó cười và trả lời: “Khi đến Cổ thành rồi, bạn sẽ biết thôi.”

Thấy Ngô Phong giấu kín thông tin, tôi không khỏi nhăn mặt và thầm nghĩ: “Nếu có nhiều người như vậy đi đến Cổ thành, chắc chắn bên trong không thể nào chỉ có những báu vật hiếm có được…”

Nghe tôi nói vậy, Ngô Phong nhìn tôi một cách kỹ lưỡng, rồi nói một cách nghiêm túc: “Cậu bé nhỏ, đừng nghĩ rằng tất cả những người đi đến Cổ thành đều sẽ thành công. Thực ra, rất ít người cuối cùng mới có thể đến được nơi đó.”

“Hả?”

Tôi ngẩn người, không thể tin được và hỏi tiếp: “Nếu họ đã chuẩn bị đầy đủ để đi đến Cổ thành, tại sao lại không thể đến được chứ?”

Ngô Phong cười một cách bí ẩn, rồi nói với vẻ trầm ngâm: “Cổ thành không phải là nơi dễ dàng để đến đâu. Hầu hết mọi người cuối cùng đều phải trở về tay trắng; mà còn có một số người, vì những lý do nào đó, có thể sẽ mất mạng trong sa mạc.”

Nghe Ngô Phong nói như vậy, tôi bỗng nhiên hoảng sợ: “Có người thậm chí còn mất mạng trong sa mạc ư?”

Ngô Phong gật đầu xác nhận và nói: “Mất mạng trong sa mạc là chuyện rất bình thường. Hơn nữa, xung quanh Cổ thành còn ẩn chứa rất nhiều thứ nguy hiểm nữa đấy.”

“Những thứ đáng sợ ư?”

Tôi bỗng ngẩn ra, cảm thấy điều đó thật không thể tin được.

Ngô Phong không trả lời tôi, chỉ mỉm cười nhẹ.

Lúc này, Đơn Mạch Trần nói: “Này em út, em sợ cái gì chứ? Anh trai của em đã đi khắp nơi trong những năm qua, chưa từng gặp phải hiểm nguy gì cả! Chỉ là một sa mạc mà thôi, chúng ta chỉ cần dành chút sức lực là có thể chinh phục được nó!”

Tôi cười khổ, nghĩ rằng anh trai mình quả thật là một người lạc quan.

Đúng lúc tôi chuẩn bị trả lời Đơn Mạch Trần, An Đình – người đang đi ở phía trước – bất ngờ nói: “Này anh bạn trẻ, lời nói của anh thật là quá đáng sợ rồi đấy! Muốn chinh phục sa mạc à? Nên biết rằng phải kính trọng sa mạc; nếu coi thường nó như vậy, rất dễ gặp rủi ro đấy!”

Đơn Mạch Trần nhìn An Đình một cái, rồi bất đắc dĩ nhếch mép và nói: “Xung quanh toàn là cát thôi, có gì đáng để kính trọng chứ?”

Nói xong, Đơn Mạch Trần liền cầm lấy bình nước và bắt đầu uống nước ngấu nghiến.

Tôi cũng cảm thấy miệng khô họng, vội vàng lấy nước ra và uống thật no.

Thấy vậy, An Đình vội vàng la lên: “Các bạn nên uống ít nước hơn một chút; nếu sau này không còn nước để uống nữa, thì chỉ còn cách uống nước tiểu của mình thôi!”

Nghe lời An Đình, tôi giật mình, không thể tin nổi; còn Đơn Mạch Trần thì hoàn toàn bị sốc đến mức phun hết nước trong miệng ra ngoài.

“Ông bạn An Đình ơi, ai lại uống nước tiểu của mình chứ? Lời nói của ông thật là quá đáng sợ rồi… Dù có khát chết đến mấy, tôi cũng không bao giờ làm vậy đâu…”

Chưa kịp Đơn Mạch Trần nói hết, Hồ Lão bất ngờ nhìn anh ta một cái.

Nhận thấy ánh mắt của Hồ Lão, Đơn Mạch Trần lập tức im lặng lại.

Tôi nhìn chiếc bình nước đang cầm trên tay mình; khi nghĩ lại những lời An Đình đã nói, tôi chẳng còn muốn uống nước nữa, liền đặt chiếc bình xuống đúng chỗ.

Như vậy, chúng tôi tiếp tục đi qua sa mạc.

An Đình là người dẫn đường phía trước, nhưng người thực sự hướng dẫn chúng tôi lại là Ngô Phong.

Ban đầu, chúng tôi vẫn thấy khá nhiều người đang trên đường đến Cổ thành, nhưng sau một thời gian, do tốc độ di chuyển không đồng đều, khi quay lại nhìn xung quanh, chúng tôi không còn thấy bóng dáng ai nữa.

Không biết từ lúc nào, mặt trời đã lặn, không khí trở nên mát mẻ; cuối cùng, tôi cảm thấy lạnh cóng và không kìm được mà rùng mình.

“Ông An Đình ơi, chúng ta còn phải mất bao lâu nữa mới đến nơi mà ông gọi là ‘Thành phố Sơn Hải’?”

Tôi đang ngồi trên lưng lạc đà, trông rất mệt mỏi. Khi chúng tôi rời khỏi Thành phố Phạn, An Đình đã nói rằng hy vọng chúng tôi có thể đến nơi đó trước khi trời tối.

Bây giờ, mặt trời đã lặn, đêm bắt đầu buông xuống, nhưng An Đình – người đang đi đầu – hoàn toàn không có ý định dừng lại.

Nghe tôi hỏi như vậy, An Đình quay đầu nhìn tôi, sau một lúc mới trả lời: “Nếu giữ tốc độ này, khoảng hai giờ nữa chúng ta sẽ đến Thành phố Sơn Hải!”

“À? Còn phải hai giờ nữa à?”

An Đình gật đầu: “Đúng vậy. Nếu không phải vì các bạn đi chậm rãi suốt đường, lúc này chúng ta đã đến nơi đó và nghỉ ngơi rồi.”

Tôi cảm thấy buồn bã, tự hỏi tại sao việc này lại bị đổ lỗi cho chúng tôi?

Chưa kịp tôi nói gì thêm, Đơn Mạch Trần bỗng nhiên hỏi: “Ông An ơi, chỉ còn hai giờ nữa thôi, trời chắc chắn đã tối om rồi. Chúng ta tìm một chỗ nào đó để nghỉ ngơi, che chắn gió cũng được mà, tại sao phải đi đến cái gọi là Thành phố Sơn Hải đó chứ?”

An Đình phát ra tiếng cười khinh thường, nhìn Đơn Mạch Trần với ánh mắt đầy coi thường, rồi nói: “Nếu cậu tiếp tục lơ là như thế này, e rằng chưa đến Cổ thành thì cậu đã phải trả giá đắt cho sự thiếu cẩn thận của mình rồi đấy!”

“Ồ?” Đơn Mạch Trần ngạc nhiên, cười ha hả nhìn An Đình, dường như vẫn không coi trọng lời nói đó.

An Đình không còn cách nào khác, chỉ có thể lắc đầu thở dài rồi không quan tâm đến Đơn Mạch Trần nữa.