Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài. Tôi mở cửa ra và thấy Hồ Lão cùng hai người khác đang đứng đó.

“Thằng nhóc này, cậu đi đâu về vậy?”

Hồ Lão hỏi với vẻ lo lắng; có lẽ khi tôi rời đi, họ đã đến tìm tôi.

Tôi không giấu giếm gì cả và trả lời: “Chú Hồ, lúc nãy con đã đến tìm ông Ngô Tứ.”

“Hừ?”

Hồ Lão cau mày và nói một cách nghiêm túc: “Cậu đi tìm ông ấy để làm gì?”

Tôi ngập ngừng một chút; vì liên quan đến chìa khóa, tôi không thể nói nhiều được, chỉ đành bịa ra một lý do: “Con chỉ muốn hỏi ông Ngô Tứ xem chúng ta sẽ xuất phát vào ngày nào để đến Cổ thành.”

Nghe tôi nói vậy, vẻ mặt của Hồ Lão càng trở nên nghiêm trọng; có lẽ tôi nói dối không khéo lắm, nên mới khiến ông ấy nghi ngờ.

Sau một lúc im lặng, Hồ Lão nhìn tôi một cách đầy ý nghĩa và hỏi: “Vậy ông Ngô Tứ nói sao? Chúng ta sẽ xuất phát vào lúc nào?”

“À…”

Tôi lại ngập ngừng, không biết phải trả lời thế nào.

Một lúc sau, tôi mới nói: “Ông Ngô Tứ nói rằng… sau khi cơn mưa này tạnh, chúng ta sẽ lên đường; cụ thể là ngày nào thì ông ấy cũng không chắc lắm.”

Khi nói điều này, tôi cố tình quay mặt đi, không dám nhìn Hồ Lão và hai người kia, sợ rằng mình sẽ bị phát hiện.

May mắn thay, Hồ Lão và hai người kia không tiếp tục hỏi thêm về chuyện này.

Thấy vậy, tôi vội vàng đổi đề tài và hỏi: “À đúng rồi, chú Hồ, các chú tìm con có việc gì à?”

Chưa kịp cho Hồ Lão kịp trả lời, Lưu Ánh Ánh bên cạnh đã nói ngay: “Tiểu Tứ, đã gần trưa rồi; chúng tôi định lên đường đến Cổ thành ngay bây giờ, nên muốn ra ngoài ăn một bữa ngon để thưởng thức công sức của mình.”

Nghe vậy, tôi hiểu ngay ý định của họ. Sau khi thu dọn đồ đạc gọn gàng, tôi cùng Hồ Lão và hai người kia rời khỏi Quán Rượu Tiên.

Lúc này, bên ngoài vẫn đang mưa lớn, gió rít gào; trên đường phố, người đi lại hiếm hoi, thậm chí tiếng hô bán hàng cũng biến mất theo làn mưa.

“Chú Hồ, trời mưa như thế này, không lẽ chúng ta nên đợi mưa nhỏ lại rồi mới đi sao?” Tôi ngước nhìn bầu trời mưa gió dữ dội và nói như vậy, nghĩ rằng chỉ là ra ngoài ăn một bữa thôi, sớm hay muộn cũng chẳng sao cả.

Nhưng điều khiến tôi ngạc nhiên là, sau khi nghe lời tôi, Hồ Lão đã nhìn tôi với ánh mắt khinh thường và nói một câu khiến tôi hoàn toàn không hiểu: “Đồ nhóc, bữa ăn này chúng ta không được để lỡ đâu. Nếu đi muộn quá, người ta sẽ đi mất rồi.” Nói xong, Hồ Lão liền cầm ô bước ra ngoài mà không đợi tôi trả lời gì.

Tôi nhìn Lưu Ánh Ánh và Mục Thanh, cảm thấy vô cùng bối rối. Chỉ là ra ngoài ăn một bữa thôi mà, tại sao lại phải làm mọi thứ một cách bí ẩn như vậy?

Nhận thấy ánh mắt tôi, Lưu Ánh Ánh nói: “Tiểu Tứ, đừng đứng ngây ra đó nữa, mau lên đi! Người ta đang đợi chúng ta mà!” Nghe vậy, tôi càng cau mày thêm.

“Dì Lưu ơi, cuối cùng kia là ai vậy?” Sau một lúc do dự, tôi hỏi.

Lưu Ánh Ánh cười và nói: “Khi chúng ta đến nơi, bạn sẽ biết thôi.” Nói xong, cô ấy cũng đứng dậy và đi theo.

Tôi đứng yên một lúc, rồi quay sang nhìn Mục Thanh. Bị tôi nhìn như vậy, cô ấy có vẻ ngạc nhiên và nói: “Sao bạn nhìn tôi như vậy? Tôi cũng không quen biết ai cả.” Nói xong, cô ấy cũng theo sau Hồ Lão và Dì Lưu đi mất.

Tôi vẫn đứng nguyên tại chỗ, lòng không thể yên được. Không suy nghĩ nhiều, tôi cũng bước theo họ, trong lòng đầy tò mò muốn biết người đột nhiên đến thăm Phạn Thành kia rốt cuộc là ai. Dưới sự dẫn đường của Hồ Lão, chúng tôi đến trước một nhà hàng.

Điều thú vị là, tên của nhà hàng này lại là “Lâm Môn Khách Sạn”, mang đậm phong cách võ hiệp.

Tôi mỉm cười nhẹ rồi theo Hồ Lão và mấy người khác bước vào khách sạn. So với “Say Tiên Lầu”, việc kinh doanh của Lâm Môn Khách Sạn rõ ràng thuận lợi hơn nhiều; lúc này đang là giờ trưa, và khách sạn chật kín người. Những người đến ăn uống đều là người ngoại tỉnh; họ vừa ăn uống vừa bàn luận về Cổ thành một cách thoải mái, không hề e ngại điều gì cả. Chỉ trong chốc lát đi qua, tôi đã nghe thấy nhiều bàn người đang bàn tán về chuyện này.

Tôi nhíu mày, tự hỏi không biết những người này có nguồn gốc từ đâu, và họ đến Cổ thành với mục đích gì? Đúng lúc tôi đang suy nghĩ, Lưu Ánh Ánh vội vàng gọi tôi: “Tiểu Tứ, cậu đang nghĩ gì vậy? Lên lầu đi!” Nghe vậy, tôi lập tức tỉnh táo lại và cùng Hồ Lão và mấy người lên tầng hai của Lâm Môn Khách Sạn.

Trên tầng hai, toàn là các phòng riêng sang trọng; Hồ Lão đi trước một cách quen thuộc, khiến người ta cảm thấy như anh ta đã từng đến đây trước đó.

“Chuyện này rốt cuộc là… thế nào?” Tôi hoàn toàn bối rối, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Không lâu sau, chúng tôi đến trước một căn phòng sang trọng. Hồ Lão dừng lại một chút, không gõ cửa mà thẳng tiếp đẩy cửa phòng vào. Tôi ngạc nhiên, vội vàng bước vào để xem người đang chờ chúng tôi là ai… Nhưng điều khiến tôi không ngờ đến là, bên trong phòng không hề có ai cả. Thấy vậy, tôi ngớ người và hỏi Hồ Lão: “Chú Hồ, người mà chú nói đến đâu rồi?”

Hồ Lão cười và nói: “Cậu quay đầu lại xem đi.” Tôi chậm rãi quay đầu… Và ngay lúc đó, tôi bất ngờ nhìn thấy phía sau mình có một người đàn ông tuổi đôi mươi, trông rất thanh tú và oai phong.

Tôi nhìn chằm chằm vào người đàn ông kia, tâm trí hoàn toàn rối bời; trong đầu tôi chỉ nghĩ rằng mình thực sự không quen biết anh ta chút nào.

Đúng lúc đó, người đàn ông cười với tôi và nói: “Học trò nhỏ kính chào!”

Nghe anh ta gọi mình như vậy, tôi bỗng trở nên sững sờ.

Chưa kịp tôi phản ứng gì, anh ta đã cúi chào Hồ Lão một cách thành kính và nói: “Đệ tử Đơn Mạch Trần xin chào sư phụ!”

Hồ Lão mỉm cười nhẹ và vẫy tay, bảo anh ta không cần phải quá lễ phép.

“Mạch Trần, chúng ta là sư đồ với nhau đã nhiều năm rồi, sao em lại đến Phạn Thành vậy?”

Hồ Lão hỏi sau khi nhìn Đơn Mạch Trần một cái.

Đơn Mạch Trần dừng lại một chút rồi đáp: “Trong những năm xuống núi, đệ tử đi khắp nơi. Lần này đến Phạn Thành, cũng chỉ vì nghe nói đến danh tiếng của Cổ thành mà thôi, muốn đến đó để học hỏi thêm.”

Hồ Lão gật đầu nhẹ, bảo chúng ta ngồi xuống.

Tôi ngồi xuống một cách mơ hồ, trong lòng đầy nghi ngờ; trước đây, tôi chưa bao giờ nghe Hồ Lão nhắc đến việc ông ấy có những học trò khác.

Lúc này, Đơn Mạch Trần nhìn về phía Lưu Ánh Ánh và nói: “Dì Lưu, lúc dì xuống núi tìm sư phụ, dì đã không bao giờ trở lại nữa… Không ngờ trên đời này lại thực sự có ngày dì tìm được sư phụ.”

Lưu Ánh Ánh mỉm cười nhẹ và nói: “Mạch Trần, những chuyện đã qua thì thôi đi.”

Đơn Mạch Trần gật đầu, không nói thêm gì nữa, rồi quay sang nhìn tôi.

Khi anh ta nhìn chằm chằm vào tôi như vậy, tôi cảm thấy rất không thoải mái và không biết nên nói gì.

Thấy tôi có vẻ e ngại, Đơn Mạch Trần cười và nói: “Học trò nhỏ kính chào! Em thật may mắn đấy… Khi tôi còn ở trên núi, tôi đã phải cầu xin sư phụ suốt một năm trời mới được ông ấy chấp nhận làm đệ tử… Và đó còn là một đệ tử được đặt tên đàng hoàng nữa!”