“Có điều gì không ổn chăng?”

Tôi ngập ngừng một lát rồi vội vàng hỏi.

Hồ Lão Đạo dừng lại một chút trước khi đáp: “Theo lý thuyết thì trong cái hang này chỉ nên có một con đường thôi, nhưng phía trước lại xuất hiện một ngã rẽ!”

“Ngã rẽ ư?”

Tôi ngạc nhiên, không thể tin được. Hàng ngàn năm nay, hang động này luôn chỉ có một con đường duy nhất; làm sao lại có thêm ngã rẽ được?

Vì hang này cũng không quá rộng lớn, tôi đành phải suy nghĩ lung tung mà không dám tiến lên phía trước.

Lúc này, Hồ Lão Đạo hỏi tôi: “Nhóc con, chúng ta sẽ đi con đường nào?”

Thấy Hồ Lão Đạo hỏi mình, tôi bối rối và lặng lẽ không trả lời.

Sau một lúc im lặng, tôi mới nói: “Chú Hu, chú có kinh nghiệm hơn, để chú quyết định đi con đường nào nhé!”

Hồ Lão Đạo không trả lời tôi, sau một khoảng lặng, ông ta bắt đầu bò vào con đường bên trái.

Tôi cũng không chần chừ, vội vàng theo sau.

Khi tiến gần hơn, tôi mới nhận ra rằng con đường phía trước thực sự có một ngã rẽ, giống hệt một giao lộ hình chữ “T”.

Tôi quan sát kỹ lưỡng và thấy con đường bên phải rất phẳng và đều đặn, giống hệt con đường chúng tôi đã đi trước đây; còn con đường bên trái thì lại rất thô sơ, có vẻ như được đào vội vàng trong tình huống khẩn cấp.

Nhìn thấy cảnh tượng này, tôi bắt đầu thắc mắc tại sao Hồ Lão Đạo lại không chọn con đường bên phải mà lại chọn con đường bên trái.

Không suy nghĩ nhiều, tôi vội vàng theo sát sau lưng Hồ Lão Đạo.

Có lẽ vì con đường bên trái được đào vội vàng nên không được chăm sóc kỹ lưỡng; càng đi sâu vào bên trong, con đường càng trở nên hẹp lại, đến mức cuối cùng chúng tôi chỉ có thể vật lộn để tiếp tục di chuyển.

“Chú Hu, sao con đường càng lúc càng hẹp thế này? Nếu không được thì chúng ta thay đổi con đường khác đi được không?”

Tôi thở hổn hển, cảm thấy rất ngột ngạt trong không gian chật hẹp này.

Hồ Lão Đạo không trả lời tôi, mà tiếp tục bò về phía trước.

Tôi cảm thấy bất lực, chỉ biết theo sát sau lưng ông ta, tự hỏi tại sao Hồ Lão Đạo lại cứ cố chấp như vậy, không biết cách thích nghi chút nào cả…

Thay vì đi theo cái hầm trộm đó mà lại chọn cái hầm này để leo lên, khiến người ta phải chịu khổ thật là không hiểu nổi.

Sau đó, tôi và Hồ Lão tiếp tục bò lên trong thời gian rất dài.

Có một khoảnh khắc, con đường mà Hồ Lão đang đi bỗng nhiên dừng lại. Tôi tưởng rằng phía trước không còn đường đi nữa, vừa định quay đầu lại thì Hồ Lão bỗng nói: “Tiểu Tứ, chúng ta đã đến rồi!”

Chưa kịp cho tôi phản ứng, con đường mà Hồ Lão đang đi đã biến mất không dấu vết.

Thấy vậy, tôi giật mình và cảm thấy vô cùng lo lắng.

Đứng yên một lát, tôi vội vàng bò lên phía trước và nhìn kỹ, mới phát hiện ra rằng cái hầm trộm này đã đến cuối; trước mắt tôi là một lối vào hầm, và Hồ Lão đã nhảy xuống từ đó.

“Chú Hồ?”

Tôi gọi xuống phía dưới lối vào hầm.

“Nhóc con, gọi ầm ĩ cái gì thế? Còn không nhanh lên đây?”

Nghe thấy tiếng trả lời của Hồ Lão, tâm trạng lo lắng của tôi mới dần được xoa dịu.

Ngay sau đó, tôi cũng nhảy xuống từ lối vào hầm đó.

Điều khiến tôi ngạc nhiên là phía dưới lối vào hầm lại là một khoảng đất rộng lớn.

Lúc này, Hồ Lão đang đứng trước cánh cửa đá, trông có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc.

“Hmm?”

Nhìn thấy cánh cửa đá đó, tôi nhíu mày. Nếu tôi đoán không sai, cánh cửa này chính là cái cửa đã cản trở chúng tôi trước đây; chỉ là trước đây chúng tôi đứng bên ngoài cánh cửa đó, còn bây giờ, thông qua cái hầm trộm ở trên nóc, chúng tôi đã đi vào bên trong cánh cửa đó.

Nhìn mãi, tôi băn khoăn và hỏi: “Chú Hồ, chúng ta đã bò lên cái hầm trộm ở trên trong thời gian rất dài, sao lại chỉ đi được một quãng đường ngắn như vậy?”

Theo ý kiến của tôi, thứ cách chúng tôi với bên ngoài chỉ là cánh cửa đá này mà thôi; nhưng trước đây, chúng tôi đã bò lên một quãng đường khá dài thông qua cái hầm trộm ở trên nóc.

Nghe thấy câu hỏi của tôi, Hồ Lão bất ngờ tỉnh táo lại và nhìn tôi chằm chằm: “Mày hiểu cái gì vậy?”

Tôi nhíu mày, gãi đầu và nói: “Chẳng lẽ cánh cửa đá này rất dày sao?”

Nghe tôi nói vậy, vẻ bất lực trên khuôn mặt của Hồ Lão càng trở nên rõ rệt hơn, sau đó anh ấy giải thích cho tôi nghe: “Nói cách khác này nhé, cái hầm trộm ở trên có lẽ rất uốn lượn; mặc dù chúng ta đã bò lên trong thời gian dài, nhưng thực ra chúng ta chỉ đi được một quãng đường không xa lắm.”

Tôi mơ hồ gật đầu và lẩm bẩm: “Chắc kẻ đào hang ấy là do no quá rồi mới làm như vậy phải không? Tại sao không đào một cái hang thẳng tắp đi, như vậy sẽ tiện hơn chứ?”

Hồ Lão thở dài và nói: “Ài, cậu bé này biết cái gì đâu? Nếu việc đào hang thực sự đơn giản như cậu nói, thì ai cũng có thể làm nghề này được rồi. Theo tôi thấy, dù là trên nóc hay dưới cánh cửa đá này, chắc chắn đều có các bẫy nguy hiểm; chỉ cần chạm vào chúng là có thể gặp rất nhiều rủi ro!”

“Ah?”

Tôi ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi.

Hồ Lão khinh thường nhìn tôi và nói: “Sao vậy? Cậu không tin à? Nếu không muốn tin, cứ thử xem đi!”

Nói xong, Hồ Lão không đợi tôi trả lời liền quay lưng bỏ đi.

Tôi đứng ngẩn người một lúc lâu, sau đó mới tỉnh táo lại và chạy theo Hồ Lão.

“Chú Hồ, trước đây khi chúng ta đứng bên ngoài cánh cửa đá, chúng ta đã nghe thấy tiếng vỗ từ bên trong, vậy tại sao bên trong lại chẳng có gì cả?”

Tôi nhìn quanh và thấy chúng ta đang ở trong một đại sảnh rộng lớn. Bên trong đại sảnh trống trải hoàn toàn, không có bất cứ đồ đạc nào cả.

Tôi bỗng nghĩ đến tiếng vỗ đó; ban đầu tôi nghĩ đó là Tiểu Ngọc đang cố gắng gọi cứu, nhưng khi tôi và Hồ Lão đến gần cánh cửa đá, lại không thấy bóng dáng của ai cả.

Nghĩ mãi như vậy, tôi bỗng cảm thấy lạnh run và không thoải mái chút nào.

Thấy tôi như vậy, Hồ Lão nói: “Đồ nhóc ngốc, bây giờ mới sợ hãi phải không? Trước đây tôi đã bảo cậu đừng quay lại, nhưng cậu vẫn cứ khăng khăng muốn quay về!”

Tôi cảm thấy đau lòng và bất lực; Hồ Lão quả thực đã nói như vậy, nhưng sau đó tôi vẫn cứ cố chấp quay trở lại.

Đúng lúc tôi đang nói chuyện với Hồ Lão, bỗng nhiên ánh sáng lóe lên trong đại sảnh. Ánh sáng xuất hiện đột ngột, khiến cả tôi và Hồ Lão đều giật mình.

Tôi hoảng sợ, tim đập nhanh hơn, và hơi thở trở nên gấp gáp.

Đôi khi, sau khi tâm trạng của tôi đã bình tĩnh trở lại, tôi liền nhìn về phía nơi đang tỏa ra ánh sáng kia.

Khi nhìn vào, tôi thấy ở không xa có một ngọn nến đang cháy.

Nhìn thấy cảnh tượng này, tôi ngạc nhiên hỏi: “Chú Hồ? Ai đã thắp ngọn nến đó?”

Hồ Lão đứng ngẩn người tại chỗ, vẻ mặt trở nên nghiêm túc. Anh ấy nhìn kỹ và nói: “Tiểu Tứ, em có nhận ra không... ngọn nến đó giống hệt là cái mà trước đây tôi đã lấy ra!”

“Ừm?”

Tôi bất ngờ dừng lại, suy nghĩ một chút rồi cũng nhớ ra.

Trước đó, khi tôi và Hồ Lão đang đi trong hang động bí mật ngoài kia, bỗng nhiên Hồ Lão lấy ra một ngọn nến. Anh ấy thắp nến lên rồi cắm xuống đất, nhưng kỳ lạ thay, ngọn nến vừa được cắm xuống đã tắt ngay.

Khi chúng tôi quay lại xem ngọn nến đó, nó đã biến mất một cách kỳ lạ.

Chính vì sự việc này mà Hồ Lão mới cảm thấy có gì đó không ổn và đề nghị rời khỏi hang động để trở về Đền Xương Rắn bên ngoài.

Không ngờ, ngọn nến đã biến mất kia lại xuất hiện ngay trong đại sảnh này, và điều càng kỳ lạ hơn là nó đang cháy.