“Lão Hồ, anh không sao chứ?”

Lưu Ánh Ánh nhìn Hồ Lão với ánh mắt lo lắng và hỏi.

Hồ Lão mỉm cười nhẹ, tựa như đang hoài niệm về quá khứ.

Ban đầu tôi đang nằm trên giường, nhưng khi nghĩ đến bức ảnh mà Lưu Ánh Ánh mang đến, tôi lập tức cảm thấy tò mò. Tôi vội vàng bước xuống giường và tiến lại gần Hồ Lão.

“Chú Hồ, cho tôi xem đi.”

Tôi nói với nụ cười, muốn biết Hồ Lão trông như thế nào khi còn trẻ.

Hồ Lão ngẩn ngơ một chút rồi đưa chiếc ảnh đã phai màu vàng nhạt cho tôi. Khi nhìn vào ảnh, tôi không khỏi ngạc nhiên. Trong ảnh chỉ có hai người: một nam và một nữ; người đàn ông rất đẹp trai, còn người phụ nữ thì rất xinh đẹp.

“Không ngờ chú Hồ khi còn trẻ lại đẹp trai như vậy!”

Tôi khen ngợi Hồ Lão.

Hồ Lão cười và nói: “Sao vậy? Bây giờ tôi không đẹp nữa à?”

Nghe vậy, Lưu Ánh Ánh cau mày và hỏi: “Lão Hồ, nếu vậy thì người trong bức ảnh này quả thực là chú à?”

Hồ Lão gật đầu nhẹ rồi thở dài. Thấy vậy, Lưu Ánh Ánh càng thêm bối rối và hỏi: “Chú chụp bức ảnh này vào lúc nào vậy? Người phụ nữ trong ảnh có phải là chủ nhân của nhà trọ này không?”

Khi nói ra điều này, giọng nói của Lưu Ánh Ánh trở nên run rẩy.

Hồ Lão nhìn Lưu Ánh Ánh một cách ngượng ngùng và nói: “Hoa Nhỏ, đừng suy nghĩ lung tung nhé… Bức ảnh này đã có từ lâu rồi.”

Nói xong, Hồ Lão dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Người phụ nữ trong ảnh quả thực là chủ nhân của nhà trọ này… Cô ấy tên là Mục Thanh.”

“Vừa nãy Hồ Lão đang nói đến đây thì Lưu Ánh Ánh bỗng nhiên tức giận và nói: ‘Đúng rồi, Hồ Thập Phong này! Lúc cậu lên núi học pháp thuật Mạo Sơn, cậu đã nói với tôi như thế nào chứ? Hóa ra bên ngoài cậu còn có người yêu cũ nữa à?’”

Thấy rằng màn giấu giếm này cuối cùng cũng bị phanh phui, tôi cảm thấy hoàn toàn bối rối; là một người trẻ tuổi hơn, tôi không biết phải nói gì trong tình huống này.

Thấy Lưu Ánh Ánh tức giận như vậy, Hồ Lão vội vàng giải thích: “Hoa Nhỏ, em hãy để anh nói hết đã được không?”

Lưu Ánh Ánh với vẻ mặt u ám, nói: “Được thôi, cứ nói đi. Tôi muốn xem cậu có thể nói ra cái gì đây!”

Hồ Lão lắc đầu thở dài, sau đó tiếp tục nói: “Lúc đó, anh vẫn chưa lên núi học pháp thuật Mạo Sơn, và việc quen biết với Mục Thanh cũng chỉ là sự tình cờ thôi. Nhưng anh cam đoan với em, mối quan hệ của anh với cô ấy hoàn toàn trong sạch.”

Nghe Hồ Lão nói như vậy, tôi lại cảm thấy không yên tâm; không hiểu sao, khi Hồ Lão khẳng định mình vô tội, tôi lại nhớ đến một cảnh tượng trước đó.

Khi Mục Thanh bước ra khỏi phòng của Hồ Lão, trông cô ấy rất lộn xộn, khiến người ta khó mà không nghĩ đến điều gì đó…

Tất nhiên, những chuyện này Lưu Ánh Ánh không hề biết; nếu cô ấy biết được, dù Hồ Lão giải thích thế nào đi nữa, có lẽ cô ấy cũng sẽ không tin.

Sau một khoảng lặng, Hồ Lão tiếp tục nói: “Có lúc nào đó, anh và Mục Thanh từng là đồng nghiệp.”

“Đồng nghiệp?” Tôi ngạc nhiên và hỏi: “Chú Hồ, ông nói đồng nghiệp ở đây là chỉ việc đào mộ phải không?”

Hồ Lão gật đầu và nói: “Đúng vậy. Chúng tôi còn có một người đồng nghiệp nữa; anh ta là một người mập, nhưng cả anh lẫn Mục Thanh đều không biết tên thật của anh ta là gì.”

Đến đây, Hồ Lão ngừng nói một lát, dường như đang chìm vào những ký ức xa xôi. Dần dần, một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt Hồ Lão, nhưng nụ cười ấy lại mang theo vẻ buồn bã khó tả. Lưu Ánh Ánh đứng bên cạnh, không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ lắng nghe. Sau một hồi lâu, Hồ Lão tiếp tục kể: “Chúng tôi ba người đã đi khắp nơi, tham gia rất nhiều cuộc hành động, và trong giới này, chúng tôi cũng có được danh tiếng lớn, được mọi người gọi là ‘Bộ ba đào mộ’.”

“À…”

Nói đến đây, Hồ Lão thở dài sâu: “Nhưng số phận luôn đầy biến động. Trong một lần hành động, người bạn tên Béo đã qua đời, còn tôi và Mục Thanh cũng suýt mất mạng. Kể từ đó, chúng tôi chia tay nhau và thề sẽ không bao giờ đào mộ nữa!”

Nghe Hồ Lão kể như vậy, Lưu Ánh Ánh cảm thấy xúc động. Cô ấy nhíu mày, mở miệng như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại im lặng không nói ra được.

“Chú Hồ, các chú đã đào mộ nào mà lại nguy hiểm đến thế?”

Trong mắt tôi, Hồ Lão không chỉ giỏi về pháp thuật mà còn rất thành thạo trong việc đào mộ. Nhưng điều khiến tôi ngạc nhiên là, ngay cả trong lĩnh vực này, Hồ Lão cũng từng gặp phải rủi ro, và thậm chí một người bạn đồng hành của anh ấy còn thiệt mạng. Điều khiến tôi càng không thể tin nổi là, chỉ sau một lần hành động như vậy, Hồ Lão đã quyết tâm từ bỏ công việc đào mộ… Chắc hẳn những gì xảy ra trong ngôi mộ đó quá nguy hiểm, nếu không thì Hồ Lão sẽ không nghĩ đến việc từ bỏ nó đâu.

Sau khoảng lặng, Lưu Ánh Ánh nhìn vào tấm ảnh mà tôi đang cầm trong tay, rồi quay sang nhìn Hồ Lão và nói: “Tôi không muốn nghe những chuyện đó nữa… Chú chỉ cần giải thích rõ ràng những gì trong tấm ảnh này là được!”

Hồ Lão cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Tấm ảnh này chính là lúc tôi và Mục Thanh chia tay nhau…”

“Thật sao?”

Lưu Ánh Ánh hỏi.

Hồ Lão không suy nghĩ gì đã gật đầu: “Chắc chắn rồi!”

Sau một lúc im lặng, Lưu Ánh Ánh nhéo môi và nói: “Được thôi, tôi sẽ tin bạn lần này, nhưng việc bạn lừa dối tôi, tôi sẽ nhớ kỹ đấy!”

“Lừa dối tôi?”

Hồ Lão ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Hoa Nhỏ, tôi đã lừa dối bạn vào lúc nào vậy?”

Lưu Ánh Ánh nhìn Hồ Lão và nói: “Khi bạn lên núi lần đó, bạn đã nói gì? Bạn quên mất rồi à?”

Hồ Lão trở nên bối rối và có vẻ không biết phải làm sao.

Lưu Ánh Ánh nhìn Hồ Lão một cách khinh thường rồi đứng dậy đi ra ngoài.

Không lâu sau, trong phòng chỉ còn lại hai chúng tôi.

Tôi nhìn Hồ Lão với vẻ hoang mang; mặc dù những gì anh ấy vừa nói về những chuyện cũ có thể giải thích được một số điều, nhưng nó vẫn chưa làm tan biến những nghi ngờ trong lòng tôi.

Trước đó, tôi đã chứng kiến bằng mắt chính mình rằng Mục Thanh đi ra khỏi phòng trong tình trạng quần áo lộn xộn.

Khi bị tôi nhìn như vậy, Hồ Lão hơi ngạc nhiên và hỏi: “Nhóc con, sao cậu lại nhìn tôi như vậy?”

Tôi cười mỉm, quay đầu lại để đảm bảo rằng Lưu Ánh Ánh đã đi xa, rồi mới hỏi: “Chú Hồ, chú và Mục Thanh thực sự không có gì cả sao?”

“Tất nhiên rồi!”

Hồ Lão khẳng định và thêm vào: “Tôi là người giữ gìn phẩm giá mà!”

Tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng, suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhưng chú Hồ, lúc trước khi Mục Thanh đi ra khỏi phòng chúng ta…”

Nói đến đây, tôi dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Với vẻ ngoài lộn xộn như vậy, thật khó để không khiến người ta nghĩ lung tung.”

“Lộn xộn?”

Hồ Lão ngạc nhiên và suy nghĩ một lát, rồi nói: “Ôi trời, nhóc con này, liệu trong đầu cậu, tôi có phải là người như vậy không?”

Tôi cười nhẹ và nói: “Chú Hồ, chú chắc chắn không phải là người như vậy… Nhưng chú có thể giải thích chuyện này thế nào?”

Nghe vậy, Hồ Lão im lặng một lúc lâu, rồi thở dài và nói: “Được thôi, tôi thừa nhận… Trước đó, tôi thực sự đã nhìn thấy cơ thể cô ấy!”