“Chú Hồ, chú không sao chứ?”

Tôi cố gắng hạ giọng xuống và hỏi Hồ Lão.

Trong nhóm này, chỉ có Bách Hoa và Giáo sư Vương biết rằng Hồ Lão là một đạo sĩ.

Để không khiến mọi người nghi ngờ, tôi không thể tiếp tục gọi ông ấy là “đạo trưởng” như trước đây được.

Hồ Lão không trả lời tôi, mà chỉ đi về phía Giáo sư Vương và những người khác với vẻ mặt nghiêm túc.

Tôi nhíu mày và theo sau, trong lòng tự hỏi: Chuyện gì đã xảy ra với Hồ Lão vậy? Tại sao vừa bước vào ngôi nhà này, ông ấy lại thay đổi hoàn toàn như vậy?

Lúc này, khi thấy tôi và Hồ Lão tiến lại gần, Bách Hoa và những người khác liền nhường chỗ để tạo không gian cho chúng tôi ngồi gần lò sưởi.

Tôi cũng không từ chối, ngồi xuống bên cạnh Bách Hoa, nhưng Hồ Lão thì không ngồi xuống, mà cứ đi đi lại lại trong ngôi nhà.

Ánh mắt ông ấy liên tục quan sát xung quanh, như thể đang tìm kiếm điều gì đó.

Hành vi bất thường của Hồ Lão không thoát khỏi sự chú ý của tôi. Dựa vào những gì tôi biết về ông ấy, chắc chắn ngôi nhà này có vấn đề gì đó.

Nghĩ đến đây, tôi cũng bắt đầu quan sát ngôi nhà kỹ hơn. Nhưng dù nhìn kỹ đến đâu, ngoài cây xà ngang to lớn phía trên đỉnh nhà, tôi không phát hiện thấy bất kỳ dấu hiệu gì khác.

Không lâu sau, Hồ Lão quay trở lại và ngồi xuống bên cạnh tôi. Tôi định hỏi ông ấy chuyện gì đang xảy ra, nhưng đúng lúc đó, hai người dân trong làng bất ngờ đi qua bên ngoài ngôi nhà.

Hai người này ướt sũng, mỗi người đều mang theo một cái cuốc, vui vẻ trò chuyện với nhau. Nhưng khi nhìn thấy chúng tôi đang ngồi bên lò sưởi, biểu cảm của họ lập tức thay đổi. Họ nhìn nhau rồi nhanh chóng chạy ra ngoài.

Rõ ràng, họ rất sợ hãi; vẻ mặt hoảng loạn của họ giống như vừa nhìn thấy điều gì đó đáng sợ vậy.

“Ồ?”

Thật là kỳ lạ! Hai người dân trong làng đó nhìn thấy chúng ta sao lại giống như thấy ma vậy?

Chu Phong cho thêm một khúc gỗ vào đống lửa; còn rất nhiều khúc gỗ như thế này vẫn còn lẻ tẻ trong ngôi nhà mái ngói này.

“Anh trai, anh đang nói gì vậy? Chúng ta là những người làm khảo cổ học, không tin vào ma quỷ đâu!”

Chu Vũ nhìn Chu Phong, có vẻ không đồng ý với việc anh ấy đề cập đến chuyện ma quỷ.

Chu Phong cười mỉm, không nói gì thêm. Anh ấy định phản bác, nhưng khi thấy vẻ mặt u ám của Hào Đông Minh, anh liền kiềm chế lại.

Lúc này, Hồ Lão đột nhiên hỏi: “Vũ, con không tin vào ma quỷ à?”

Chu Vũ gật đầu và cười nói: “Không tin đâu! Thế giới này đâu có ma quỷ gì cả. Chỉ là do con người sợ hãi trong lòng mà tự mình tưởng tượng ra thôi.”

Nói xong, Chu Vũ vươn hai tay ra, hơi lửa để sưởi ấm lòng bàn tay.

Hồ Lão mỉm cười, sau đó hỏi tôi: “Tứ, còn em thì sao? Em tin vào ma quỷ không?”

Câu hỏi đột ngột của Hồ Lão khiến tôi hơi bối rối. Trong những ngày qua, tôi đã gặp phải rất nhiều điều kỳ lạ, cũng từng thấy không ít những thứ “bẩn thỉu”. Những điều đó, Hồ Lão đều biết, nhưng tại sao anh ấy lại hỏi tôi liệu tôi có tin vào ma quỷ hay không vào lúc này… thật khó hiểu.

Sau một lát do dự, tôi cười và trả lời: “Có những điều, nếu tin thì tồn tại, còn không tin thì không có.”

Ngay khi tôi vừa nói xong, Chu Vũ liền tiếp lời: “Em nhỏ ạ, câu nói của em coi như chưa nói gì cả. Quan điểm của em là gì? Tin hay không tin?”

Tôi hơi ngượng ngùng, nhưng cuối cùng vẫn thốt lên một tiếng “tin”.

Khi thấy tôi đã bày tỏ quan điểm của mình, Chu Vũ hơi nhăn mũi, đang định nói gì đó thì Lý Quốc Chíng cùng với Nhậm Thiên và Tiểu Nguyên bất ngờ trở về.

“Giáo viên ơi, chúng tôi đã tìm được địa điểm rồi, nhưng tối nay có lẽ chúng ta sẽ phải ngủ riêng.”

Nhậm Thiên tiến lại gần Giáo sư Vương và báo cáo kết quả chuyến đi của họ. Làng Trúc Sơn vốn là một làng nhỏ, ở đây không có gia đình nào lớn đủ để chứa đựng cả mười người chúng tôi cùng một lúc.

May mắn thay, Nhậm Thiên đã tìm được ba gia đình sẵn lòng tiếp nhận chúng tôi, tổng cộng mười người.

Sau khi phân công xong, tôi, Hồ Lão và Bạch Hợp đã đến ở nhà của một gia đình họ Tiền, còn những người khác thì đến hai gia đình khác.

Lúc này, cơn mưa vẫn chưa tạnh, bầu trời đã hoàn toàn tối đen.

Nhậm Thiên dẫn chúng tôi đến nơi rồi vội vàng đi tiếp nhận những người khác.

Trong nhà họ Tiền, chỉ có một người già ở lại.

Người già kể rằng ông có hai người con trai; cả hai đều đã lập gia đình từ lâu, nhưng đã nhiều năm không trở về làng Trúc Sơn nữa.

Lúc này, chúng tôi ngồi quanh bếp lửa, vừa hâm nóng người vừa trò chuyện với ông Tiền.

Bếp lửa này không phải loại sử dụng điện, mà là loại đốt củi; thỉnh thoảng, khói củi bay lên, làm cho mắt chúng tôi cay xót.

Cuộc sống của ông Tiền không mấy sung túc, thậm chí có thể nói là khó khăn; cái ấm trà mà ông dùng để rót trà cho chúng tôi thì tay cầm đã bị gỉ sét, và việc cầm nó cũng khá khó khăn.

Trong lúc trò chuyện, Hồ Lão bỗng nhiên hỏi ông Tiền: “Ông ơi, căn nhà gạch bỏ hoang ở ngã vào làng có xảy ra chuyện gì không?”

Khi nghe Hồ Lão hỏi như vậy, tôi bất ngờ giật mình; trước đó, tôi đã nhận thấy có điều gì đó bất thường ở Hồ Lão.

Có vẻ như, căn nhà gạch đó thực sự có vấn đề.

Điều làm tôi ngạc nhiên là, khi nghe câu hỏi đó, ông Tiền bỗng nhiên giật mình, khuôn mặt ông trở nên hoảng sợ đến cực điểm.

“Tại sao bạn lại hỏi như vậy?”

Ông Tiền nhìn Hồ Lão một cách gay gắt, rồi cầm chiếc ống thuốc của mình, hút vài hơi.

Hồ Lão cười và nói: “Vậy là thật sự đã có người chết ở đó!”

Ông Tiền ngẩn ngơ một lát, rồi nói: “Bạn đừng nói lung tung nhé, cẩn thận rước họa vào thân! Người dân trong làng Trúc Sơn này, không ai dám nhắc đến chuyện của gia đình đó đâu!”

Nghe vậy, tôi và Bạch Hợp đều ngạc nhiên.

Rõ ràng, ông Tiền rất không muốn nói về chuyện căn nhà gạch đó, thậm chí còn kiêng kỵ nói đến nó.

Đối với lời cảnh báo của ông Tiền, Hồ Lão dường như không mấy coi trọng.

Nếu là người khác thể hiện vẻ mặt như vậy, tôi chắc chắn sẽ cảm thấy ghê tởm, nhưng Hồ Lão thì khác; ông ấy có đủ quyền lý để làm như vậy.

Một lúc sau, Hồ Lão cười nói: “Ông già ơi, nếu tôi đoán không sai, thì trong căn nhà lợp ngói kia, hẳn đã từng có người bị treo cổ chết, và không chỉ một người đâu?”

Ngay khi những lời này vang lên, ông Qian bỗng nhiên đứng dậy.

Ông nhìn Hồ Lão trừng trừng, ánh mắt đầy giận dữ, sợ hãi, và cả sự không thể tin được.

“Làm sao ông biết được điều đó?”

Trong sự kinh ngạc, ông Qian run rẩy hỏi.

Hồ Lão chỉ cười không nói gì, đặt hai tay lên đống lửa, tỏ ra rất bí ẩn.

Lúc này, ông Qian từ từ ngồi xuống, rồi thở dài một hơi.

“À, họ cũng là những người đáng thương… Họ đã chết từ nhiều năm trước rồi, nhưng vẫn không thể quên được nỗi oan ức của mình!”

Nghe vậy, tôi vội vàng hỏi: “Ông Qian ơi, chuyện này rốt cuộc là thế nào? Có thể kể chi tiết cho chúng tôi nghe được không?”

Ông Qian mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Thôi, không nói nữa… Đã muộn rồi, các bạn hãy nghỉ ngơi đi!”

Nói xong, ông Qian đứng dậy và mang cây thuốc lá đi mất.

“Chú Hồ, có phải căn nhà lợp ngói kia có vấn đề gì không?”

Bạch Liệc nhìn ông Qian rồi quay sang hỏi Hồ Lão.