Hồ Lão Đạo nói với vẻ nghiêm túc, gật đầu và tiếp tục: “Không phải là có vấn đề nhỏ, mà là có vấn đề rất lớn!”

“À!”

Bạch Hoa bất ngờ reo lên; ai ngờ việc chúng ta chỉ đơn giản vào một căn nhà lợp ngói lại có thể dẫn đến những vấn đề như thế này.

“Chú Hồ, có vấn đề gì lớn vậy? Làm sao chú biết được trong căn nhà lợp ngói đó đã có người chết, và còn là chết bằng cách treo cổ nữa?”

Tôi nhìn Hồ Lão Đạo với vẻ ngạc nhiên; trước đây tôi cũng đã từng kiểm tra căn nhà đó, nhưng ngoài cái xà lớn kia ra, tôi không thấy điều gì bất thường cả.

Hồ Lão Đạo dừng lại một chút, nhìn tôi và hỏi: “Tiểu Tứ, con cũng đã thấy cái xà đó rồi đúng không?”

“Vâng!”

Tôi gật đầu nhẹ, tự hỏi liệu Hồ Lão Đạo có thể nhận ra điều gì đó bất thường chỉ qua cái xà đó không?

“Vậy con có để ý thấy điều gì khác thường trên cái xà đó không?” Hồ Lão Đạo lại nhìn tôi.

Tôi gãi đầu, suy nghĩ một hồi nhưng không nhớ ra điều gì bất ổn trên cái xà đó cả.

Thấy vậy, Hồ Lão Đạo nói tiếp: “Trên cái xà đó, có ba vết khắc thẳng đứng!”

“Chú Hồ, chú quyết định rằng có người chết bằng cách treo cổ tại đó chỉ dựa vào ba vết khắc đó sao?”

Bạch Hoa nhíu mày, hỏi Hồ Lão Đạo.

“Nếu khắc ngang thì có nghĩa là người đó đã chết ở bên ngoài, còn nếu khắc thẳng đứng thì có nghĩa là họ đã chết bên trong! Rõ ràng là có ba người đã chết bằng cách treo cổ trong căn nhà này, và những người đó đều là thành viên trong gia đình chủ nhân của căn nhà!”

“Cả gia đình đều chết bằng cách treo cổ à?”

Tôi nhìn Hồ Lão Đạo với vẻ không thể tin được.

“Đúng vậy!” Hồ Lão Đạo gật đầu.

“Chú Hồ, những vết khắc đó do ai tạo ra vậy?”

Lúc này, Bạch Hoa bỗng hỏi.

Hồ Lão Đạo suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Có lẽ là những người già trong làng Trúc Sơn. Những phong tục như thế này… tôi đã lâu lắm không gặp lại rồi! Việc khắc những vết trên xà nhằm mang ý nghĩa chia cắt, hy vọng rằng người đã chết sẽ không còn gây rối trong ngôi nhà nữa!”

“Còn có phong tục như thế này nữa sao?” Tôi thì thầm.

Hồ Lão Đạo khẽ cau mày, nhìn tôi nói: “Nhóc con, còn rất nhiều điều mà em chưa biết đâu!”

Tôi cười ngốc nghếch và đáp: “Chú Hồ, chú biết thì là được mà.”

Thấy tôi ngốc nghếch như vậy, Hồ Lão chỉ biết lắc đầu không biết phải làm sao.

Bạch Liệc nói với vẻ lo lắng: “Chú Hồ, trước đây chúng ta đã ở trong căn nhà gạch kia, có lẽ sẽ có chuyện gì đó xảy ra phải không?”

Nghe Bạch Liệc nói vậy, khuôn mặt của Hồ Lão lập tức trở nên nghiêm túc.

Hồ Lão lo lắng nói: “Trước đây khi ở bên ngoài căn nhà gạch, tôi chưa nhận thấy có vấn đề gì, nhưng một khi bước vào bên trong, mức độ oán khí dày đặc đến mức khiến tôi cũng phải hoảng sợ! Những gì Bạch Liệc nói, chính là điều mà tôi đang lo lắng!”

“Chú Hồ, ý chú là chúng ta có thể lại bị những thứ xấu xa đó quấy rối à?”

Tôi ngạc nhiên nhìn Hồ Lão, tự hỏi tại sao chỉ vì ở trong căn nhà gạch để lửa mà lại gặp phải chuyện này?

Hồ Lão gật đầu, tỏ vẻ suy nghĩ.

Lúc này, Bạch Liệc không thể kiên nhẫn được nữa, liên tục hỏi: “Chú Hồ, liệu giáo sư Vương và những người khác có gặp chuyện gì không?”

Hồ Lão nhăn mày và nói: “Điều đó thì khó nói lắm.”

“Á!”

Bạch Liệc hoảng sợ la lên, vẻ mặt càng trở nên lo lắng hơn.

Cô ấy nhìn Hồ Lão với ánh mắt van nài, như thể đang mong chờ ông ấy giúp đỡ gì đó.

Thấy vậy, Hồ Lão thở dài nhẹ, sau đó lấy ra bảy cái phù chú.

“Tiểu Tứ, em cùng Bạch Liệc mang những phù chú này đến cho giáo sư Vương và những người khác, nhớ nhất định phải để họ luôn mang theo những phù chú đó.”

Tôi gật đầu liên tục, nhận lấy những tờ giấy phù chú và hỏi: “Vậy chú thì sao?”

“Khi thời gian còn sớm, tôi sẽ đến xem xét căn nhà gạch kia!” Hồ Lão nói một cách bình thản, sau đó tiếp tục: “Nếu đợi em trở về, chúng ta cùng nhau đi nhé?”

Nghe vậy, tôi vội vàng lắc đầu: “Chú Hồ, đừng làm phiền em nữa, tim em yếu ớt này nếu còn bị sốc thêm nữa, thì chắc chắn sẽ hỏng mất thôi!”

Sau khi nói xong những lời đó, tôi liền nháy mắt với Bạch Liệc rồi cầm tờ giấy phép ma thuật ra khỏi nhà.

Bên ngoài, cơn mưa lớn vẫn tiếp diễn; trước đó không thấy có gió, nhưng sau khi tôi và Bạch Liệc bước ra ngoài, gió bắt đầu thổi dữ dội.

Gió lốc mạnh đến mức người ta không thể mở mắt được, cùng với cơn mưa xối xả, việc đi bộ trở nên vô cùng khó khăn.

Vì gió mưa quá dữ dội, khi nhìn thấy bóng dáng gầy yếu của Bạch Liệc, tôi đã dũng cảm nắm lấy tay cô ấy.

Khi chạm vào tay cô ấy, trái tim tôi đập nhanh hơn bao giờ hết, lòng bàn tay tôi cũng đổ đầy mồ hôi.

Tôi nghĩ rằng Bạch Liệc sẽ tức giận vì điều này, nhưng điều khiến tôi ngạc nhiên là, sau khi nhìn tôi một cách ngạc nhiên, cô ấy không hề cố gắng thoát ra.

Mất khá nhiều thời gian, cuối cùng chúng tôi cũng hoàn thành được nhiệm vụ mà Hồ Lão đã giao phó.

Đáng tiếc là, trên đường đi, để bảo vệ tờ giấy phép ma thuật khỏi bị gió mưa làm hỏng, cả tôi và Bạch Liệc đều bị ướt sũng.

Trên đường trở về nhà ông Tiền, tôi muốn nắm lại tay Bạch Liệc, nhưng không hiểu sao, tôi lại không còn can đảm như trước nữa.

“Tiểu Tứ, sao em lại run rẩy thế?”

Bạch Liệc quay đầu nhìn tôi, thấy tôi đang mơ màng, liền vội vàng nói.

Nói xong, cô ấy chủ động đưa tay ra, thúc giục tôi nhanh chóng đi.

Thấy cảnh này, tôi không còn do dự nữa, vội vàng bước tới bên cạnh Bạch Liệc.

Như vậy, chúng tôi nắm tay nhau, vượt qua quãng đường đầy gió mưa.

Khi đến trước cửa nhà ông Tiền, gió đã bớt dần, mưa cũng giảm nhiều.

Tôi vẫn đang đắm chìm trong trạng thái mê muội, không muốn tỉnh lại!

“Tiểu Tứ, chúng ta đã đến rồi!”

Bạch Liệc cúi đầu xuống, nói nhỏ, bàn tay nhỏ bé mà tôi đang nắm giữ trong tay cô ấy hơi nhúc nhích.

Tôi giật mình, biết mình lại mất bình tĩnh, vội vàng buông tay Bạch Liệc.

“À... Bạch Liệc, em về nghỉ trước đi, anh sẽ đi thăm chú Hồ!”

Không hiểu sao, tôi lại nói ra câu đó một cách mơ hồ, có lẽ là để tránh rơi vào tình huống ngượng ngùng, hoặc là để thể hiện tâm trạng của mình!

Bạch Liệc gật đầu, má cô ấy hơi đỏ lên, nói: “Vậy thì anh phải cẩn thận nhé!”

Nói xong, Bạch Liệc bước vào nhà.

Tôi đứng đó một lúc, rồi nhìn quanh, chỉ thấy toàn bộ làng Trúc Sơn bỗng chốc trở nên tối om.

Những ngôi nhà ở làng Trúc Sơn cách nhau không quá xa; trước đây khi tôi và Bạch Liệc đi mang bùa chú đến từng nhà, ánh sáng từ các ngôi nhà đã giúp chúng tôi không phải đi trong bóng tối.

Nhưng bây giờ, những ánh đèn ấy dường như đều tắt hết trong chốc lát.

Cảnh tượng này khiến tôi bỗng nhiên tỉnh táo lại.

Tôi thở dài một hơi, vô cùng hối tiếc vì những lời mình vừa nói.

Nhưng nếu quay trở lại lúc này, chẳng phải sẽ khiến Bạch Liệc cười nhạo tôi sao?

Tôi quyết tâm, xác định hướng ra cổng làng rồi bắt đầu đi trong bóng tối.

Chưa đi được vài bước, bầu trời đột nhiên phóng ra một tia sét.

“Ông!”

Tiếng sét bất ngờ ấy khiến tôi giật mình, suýt nữa thì ngã xuống đất.

“Trời gây ra tai họa còn có thể tha thứ được, nhưng tự mình gây ra họa thì không thể sống nổi!”

Tôi tức giận lẩm bẩm một câu, rồi không dừng lại, lăn lộn tiếp tục đi về phía cổng làng.

Đang đi thì lại một tia sét khác lao xuống.

Tôi mở to mắt, hy vọng ánh sáng của tia sét sẽ giúp tôi nhìn rõ con đường phía trước.

“Ông!“

Khi tia sét đến, tôi nhìn chằm chằm về phía trước, mong muốn nhìn thấy được xa hơn.

Nhưng trong khoảnh khắc ấy, tôi bỗng dừng lại, toàn thân tôi run rẩy.

Dưới ánh sáng của tia sét, tôi dường như thấy… trên con đường gần đó, có một người phụ nữ đang đứng đó, một người phụ nữ mặc áo đỏ!