“À?”

Tôi vô cùng kinh ngạc; làm sao có thể xảy ra kết quả như này được?

Lúc này, tiếng cười ấy càng trở nên khủng khiếp hơn, liên tục vang vọng bên tai tôi, khiến tôi cảm thấy vô cùng hoảng loạn.

Dần dần, mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra từ người tôi, và da đầu tôi cũng bắt đầu tê rần.

“Khe-khe…”

Tiếng cười kỳ lạ ấy vẫn chưa hề dứt đi, thậm chí còn trở nên dữ dội hơn.

Đầu óc tôi hoàn toàn bị chiếm giữ bởi tiếng cười ấy; cơ thể tôi không ngừng run rẩy.

Thấy tôi trong tình trạng như vậy, Hồ Lão cau mày và hỏi: “Nhóc con, cậu có sao không?”

Môi tôi tái nhợt, khuôn mặt nhợt nhạt, cơ thể run rẩy không ngừng, tôi lắp bắp trả lời: “Chú Hồ, tôi lạnh quá!”

Nghe thấy vậy, biểu hiện của Hồ Lão trở nên rất nghiêm túc. Anh ta bước tới gần tôi, sau đó vẽ các đường linh hình trước trán tôi trong một lúc lâu.

Tôi cũng không hiểu tại sao Hồ Lão lại làm như vậy, nhưng ngay khi anh ta ngừng lại, cảm giác lạnh lẽo đang ám ảnh tôi đã giảm bớt đi rất nhiều.

“Nhóc con, rốt cuộc cậu đã làm gì vậy?” Hồ Lão hỏi tôi với vẻ ngạc nhiên.

Tôi cảm thấy vô cùng bối rối trước câu hỏi đó và nhìn anh ta một cách mơ hồ.

Một lúc sau, tôi mới trả lời: “Chú Hồ, tôi chẳng làm gì cả!”

“Hừ?” Hồ Lão cau mày, tỏ vẻ không tin được.

“Chẳng làm gì cả, vậy tại sao cậu lại bị những bóng ma đen đe dọa? Ban đầu tôi cứ nghĩ cậu chỉ gặp phải những thứ bẩn thỉu thông thường thôi, nhưng không ngờ lại là chuyện này…”

Nói xong, biểu hiện của Hồ Lão trở nên rất nghiêm túc; rõ ràng, những gì đang xảy ra với tôi không hề đơn giản để giải quyết.

“Bóng ma đen?” Tôi ngẩn ngơ, nhìn Hồ Lão một cách mơ hồ.

Hồ Lão gật đầu và nói: “Đúng vậy… Những thứ này rất hiếm gặp; ngay cả tôi, cũng đã hơn mười năm không gặp phải chúng rồi.”

Không ngờ lại khiến cậu phải gặp rắc rối như thế này!”

Nói đến đây, Hồ Lão dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Điều làm tôi không hiểu được là, loài quái vật ác ảnh này thường không chủ động tìm đến người sống; nhưng nếu có kẻ ngu ngốc đi chọc giận chúng, chúng sẽ trở nên cực kỳ khó đối phó.”

“À?”

Tôi ngạc nhiên và suy nghĩ kỹ lại, nhưng tôi hoàn toàn không nhớ mình đã làm gì để chọc giận những con ác ảnh đó.

Thấy tôi bối rối như vậy, Hồ Lão cau mày và nói một cách nghiêm túc: “Nhóc con, cậu thực sự không nhớ ra mình đã làm gì để khiến chúng đến à?”

Tôi cảm thấy rất buồn và lắc đầu: “Chú Hồ, không phải là tôi không nhớ, mà là tôi thực sự chưa bao giờ làm gì để chọc giận chúng cả!”

Hồ Lão ngạc nhiên và trông rất không tin tưởng.

“Điều này thật kỳ lạ… Nếu cậu không hề làm gì để chọc giận chúng, tại sao chúng lại bỗng nhiên đeo bám vào cậu? Hiện tại tôi chỉ tạm thời kiểm soát chúng được thôi; nhưng sau này, chúng sẽ quay lại!”

Nghe những lời này, tôi thực sự cảm thấy rất phiền lòng.

Về những con ác ảnh mà Hồ Lão nói đến, tôi hoàn toàn không hề biết gì cả; trước đây, tôi thậm chí chưa từng nghe đến chúng.

Tuy nhiên, có một điều khiến tôi cảm thấy rất kỳ lạ…

Đó là lúc tôi rời khỏi nhà của Thị trấn Nham Sơn, bà lão ấy đã nhắc nhở tôi phải cẩn thận với bóng của mình.

Nghĩ đến đây, tôi hỏi Hồ Lão: “Chú Hồ, những con ác ảnh mà chú nói đến, thực sự là cái gì vậy?”

Hồ Lão nhìn tôi một lát, rồi trả lời: “Theo một nghĩa nào đó, những con ác ảnh này nên được gọi là ‘linh’, chứ không phải là ‘quái vật’. Chúng có thể biến hóa thành hình thức vô hình, như thể không tồn tại, nhưng lại xuất hiện ở mọi nơi, và luôn theo sát những người mà chúng muốn chọc giận!”

Nói xong, Hồ Lão lại dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Theo thời gian, những người bị những con ác ảnh này đeo bám sẽ dần mất đi sức sống, trở nên yếu đuối, và cuối cùng sẽ chết.”

“Gì cơ?”

Tôi không thể tin được và thốt lên, trong lòng tự hỏi tại sao mình lại không hề nhận ra điều đó, trừ khi thực sự nhìn thấy hình ảnh con người trên cửa sổ…

Trong khoảnh lặng ngắn ngủi, tôi bắt đầu nói: “Chú Hồ, bây giờ phải làm thế nào đây?”

Tôi cảm thấy rất lo lắng; khi nói ra những lời này, sự hoang mang trong lòng tôi càng trở nên rõ rệt hơn.

Hồ Lão cau mày, suy nghĩ một lát rồi nói: “Con quái vật đó có khả năng ẩn náu rất tốt và không dễ bị phát hiện. Điều đáng lo hơn nữa là nó có thể ẩn mình trong bóng của bạn… Thật khó để bắt được nó!”

Tôi nhìn chằm chằm vào Hồ Lão, sau một lúc mới hỏi: “Chú Hồ, chẳng lẽ không có cách nào để tiêu diệt con quái vật đó sao?”

Hồ Lão im lặng một lúc, rồi nói tiếp: “Cũng không phải là không có cách… Nhưng…”

Nói đến đây, Hồ Lão dường như ngập ngừng, như thể có điều gì đó khó nói ra.

“Nhưng cái gì vậy?” Tôi hỏi lại một cách sốt ruột. Trong thời gian qua, con quái vật đó đã khiến tôi cảm thấy vô cùng bất an.

Hồ Lão dừng lại một chút, rồi mới trả lời: “Nếu muốn tiêu diệt con quái vật đó thực sự, có lẽ bạn sẽ phải trải qua khó khăn…”

“Không sao đâu… Chỉ cần có thể loại bỏ nó, dù phải chịu đựng khổ sở thì cũng chấp nhận thôi!”

Thấy tôi đồng ý một cách sẵn lòng như vậy, Hồ Lão gật đầu và nói: “Nếu bạn đã sẵn sàng tâm lý rồi, thì việc này sẽ dễ dàng hơn.”

Tôi ngập ngừng một chút, rồi hỏi tiếp: “À đúng rồi, chú Hồ, tôi phải làm gì bây giờ?”

Hồ Lão cười một cách bí ẩn và nói: “Trước khi giúp bạn loại bỏ con quái vật đó, chúng ta cần tìm một nơi có nhiều xác chết trước.”

“Nơi có nhiều xác chết?” Tôi ngạc nhiên và nhìn Hồ Lão.

Hồ Lão gật đầu: “Đúng vậy… Nơi có nhiều xác chết chính là những nơi mà nhiều thi thể đã được chôn cất. Nếu những nơi đó bị nước tràn ngập, thì nó sẽ trở thành những ‘nơi có xác chết’.”

Nói đến đây, Hồ Lão lại dừng lại một chút, rồi nói với vẻ lo lắng: “Chỉ là không biết gần thành phố Phạn này có những nơi như vậy hay không… Nếu không có, chúng ta sẽ phải tìm cách khác!”

Nghe vậy, tôi lập tức nhíu mày, cảm thấy buồn bã trong lòng.

Hồ Lão Điều mà con đường này nói đến về “nơi chôn xác” là bởi vì ở đó phải có rất nhiều xác chết được chôn cất, và đồng thời nơi đó cũng phải có nước. Việc tìm ra một địa điểm ở Phạn Thành vừa đáp ứng hai điều kiện này quả không hề dễ dàng chút nào.

  Thấy tôi có vẻ buồn bã, Hồ Lão nói: “Nhóc con, cậu có thể đi hỏi ông chủ của Quán Say Tiên xem sao. Dù sao ông ấy cũng là người bản địa, hiểu biết về Phạn Thành nhiều hơn chúng ta rất nhiều!”

  Tôi gật đầu, mặc dù trong lòng cảm thấy rất bối rối, nhưng vẫn quay người rời khỏi phòng.

  Lúc này, đêm đã khuya lắm. Tôi không biết Ngô Phong có đã đi ngủ hay chưa, nhưng vẫn quyết định đến trước cửa phòng của anh ấy để thử xem sao.

  May mắn thay, đèn trong phòng vẫn sáng.

  Sau một lát do dự, tôi gõ cửa phòng của Ngô Phong.

  Không lâu sau, cửa mở ra, nhưng điều khiến tôi ngạc nhiên là người mở cửa lại không phải là Ngô Phong, mà là một người phụ nữ.

  Người phụ nữ đó xinh đẹp thanh tú, nụ cười duyên dáng trên khuôn mặt cô ấy khiến người ta chỉ muốn nhìn mãi mà không muốn rời mắt.

  Tôi đứng ngẩn ngơ bên ngoài cửa, hoàn toàn bối rối. Làm sao tôi có thể ngờ rằng người mở cửa lại là một người phụ nữ?

  Thấy tôi im lặng, người phụ nữ hỏi: “Anh là ai? Có chuyện gì cần giúp đỡ không?”

  Tôi bỗng nhiên nhớ ra và vội vàng trả lời: “Tôi đến tìm anh Feng.”

  “Anh Feng?”

  Người phụ nữ ngạc nhiên: “Anh đang nói đến Ngô Phong – chú Wu à?”

  Tôi ngập ngừng một chút, rồi gật đầu: “Đúng vậy.”

  Người phụ nữ nói sau một lát: “Chú ấy đã ra ngoài rồi, có lẽ phải đến sáng mai mới trở về!”

  Nói xong, cô ấy liền đóng cửa lại. Tôi đứng bên ngoài một lúc lâu, sau đó mới bước đi.