Tôi ngẩn ngơ một lúc trước khi nhận ra điều đó.

Chỉ mới cách đây không lâu, tôi vẫn đang tự hỏi tại sao Hồ Lão lại trở nên lạnh lùng đến thế? Biết rõ khu vực Infant Gully nguy hiểm như vậy mà không hề nhắc nhở ba người kia sao?

Bây giờ nhìn lại, Hồ Lão vẫn là Hồ Lão của ngày xưa, vẫn là người có lòng nhân ái.

Sau một khoảng lặng, tôi vội vàng đáp lời rồi chạy nhanh về phía nơi ba người đó đang ở.

Không bao lâu sau, tôi đã đến bên họ.

Thấy tôi xuất hiện, người phụ nữ có mái tóc dài hơi ngạc nhiên và hỏi: “Cậu bé, tại sao cậu lại chạy về đây vội vàng vậy? Có việc gì cần giúp đỡ không?”

Tôi dừng lại một chút, không vòng vo gì mà nói thẳng ra: “Các bạn hãy nhanh chóng thu dọn đồ đạc và rời khỏi khu vực Infant Gully đi. Đợi ra ngoài rồi hãy dựng lều nghỉ ngơi!”

“Infant Gully?” Ba người đều sững sờ, nhìn tôi với vẻ không hiểu.

Trong khoảng lặng, người đàn ông tóc dài nói với tôi: “Infant Gully có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ lại có lũ quét đến và nuốt chửng chúng ta sao?”

Nghe câu nói này, tôi bỗng ngừng lại, không biết phải giải thích thế nào cho họ.

Lúc này, người đàn ông tóc ngắn bất ngờ nói: “Cậu bé, tôi cũng không giấu cậu đâu. Thực ra, trước khi đến đây, chúng tôi đã nghe nói về những tin đồn kỳ lạ liên quan đến Infant Gully, và cũng biết rằng nơi đây từng xảy ra rất nhiều chuyện bí ẩn. Những gì chúng tôi muốn tìm kiếm, chính là bí mật đằng sau những điều kỳ lạ đó!”

“À?” Tôi ngạc nhiên, không ngờ ba người này ở lại Infant Gully chỉ để thử thách số phận.

Thấy tôi có vẻ hoảng sợ, người phụ nữ cười nói: “Nếu cậu sợ thì hãy nhanh chóng đi đi. Nếu không đi ngay, trời sẽ tối đấy!”

Tôi ngập ngừng một lát, rồi không dám ở lại lâu hơn nữa, mà tiếp tục chạy nhanh theo hướng mà Hồ Lão và những người khác đang đi.

Không mất bao lâu, tôi đã đuổi kịp họ.

“Tiểu Tứ, tại sao họ không đi cùng cậu?” Hồ Lão hỏi với vẻ lo lắng.

Tôi thở dài không biết phải nói thế nào, và trả lời: “Chú Hồ, họ đến đây chỉ vì những chuyện kỳ lạ liên quan đến Infant Gully mà thôi. Làm sao họ có thể đi theo tôi được chứ?”

Nghe vậy, Hồ Lão gầm thét lên, rồi lẩm bẩm một câu: “Thật là không biết trời cao đất dày!”

Ngay sau đó, chúng tôi không dừng lại nữa, mà tiếp tục đi nhanh theo sự hướng dẫn của Hồ Lão.

Đi được một lúc, chúng tôi nhìn thấy con sông khô cạn ban đầu bỗng nhiên phân thành ba nhánh. Tôi ngạc nhiên, nhớ lại những gì Mục Thanh đã nói; con suối này ban đầu có tên là Suối Ba Nhánh, bởi vì ba dòng nước từ các hướng khác nhau hợp lại thành một.

Không suy nghĩ nhiều, chúng tôi tiếp tục đi theo nhánh bên trái. Sau khi đi được một lúc lâu, Hồ Lão đi đầu bỗng nhiên thở phào nhẹ nhõm và nói với chúng tôi: “Được rồi, mọi người hãy nghỉ ngơi một chút ở đây; chúng ta đã ra khỏi khu vực của Suối Ba Nhánh rồi!”

Lúc này, trời đã hoàn toàn tối đen; xung quanh chỉ u ám, không thể nhìn thấy gì cả. Thỉnh thoảng, tiếng kêu của chim muông vang lên, tạo nên sự yên tĩnh cho buổi tối trong vắt này.

Tôi ngồi xuống dựa vào một cái cây lớn và thầm nghĩ: “Có vẻ như Suối Ba Nhánh cũng không hề đáng sợ lắm…”

Bạch Liệc ngồi bên cạnh tôi, ôm lấy Tiểu Bạch; trông cô ấy vẫn còn rất hoảng sợ. Tôi hỏi nhẹ: “Bạch Liệc, em ổn chứ?”

Bạch Liệc lấy lại bình tĩnh, nhìn tôi và nói: “Tiểu Tứ, em ổn mà… Em chỉ lo lắng liệu ba người kia có gặp chuyện gì không…”

Tôi im lặng; tôi cũng không thể trả lời câu hỏi đó của Bạch Liệc, bởi vì tôi cũng không biết những tin đồn về Suối Ba Nhánh có thật hay không.

Trong lúc bối rối, tôi chỉ có thể mỉm cười một cách đắng cay để trả lời Bạch Liệc. Dù tôi không biết ba người kia có gặp chuyện gì không, nhưng một điều tôi chắc chắn là Suối Ba Nhánh chắc chắn là một nơi nguy hiểm; nếu không thì Hồ Lão cũng sẽ không cẩn thận đến thế. Một nơi mà ngay cả Hồ Lão cũng phải đối xử một cách thận trọng như vậy, chắc chắn không thể chỉ là một nơi bình thường được.

Nghĩ đến đây, tôi liền nhìn về phía Hồ Lão. Khi nhìn lại, tôi thấy anh ấy đang đứng không xa đó, lưng quay về phía tôi, đối diện với Suối Ba Nhánh.

Sau một lúc dừng lại, tôi đứng dậy và tiến về phía con đường Hồ Lão.

“Chú Hồ, chú có lẽ đang lo lắng cho ba người đó phải không?”

Khi đã đến gần bên con đường Hồ Lão, tôi liền hỏi.

Chú Hồ nhíu mày nói: “Con suối ấy vào ban đêm thực sự rất nguy hiểm… Ngày xưa, có rất nhiều người đã chết một cách kỳ lạ trong con suối này!”

“Ngày xưa ư?” Tôi ngạc nhiên, không hiểu ông ấy đang nói về khoảng thời gian nào.

Thấy vẻ mặt tôi như vậy, chú Hồ thở dài và nói: “Lúc đó, tôi vẫn chưa lên núi học pháp thuật Mao Shan.”

“Vào thời gian chú ta đi trộm mộ à?” Tôi hỏi.

Chú Hồ gật đầu và tiếp tục: “Khi chúng ta mới đến đây, chúng ta cũng đã nghỉ ngơi trong con suối này… Có rất nhiều người đi cùng, nhưng cuối cùng chỉ có ít người sống sót.”

Nghe vậy, tôi nuốt nước bọt… Không ngờ con suối dường như bình thường này lại nguy hiểm đến thế.

“Chú Hồ, bây giờ chú đã không còn là người của ngày xưa nữa… Chú là người chuyên đối phó với những thứ ma quỷ đó mà!”

Nói đến đây, tôi bỗng dừng lại… Tôi muốn hỏi tại sao ông ấy lại sợ hãi con suối này đến vậy, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi quyết định không nói ra.

Điều khiến tôi ngạc nhiên là, chú Hồ dường như đọc được suy nghĩ của tôi.

Ông ấy cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Nhóc con, có lẽ em muốn hỏi tại sao, với tư cách là một người của pháp thuật Mao Shan, tôi lại phải tránh xa những thứ ma quỷ ở con suối này…”

Tôi sững sờ, không thể tin nổi.

Sau một lúc im lặng, chú Hồ tiếp tục: “Sau khi học xong và xuống núi, tôi đã đến đây… Một năm trước, tôi cũng đã đến đây… Nhưng thật không may, những thứ ma quỷ ở đó quá hung ác… Tôi thực sự không thể đối phó được chúng!”

“À?” Tôi ngạc nhiên không ngớt… Không ngờ trên đời này còn có những thứ ma quỷ mà ngay cả chú Hồ cũng không thể đánh bại được.

Sau đó, Hồ Lão không nói thêm gì với tôi nữa.

Không lâu sau, Lưu Ánh Ánh tiến lại gần tôi, cô ấy mỉm cười với tôi trước khi nhìn về phía Hồ Lão và nói: “Hu Lão, nếu anh muốn đi thì cứ đi đi. Có em và Mò Chén ở đây canh giữ, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu!”

Nghe vậy, Hồ Lão bỗng dừng lại, ánh mắt anh ta dừng lại trên người Lưu Ánh Ánh: “Chỉ có em Hiểu Anh thôi!”

Nói xong, Hồ Lão bèn đi về hướng khe núi.

Tôi đứng ngẩn ngơ tại chỗ; nếu theo tính cách của mình trước đây, có lẽ tôi đã không suy nghĩ gì mà lao theo Hồ Lão rồi.

Nhưng sau khi trải qua quá nhiều chuyện, tôi cũng hiểu được rất nhiều điều… Đôi khi, con người cần phải biết kiểm soát bản thân và hành động theo khả năng của mình.

“Tiểu Tứ, nhân lúc này rảnh rỗi, hãy nhanh chóng nghỉ ngơi đi. Phía trước còn nhiều đoạn đường núi phải đi nữa đấy!”

Lưu Ánh Ánh quay lại nhìn tôi và nói như vậy.

Tôi gật đầu nhẹ rồi quay lại bên cạnh Bạch Hoa.

Vừa ngồi xuống, Bạch Hoa liền hỏi tôi: “Tiểu Tứ, sao chú Hu lại quay trở về vậy?”

Tôi cười và trả lời: “Cũng chỉ vì ba kẻ tự cho mình là đúng đắn kia mà.”

Bạch Hoa hiểu ngay, ánh mắt cô ấy nhìn về hướng khe núi rồi nói: “Em nghĩ khe núi đó thực sự có đáng sợ như vậy không?”