“Chuyện cô Ching nhắc nhở em phải làm đấy à?”

Tôi ngạc nhiên nhìn Đơn Mạch Trần, không ngờ rằng Mục Thanh lại đặc biệt nhờ Đơn Mạch Trần chăm sóc sự an toàn của tôi.

Đơn Mạch Trần gật đầu nhẹ, không nói thêm gì nữa, rồi bước vào trong ký túc xá.

Tôi lại một mình ở ngoài một lúc lâu, sau đó mới trở vào phòng đi ngủ.

Ngày hôm sau, chúng tôi lên xe rời khỏi thị trấn Qiong Lou.

Hành trình trên xe khá nhàm chán, may mắn thay, quãng đường này không quá xa.

Chúng tôi không đến thị trấn huyện Qiong, mà dừng xe giữa chừng.

Theo lời Mục Thanh, để đến núi Tuo Yin, chúng tôi còn phải đi bộ thêm một ngày nữa.

Lúc đó là buổi chiều, ánh nắng trời có vẻ chói lọi.

Hồ Lão đi đầu, dẫn đoàn chúng tôi tiến về phía núi Tuo Yin.

Ban đầu, con đường núi còn khá rộng, đi cũng không quá vất vả, nhưng dần dần, con đường trở nên hẹp và gập ghềnh hơn.

Chúng tôi vất vả băng qua rừng rậm và đất đai dày đặc, suốt đường đều có thể nhìn thấy những vách đá dựng đứng.

Trong lúc yên lặng, tôi hỏi Mục Thanh đang đi phía trước: “Cô Ching, còn bao lâu nữa mới đến Con Khe Em Bé ạ?”

Nói xong, tôi ngẩng đầu nhìn bầu trời, thấy mặt trời đã bắt đầu lặn.

Vì đã là mùa đông, ban ngày rất ngắn, có lẽ không lâu nữa trời sẽ tối.

Điều này khiến tôi lo lắng liệu chúng tôi có đủ thời gian để vượt qua Con Khe Em Bé hay không.

Khi tôi hỏi về Con Khe Em Bé, khuôn mặt của Lily và Chu Yu đều trở nên hoảng sợ.

Mục Thanh dừng lại một chút, trả lời tôi: “Chỉ còn hai ngọn núi nữa là đến Con Khe Em Bé, có lẽ trước khi trời tối, chúng ta sẽ kịp vượt qua được!”

Tôi gật đầu, không hỏi thêm gì nữa.

Lúc đó, Lily siết chặt khoảng cách giữa mình và tôi, nói: “Xiao Si, chúng ta có thể đi vòng qua Con Khe Em Bé không? Không hiểu sao, mỗi khi nghĩ đến nó, lòng tôi lại cảm thấy rất lo lắng…”

Tôi mỉm cười với Lily, an ủi cô ấy đừng quá lo lắng, rồi nói: “Lily, cô Ching đã nói rằng Con Khe Em Bé là con đường bắt buộc phải đi để đến núi Tuo Yin, e là chúng ta không thể đi vòng qua được đâu!”

“Lệ Bạch khẽ thở dài một tiếng, vẻ mặt có phần trầm xuống.”

“Mạc Trần ơi, nếu ở khu vực ‘Em Bé’ có gì nguy hiểm xảy ra, anh nhất định phải chăm sóc tốt cho em nhé!”

Chu Vũ bước lại gần Đơn Mạch Trần, nói một cách không hề kiêng nể.

Đơn Mạch Trần có vẻ bối rối, nhưng vẫn mỉm cười và nói: “Cứ yên tâm đi, có anh ở đây, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu!”

Nghe vậy, Chu Vũ mới thấy yên tâm hơn một chút.

Tiếp tục cuộc hành trình, con đường núi càng lúc càng trở nên khó đi, vì vậy tốc độ của chúng tôi cũng chậm lại rất nhiều.

Điều khiến tôi ngạc nhiên là suốt quãng đường, Tiểu Ngọc luôn im lặng không nói gì cả.

Đang đi, Hồ Lão phía trước bỗng dừng lại.

Chúng tôi tiến lại gần hơn và nhìn ra xa, chỉ thấy biển núi mênh mông trải dài không ngớt.

“Hồ Chú, núi Cát Âm ở đâu vậy?” Tôi tò mò hỏi sau một khoảng lặng.

Hồ Lão dừng lại một chút rồi trả lời: “Ở đây vẫn chưa thấy núi Cát Âm đâu!”

Sau đó, Hồ Lão nhìn quanh các người và nói: “Không lâu nữa chúng ta sẽ vào khu vực ‘Em Bé’, lúc đó mọi người hãy đi nhanh hơn một chút và giữ gìn khoảng cách nhé!”

Nghe vậy, chúng tôi đều gật đầu đồng ý; ai cũng không muốn ở lại trong khu vực “Em Bé” chút nào.

Đúng lúc đó, từ phía sau chúng tôi vang lên tiếng cười nói.

Quay đầu lại, chúng tôi thấy ba người trẻ tuổi đang nhanh chóng bước về phía chúng tôi.

Ba người này gồm hai nam và một nữ, mỗi người đều mang theo một chiếc ba lô leo núi, đi rất nhanh, không hề chậm rãi như chúng tôi.

Không lâu sau, họ đã đến bên cạnh chúng tôi.

Người phụ nữ xinh đẹp nhìn chúng tôi một lượt rồi hỏi tôi: “Anh chàng trẻ, các bạn đang đi đâu vậy?”

Tôi mở miệng định trả lời, nhưng sau đó lại im lặng lại.

Lúc này, Hồ Lão lên tiếng: “Chúng tôi đến đây để du lịch, muốn ngắm nhìn cảnh đẹp thiên nhiên này. Nhìn cách các bạn ăn mặc, có lẽ các bạn đang đi leo núi phải không?”

Người phụ nữ mỉm cười và nói: “Đúng vậy, chúng tôi đã nghe nói từ lâu rằng trong huyện Qiong có một ngọn núi tên là Cát Âm rất hùng vĩ, vì vậy chúng tôi mới cùng nhau đến đây!”

“Các bạn cũng muốn đi đến núi Khoát Âm à?”

Chu Vũ vô thức bật ra tiếng ngạc nhiên; sau khi nói xong, cô mới nhận ra có điều gì đó không ổn và lập tức che miệng lại.

Người phụ nữ hơi nhíu mày, trông rất bối rối. Cô nhìn về phía Hồ Lão rồi quay sang chúng tôi, nói với vẻ nghi ngờ: “Các bạn định đi thẳng đến núi Khoát Âm sao? Nơi đó rất nguy hiểm, tôi khuyên các bạn nên tham quan những nơi gần đây thôi!”

Nói xong, người phụ nữ liếc nhìn hai người đàn ông đi cùng mình, rồi ba người họ rời xa chúng tôi, tiếp tục đi về phía trước.

“Anh Phong ơi, ba người kia…”

Sau khoảng lặng, Mục Thanh bỗng nói lên, trông có vẻ nghi ngờ về ba người kia.

Hồ Lão liếc nhìn một cái rồi nói: “Đừng để tâm đến họ, có lẽ họ chỉ đi leo núi thôi… Chúng ta cứ tiếp tục đi của mình đi!”

Sau đó, chúng tôi cũng bắt đầu di chuyển, vì trời đã tối dần, chúng tôi buộc phải nhanh bước hơn.

Nhìn bầu trời ngày càng tối đen, lòng tôi không khỏi cảm thấy lo lắng.

Thời gian trôi qua, khi mặt trời lặn xuống núi, chúng tôi đã đến được nơi được gọi là “Hào Sơ Binh”. Nhìn kỹ, chúng tôi thấy một con sông khô cạn uốn lượn trước mắt, còn hai bên bờ là những vách đá dựng đứng, hiểm trở.

Tôi suy nghĩ một hồi và thầm tự hỏi: “Hào Sơ Binh này có vẻ cũng không quá đáng sợ đâu… Chỉ là một con sông khô thôi mà.” Nghĩ như vậy, tâm trạng lo lắng của tôi cũng giảm bớt đi một chút.

“Mọi người hãy theo sát tôi nhé! Chúng ta phải thoát khỏi Hào Sơ Binh trước khi trời hoàn toàn tối!” Hồ Lão nói một cách nghiêm túc, rồi nhìn về phía Lưu Ánh Ánh và bảo: “Tiểu Hoa, em hãy canh gác phía sau nhé!”

Lưu Ánh Ánh gật đầu và nói: “Yên tâm đi anh Hồ, em sẽ đảm bảo không ai bị tụt lại đâu.”

Hồ Lão thở dài một hơi, rồi bước đi trước, tiến vào con sông khô cạn đó. Chúng tôi cũng không chậm trễ, theo sát phía sau Hồ Lão, còn Lưu Ánh Ánh thì đi ở cuối cùng.

Trong con sông khô cạn này, hầu hết chỉ toàn những tảng đá tròn nhẵn, đi rất khó khăn. Tôi bước đi một cách vất vả, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Bạch Liệc để đảm bảo cô ấy không vấp ngã hay gặp chuyện gì. Sau khi đi được một lúc, trời càng lúc càng tối, nhưng chúng tôi vẫn tiếp tục đi trên dòng sông. Đến một khoảnh khắc nào đó, chúng tôi đồng loạt dừng lại. Chúng tôi thấy ở một khu đất trống không xa đó, có ba người đang ngồi xung quanh. Bên cạnh họ là những chiếc lều, phía trước là đống lửa; có vẻ như họ định ở lại đây qua đêm. Khi thấy chúng tôi, người phụ nữ đó đứng dậy và vẫy tay mời chúng tôi đến gần. Nhưng chúng tôi đều không hành động gì, ánh mắt tất cả đều đổ dồn về phía Hồ Lão. Hồ Lão cau mày, tỏ ra đang suy nghĩ, sau một lúc mới nói: “Chúng ta đi thôi!” Nói xong, anh ấy bắt đầu bước đi. Chúng tôi ngẩn ngơ một lát rồi cũng theo sau. Người phụ nữ kia thấy chúng tôi không để ý đến lời mời của mình, liền bối rối và nói điều gì đó với hai người đàn ông kia. Tất cả những cảnh này đều được tôi chứng kiến. Sau khi đi một đoạn, Hồ Lão đột nhiên dừng lại. Trước khi tôi kịp hỏi gì, anh ấy đã nhìn tôi và nói: “Tiểu Tứ, em hãy đi báo cho ba người kia biết, bảo họ nhanh chóng rời khỏi đây đi… Nếu muộn quá thì sẽ không kịp nữa đâu!”