“Cổ thành bị lạc mất ư?”

Tôi ngạc nhiên không ngờ rằng Tiêu Kim Bạch lại dùng cách này để mô tả Cổ thành.

Dĩ nhiên, tôi cũng không chắc liệu Tiêu Kim Bạch đang nói về cái Cổ thành nào – có phải là nơi chúng ta đang muốn đến hay không.

Sau một lát im lặng, tôi hỏi: “Ngài Bạch, ngài có biết về nơi Cổ thành đó không?”

Tiêu Kim Bạch nhíu mắt lại, khuôn mặt trở nên u ám và trả lời: “Cũng biết một chút.”

Tôi vội vàng reo lên: “Vậy ngài có thể dẫn tôi đến đó không?”

Mặc dù tôi cũng không chắc lắm, nhưng nghĩ kỹ lại, thà rằng để Tiêu Kim Bạch dẫn đường đi còn hơn là tiếp tục lạc lõng trong sa mạc như con ruồi mất đầu. Biết đâu nơi mà Tiêu Kim Bạch nói đến chính là nơi mà Lý Bạch đang ở; trong khi Hồ Lão và những người khác đã lạc mất tôi, có thể họ sẽ đến đó trước.

Điều khiến tôi không ngờ là, sau khi nghe câu hỏi của tôi, Tiêu Kim Bạch lại cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Này cậu bé, cậu nghĩ rằng nơi Cổ thành đó dễ dàng đến được à? Cậu có hiểu tại sao nó lại được gọi là ‘nơi bị lạc mất’ không?”

Tôi lắc đầu, trông rất bối rối.

Tiêu Kim Bạch dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Nếu nó là ‘nơi bị lạc mất’, thì chắc chắn không phải ai cũng có thể đến được đó. Người ta truyền tai rằng nơi đó bị nguyền rủa; bất kỳ người ngoài nào bước vào đó đều sẽ bị ảnh hưởng bởi lời nguyền… Điều đó không hề đùa đâu!”

Nghe xong, tôi lập tức hoảng sợ. Không phải vì những gì Tiêu Kim Bạch nói quá đáng sợ, mà vì tôi chưa bao giờ nghĩ đến khả năng đó.

Trước đây, khi tôi ở bên Mộng Yạ, cô ấy đã từng kể với tôi rằng Cổ thành đang bị nguyền rủa.

Bây giờ, Tiêu Kim Bạch cũng nói điều tương tự, điều này càng làm tôi tin chắc hơn rằng “Cổ thành bị mất” mà Tiêu Kim Bạch nhắc đến chính là nơi tôi cần phải đến.

Nghĩ đến điều này, tôi cảm thấy vô cùng hào hứng.

Thấy tôi như vậy, Tiêu Kim Bạch cau mày và hỏi một cách không hiểu: “Này cậu bé, Cổ thành đó nguy hiểm lắm mà sao cậu lại thấy hào hứng thế?”

Tôi cười nhẹ và nói: “Bái gia, tôi vốn dĩ đã muốn đến Cổ thành đó rồi. Bác có thể dẫn tôi đến đó được không?”

Nghe tôi nói vậy, Tiêu Kim Bạch không suy nghĩ gì đã lắc đầu: “Không được! Không chỉ vì Cổ thành đó đang bị nguyền rủa, mà tôi còn không biết nó ở đâu cả, làm sao có thể dẫn cậu đến đó được?”

“À?”

Tôi ngạc nhiên, không ngờ kết quả lại như vậy… Chẳng lẽ tất cả những gì tôi mong đợi chỉ là sự thất vọng sao?

Đúng lúc đó, Tiêu Kim Bạch đứng dậy và đi về phía một cái hố cát.

Không lâu sau, Tiêu Kim Bạch quay lại nhìn tôi và nói: “Cậu bé, cậu không khát à? Sao không đến đây?”

Tôi đi đến bên cạnh, nhưng có vẻ buồn bã; trớ trêu thay, tôi lại không cảm thấy khát chút nào.

Lúc này, Tiêu Kim Bạch đã nhặt lên lớp da mỏng manh đó. Anh ta cẩn thận cuộn nó lại, và những giọt nước trên lớp da đó bắt đầu tụ lại thành những giọt lớn.

“Nhanh uống đi! Uống xong chúng ta phải lập tức lên đường ngay!” Tiêu Kim Bạch nói với nụ cười, đưa chiếc lớp da đó cho tôi.

Tôi ngập ngừng một chút, rồi uống hết tất cả nước trong đó.

Ngay sau đó, Tiêu Kim Bạch đã trồng lại những cây cỏ mà trước đó anh ta vừa nhổ ra vào trong các gò cát.

Sau khi dọn dẹp xong mọi thứ, anh ta nhìn tôi và nói: “Được rồi, chúng ta đi thôi!”

Nói xong, Tiêu Kim Bạch không đợi tôi phản hồi gì thêm, liền bắt đầu đi về phía trước.

Tôi ngẩn ngơ một lúc rồi mới theo sau anh ta.

Trên đường đi, không khí rất yên tĩnh; tôi vẫn còn đang bị ám ảnh bởi cảm giác mất mát ban nãy.

Đi được một lúc, Tiêu Kim Bạch bỗng dừng lại và quay sang nhìn tôi, nói: “Kỳ lạ thật… Chúng ta có vẻ đã từng đến đây rồi!”

Nghe thấy lời này, tôi lập tức sững sờ. Tôi nhìn quanh nhưng không thấy có điều gì bất thường cả; dù sao thì những đụn cát trong sa mạc cũng giống hệt nhau, rất khó để phân biệt được.

Suốt quãng đường này, tâm trí tôi hoàn toàn tập trung vào Cổ thành, nên không để ý đến những thứ khác.

“Bạch gia, địa hình sa mạc rất giống nhau; có lẽ anh chỉ cảm thấy nhầm lẫn thôi.”

Sau một lúc suy nghĩ, tôi nói như vậy.

Nghe thấy lời tôi, Tiêu Kim Bạch cau mày, khuôn mặt trở nên rất nghiêm túc.

Một lúc sau, anh ta lắc đầu nhẹ và nói: “Không thể… Chúng ta chắc chắn đã từng đến đây!”

Không đợi tôi nói thêm gì nữa, Tiêu Kim Bạch lại tiếp tục bước đi nhanh hơn.

Trái tim tôi trở nên buồn bã; tôi tự hỏi liệu Tiêu Kim Bạch này có đáng tin cậy không… Tôi muốn anh ta dẫn tôi ra khỏi sa mạc này, nhưng không muốn cuối cùng lại bị lạc vào đây.

Suy nghĩ một lúc, tôi cũng bắt đầu theo sau anh ta.

Đi được một đoạn, Tiêu Kim Bạch bỗng dừng lại. Thấy vậy, tôi vội vàng tiến lại gần, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến tôi sững sờ.

“Đây…”

Tôi ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi. Trước mắt tôi, trên một đụn cát không xa, có một bụi cây đang mọc lên.

Loài thực vật này không phải là loại gì khác, rõ ràng đó chính là cây Sō Cǎo mà Tiêu Kim Bạch trước đây đã giúp tôi lấy nước.

Điều khiến người ta càng thêm không thể tin được là, lớp cát dưới gốc cây Sō Cǎo này rõ ràng đã bị xáo trộn; chẳng phải đó chính là cây Sō Cǎo mà Tiêu Kim Bạch đã trồng lại sao?

Ban đầu, tôi còn nghĩ rằng Tiêu Kim Bạch đã nhầm lẫn, nhưng sau khi nhìn thấy cây Sō Cǎo này, tôi mới nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

Trong sự kinh hoàng, tôi quay sang hỏi Tiêu Kim Bạch: “Thưa Ngài Bạch, tại sao lại như vậy? Chúng ta lại quay trở về đây làm sao?”

Tiêu Kim Bạch nhíu mày và nói: “Tôi đã nói từ trước rằng có điều gì đó không ổn, nhưng bạn cứ khăng khăng cho rằng tôi nhầm lẫn… Bây giờ bạn tin tôi rồi chứ?”

Tôi cảm thấy rất ngượng ngùng, muốn giải thích điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không biết phải nói thế nào.

Lúc này, Tiêu Kim Bạch ngẩng đầu nhìn quanh, với vẻ mặt nghiêm túc.

Tôi không dám nói gì, sợ rằng tiếng nói của mình sẽ làm gián đoạn suy nghĩ của Tiêu Kim Bạch.

Một lúc sau, Tiêu Kim Bạch thở dài nhẹ và nói: “Không còn cách nào khác, chúng ta chỉ có thể đi theo hướng mặt trời mà thôi!”

Nói xong, Tiêu Kim Bạch ngước nhìn bầu trời nơi mặt trời đang lặn.

Tôi ngẩn ngơ, trong lòng đầy hoang mang, tự hỏi rằng chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao sau khi đi mãi mà cuối cùng chúng ta lại quay trở về nơi xuất phát?

Nhưng Tiêu Kim Bạch cũng không giải thích thêm gì cho tôi.

Sau đó, Tiêu Kim Bạch dẫn đường, còn tôi thì theo sát phía sau.

May mắn thay, lần này chúng ta không còn đi vòng vèo nữa.

Không biết từ lúc nào, mặt trời đã bắt đầu lặn, sa mạc vào buổi tối trở nên vô cùng yên tĩnh và lạnh lẽo.

Sau một ngày đi bộ, tôi cảm thấy rất mệt mỏi và nói với Tiêu Kim Bạch: “Thưa Ngài Bạch, chúng ta nghỉ một lát được không? Tôi gần như không chịu nổi nữa!”

Nghe vậy, Tiêu Kim Bạch dừng lại một chút, sau đó ngồi xuống và nói: “Nhóc con, với thân thể yếu ớt như vậy mà dám vào sa mạc… Thật là không biết sống để làm gì!”

Tôi chỉ cười một cách gượng gạo và không muốn tranh luận với Tiêu Kim Bạch nữa.

Sau khi nghỉ ngơi một lát, tình trạng của tôi đã được cải thiện đáng kể.

“À đúng rồi, thưa Ngài Bạch, trước đây tại sao chúng ta lại đi vòng vèo như vậy?”

Thực ra, tôi đã muốn hỏi điều này từ lâu rồi, nhưng lại không dám nói cho đến bây giờ.

Tiêu Kim Bạch nhìn tôi và cười nói