“Tiểu Tứ, cậu đang nghĩ gì vậy?”

Lúc này, Tiêu Kim Bạch bất ngờ quay đầu nhìn tôi.

Tôi mỉm cười và nói: “Bạch gia, không có gì cả, chúng ta hãy nhanh lên khởi hành thôi!”

Tiêu Kim Bạch dừng lại một chút, rồi mới tiếp tục đi về phía trước.

Tôi theo sát phía sau Tiêu Kim Bạch, không nói gì cả, trong lòng thì suy nghĩ rất nhiều điều.

Sau khi trải qua những biến động ở Hải Tử, tôi đã bị đưa đến nơi này – một vùng đất xa lạ mà tôi thậm chí không biết liệu đây có còn là sa mạc Tái Lý hay không.

Trước đó, Tiêu Kim Bạch cũng từng nói với tôi rằng sa mạc chúng ta đang ở được gọi là sa mạc Sa La.

Tất nhiên, đó chỉ là ký ức của Tiêu Kim Bạch – một “yêu ma ngàn năm tuổi” mà thôi.

Dù vậy, tôi vẫn cảm thấy rất mơ hồ.

Chúng ta tiếp tục đi trong sa mạc trong thời gian rất lâu.

Vì quá yên tĩnh, tôi không nhịn được mà hỏi: “Bạch gia, ngài có biết con đường ra ngoài không?”

Tiêu Kim Bạch ngẩn người, quay đầu nhìn tôi và trả lời: “Tôi chỉ đang đi theo ký ức của mình mà thôi; liệu con đường đó có đúng hay không, tôi cũng không dám chắc đâu!”

“À?”

Tôi ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi.

Ký ức của Tiêu Kim Bạch chỉ là những gì xảy ra ngàn năm trước; thời gian trôi qua quá lâu, mọi thứ đều đã thay đổi rất nhiều.

Thấy tôi ngạc nhiên như vậy, Tiêu Kim Bạch cau mày và hỏi: “Này cậu bé, cậu không biết đường à?”

Nói xong, Tiêu Kim Bạch nhìn quanh sa mạc một vòng.

Tôi im lặng một lúc, cảm thấy buồn bã trong lòng; về sa mạc Tái Lý, tôi thực sự không biết gì cả, làm sao có thể biết đường ra ngoài được?

Sau một lúc ngập ngừng, tôi nói: “Bạch gia, nếu tôi biết đường, chắc chắn tôi sẽ đi trước rồi… Nhưng nếu ngài cứ đi theo ký ức cũ, e rằng chúng ta sẽ rất khó để thoát ra ngoài đây!”

Tiêu Kim Bạch nhíu mày, nhìn tôi và hỏi: “Vậy theo cậu, chúng ta nên làm thế nào?”

Tôi bỗng ngẩn người, không biết phải trả lời thế nào.

Quả thật, lúc này chúng ta dường như không còn phương án nào tốt hơn nữa.

Im lặng một lúc lâu, tôi thở dài nhẹ và nói: “Bạch gia, chúng ta vẫn nên đi theo trí nhớ của ngài thôi!”

Lời tôi nói ra đầy bất đắc dĩ; dù rằng trí nhớ của Tiêu Kim Bạch thuộc về quá khứ xa xôi, nhưng ít ra nó cũng giúp chúng ta tránh được việc lạc lõng trong sa mạc một cách mù quáng.

Tiêu Kim Bạch dừng lại một chút, sau đó không quan tâm đến tôi nữa và tiếp tục bước đi về phía trước.

Sau đó, hành trình lại chìm vào sự yên lặng. Tôi và Tiêu Kim Bạch đều không ai nói gì thêm, chỉ liên tục bước đi.

Thời gian trôi qua, các vì sao và mặt trăng lần lượt biến mất, phía đông bắt đầu sáng lên. Dưới ánh bình minh, sa mạc trở nên yên tĩnh đến lạ thường, mọi thứ đều được bao phủ trong làn không khí trong lành.

Tôi ngẩng đầu nhìn bầu trời, thấy nó trong xanh và không có một đám mây nào cả. Điều này khiến tôi lo lắng; dù mới là buổi sáng sớm và mặt trời chưa quá gay gắt, nhưng theo thời gian, nhiệt độ sẽ tăng lên nhanh chóng. Đến giữa trưa, có lẽ cả sa mạc sẽ trở thành một “lồng hấp” nóng bức.

Tôi mút môi, cổ họng cảm thấy khô ráo, bụng thì trống rỗng. Thấy tôi như vậy, Tiêu Kim Bạch hỏi: “Nhóc con, con đói à?”

Tôi cười khổ và trả lời: “Không đói lắm đâu, chỉ là không có nước uống thì thật sự rất khó chịu!”

Tiêu Kim Bạch cau mày, nhìn quanh xung quanh. Có một khoảnh khắc, ánh mắt ông ấy dừng lại trên một loại thực vật ở không xa. Tôi theo dõi và hỏi không hiểu: “Bạch gia, sao ngài nhìn cây đó vậy? Chẳng lẽ dưới rễ cây đó có nước ngọt sao?”

Tiêu Kim Bạch mỉm cười và nói: “Đúng là có nước ngọt, nhưng chúng ta không thể lấy nó được ngay lập tức đâu.” Nói xong, ông ấy bắt đầu tiến về phía cây đó.

Tôi đứng nguyên tại chỗ, đầy sự bối rối. Sau một lúc do dự, tôi cũng theo sau Tiêu Kim Bạch. Khi tôi đến gần cây đó, Tiêu Kim Bạch đã bắt đầu làm việc.

Anh ta nhổ bật cây cỏ đó lên khỏi gốc rồi bắt đầu đào xuống dưới lòng đất.

Thấy tôi đứng yên không hành động gì, Tiêu Kim Bạch liếc nhìn tôi và nói: “Nhóc con, mày không khát à? Sao không mau lại giúp đỡ đi?”

Tôi ngẩn ngơ một chút mới hiểu ra ý của anh ta, rồi tiến lên cùng Tiêu Kim Bạch bắt đầu đào tiếp.

Không biết đã đào được bao lâu, nhưng chúng tôi vẫn chưa thấy dấu vết nào của nước ngọt cả. Tôi bắt đầu cảm thấy nản lòng và nói với Tiêu Kim Bạch: “Bạch gia, chúng ta đã đào sâu vào lòng đất ba bốn mét rồi, làm sao có thể tìm thấy nước ngọt được chứ?”

Nghe vậy, Tiêu Kim Bạch cười một cách bí ẩn và nói: “Con nghĩ rằng nước ngọt trong sa mạc dễ tìm lắm sao?”

Nói xong, anh ta lấy một nắm cát từ trong hố cát lên và hỏi: “Con nhìn xem, cát này có gì khác biệt so với cát bên ngoài không?”

Anh ta đưa nắm cát đó cho tôi và nhìn tôi với vẻ đầy ý nghĩa. Tôi nhíu mày, chăm chú quan sát nắm cát trong tay anh ta. Sau một lúc, tôi trả lời: “Cát này chỉ trông ẩm hơn một chút thôi, chẳng có gì khác biệt cả.”

Tiêu Kim Bạch gật đầu và nói: “Đúng vậy, cát này thực sự ẩm hơn một chút so với cát bên ngoài.”

Tôi cảm thấy bối rối, không hiểu tại sao Tiêu Kim Bạch lại làm như vậy. Chúng tôi đang cần tìm nước, vậy tại sao anh ta lại nói về cát?

Trong lúc tôi đang băn khoăn, Tiêu Kim Bạch đã lấy ra một thứ giống như màng mỏng từ trong túi của mình. Thấy vậy, tôi vội vàng hỏi: “Bạch gia, đây là cái gì vậy?”

Tiêu Kim Bạch nhìn tôi và trả lời: “Đây là lớp da của động vật.”

“Hả?” Tôi ngạc nhiên và hỏi: “Sao anh lại trải thứ này lên trên cát vậy?”

Tiêu Kim Bạch lắc đầu và nói: “Con nói mày khát nước phải không?”

Tôi ngẩn ngơ, hoàn toàn không hiểu ý định của anh ta.

Sau đó, Tiêu Kim Bạch ngồi xuống một bên, khuôn mặt vẫn nở nụ cười đầy bí ẩn.

Tôi đứng ở gần đó, tâm trí hoàn toàn mơ hồ.

Có lẽ nhận thấy sự bối rối của tôi, Tiêu Kim Bạch bắt đầu giải thích: “Tiểu Tứ, loại thực vật mà tôi vừa nhổ ra trước đây có tên là cỏXoá, là loài cây đặc hữu của sa mạc. Phần rễ của chúng khi hấp thụ nước sẽ khiến lớp cát dưới đó trở nên ẩm ướt.”

Nói đến đây, Tiêu Kim Bạch dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Tôi đã phủ lớp vỏ này lên lớp cát ẩm ướt, và nhờ quá trình bay hơi của ánh nắng mặt trời, những giọt nước sẽ hình thành trên bề mặt lớp vỏ đó. Dù không nhiều, nhưng cũng đủ để bạn uống và giải khát!”

Nghe xong lời giải thích của Tiêu Kim Bạch, tôi bỗng hiểu ra và cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Ban đầu tôi nghĩ rằng việc lấy nước trong sa mạc chỉ có thể thông qua các con sông ngầm hay hồ nước, nhưng hóa ra còn có cách khác nữa.

Thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt tôi, Tiêu Kim Bạch liếc nhìn tôi và nói: “Này cậu bé, cậu chẳng biết gì cả, làm sao dám vào sa mạc được?”

Tôi cảm thấy ngượng ngùng và cười nói: “Bạch gia, trước đây tôi đã nói với ông rồi đấy… Tôi đến sa mạc cùng với các bạn đồng hành. Mặc dù tôi không biết gì, nhưng họ thì biết!”

Tiêu Kim Bạch gật đầu nhẹ và hỏi: “À, ra vậy. Được rồi, cậu bé, vậy cậu vẫn chưa nói cho tôi biết, các bạn đến sa mạc để làm gì chứ?”

Tôi bỗng ngập ngừng, không biết phải trả lời thế nào.

Sau một lúc im lặng, tôi nói: “Bạch gia, thành thật mà nói, chúng tôi đến sa mạc Ta Li là để tìm một cái Cổ thành…”

“Cổ thành?”

Tiêu Kim Bạch bỗng cau mày và chìm vào suy nghĩ.

Một lúc sau, anh ta ngạc nhiên nói: “Chẳng lẽ đó là cái Cổ thành đã mất tích ấy sao?”