Chỉ trong chốc lát, Hồ Lão Đạo đã đẩy nắp quan tài ra một bên.

Chúng ta thấy ông ấy vừa dùng hai tay tạo thành các thế ấn, vừa lẩm bẩm những lời không rõ nghĩa.

“Năm loại độc khí đã xâm nhập vào cơ thể người này. Chín con quỷ ác biết tên của ngươi… Phải nhanh chóng trục xuất chúng đi, không được để chúng ở lại lâu hơn nữa! Nhanh lên!”

Khi những lời nói của Hồ Lão Đạo kết thúc, một tia sáng vàng từ tay ông ấy bay ra và rơi vào bên trong quan tài.

Đồng thời, chiếc đèn dầu gần như tắt hẳn kia bỗng nhiên bắt đầu cháy trở lại.

Trong chốc lát, ánh sáng của đèn trở nên rực rỡ, và toàn bộ căn phòng lễ tang cũng sáng sủa hẳn lên.

Vương Bảo Tài quỳ xuống đất; khi thấy bầu không khí u ám đáng sợ kia tan biến, ông ấy từ từ đứng dậy và cúi đầu chào Hồ Lão Đạo một cách thành kính.

Tôi tiến lại gần Hồ Lão Đạo và hỏi: “Đạo sư, chuyện này rốt cuộc là như thế nào?”

Hồ Lão Đạo nhướng mày, tỏ vẻ suy nghĩ.

Một lúc sau, ông mới nói: “Vương Bảo Tài, gia đình ngươi có kẻ thù hay ai đó muốn gây họa cho họ không?”

Nghe câu hỏi này, Vương Bảo Tài vội vàng trả lời: “Đạo sư Hồ, gia đình tôi chỉ làm ăn chân chính, đối xử với hàng xóm cũng rất tử tế… Làm sao lại có kẻ thù được?”

“Thì thật là kỳ lạ…” Hồ Lão Đạo cau mày.

Vương Bảo Tài nói: “Đạo sư Hồ, ý ngài là có người đang âm mưu gây rối phải không?”

Hồ Lão Đạo lắc đầu và nói: “Tôi cũng không chắc lắm, chỉ là có cảm giác như vậy thôi.”

Vương Bảo Tài quay người đi, đầu liên tục lắc qua lắc lại, như thể đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Có người đang âm mưu gây rối ư?”

Tôi bỗng nhiên giật mình; không hiểu tại sao, lúc này tôi lại nghĩ đến chuyện ở làng Nguyên Bảo.

“Đạo sư, có thể là kẻ đứng đằng sau làng Nguyên Bảo không?”

Tôi hỏi Hồ Lão Đạo như vậy.

Sau khi tôi nhắc nhở như vậy, Hồ Lão Đạo cũng có vẻ như nhận ra điều gì đó, và ông nói một cách nhẹ nhàng: “Không loại trừ khả năng đó.”

Tôi gật đầu, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.

Trong thời gian này, tôi đã âm thầm điều tra, nhưng lại không tìm được bất kỳ manh mối nào cả.

Theo lời dặn của cha tôi, tôi đã tìm thấy chiếc chìa khóa kỳ lạ đó, nhưng vẫn không biết nó có công dụng gì cụ thể.

Bây giờ, kẻ đang âm thầm gây rắc rối ấy lại xuất hiện, làm sao tôi có thể dễ dàng từ bỏ việc điều tra chứ?

Thấy tôi đang suy nghĩ sâu sắc, Hồ Lão đạo vỗ vai tôi và nói: “Tiểu Tứ, đừng suy nghĩ quá nhiều. Dù sao thì, tôi cũng chưa chắc chắn lắm về chuyện này.”

Nói xong, Hồ Lão đạo quay sang nhìn Vương Bảo Tài và nói: “Vương Bảo Tài, mẹ cậu phải được an táng càng sớm càng tốt.”

Vương Bảo Tài đáp: “Tất cả đều theo sự sắp xếp của đạo sư.”

Hồ Lão đạo hỏi: “Chỗ an táng mà tôi đã chuẩn bị cho mẹ cậu thì đã ổn chưa?”

Vương Bảo Tài gật đầu và nói: “Đã sẵn sàng hết rồi.”

Hồ Lão đạo gật đầu và nói: “Nếu vậy thì ngày mai sẽ tiến hành khai quan và an táng.”

Vương Bảo Tài liên tục gật đầu, sau đó rời đi để chuẩn bị mọi thứ cho lễ an táng ngày mai.

Chỉ trong chốc lát, trong phòng tang lễ chỉ còn lại tôi và Hồ Lão đạo.

Hồ Lão đạo nhìn tôi và nói: “Tiểu Tứ, nếu cậu mệt thì cứ tìm chỗ nghỉ ngơi đi. Tôi vẫn cần tiếp tục đọc kinh để giúp linh hồn người già được yên nghỉ.”

Tôi đáp “Ồ”, rồi bước ra ngoài.

Khi thấy tôi ra ngoài, Vương Bảo Tài, người đang lo liệu mọi việc, lập tức tiến lại gần tôi.

“Anh chàng trẻ, anh là đệ tử của đạo sư Hồ Đạo phải không?”

Tôi ngập ngừng một chút, không trả lời Vương Bảo Tài, mà chỉ nói: “Hãy chuẩn bị cho tôi ít thức ăn và tìm cho tôi một chỗ ngủ.”

Vương Bảo Tài rất nhiệt tình, lập tức ra lệnh cho bếp chuẩn bị thức ăn và sắp xếp một căn phòng cho tôi nghỉ ngơi.

Dần dần, đêm đã khuya. Khuôn viên nhà Vương, vốn luôn ồn ào, bây giờ đã trở nên yên tĩnh; chỉ còn tiếng kinh được đọc và tiếng trống vang lên thỉnh thoảng.

Có lẽ vì uống quá nhiều rượu và thức ăn, vào nửa đêm, tôi bị buồn tiểu đến mức phải thức dậy.

Tôi mơ màng bước xuống giường và đi ra ngoài.

Khi mở cửa ra, một làn gió lạnh thổi vào mặt tôi, khiến tôi run rẩy không ngừng.

“Ồ? Đâu có ai cả?”

Tôi ngớ người lại; lúc này trong sân nhà họ Vương chẳng có bóng dáng ai cả, và cũng không thấy bóng dáng của Hồ Lão đâu.

Vì quá ngột ngạt, tôi cũng không quan tâm nhiều lắm và đi về phía khu rừng tre gần đó.

Sau khi đi vệ sinh xong, tôi cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Khi đang chuẩn bị quay lại, tôi bất ngờ nghe thấy tiếng động bên ngoài khu rừng tre.

Tôi nhíu mắt lại và nhìn qua khe lá cây.

Trước mắt tôi, khu sân nhà họ Vương vốn dĩ trống trải bỗng nhiên xuất hiện vài người.

Trong số họ, người đi đầu cầm một chiếc đèn, còn bốn người sau thì đang khiêng một vật hình vuông.

Tôi chớp mắt vài cái mới nhìn rõ ràng hơn: bốn người kia đang khiêng một cái… quan tài.

“Dù lão sư có bảo phải chôn cất mẹ của Vương Bảo Tài càng sớm càng tốt, nhưng cũng không cần phải đến nửa đêm mới làm chứ?” Tôi tự hỏi trong lòng, và nhớ lại những gì Hồ Lão đã nói với Vương Bảo Tài trước đó.

Cười khổ một tiếng, tôi quyết định rời đi.

Nhưng vừa bước đi, tôi bỗng dừng lại.

“Răng rắc… răng rắc…”

Lúc này, tôi có thể nghe rõ tiếng động khi họ khiêng quan tài.

Điều khiến tôi sợ hãi hơn là, ngoài tiếng đó ra, tôi hoàn toàn không nghe thấy tiếng bước chân của họ.

Tôi từ từ quay đầu lại và nhìn xuống chân họ… Trời ơi, chân họ không hề chạm đất, mà như đang lơ lửng trên không vậy!

“Điều này…”

Tôi nuốt nước bọt, ẩn mình trong rừng, không dám thở mạnh, sợ bị họ phát hiện.

Không lâu sau, người cầm đèn cùng bốn người khiêng quan tài đã đi qua bên cạnh khu rừng tre nơi tôi đang ẩn náu.

Có một khoảnh khắc, tôi cứ tưởng mình nhìn thấy người cầm đèn đó nghiêng đầu nhìn về phía tôi.

Anh ta cười toe toét, khuôn mặt tái nhợt như giấy… Điều khiến tôi càng sợ hãi hơn là, tôi không thể nhìn thấy bóng dáng của anh ta.

Hơi thở của tôi trở nên gấp gáp, tim đập thình thịch, tôi không dám nhúc nhích chút nào.

Khi những “người” đó đi xa rồi, tôi vội vàng rời khỏi khu rừng tre.

“Đạo sư ơi! Đạo sư ơi!”

Tôi hét lớn gọi Hồ Lão Đạo, nhưng thật không may, toàn bộ khuôn viên nhà họ Vương yên tĩnh đến lạ thường, không có một người nào cả.

Cảnh tượng này khiến tôi sợ hãi vô cùng. Theo những gì tôi biết, chẳng lẽ trong nhà họ Vương lại có thể không có một ai sao?

“Chẳng lẽ mình đang mơ à?”

Nghĩ đến đây, tôi vội vàng véo vào mình một cái.

“Ai da…”

Tôi rút lòng khóc vì đau, tự hỏi nếu đang mơ thì chắc chắn không thể thực hiện được mọi thứ một cách rõ ràng như vậy chứ?

Nhưng sự thật là, tất cả mọi người trong nhà họ Vương đều đã biến mất, thậm chí cái quan tài của Vương Bảo Tài cũng bị “ai đó” mang đi mất rồi.

Nghĩ mãi như vậy, tôi cảm thấy rất bất an; đặc biệt là những cơn gió lạnh thổi qua, khiến tôi run rẩy, lông gáy dựng đứng.

“Chẳng lẽ mình lại gặp phải ma quỷ rồi sao?”

Tôi thầm tự hỏi, tim như muốn nhảy ra ngoài cổ họng.

Đúng lúc đó, từ phía linh đường không xa, bỗng nhiên có ánh sáng le lói.

Ngay sau đó, một bóng dáng quen thuộc bước ra từ linh đường.

Người đó… chính là Hồ Lão Đạo.

“Đạo sư Hồ ơi!”

Tôi như người sắp chết đuối, bỗng nhiên thấy một tia hy vọng, và lao về phía Hồ Lão Đạo một cách cuống quýt.

Nghe thấy tiếng gọi của tôi, Hồ Lão Đạo chỉ mỉm cười, đứng yên không nói gì cả.

Điều khiến tôi cảm thấy kỳ lạ là nụ cười của ông ấy trông có vẻ cứng nhắc, thậm chí hơi giả tạo.