“Tiểu Tứ, sao cậu cứ nhìn anh ta mãi vậy?”

Trong không khí yên tĩnh, Hồ Lão đột nhiên hỏi.

Tôi ngập ngừng một chút rồi đáp: “Chú Hồ, chú không thấy anh ta có gì đó đáng ngờ sao?”

Nghe vậy, Hồ Lão chỉ cười buồn và trả lời: “Anh ta có điều gì đáng ngờ đâu? Hơn nữa, bây giờ trong thành phố Phạn này, người đáng ngờ thì quá nhiều rồi.”

Tôi cảm thấy ngượng ngùng, nghĩ rằng kể từ khi vào thành phố Phạn, Hồ Lão dường như đã thay đổi so với trước đây.

Lúc này, Lưu Ánh Ánh nói: “Chú Hồ, bây giờ chúng ta đã đến thành phố Phạn rồi, nhưng Cổ thành vẫn còn ở sa mạc, chắc là còn cách đây khá xa.”

Hồ Lão gật đầu, sau đó nhìn tôi và hỏi: “Nhóc con, trước khi đến đây, cậu luôn lo lắng không ngớt, vậy mà bây giờ chúng ta đã đến rồi, sao cậu lại không còn vội vàng nữa vậy?”

Tôi bất đắc dĩ nhếch mép, nghĩ rằng việc lo lắng cho sự an toàn của Bạch Liệc thì cũng chỉ nên giấu kín trong lòng thôi, chứ đâu thể cứ suốt ngày nói ra miệng được.

Sau một lát im lặng, tôi đổi đề tài: “Chú Hồ, chú vẫn chưa nói xem chúng ta cần hỏi ai để tìm hiểu thông tin về Cổ thành đâu!”

Hồ Lão liếc nhìn một chút, suy nghĩ một lát rồi nhìn về phía người đàn ông trung niên đang dọn dẹp ở quầy hàng. Lúc đó, người đàn ông trung niên đó không hề để ý đến sự chú ý của chúng tôi.

“Tiểu Tứ, nhiệm vụ này sẽ do cậu đảm nhận!”

Nói xong, Hồ Lão cầm lấy con dao trên bàn và bắt đầu ăn thịt cừu nướng.

Tôi ngập ngừng một chút, rồi hiểu ý của Hồ Lão.

Ăn một lúc, tôi đứng dậy và tiến về phía người đàn ông trung niên đó.

Thấy tôi đến, người đàn ông trung niên mỉm cười và hỏi: “Anh chàng trẻ, cần gọi thêm gì không?”

Tôi cười nhẹ và nói: “À... anh ơi... tôi có vài việc muốn hỏi anh.”

Người đàn ông trung niên ngẩn ngơ một chút, sau đó trả lời: “Có lẽ anh muốn hỏi cách đi đến nơi Cổ thành đang ở phải không?”

“Ừm?”

Tôi bỗng ngẩn ra, rồi gật đầu nói: “Anh trai, anh có biết điều gì không?”

Người đàn ông trung niên cười ha hả và nói: “Ha ha! Tất nhiên là tôi biết rồi, trước đây tôi còn từng đưa người khác đến đó nữa. Chuyện về Cổ thành đã gây xôn xao lớn, ai trong số những người dân thường trú ở Phạm Thành mà không biết chứ?”

Nghe vậy, tôi vui mừng và vội vàng hỏi: “Nếu vậy, anh trai có thể đưa chúng tôi đến Cổ thành đó được không?”

Nói xong, tôi dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói thêm: “Về vấn đề tiền bạc, anh trai yên tâm đi, chắc chắn sẽ khiến anh hài lòng!”

Người đàn ông trung niên ngập ngừng một lát, khuôn mặt trở nên nghiêm túc hơn.

Thấy vậy, tôi hỏi: “Anh trai, có phải có điều gì khó khăn không?”

Người đàn ông trung niên nhìn tôi và nói: “Cậu bé ơi, không phải tôi không muốn kiếm tiền của các bạn đâu, nhưng vào thời điểm này, chúng ta không thể vào sa mạc được đâu!”

“À?”

Tôi ngạc nhiên hỏi: “Tại sao vậy?”

Người đàn ông trung niên không do dự gì, trực tiếp giải thích: “Chắc hẳn khi các bạn đến Phạm Thành, các bạn cũng đã cảm nhận được cơn gió lạnh buốt đó rồi!”

Tôi nhíu mày, nhớ lại lúc xuống xe, quả thực tôi đã cảm nhận được cơn gió lạnh ấy, và trong gió còn có cát, khiến người ta cảm thấy rất khó chịu.

“Hiện tại, sa mạc đang có cơn gió đen, không ai dám vào sa mạc khi cơn gió đen đang thổi đâu!”

Sau một khoảng lặng, người đàn ông trung niên giải thích như vậy với tôi.

Tôi hiểu ra và hỏi: “Cơn gió đen này sẽ kéo dài bao lâu mới tan đi? Và từ Phạm Thành đến Cổ thành cần mất bao lâu?”

Người đàn ông trung niên suy nghĩ một chút, rồi nói: “Những cơn gió đen kéo dài lâu thường mất một hoặc hai tháng; còn những cơn ngắn hơn thì khoảng mười ngày thôi. Còn việc đi từ Phạm Thành đến Cổ thành thì tùy thuộc vào đường đi có thuận lợi hay không; nếu thuận lợi, ba đến năm ngày là đến được, nhưng nếu gặp phải trở ngại gì đó, thì cũng khó nói được!”

Nghe xong lời giải thích của người đàn ông trung niên, tôi cảm thấy bối rối.

Ban đầu tôi nghĩ rằng sau khi đến Phạm Thành, mình sẽ sớm gặp được Bách Hoa, nhưng xem tình hình hiện tại thì có vẻ như tôi đã nhầm lẫn rồi.

Không nói đến những điều khác, chỉ riêng cơn gió đen đang thổi trong sa mạc này, thôi cũng mất ít nhất mười ngày mới tan đi; huống chi chuyến đi đến Cổ thành còn cần thêm nhiều thời gian nữa.

Thấy tôi mải suy nghĩ đến nỗi lâu không nói gì, người đàn ông trung niên liền hỏi: “Chàng trai, cậu có sao không?”

Nghe thế, tôi mới bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ của mình.

“Anh chàng, sau khi cơn gió đen này tan đi, anh có thể dẫn chúng tôi đến Cổ thành được không?” Tôi nhìn người đàn ông trung niên và hỏi.

Người đàn ông trung niên nhìn tôi một lát, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi mới trả lời: “Cũng được thôi, nhưng trên đường đến Cổ thành, các cậu phải tuân theo mọi sắp xếp của tôi! Hơn nữa, các cậu còn phải trả cho tôi một cái giá hợp lý nữa!”

Thấy người đàn ông trung niên đồng ý, tôi không do dự mà gật đầu: “Được thôi, chúng ta đã thống nhất như vậy. Trong thời gian này, anh đừng để ai khác chiêu mộ chúng tôi nữa nhé!”

Người đàn ông trung niên cười và nói: “Yên tâm đi, tôi là người đáng tin cậy mà. Nếu không, làm sao tôi có thể quản lý được căn nhà cổ này suốt hàng trăm năm qua chứ?”

Nói xong, người đàn ông trung niên nhìn quanh, ánh mắt anh dường như đang đặc biệt soi mói vào căn nhà “Trí Tuệ Tiên Nhân”. Tôi ngạc nhiên, trong ánh mắt anh ấy, lại hiện lên vẻ dịu dàng, giống như đang nhìn người yêu của mình vậy.

Im lặng một lúc, tôi hỏi người đàn ông trung niên: “À đúng rồi, anh chàng, bây giờ ở Phạn Thành có rất nhiều người, các nhà trọ khác đều rất đông khách, vậy tại sao nhà trọ “Trí Tuệ Tiên Nhân” lại ít khách đến vậy?”

Người đàn ông trung niên suy nghĩ một hồi lâu trước khi trả lời: “Chàng trai, cậu nghĩ rằng món cừu nướng ở nhà trọ “Trí Tuệ Tiên Nhân” là ai cũng có thể ăn được à?” Anh ấy cười, nhưng nụ cười đó mang theo ý nghĩa sâu sắc.

Tôi im lặng một lúc rồi không tiếp tục trò chuyện với anh ấy nữa, và quay trở lại bàn ăn. Ngay sau đó, tôi kể lại những thông tin mà mình vừa thu thập được cho Hồ Lão và những người khác.

Sau khi nghe tôi kể, khuôn mặt của Hồ Lão và hai người kia đều trở nên nghiêm túc.

“Cơn gió đen ư?” Lưu Ánh Ánh ngạc nhiên: “Vậy là chúng ta phải chờ đến khi cơn gió đen này tan đi mới có thể vào sa mạc được à?”

Tôi gật đầu và tiếp tục ăn thịt cừu, đồng thời nói: “Anh ấy đúng là nói như vậy. Tôi lo lắng là vì món cừu nướng này, anh ta muốn bán với giá hai nghìn đồng mỗi miếng… Vậy nếu anh ấy dẫn chúng tôi đến Cổ thành, chúng ta sẽ phải trả bao nhiêu tiền nữa đây?”

“Hả? Cậu bé này lại keo kiệt tiền à?” __TERMLOCK