Thời gian trôi qua nhanh chóng, trong chốc lát, hai ngày đã qua đi.

Theo lời hẹn với Bạch Liệc, hôm nay chúng tôi sẽ lên đường đến ngôi mộ cổ đó.

Sáng sớm, tôi và Hồ Lão đã chuẩn bị xong mọi thứ, sẵn sàng lên đường.

Lưu Ánh Ánh tiễn chúng tôi ra khỏi nhà, trước khi đi, cô ấy liên tục nhắc nhở chúng tôi.

Nhưng khi đến lúc thực sự phải rời đi, cô ấy lại không nói gì cả, chỉ vẫy tay chào tạm biệt.

Tôi đã đưa cho Lưu Ánh Ánh chiếc chìa khóa để mở quan tài, đồng thời cũng để lại địa chỉ liên lạc của Lâm Lỗ Bàn.

Khi đến thị trấn, nhóm khảo cổ của Bạch Liệc đang bận rộn chuẩn bị các vật dụng cần thiết; hai chiếc xe jeep màu trắng loại Lada Niva đã được chất đầy đồ đạc.

Khi thấy tôi và Hồ Lão, Bạch Liệc đã nhiệt tình tiếp đón chúng tôi và giới thiệu sơ qua về các thành viên trong nhóm khảo cổ.

Chúng tôi đã quen với Giáo sư Vương; có lẽ vì mất đi con gái yêu quý, tinh thần của ông ấy không mấy ổn định, trông có vẻ mất tập trung.

Ngoài Giáo sư Vương, một người đàn ông trung niên tóc rối bù cũng để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng tôi.

Người đàn ông đó tên là Hào Đông Minh, khoảng bốn mươi tuổi, đeo kính đọc sách.

Hào Đông Minh không quá quan tâm đến vẻ ngoài của mình, tính cách ít nói, hơi cổ hủ và có phần khó tính.

Do trước đó nhóm khảo cổ đã gặp một số tai nạn, Hào Đông Minh được tái bổ nhiệm vào đội ngũ này.

Cùng với Hào Đông Minh còn có hai trợ lý của anh ấy: một người tên Chu Phong và một người tên Chu Vũ.

Hai người này là anh em ruột thịt, khoảng hơn hai mươi tuổi.

Anh chị em họ rất nhiệt tình, đặc biệt là Chu Vũ; ngay khi nhìn thấy tôi, cô ấy liền gọi tôi là “em trai nhỏ”, khiến tôi cảm thấy khá ngượng ngùng.

Ngoài ra, còn có hai sinh viên của Giáo sư Vương: Tiểu Nguyên và Nhậm Thiên.

Tiểu Nguyên còn khá trẻ, khoảng hai mươi tuổi, buộc một bím tóc dài thẳng; khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy luôn hiện rõ hai đường rãnh duyên dáng trên má.

Nhậm Thiên là anh trai của Bạch Liệc; anh ấy rất cao, khoảng một mét tám chín, trông có vẻ ngốc nghếch và thường xuyên gãi đầu.

  Sau khi mọi người đã làm quen với nhau, tôi cũng bận rộn giúp đội khảo cổ vận chuyển đồ đạc. Hồ Lão nói rằng vì chân bị thương nên không tiện đi lại, nên anh ấy ngồi trong xe để nghỉ ngơi.

  Khi mọi thứ đã được sắp xếp xong, chúng tôi bắt đầu lên đường rời khỏi thị trấn.

  Tôi và Hồ Lão ngồi ở phía trước xe, cùng với Giáo sư Vương và Bạch Liệc.

  Người lái xe là một người đàn ông trung niên chất phác tên là Lý Quốc Chính. Vì chỉ có Nhậm Thiên trong đội khảo cổ biết lái xe, nên Lý Quốc Chính được chính quyền huyện cử đến đây.

  Lý Quốc Chính từng phục vụ trong quân đội; sau khi xuất ngũ, anh ấy tìm việc làm tài xế cho chính phủ.

  Anh ấy rất thích trò chuyện; ngay sau khi xe bắt đầu lăn bánh, anh ấy đã bắt đầu trò chuyện vui vẻ với chúng tôi.

  “Bạch Liệc à, con đường đến làng Quách Lượng khá nguy hiểm đấy… Nơi đó toàn là vách đá dựng đứng; hàng năm có rất nhiều người vì té ngã mà thiệt mạng!”

  Lý Quốc Chính nói một cách thoải mái, không hề e ngại gì cả.

  Bạch Liệc ngồi ở ghế phụ lái, mỉm cười và hỏi: “Anh Lý, anh đã từng đến làng Quách Lượng chưa?”

  Lý Quốc Chính gật đầu: “Đã từng đến. Làng Quách Lượng rất nghèo; vài năm trước, tôi đã đưa các công chức của huyện đến đó.”

  Bạch Liệc đáp: “À, lần này chúng tôi không đến làng Quách Lượng đâu.”

  Nghe vậy, Lý Quốc Chính ngẩn ra một chút, rồi nhìn Bạch Liệc và hỏi ngạc nhiên: “Không phải làng Quách Lượng ư?”

  Trước khi Bạch Liệc kịp trả lời, Giáo sư Vương đã nhanh chóng nói: “Lý Quốc Chính ơi, lần này huyện cử anh đi cùng chúng tôi, đó là sự tin tưởng hoàn toàn vào anh đấy. Anh cứ làm theo chỉ đạo của tôi là được.”

  Lý Quốc Chính cười ngượng ngùng và vội vàng đáp: “Đúng vậy, Giáo sư Vương ạ! Tôi cam kết sẽ không làm sai lệch yêu cầu của lãnh đạo; nếu bà chỉ huy đi về phía đông, tôi sẽ không bao giờ đi về phía tây; nếu bà chỉ huy đi về phía tây, tôi cũng sẽ không bao giờ đi về phía đông!”

  Giáo sư Vương gật đầu hài lòng.

  Tôi và Hồ Lão ngồi ở một bên, không nói gì cả.

  Trong lúc im lặng, Hồ Lão hỏi Bạch Liệc: “Cô Bạch Liệc ơi, cô đã mang theo nước cố

Nói xong, Bạch Liệc dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Chú Hồ ơi, hương vị của nước cỏ đó có phần…”

Ngay lúc đó, Bạch Liệc bỗng ngừng lại không nói tiếp được.

“Có phải là hương vị khó chịu phải không?” Hồ Lão nhận lời: “Loại cỏ ăn thịt này vốn đã có mùi hôi thối; trong những ngày gần đây, thời tiết rất xấu, nên mùi đó càng trở nên nặng nề hơn. Nhưng đối với chúng ta mà nói, điều này chỉ mang lại lợi ích mà không hề có hại!”

Bạch Liệc vừa định nói gì đó thì Giáo sư Vương ngồi bên cạnh tôi bất ngờ hỏi: “Thưa ông Hồ, ông thực sự tin rằng trong ngôi mộ cổ đó có sự tồn tại của loài côn trùng ăn thịt ma?”

“Giáo sư Vương ơi, đây không phải là vấn đề về việc tôi có tin hay không… Hơn nữa, chuẩn bị trước để phòng ngừa luôn là điều tốt.” Hồ Lão cười đáp.

Giáo sư Vương ngập ngừng một chút rồi nói: “Làm những việc chuẩn bị này chỉ vì một thứ hoàn toàn không tồn tại… Tôi không nghĩ đó là hành động phòng ngừa đâu.”

Nghe vậy, Hồ Lão cau mày và nói: “Giáo sư ơi, cái gọi là ‘không tồn tại’ là thế nào?”

Giáo sư Vương cười và nói: “Sau khi nghe ông nói về loài côn trùng ăn thịt ma kia, đội khảo cổ của chúng tôi cũng rất quan tâm đến vấn đề này… Nhưng sau khi kiểm tra hàng loạt tài liệu lịch sử, chúng tôi chẳng tìm thấy bất kỳ dấu vết nào về nó cả! Một thứ hoàn toàn không xuất hiện trong các ghi chép lịch sử như vậy… Tôi có thể khẳng định rằng nó là sản phẩm của trí tưởng tượng con người, tức là nó không hề tồn tại!”

Nói xong, Giáo sư Vương liếc nhìn tôi một cái.

Vì tôi ngồi ở vị trí giữa, nên tôi trực tiếp phải chịu đựng những lời lẽ lạnh lùng của ông ấy.

Hồ Lão dừng lại một chút, cảm thấy Giáo sư Vương thật sự quá “cổ hủ”.

Anh ấy định phản bác điều gì đó, nhưng sau khi mở miệng ra, lại thôi không nói nữa.

Thấy bầu không khí trở nên căng thẳng, tôi vội vàng hỏi: “Giáo sư Vương ơi, hãy kể cho chúng tôi nghe về ngôi mộ cổ đó đi.”

Không ngờ, khi tôi nói vậy, Giáo sư Vương bất ngờ nhìn tôi chằm chằm.

“Một đứa trẻ vô học như cậu, dù tôi kể cho cậu nghe thì cậu cũng không hiểu đâu!”

Nói xong, Giáo sư Vương quay đầu đi, chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ một cách lặng lẽ, không nói thêm gì nữa.

Tôi cười một cách gượng gạo, nghĩ trong lòng: Hôm nay Giáo sư Vương làm sao vậy nhỉ? Lời nó