Khi chúng tôi đến làng Niu Gia, trời đã tối om.

Lúc này tôi mới nhớ ra rằng “ba giờ” mà Lý Cúc Hoa nói là dựa trên tốc độ đi bộ của cô ấy.

Làng Niu Gia khá hẻo lánh; toàn bộ làng được xây dựng trong một thung lũng núi, chỉ có khoảng hai mươi gia đình sinh sống ở đây.

Lúc này, hầu hết người dân trong làng đã thu hoạch xong và trở về nhà.

Nhiều người dân trong làng, khi thấy Lý Cúc Hoa đi cùng tôi và Hồ Lão, đều bắt đầu bàn tán.

“Nhìn kìa, Lý Cúc Hoa lại kiếm được một vị thầy nào đó rồi.”

“Các bạn nghĩ sao, lần này Niu Nhị Wa có được cứu không?”

“Kẻ độc ác như Niu Nhị Wa, chết cũng đáng đời… Chúng ta, những người hàng xóm, chẳng phải đã bị hắn gây ra biết bao phiền toái rồi sao?”

“Không biết Niu Nhị Wa đã gây ra chuyện gì… Nghe nói hắn đã nằm liệt ở nhà suốt vài ngày rồi.”

“…”

Lý Cúc Hoa đi phía trước, thỉnh thoảng lại cúi đầu xuống; có lẽ những việc mà Niu Nhị Wa đã làm cũng khiến cô ấy cảm thấy xấu hổ.

Tôi im lặng, chỉ thầm thán: “Thật là đáng thương cho tình cảm của các bậc cha mẹ trên đời này.”

Chẳng mất bao lâu, tôi và Hồ Lão đã đến nhà của Lý Cúc Hoa.

Sân vườn trống trải, chỉ còn vài công cụ nông nghiệp lăn lộn ở góc tường.

Dưới sự dẫn dắt của Lý Cúc Hoa, tôi và Hồ Lão bước vào phòng bên trong.

Trên giường trong phòng, có một người đàn ông nằm đó; khuôn mặt anh ta tái nhợt như người chết, trắng bệch và lạnh lẽo.

Người đàn ông đó được phủ kín bằng chiếc chăn; trên chăn có vô số miếng vá lớn nhỏ, cho thấy gia đình Lý Cúc Hoa thực sự rất nghèo khó.

Lúc này, Lý Cúc Hoa đứng bên cạnh giường, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt cô ấy; cô ấy nhìn Hồ Lão với ánh mắt van nài.

Hồ Lão không nói gì, tiến lại gần hơn.

Sau khi kiểm tra, Hồ Lão cau mày lại.

“Đạo sư ơi, con trai tôi còn có thể được cứu không?” Lý Cúc Hoa nói run rẩy, ánh mắt dán chặt vào người Hồ Lão.

Hồ Lão im lặng một lát, rồi nói: “Tôi cũng không chắc liệu có thể cứu được hay không… Nhưng con trai cô ấy quả thực đã bị ma nhập rồi.”

“Ah!”

Li Khúc Hoa giật mình kêu lên, nước mắt cũng bắt đầu rơi dài.

Tôi đứng bên cạnh, lặng lẽ quan sát cảnh tượng này, tự hỏi không hiểu sao vị đạo sĩ ấy chỉ nhìn Niu Nhị Vã một cái thôi mà đã chắc chắn rằng cậu bé bị ma ám?

“Đạo sĩ ơi, xin hãy cứu con trai tôi đi!”

Li Khúc Hoa tiến lại gần vị đạo sĩ ấy, rồi “phụt” một tiếng quỳ xuống; có lẽ vì quá bất ngờ, vị đạo sĩ ấy còn chưa kịp đỡ cô ta dậy.

“Tôi sẽ cố gắng hết sức!”

Vị đạo sĩ ấy nói nhẹ, sau đó giúp Li Khúc Hoa đứng dậy.

“Tiểu Tứ, theo tôi ra ngoài một chút.”

Vị đạo sĩ ấy nhìn tôi rồi quay người đi ra ngoài.

Tôi cau mày, dù còn nhiều thắc mắc, nhưng vẫn theo sau ông ấy.

Khi đến sân trong, vị đạo sĩ ấy bảo tôi: “Tiểu Tứ, hãy tìm xung quanh xem có thi thể của động vật nào không.”

“Thi thể động vật?”

Tôi ngẩn ngơ, không hiểu ông ấy muốn làm gì.

Vị đạo sĩ ấy gật đầu, rồi đi ra ngoài một mình; không biết ông ấy định làm gì nữa.

Lúc này, Li Khúc Hoa cũng bước ra khỏi nhà; thấy vị đạo sĩ ấy đi xa, cô ta trở nên lo lắng.

“Đạo sĩ nhỏ ơi, sư phụ của ngài sẽ không bỏ rơi con trai tôi đâu phải không?”

Li Khúc Hoa nhìn quanh, khuôn mặt đầy lo âu và bất an.

“Đạo sĩ nhỏ…”

“Sư phụ…”

Nghe Li Khúc Hoa nói vậy, tôi hơi ngạc nhiên, nhưng suy nghĩ một chút rồi cũng không phủ nhận, chỉ nói: “Chị cứ yên tâm, sư phụ của tôi sẽ không bỏ rơi ai đâu.”

Sau đó, tôi lấy một số vải vụn không dùng được, và nhờ Li Khúc Hoa mang cho mình một ít dầu đèn; tôi quấn vải vào cây gậy rồi nhúng vào dầu đèn để làm thành những ngọn đuốc.

Lúc này trời đã tối; nếu không có ánh sáng, thì thực sự rất khó di chuyển.

Tôi vốn có đèn pin, nhưng pin đã hết điện nên không mang theo.

Ngay sau đó, tôi dùng ngọn đuốc để tìm kiếm xung quanh nhà của Lý Hoa Kỳ.

Điều khiến tôi bất ngờ là Lý Hoa Kỳ luôn đi theo phía sau tôi.

“Tiểu đạo sư, ông đang tìm cái gì vậy?” Lý Hoa Kỳ hỏi.

“Tôi đang tìm xác động vật.” Tôi trả lời một cách thẳng thắn.

“Xác động vật ư?” Lý Hoa Kỳ nhíu mày, không hiểu: “Tiểu đạo sư, tại sao ông lại tìm xác động vật chứ?”

Tôi bỗng ngẩn ngơ, không biết phải trả lời thế nào; chỉ được bảo rằng phải tìm thôi, nhưng không hề được nói rõ lý do cụ thể.

Thấy tôi im lặng, Lý Hoa Kỳ cũng không tiếp tục hỏi nữa.

Tìm mãi mà tôi chẳng tìm thấy gì cả.

Nhưng đúng lúc tôi định từ bỏ, một mùi hôi thối nồng nàn bỗng nhiên lan tỏa trong không khí.

Tôi ngửi mùi và đi theo hướng đó; Lý Hoa Kỳ che mũi, theo sát phía sau tôi.

Cuối cùng, tôi đến dưới gốc một cây lớn.

Lúc này, mùi hôi thối đã trở nên cực kỳ nồng nặc đến nỗi tôi suýt nữa ói ra.

Tôi nhìn xuống và thấy dưới gốc cây có vài tấm đá, xung quanh đó là muỗi bay qua bay lại; mùi hôi thối chính là từ dưới những tấm đá đó phát ra.

Chưa kịp làm gì, Lý Hoa Kỳ bỗng lao tới và nhanh chóng nhấc các tấm đá lên.

Khi những tấm đá được nhấc lên, một luồng hương thối nồng nặc ập vào mặt tôi và Lý Hoa Kỳ. Tôi không nhịn được mà ói ra, trong khi Lý Hoa Kỳ chỉ biết che miệng, tỏ vẻ ghê tởm.

Mãi một lúc sau, mùi hôi thối mới tan biến.

Tôi nín thở và chiếu đuốc xuống dưới.

Dưới đó, có rất nhiều nội tạng động vật và những bông lông gà vịt. Hầu hết những nội tạng đó đã thối rữa, và có thể thấy ruồi giòi đang bò trên đó.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Lý Hoa Kỳ thở dài và nói: “Thật là đáng thất vọng…”

Tôi im lặng; biết rằng những thứ đó chắc chắn là do Niu Nhị Văn vứt đến đây.

Trong lúc yên lặng, tôi nhíu mày và tự hỏi: “Những thứ nội tạng và lông vịt này… chắc không phải là xác động vật chứ?”

“Hồ Lão bảo tôi phải tìm xác động vật, nhưng cuối cùng tôi chỉ tìm thấy được nội tạng và lông vũ của chúng; không biết liệu điều này có coi là đã hoàn thành lời nhắc của Hồ Lão hay không?”

Đúng lúc đó, từ phía xa vang lên tiếng bước chân.

Ngay sau đó, Hồ Lão bước đến bên cạnh tôi và Lý Cúc Hoa, trong tay ông ta cầm một bó cành liễu.

“Tiểu Tứ…”

Chưa kịp nói hết, Hồ Lão bỗng nhiên bắt đầu ói mửa; mùi hôi thối thực sự rất khó chịu.

Sau khi ói mửa một hồi lâu, Hồ Lão trông rất yếu ớt và hỏi tôi: “Tiểu Tứ, đã tìm thấy chưa?”

Tôi ngập ngừng một chút rồi đáp: “Tôi đã tìm thấy một số nội tạng và lông vũ.”

Hồ Lão cau mày và hỏi lại: “Nội tạng? Lông vũ?”

Tôi gật đầu: “Vâng, đều là nội tạng và lông vũ của gà vịt.”

Nghe vậy, Hồ Lão cau mày càng sâu hơn và lẩm bẩm một mình: “Không đúng rồi… Lẽ ra phải là của loài khác mới đúng…”

Tôi nghe thấy những lời đó và tự hỏi: Nếu không phải là gà vịt, thì lại là loài gì đây?

Rốt cuộc, trong cái “bí quyết” của Hồ Lão này, ông ta đang muốn che giấu điều gì đây?