Không lâu sau, chiếc xe hơi dừng lại tại bến xe của thành phố Phạn Thành.

Vừa bước xuống xe, một cơn gió mạnh thổi vào ngay lập tức. Gió mang theo cát bụi, làm cho da cảm thấy sần sùi khi chạm vào. Tôi giơ tay che mắt lại, và nhìn quanh thì thấy mọi người xung quanh đều vội vã không ngừng nghỉ.

“Nhóc con kia, ngẩn ngơ gì đó? Còn không nhanh lên đi?” Người bạn tên Hồ Lão vội vàng thúc giục tôi.

Sau một lúc ngập ngừng, tôi cùng với Hồ Lão và mấy người khác rời khỏi bến xe. Điều khiến tôi ngạc nhiên là, dù Phạn Thành không hề hoa lệ như tôi tưởng tượng, nhưng nơi đây lại rất sôi động. Có lẽ chính sự xuất hiện của Cổ thành trong sa mạc đã khiến cho thành phố này trở nên đông đúc hơn; có rất nhiều người ngoại tỉnh đi lại trên các con phố.

Hầu hết các công trình kiến trúc ở Phạn Thành đều được xây dựng bằng đá và đất, điều này khiến cho toàn bộ thành phố trở nên cổ kính và huyền bí hơn. Không lâu sau, đêm đã buông xuống. Chúng tôi đi bộ trên đường một lúc, rồi đến ở một nhà trọ tên “Trích Tiên Lâu”.

Chủ nhân của Trích Tiên Lâu là một người đàn ông trung niên. Anh ta có bộ râu rậm, trông có vẻ hơi lơ là trong việc chăm sóc bản thân. Điều kỳ lạ hơn nữa là, trong khi hầu hết các nhà trọ khác đều kín chỗ, thì Trích Tiên Lâu lại chỉ có rất ít khách ở. Chúng tôi thuê bốn phòng, sắp xếp đồ đạc một cách đơn giản, rồi ngồi xuống trong sảnh để thưởng thức bữa ăn tối.

“Lão Hồ, anh có cảm thấy nhà trọ này hơi kỳ lạ không?” Sau khoảng lặng, Lưu Ánh Ánh bỗng hỏi Hồ Lão, đồng thời nhìn quanh xem xét. Nhìn vào sảnh, chỉ có vài người đang uống rượu; tính cả bàn chúng tôi, chỉ có hai bàn thôi. Nhóm người ở bàn kia mặc trang phục rất kỳ lạ, và từ khi chúng tôi ngồi xuống, họ liên tục nhìn chúng tôi; rõ ràng họ không phải là những du khách đến tham quan Phạn Thành. Ban đầu tôi cũng không để ý lắm, nhưng sau khi nghe Lưu Ánh Ánh nói vậy, tôi bắt đầu cảm thấy nhà trọ này thực sự rất kỳ lạ. Chính sự xuất hiện của Cổ thành đã khiến cho nhiều người ngoại tỉnh tập trung đến Phạn Thành; trước đó chúng tôi cũng đã đến một số nhà trọ khác, nhưng tất cả đều kín chỗ.

Nhưng trong lầu Ngộ Xuân này, có rất nhiều phòng trống, giá cả cũng khá hợp lý, thế mà vẫn không ai đến ở cả, điều này thực sự khiến người ta không thể hiểu nổi.

Nghĩ mãi như vậy, tôi nuốt nước bọt lại và thì thầm với Hồ Lão: “Chú Hồ, chúng ta có lẽ đã vào phải một nhà hàng dối trá rồi chăng?”

Khi nói ra điều này, tôi liền liếc nhìn về phía bàn người kia không xa.

Không ngờ nhìn vào mới thấy, tôi càng thêm lo lắng; những người ở bàn đó đều trông rất hung dữ, giống hệt những tên cướp rừng vậy.

Nhìn một lát, tôi vội vàng quay mặt đi.

Lúc này, Hồ Lão nói với giọng nghiêm túc: “Lầu Ngộ Xuân này thật là kỳ lạ, chúng ta phải cẩn thận một chút!”

Tôi gật đầu, đang muốn đáp lại thì đúng lúc đó, người đàn ông trung niên râu rậm kia bước về phía chúng tôi.

“Các vị muốn dùng gì không? Món nổi tiếng nhất của nhà hàng chúng tôi là thịt cừu nướng, các vị có muốn thử không?” người đàn ông trung niên cười hỏi.

Hồ Lão ngập ngừng một chút, nhìn người đàn ông kia rồi cười đáp: “Nếu thịt cừu nướng là món nổi tiếng nhất thì chúng ta sẽ thử thôi. Sau vài ngày đi đường, cái bụng tôi đã đói lả rồi!”

Nghe vậy, người đàn ông trung niên mỉm cười gật đầu và chuẩn bị quay đi.

Thấy vậy, Lưu Ánh Ánh vội vàng gọi lại: “Ông chủ, xin dừng lại một chút!”

Người đàn ông trung niên dừng bước lại, nhìn Lưu Ánh Ánh một cách khó hiểu.

Lưu Ánh Ánh nhìn người đàn ông kia, mút môi rồi nói với Hồ Lão: “Chú Hồ ơi, chúng ta chỉ có bốn người thôi, làm sao ăn hết được một con cừu được?”

Nói xong, Lưu Ánh Ánh nhìn người đàn ông trung niên với vẻ xin lỗi và nói: “Ông chủ, xin làm cho chúng tôi nửa con thôi!”

Nghe vậy, người đàn ông trung niên bỗng nhiên cau mày.

Chưa kịp anh ta trả lời gì, Mục Thanh đã không hài lòng và quát lên: “Ông này nhìn người ta thế nào vậy? Chúng tôi là khách, ông là chủ nhà, làm sao có thể buôn bán như vậy được?”

Không lạ gì mà khách đến quán Rượu Tiên này lại ít ỏi như vậy!”

Người đàn ông trung niên liếc nhìn một cách ngạc nhiên.

Tất nhiên, không chỉ người đàn ông trung niên mà tôi cũng cảm thấy rất bối rối.

Theo tôi thấy, chủ quán này có lẽ chỉ là có ánh mắt hơi kỳ lạ mà thôi, nhưng anh ta chưa kịp nói gì đã bị Mục Thanh mắng mỏ gay gắt; bất kỳ ai trong hoàn cảnh đó cũng sẽ không thể chịu đựng được.

Hồ Lão im lặng ngồi đó, dường như không có ý định can thiệp vào chuyện này.

Trong khoảng lặng, người đàn ông trung niên nhẹ nhàng mỉm cười và nói: “Các bạn, có lẽ các bạn vừa rồi chưa nghe rõ lắm… Quán của tôi nổi tiếng nhất là món ‘thịt cừu nướng nguyên con’ đấy!”

Khi nhắc đến từ “thịt cừu nướng nguyên con”, người đàn ông trung niên đặc biệt nhấn mạnh giọng điệu của mình.

Nghe vậy, tôi mới hiểu tại sao khi nghe Lưu Ánh Ánh nói rằng chỉ nướng nửa con cừu, người đàn ông trung niên lại có ánh mắt kỳ lạ như vậy.

Nếu là “thịt cừu nướng nguyên con” thì tất nhiên không thể nướng nửa con được.

Tôi cười trừ không thể làm gì khác, rồi chuẩn bị lên tiếng nói điều gì đó.

Nhưng chưa kịp tôi mở miệng, Mục Thanh cũng lên tiếng trước.

Cô ấy nhìn chằm chằm vào người đàn ông trung niên, tỏ ra rất kiêu ngạo và nói: “Sao anh có thể làm như vậy được? Không thể linh hoạt một chút sao? Anh cứ cứng nhắc như vậy, e là quán Rượu Tiên này sẽ không thể tồn tại lâu đâu!”

Nói xong, Mục Thanh dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Chúng tôi chỉ có bốn người thôi, làm sao có thể ăn hết một con cừu được? Nếu ăn không hết thì sẽ lãng phí phải không? Anh có biết việc lãng phí thực phẩm là điều rất đáng xấu hổ không?”

Mục Thanh nói liên hồi như vậy, khiến chúng tôi đều sững sờ.

Ai cũng không ngờ rằng khi Mục Thanh nói nhiều như vậy, giọng nói của cô ấy thật sự giống như đang niệm kinh vậy; ngay cả Lưu Ánh Ánh khi nhìn Mục Thanh lúc này cũng có vẻ ngạc nhiên.

Điều bất ngờ hơn nữa là, sau khi nghe xong những lời nói của Mục Thanh, người đàn ông trung niên chỉ mỉm cười nhẹ nhàng rồi đáp lại một cách bình thản: “Quán Rượu Tiên đã mở cửa tại Phạn Thành hơn một trăm năm rồi!”

“À?”

Tôi không khỏi ngạc nhiên; chẳng ngờ rằng quán Rượu Tiên này lại được gắn mác “lịch sử lâu đời” như vậy.

Mục Thanh bối rối một chút trước thái độ điềm tĩnh của người đàn ông trung niên đó.

Sau một khoảng lặng, cô ấy nói: “Thì có lịch sử hơn một trăm năm cũng sao? Quán Rượu Tiên kinh doanh như vậy, chắc cũng đã lỗ tiền suốt hơn một trăm năm rồi chứ?”

Người đàn ông trung niên lắc đầu thở dài và hỏi: “Các bạn cuối cùng có muốn ăn thịt cừu nướng không? Nếu không, chúng tôi có thể thay đổi món khác!”

Mục Thanh định phản bác lại, nhưng may mắn thay, Hồ Lão đã liếc mắt với cô ấy, và cô ấy liền im lặng lại.

Tôi ngập ngừng một chút rồi cười hỏi người đàn ông trung niên: “Ông chủ ơi, ngoài thịt cừu nướng ra, cửa hàng này còn có món gì khác để ăn không?”

Ban đầu, tôi nói câu đó chỉ vì nghĩ rằng không cần phải quá phiền phức; việc tối nay ăn cái gì miễn là no bụng là được, chứ không nhất thiết phải ăn thịt cừu nướng đâu.

Nhưng điều khiến tôi ngạc nhiên là, sau khi nghe tôi hỏi như vậy, người đàn ông trung niên bỗng nhiên cười toe toét và trả lời: “Ngoài thịt cừu nướng ra, cửa hàng này vẫn chỉ có thịt cừu nướng thôi!”