Trước đây, khi tôi và Ngô Phong trở về, chúng tôi phát hiện ra rằng cái xương rắn khổng lồ vốn được đặt trên nền đất đã biến mất không dấu vết.

Tôi lo lắng rằng cái xương rắn đó có thể đi ra ngoài và gây hại cho Hồ Lão và những người khác, vì vậy tôi vội vàng băng qua khe hở để ra ngoài.

Ai ngờ, khi ra ngoài, tôi không tìm thấy cái xương rắn đó, nhưng lại thấy một bà lão đang cầm đèn dầu.

Cái xương rắn và bà lão này không hề có mối liên quan gì với nhau, nhưng chiếc đèn dầu mà bà ấy đang cầm lại giống hệt chiếc đèn dầu từng được đặt bên cạnh cái xương rắn đó.

Tôi cảm thấy rất bối rối, không hiểu tại sao chiếc đèn dầu đó lại xuất hiện trong tay của bà lão này?

Hơn nữa, khi chúng tôi đến Thành Phố Đen này, thành phố hoàn toàn vắng vẻ không một bóng người; vậy bà lão này xuất hiện từ đâu ra?

Những nghi vấn này khiến tôi cảm thấy vô cùng bối rối.

Tôi cố gắng tập trung tâm trí, không dám suy nghĩ nhiều hơn nữa, và vội vàng nhìn quanh để tìm đường trở vào nhà.

Thật không may, các công trình xung quanh đều giống hệt nhau, và tôi không thể phân biệt được Hồ Lão và những người khác đang ở căn phòng nào.

Lúc này, bà lão đã mang đèn đi xa, và tôi đứng đó, bối rối và không biết phải làm gì.

Một lúc sau, tôi mới bình tĩnh lại và bắt đầu gọi lớn Hồ Lão: “Chú Hồ!”

Nhưng xung quanh vẫn yên tĩnh không một tiếng đáp trả.

“Ừm?”

Tôi cau mày, nghĩ rằng chắc hẳn mình đang gặp phải chuyện lạ.

Nghĩ đến đó, tôi vội vàng gọi tên Zanuci.

Điều không ngờ đến là, cậu bé nhỏ đó cũng không hề có bất kỳ phản ứng nào.

Lúc này, tôi thực sự hoảng sợ.

“Tại sao lại như vậy?”

Tôi ngẩn ngơ, đứng yên ở giữa con đường, không dám nhúc nhích.

Và rồi, bỗng nhiên, tôi thấy bà lão kia lại đi ngang qua bên cạnh mình.

Giống như lần trước, bà lão không hề nhìn tôi, chỉ cầm chiếc đèn dầu kỳ lạ đó và tiếp tục bước đi.

Tôi nhìn cảnh tượng đó một cách kinh ngạc, không thể tin nổi.

Lúc nãy tôi rõ ràng đã thấy bà lão đi xa rồi, vậy tại sao chỉ trong chốc lát, bà ấy lại lại đi ngang qua bên cạnh tôi?

Sau khi suy nghĩ một lúc, tôi cũng bắt đầu hiểu ra rằng, có lẽ bà lão kia không phải là người thường.

Tôi nuốt nước bọt, lòng tràn ngập sự hoảng loạn.

Mất một lúc lâu, tôi mới bước đi theo sau bà lão kia.

Bà lão dường như không hề để ý đến việc tôi đang theo dõi mình, cứ thế tiếp tục đi về phía trước.

Sau khi đi được một quãng đường khá dài, bà lão bước vào một căn nhà. Dù bà ấy đang cầm đèn, nhưng khi tôi bước vào trong, tôi lại chẳng thể nhìn thấy gì cả; mọi thứ xung quanh đều chìm trong bóng tối đen kịt.

Tôi đứng nguyên bên ngoài, băn khoăn không biết có nên bước vào trong để tìm hiểu rõ hơn hay không.

Sau một lúc do dự, tôi quyết định lấy ra châu báu trống rỗng và bước vào căn nhà.

Trước mắt tôi, hàng loạt quan tài được xếp la liệt bên trong.

“Tại sao lại có nhiều quan tài như vậy?” Tôi ngạc nhiên và hoang mang.

Nhìn quanh, tôi càng thêm bối rối; ngoài cửa vào, căn nhà này không hề có lối ra nào khác. Bà lão kia rõ ràng đã bước vào trong, nhưng tôi lại không thấy bóng dáng của bà ấy đâu cả.

Tôi không khỏi run rẩy, cảm thấy căn nhà đầy quan tài này thật sự rất đáng sợ, và quyết định quay người rời đi.

Nhưng ngay lúc tôi định quay lưng, cánh cửa bỗng nhiên đóng lại. Tôi sững sờ, lòng trở nên hoảng loạn tột độ.

Chưa kịp bình tĩnh lại, những chiếc quan tài bên trong bỗng nhiên bắt đầu rung động. Tiếng kêu “kêu kêu” liên hồi làm cho tai tôi đau nhức, khiến tôi hoàn toàn mất bình tĩnh.

Tôi đứng đó, không biết phải làm gì. Một lúc sau, những chiếc quan tài ngừng rung động, mọi thứ trở lại yên bình như ban đầu.

Tôi đứng yên bất động, như một tượng đá.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?” Tôi lo lắng và tự hỏi.

Chưa kịp suy nghĩ thêm, tôi bất ngờ nhận thấy một ánh sáng xanh kỳ lạ phát ra từ góc nhà. Tôi nhìn theo hướng đó và thấy bà lão kia – người vừa biến mất không lâu trước đó – đang đứng đó, vẫn cầm đèn.

Bà lão nhìn thẳng vào mặt tôi, miệng cười một nụ cười lạnh lùng, đáng sợ.

Cảnh tượng bất ngờ này khiến tôi sợ hãi đến cực điểm. Tôi run rẩy và nói: “Bà ơi, chúng ta chẳng hề có oán giận gì với nhau cả… Xin bà đừng làm hại tôi!”

Khi nói những lời đó, tôi bất ngờ lùi lại một bước, ánh mắt vẫn dán chặt vào người phụ nữ già kia. Điều khiến tôi ngạc nhiên là bà ta cũng không nói gì, chỉ đứng đó nhìn tôi, nụ cười lạnh lùng trên khuôn mặt bà ta càng khiến tôi cảm thấy rợn gối hơn. Không lâu sau, tôi đã lùi đến gần cửa phòng. Tôi không dám chậm trễ nữa, vội vàng quay người để mở cửa. Nhưng điều tôi không ngờ đến là cửa phòng không được khóa, dù tôi cố gắng đẩy mạnh đến đâu cũng không mở được. Tôi hoảng sợ đến mức đổ mồ hôi lạnh, toàn thân run rẩy không ngừng. Trong lúc tôi đang cố gắng mở cửa, tôi bỗng nhận ra rằng xung quanh mình đang bị một luồng ánh sáng xanh kỳ lạ bao phủ. Tôi dừng lại, lưng tôi cảm thấy lạnh cóng, da đầu tê dại. Ánh sáng xanh ấy phát ra từ chiếc đèn dầu, và giờ đây nó bao quanh tôi, có nghĩa là người phụ nữ già kia đang đứng ngay phía sau tôi. Nghĩ đến điều này, tôi không khỏi run rẩy. Tôi cảm nhận được rằng bà ta chắc hẳn đang đứng ngay phía sau lưng mình. “Bà ma ơi, con sợ lắm, xin đừng làm con sợ nhé!” Tôi run rẩy nói ra trong nỗi hoảng sợ. Thật không may, bà ta hoàn toàn không phản ứng gì cả. Tim tôi bắt đầu đập nhanh hơn, hơi thở trở nên gấp gáp, đầu tôi cảm thấy choáng váng như thiếu oxy. Sau một lúc lâu, tôi từ từ quay người lại. Khi nhìn kỹ, tôi thấy người phụ nữ già kia, người vừa đứng ở góc tường, giờ đây đã đứng ngay trước mặt tôi. Khuôn mặt bà ta tái nhợt, đôi mắt tròn xoe, đang nhìn chằm chằm vào tôi. Thấy cảnh tượng này, tôi vô thức lùi lại một bước, nhưng phía sau là cửa phòng; lưng tôi chạm vào cửa, không còn lối thoát nào nữa. Tôi đầy hoảng loạn, ánh mắt vẫn dán chặt vào người phụ nữ già kia. Bà ta cũng không hành động gì cả, vẫn tiếp tục nhìn tôi. Bị bà ta nhìn chằm chằm như vậy, tôi cảm thấy rất khó chịu, da gà dựng đứng khắp người. Không biết đã qua bao lâu, bà ta bỗng nhiên động đậy. Tôi thấy bà ta nhẹ nhàng giơ tay lên, rồi nâng cao chiếc đèn dầu lên. Tôi đứng đó, không hiểu ý định của bà ta là gì. Chưa kịp phản ứng, bà ta đã đưa chiếc đèn dầu đến trước mặt tôi. Tôi nuốt nước bọt, nhìn bà ta một cách không hiểu.

Thấy tôi không hề có phản ứng gì, bà lão cầm chiếc đèn dầu kia nhẹ nhàng lắc vài cái.

“Ừm?”

Tôi cau mày, run rẩy nói: “Bà ta muốn tôi cầm đèn à?”

Bà lão cũng không trả lời tôi, chỉ cười một cách kỳ quái như trước đây.

Tôi giật mình, dũng cảm tiếp nhận chiếc đèn dầu từ tay bà lão.

Chưa kịp phản ứng gì, tôi bỗng nhận ra rằng cảnh vật xung quanh đã thay đổi hoàn toàn.

Khi tôi tỉnh táo lại, mình đã đứng trên con phố; các công trình xung quanh không còn xa lạ nữa, và tôi dễ dàng tìm thấy ngôi nhà của Hồ Lão Đạo và những người khác.

“Làm sao lại như vậy? Chẳng lẽ đây là ảo giác?”

Tôi ngạc nhiên, nhớ lại những gì vừa xảy ra, cảm giác như mình đang mơ vậy.

Không dám suy nghĩ nhiều, tôi vội vàng bước đi, nhưng vừa mới bước chân, đôi chân tôi lại bị thứ gì đó cản trở.

Nhìn xuống, tôi sững sờ.

Hóa ra, dưới chân mình, không biết từ khi nào đã xuất hiện thêm một chiếc đèn dầu nữa.