Tôi đứng ngẩn ngơ tại chỗ, lòng tràn ngập những cảm xúc hỗn loạn và kinh hoàng.

Lúc đầu, tôi nghĩ rằng những gì vừa xảy ra với bà lão kia chỉ là ảo giác thôi, nhưng khi nhìn thấy chiếc đèn dầu dưới chân mình, tôi mới hiểu ra rằng những điều vừa qua không thể được giải thích bằng những ảo giác đơn thuần được.

Trong lúc tôi đang mất tập trung, Hồ Lão đột nhiên bước ra khỏi căn phòng và nói: “Nhóc con, cậu đứng ngoài đó làm gì vậy? Còn không mau vào đây?”

Nghe thấy vậy, tôi bừng tỉnh lại từ trạng thái mê muội.

Sau một chút do dự, tôi cho chiếc đèn dầu vào trong túi của mình rồi nhanh chóng chạy về phía Hồ Lão.

Lúc này, ngoại trừ tôi và Hồ Lão, mọi người khác đã ngủ say.

Khi trở lại trong phòng, tôi định kể cho Hồ Lão nghe về việc gặp bà lão kia, nhưng chưa kịp nghĩ xem nên bắt đầu từ đâu, Hồ Lão đã ngủ thiếp đi.

Tôi thở dài nhẹ, quyết định sẽ để việc này đến sau rồi mới kể cho anh ấy biết.

Thời gian trôi qua thật nhanh, không biết từ lúc nào, bóng đêm đã tan biến và ban ngày đã đến.

Khi tôi thức dậy, Hồ Lão và những người khác vẫn đang ngủ say.

Tôi nhíu mắt lại và bất ngờ nhận ra rằng bên ngoài căn phòng sáng trưng đến mức gần như chói lọi.

“Hả?”

Tôi nhăn mày, tự hỏi tại sao thành phố đen tối này lại bỗng nhiên trở nên sáng sủa như vậy?

Sau một chút do dự, tôi đứng dậy và bước ra ngoài.

Khi bước ra khỏi căn phòng, tôi bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ.

Thành phố đen tối đã biến mất, cùng với tiếng sóng cát kinh hoàng; trước mắt tôi chỉ còn lại những dãy cát bao la mà thôi.

Đồng thời, căn phòng mà chúng tôi đang ở cũng đã biến mất, và nơi chúng tôi trú ẩn giờ đây đã trở thành một di tích cổ xưa.

“Điều này…”

Tôi vô cùng kinh ngạc, vội vàng chạy vào bên trong di tích và gọi Hồ Lão cùng những người khác dậy.

Khi Hồ Lão và những người khác nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, họ đều cảm thấy vô cùng sốc và hoảng sợ.

Điều khiến tôi cảm thấy kỳ lạ là, Ngô Phong lại không hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào, ngược lại còn rất bình tĩnh.

Lúc này, chúng tôi đứng trên bãi cát bên ngoài di tích cổ, nhìn ra vùng sa mạc vàng mênh mông, ai nấy trong lòng đều tràn ngập suy tư.

“Tiểu Tứ, tại sao lại như vậy? Chúng ta không phải đang ở Thành Đen sao?”

Bách Hoa tiến lại gần tôi, với vẻ mặt hoang mang hỏi.

Tôi chỉ có thể cười khổ, trong lòng cũng hoàn toàn bối rối; nếu tôi biết rõ chuyện gì đang xảy ra, tôi cũng sẽ không cảm thấy bàng hoàng như vậy.

Sau một lúc ngẩn ngơ, tôi nhìn về phía Ngô Phong và hỏi: “Ông Ngô Tứ gia, ông có biết chuyện này là thế nào không?”

Ngô Phong mỉm cười nhẹ, lắc đầu không trả lời gì.

Sau một hồi bối rối, chúng tôi mới dần bình tĩnh trở lại.

Trong lúc yên lặng, ông An Đình bỗng nói lên: “Có vẻ như chúng ta đã không còn xa Thành Phạn nữa!”

Nghe lời này, tất cả chúng tôi đều giật mình.

Từ Thành Phạn đến đây ít nhất cũng phải mất ba đến năm ngày; chúng tôi rời khỏi đây mới chưa đầy một ngày, làm sao lại đã gần đến Thành Phạn được?

“Ông An, ông chắc chắn à?”

Tôi nhìn về phía An Đình, cảm thấy điều này thật khó tin.

An Đình gật đầu, ánh mắt hướng về phía xa: “Đúng vậy, tôi chắc chắn. Nếu tiếp tục đi thêm nửa ngày nữa, chúng ta sẽ có thể trở về Thành Phạn!”

Thấy vẻ tin chắc của An Đình, tôi cũng bắt đầu băn khoăn, nhưng dù nghĩ mãi, tôi vẫn không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

Rõ ràng chúng tôi đang ở Thành Đen, nhưng khi tỉnh dậy, Thành Đen đã biến mất, và chúng tôi xuất hiện trong một di tích cổ. Sau khi rời khỏi di tích đó, An Đình lại nói rằng chúng tôi đã gần đến Thành Phạn.

Tất cả những điều này diễn ra quá đột ngột, thậm chí có phần khó để chấp nhận.

“Chẳng lẽ chúng ta đã bị du hành thời gian?”

Trong lúc yên lặng, Nhậm Thiên bỗng nói ra câu đó.

Tôi chỉ còn biết mỉm cười đầy bất lực, nghĩ rằng nếu thật sự mình bị du hành về quá khứ thì thật là kỳ lạ quá.

Lúc này, Hồ Lão – người vốn luôn im lặng không nói gì – bỗng nhiên lên tiếng: “Mọi người đừng suy đoán lung tung nữa. Dù sao thì chuyến đi này cũng nhờ có Cổ thành mà chúng ta mới may mắn sống sót được!”

Nói xong, Hồ Lão nhìn thẳng vào An Đình và nói: “Ông An ơi, ông quen thuộc với vùng sa mạc này rồi; từ giờ trở đi, việc dẫn đường sẽ do ông đảm nhận!”

An Đình gật đầu nhẹ, không nói thêm gì nữa, rồi bước đi về phía trước.

Trong lòng tôi đầy hoang mang; những gì đã xảy ra trước đây thực sự quá khó tin.

Tiếp theo, chúng tôi tiếp tục hành trình dưới sự dẫn đường của An Đình trong khoảng nửa ngày. Như An Đình đã nói, vào buổi chiều, chúng tôi đã có thể nhìn thấy bóng dáng của thành phố Phạn. Lúc này, chúng tôi dừng lại bên bờ sông Tari để nghỉ ngơi và sắp xếp lại trang phục sau khi đi qua sa mạc.

“Tiểu Tứ, sau này em có kế hoạch gì không?”

Tôi vừa rửa mặt bằng nước thì Chu Phong bên cạnh hỏi.

“Anh Chu Phong ơi, còn các anh thì sao?”

Thay vì trả lời Chu Phong, tôi lại hỏi anh ấy trước.

Chu Phong mỉm cười và nói: “Chuyến đi khai quật Cổ thành lần này đã xảy ra quá nhiều điều kỳ lạ… Tất cả các giáo sư dẫn đoàn đều đã chết; chúng ta phải nhanh chóng trở về tỉnh thành để hoàn thành những báo cáo còn lại!” Nói xong, anh ấy thở dài một hơi, trông rất buồn bã.

Tôi mở miệng muốn nói điều gì đó, nhưng lại không tìm được lời nào phù hợp, chỉ biết mỉm cười một cách nhẹ nhàng.

Đúng lúc đó, Chu Phong đổi chủ đề và nói một cách nghiêm túc với tôi: “Tiểu Tứ, em có thể giúp tôi một việc được không?”

“Ừm?”

Tôi hơi cau mày, không hiểu: “Việc gì vậy?”

Chu Phong dừng lại một chút, rồi quay đầu nhìn về phía Chu Vũ – người đang liên tục hỏi han Đơn Mạch Trần không ngừng.

“Em gái tôi này… ehm, có lẽ sẽ không chịu tuân theo chúng ta trở về tỉnh thành đâu; vì vậy, mong em hãy chăm sóc cô ấy cho kỹ lưỡng nhé!”

Trong khoảnh lặng ngắn ngủi, Chu Phong như thể có chút bất đắc dĩ mà nói ra:

Nghe vậy, tôi bỗng ngạc nhiên: “ Sao vậy? Chị Chu Vũ không đi cùng các bạn trở về sao?”

Chu Phong lắc đầu buồn bã và nói: “Nhìn cách cô ấy hành xử bây giờ kìa… Có vẻ như cô ấy sẽ đi cùng chúng ta đâu. À, anh trai của em thì sao rồi?”

Tôi ngập ngừng một chút, sau đó nói vài lời khen ngợi về Đơn Mạch Trần. Nếu Đơn Mạch Trần và Chu Vũ được ghép đôi với nhau, thì cũng không phải là chuyện tồi tệ gì đâu.

Sau khi nghỉ ngơi một lúc, chúng tôi trở lại thành phố Phạn.

Điều khiến tôi hơi ngạc nhiên là Chu Phong và những người khác không ở lại thành phố Phạn, mà lại lên xe trở về tỉnh.

Đúng như Chu Phong đã đoán trước, Chu Vũ nhất quyết không muốn trở về ngay lúc này, mà lại viện cớ muốn du lịch thêm một thời gian nữa để ở lại.

A Cửu cũng không ở lại, mà đi một mình.

Chỉ trong chốc lát, chỉ còn lại nhóm chúng tôi khi ban đầu, cùng với Chu Vũ và Bạch Hoa ở lại thành phố Phạn.

Chúng tôi cũng không vội vàng, quyết định nghỉ ngơi thoải mái một đêm ở đây rồi mới tiếp tục lên đường.

Vào buổi tối, Tiểu Ngọc tìm đến tôi và nói rằng Ngô Phong có chuyện muốn nói.

Tôi không suy nghĩ nhiều, liền đến phòng của Ngô Phong.

Khi vào phòng, tôi thấy Ngô Phong đang ngồi trước bàn, thưởng thức một tách trà đậm đặc.

“Ông Ngô Tứ gia, Tiểu Ngọc nói ông có chuyện muốn nói với tôi à?”

Tôi không vòng vo, mà trực tiếp hỏi.

Ngô Phong cười một cái, ra hiệu cho tôi ngồi xuống.

“Tiểu Tứ, ngày mai các bạn sẽ rời đi phải không?”

Tôi gật đầu và trả lời: “Mặc dù chuyến đi của Cổ thành đã kết thúc, nhưng tôi vẫn còn nhiều việc phải làm ở đây, nên không thể ở lại lâu được!”