“À?”

Tôi ngạc nhiên mà thốt lên: “Chú Hồ, Quân Lĩnh thực sự đáng sợ như chú nói sao?”

Hồ Lão cười khinh miệt và nói: “Khi bạn đến Quân Lĩnh rồi sẽ biết thôi. Ngày xưa tôi cũng đã từng đến đó, chỉ là không ngờ rằng ngôi mộ thần bí lại nằm ngay trong Quân Lĩnh.”

Nói xong, Hồ Lão thở dài một hơi, trông có vẻ rất suy tư.

Lúc này, đêm đã trở nên sâu thẳm, tuyết càng rơi càng dày; không lâu sau, con đường đã được phủ kín bởi tuyết.

Trong không gian yên tĩnh ấy, tôi hỏi Hồ Lão: “Chú Hồ, chú có quen biết ai là kẻ sử dụng phép thuật xấu xa và đã cắt đi ngón tay của mình không?”

“Phép thuật xấu xa? Kẻ cắt đi ngón tay của mình?”

Hồ Lão ngạc nhiên, nhìn tôi một cách không hiểu: “Nhóc con, tại sao đột nhiên lại hỏi điều này? Chẳng lẽ em đã tìm ra manh mối gì đó à?”

Vì Hồ Lão cũng biết về việc tôi đang điều tra cái chết của cha tôi và các người dân trong làng Nguyên Bảo, nên khi tôi hỏi như vậy, ông ấy dễ dàng liên kết chuyện này với những gì đang xảy ra.

Tôi ngập ngừng một lát, tự hỏi liệu có nên kể cho Hồ Lão nghe về việc cha tôi để lại chiếc hộp gỗ cho mình hay không.

Sau một lúc suy nghĩ, tôi quyết định giữ kín chuyện đó trong lòng. Không phải tôi muốn che giấu điều gì đâu, chỉ là vì cha tôi đã dặn dò tôi rằng không được để ai khác chứng kiến khi mở chiếc hộp gỗ, điều đó chứng tỏ rằng những thứ bên trong chiếc hộp rất quan trọng.

Điều khiến tôi băn khoăn là, bên trong chiếc hộp chỉ có một ngón tay bị cắt và một chiếc nhẫn ngọc mà thôi, không có gì đặc biệt cả.

Im lặng một lúc lâu, cuối cùng tôi mới trả lời: “Chú Hồ, em chỉ hỏi thăm thôi… Nhưng chú Lâm đã nói với em rằng cái chết của cha em có thể liên quan đến một kẻ như vậy!”

Tôi đổ lỗi cho Lâm Lỗ Bàn về tất cả những chuyện này, và tin rằng Hồ Lão cũng sẽ không nghi ngờ gì thêm.

Hồ Lão gật đầu nhẹ và nói: “Người mà em nói đến, tôi quả thực biết… Nhưng…”

“Nhưng gì ạ?”

Tôi hỏi một cách nóng vội.

Hồ Lão Đạo cười một tiếng và nói: “Nhưng người đó đã chết từ lâu rồi.”

  Nghe vậy, tôi sững sờ lại, nghĩ bụng Hồ Lão Đạo này thật sự rất thích trêu chọc mình; người ta đã chết rồi mà ông ấy vẫn nói những điều như vậy.

  Sau một lúc im lặng, tôi hỏi: “Chú Hồ, trong số những người còn sống, có ai mà chú không quen biết không?”

  Hồ Lão Đạo suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không có ai cả.”

  Tôi cảm thấy hơi thất vọng và bắt đầu đoán xem ngón tay bị gãy kia có phải là do ai đó cố ý cắt đi không? Nếu vậy thì việc tìm ra người đó sẽ khá khó khăn.

  Thấy tôi như vậy, Hồ Lão Đạo cau mày và hỏi: “Đứa nhỏ, có phải em đang giấu điều gì đó với chú không?”

  Tôi bất ngờ và trả lời: “Không có gì cả.”

  Hồ Lão Đạo mỉm cười, có vẻ như ông ấy cũng đã nhận ra điều gì đó.

  Sau đó, tôi và Hồ Lão Đạo lại đứng bên ngoài cửa hàng một lúc lâu, rồi mới trở vào phòng nghỉ ngơi.

  Ngày hôm sau, tuyết vẫn tiếp tục rơi; con đường bên ngoài cửa hàng đã được phủ đầy tuyết, và có thể thấy những đứa trẻ đang nô đùa trên tuyết.

  Tôi dậy sớm, ôm lấy Tiểu Bạch đứng bên cửa hàng.

  Gió thổi qua, mang theo hơi lạnh.

  Không biết từ khi nào, Đơn Mạch Trần đã đến bên sau tôi.

  “Em út, đang nghĩ gì vậy?”

  Tôi quay đầu nhìn Đơn Mạch Trần và nói: “Anh trai, mùa tuyết năm nay đến sớm hơn mọi khi!”

  Đơn Mạch Trần ngập ngừng một chút rồi nói: “Việc tuyết đến sớm hay muộn, có gì đặc biệt đâu?”

  Tôi bối rối và trả lời: “Không có gì đặc biệt cả.”

  “Vậy thì đúng rồi! Dù tuyết đến lúc nào, chỉ cần chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với mọi tình huống là được; đừng suy nghĩ quá nhiều!”

  Nghe lời Đơn Mạch Trần, tôi có chút ngạc nhiên. Không ngờ anh trai mình, dù lúc nào cũng trông vui vẻ, hài hước, nhưng đôi khi những lời ông ấy nói lại mang lại cảm giác sâu sắc và khó hiểu.

Thấy tôi nhìn anh ấy như vậy, Đơn Mạch Trần có vẻ hơi không thoải mái, liền nói: “Đồng đệ nhỏ ạ, sáng sớm thế này mà cần gì phải nhìn tôi như vậy chứ? Tôi biết em rất ngưỡng mộ tôi, nhưng cũng đừng thể hiện ra mọi lúc mọi nơi được.”

Lúc đó, tôi mới bắt đầu cảm thấy kính trọng Đơn Mạch Trần, nhưng những lời anh ấy nói đã làm tan vỡ đi tình cảm đó của tôi.

Sau đó, cả hai chúng tôi đều im lặng, chỉ ngước nhìn những bông tuyết rơi xuống ngoài cửa sổ.

Đến một lúc nào đó, Đơn Mạch Trần nói: “Hôm nay chúng ta sẽ lên đường.”

Tôi gật đầu và đáp: “Đúng vậy!”

Nói xong, tôi dừng lại một chút, nhìn Đơn Mạch Trần một cách đầy ý nghĩa và hỏi: “Anh trai, anh đã từng đến Kunling chưa?”

“Kunling ư?”

Đơn Mạch Trần bất ngờ, khuôn mặt anh ấy trở nên tỏ vẻ không thoải mái.

Tôi nhíu mày, cảm thấy rằng Đơn Mạch Trần cũng giống như Hồ Lão Đạo, đã từng đến Kunling.

Sau một khoảng lặng, Đơn Mạch Trần thở dài và nói với tôi: “Đó là một nơi đáng buồn…”

Nói xong, anh ấy không dừng lại, mà tiếp tục đi ra ngoài cửa hàng.

Tôi không theo sau, dù trong lòng tôi rất tò mò, muốn biết rõ chuyện gì đã xảy ra khi Đơn Mạch Trần đến Kunling.

Không lâu sau đó, Lưu Ánh Ánh cùng Tiểu Ngọc và Mộng Yạ đến cửa hàng đồ quan tài; khi biết rằng Hồ Lão Đạo vẫn đang ngủ say, Lưu Ánh Ánh không do dự gì nữa, bước vào phòng bên trong và đánh thức Hồ Lão Đạo dậy.

Điều khiến mọi người ngạc nhiên là cách Lưu Ánh Ánh đánh thức anh ấy – anh ấy kéo tai Hồ Lão Đạo một cách khá mạnh mẽ.

“Tiểu Hoa, nhẹ tay một chút đi, đau lắm đấy!”

Hồ Lão Đạo van xin, nghiêng đầu theo hướng mà Lưu Ánh Ánh đang kéo.

“Lão Hồ, nhìn này là lúc nào rồi mà anh vẫn đang ngủ? Tôi đã đặt xong vé tàu rồi, chẳng lẽ anh không định đi Khánh Lĩnh sao?”

Lưu Ánh Ánh có vẻ rất bực tức, rõ ràng là vì Hồ Lão hay ngủ khiến cho mọi việc bị trì hoãn.

Hồ Lão nhìn Lưu Ánh Ánh một cách xin lỗi và nói: “Tiểu Hoa, những việc này, để Tiểu Tứ cùng Mạch Trần hai thằng nhóc kia lo liệu là được mà, tại sao phải tự mình đi lại chứ?”

Ban đầu tôi còn cảm thấy thương hại cho Hồ Lão, nhưng sau khi nghe câu nói đó của anh ta, tôi không còn chút thương hại nào nữa; thật sự muốn Lưu Ánh Ánh siết lấy tai Hồ Lão cho đến khi nó gãy.

Đơn Mạch Trần trông có vẻ buồn bã; rõ ràng trước đây anh ta cũng đã từng phải chịu đựng nhiều “sự áp bức” từ Hồ Lão.

Sau khi trút giận xong với Hồ Lão, Lưu Ánh Ánh mới bắt đầu bình tĩnh trở lại. Cô ấy nhìn tôi và hỏi: “Tiểu Tứ, Bạch Liệc cùng mọi người chưa đến à?”

Tôi lắc đầu, đang chuẩn bị trả lời thì bỗng nhiên thấy ba người bước vào cửa hàng: đó là Bạch Liệc, Chu Vũ và Mục Thanh.

Khi mọi người đều đến đủ, Lưu Ánh Ánh bắt đầu phát vé tàu cho chúng tôi.

Tôi nhìn vào vé, thấy giờ khởi hành là lúc sáu giờ tối, và đích không phải là Khánh Lĩnh mà là Lâm Huyện. Lâm Huyện thuộc tỉnh của họ; tôi cũng không biết chính xác nó nằm ở đâu. Thời gian di chuyển trên vé được ghi là hai mươi tám tiếng, nhưng với tình hình tuyết rơi dày đặc như này, ai cũng không thể chắc chắn liệu chuyến đi có bị trễ giờ hay không.

“Mọi người đã nhận được vé và biết rõ giờ khởi hành rồi đấy, đừng đến lúc đó mà không tìm thấy ai cả!” Lưu Ánh Ánh nhắc nhở chúng tôi.

Vì còn khoảng thời gian trước khi đến giờ khởi hành, chúng tôi đã tranh thủ đi mua sắm một số đồ dùng cần thiết trước khi lên tàu. Lần này, chúng tôi mua chủ yếu là quần áo; Khánh Lĩnh nằm ở vùng có độ cao rất lớn, là nơi rất lạnh, vì vậy quần áo phải đủ ấm và dày.