Sau khi suy nghĩ một chút, tôi không quá bận tâm đến những điều khác và liền lên giường ngủ.

Ngày hôm sau, trời có vẻ u ám.

Vào sáng sớm, Hồ Lão Đạo cùng với Lưu Ánh Ánh đã đến cửa hàng đồ tang lễ.

Không hiểu sao, mỗi khi nhìn thấy Hồ Lão Đạo, tôi lại cảm thấy đầu đau dữ dội.

“Tiểu Tứ, việc ở cửa hàng này cứ để Tiểu Hoa lo liệu; từ hôm nay trở đi, em phải tập trung học cùng tôi.”

Ngay khi nhìn thấy tôi, Hồ Lão Đạo đã nói như vậy.

Tôi tỏ ra rất buồn bã; chỉ nghĩ đến những câu thần chú phức tạp ấy là đầu tôi đã cảm thấy choáng váng.

Thấy tôi có vẻ không muốn học, Hồ Lão Đạo cau mày và nói một cách nghiêm túc: “ Sao vậy? Chưa kịp bắt đầu mà em đã muốn bỏ cuộc rồi à?”

Tôi thở dài và nói một cách bất đắc dĩ: “Chú Hồ, có thể cho con nghỉ hai ngày được không?”

“Không được!” Hồ Lão Đạo trả lời một cách quyết đoán.

Tôi nhếch môi và nghĩ rằng những ngày tiếp theo chắc chắn sẽ rất khó khăn.

Cả ngày hôm đó, Hồ Lão Đạo liên tục dạy tôi về các loại thần chú; đến nỗi mỗi khi nhắm mắt lại, trong đầu tôi chỉ toàn những ý nghĩ về chúng.

Đến buổi tối, Lý Bạch đến cửa hàng đồ tang lễ, và lúc đó tôi mới được nghỉ ngơi một chút.

“Lý Bạch, giáo sư Vương và anh Châu Nguyên thế nào rồi?” Tôi hỏi Lý Bạch.

Lý Bạch mỉm cười và nói: “Giáo sư Vương và anh Châu Nguyên đã được chuyển đến thành phố tỉnh vào hôm nay.”

“Thành phố tỉnh ư?”

Tôi nhíu mày, hơi ngạc nhiên.

Lý Bạch gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Lúc này, Hồ Lão Đạo hỏi: “À, Lý Bạch, cảnh sát đồn thì sao rồi?”

Trước đó, do Đội trưởng Dương Trưởng dẫn đầu, một nhóm khoảng vài mươi người từ cảnh sát đồn đã cùng đoàn khảo cổ học đến làng Lê Công; nhưng khi trở về, chỉ còn mình Châu Nguyên sống sót.

Với sự việc lớn như vậy, chắc chắn cảnh sát đồn không thể không có phản ứng gì cả.

Nghe Hồ Lão Đạo hỏi như vậy, Lý Bạch dừng lại một chút.

Một lúc lâu sau, cô ấy mới bắt đầu nói: “Chú Hồ, chuyện của họ đã bị che giấu đi rồi.”

“Cái gì?”

Chưa kịp cho tôi kịp nói gì thêm, tôi đã vội vàng phản ứng: “Làm sao có thể như vậy được?”

Bạch Liệc bất ngờ nhìn tôi một cái và nói: “Vậy thì bạn hãy nói xem, chúng ta phải làm thế nào? Cử người đi điều tra lại à? Hay là công khai chuyện này để mọi người biết rằng, trong một đồn cảnh sát lớn như vậy, có hàng chục đồng chí đã chết một cách bất thường?”

Tôi không biết phải trả lời thế nào trước câu hỏi của Bạch Liệc, chỉ đứng đó ngẩn ngơ. Mỗi khi nghĩ đến Đội trưởng Dương và những người khác, lòng tôi lại cảm thấy bất bình.

Lưu Ánh Ánh suy nghĩ một lúc rồi nói: “Chuyện này quả thực không thể công khai được, nếu không sẽ rất khó giải thích.”

Tôi cười một cách buồn bã và không dám phản bác gì thêm.

Sau đó, Bạch Liệc cùng với Hồ Lão nói chuyện với Lưu Ánh Ánh một lúc lâu, rồi mới rời đi.

Tôi vẫn còn đang ngẩn ngơ thì Hồ Lão đã nói: “Tiểu Tứ, cậu còn đứng đó ngốc nghếch làm gì nữa? Đến đây nghe tôi giải thích những điểm cần chú ý khi thực hiện các phép thuật đi!”

Nghe vậy, tôi bỗng nhiên cảm thấy muốn chết luôn.

Tôi nhìn Hồ Lão một cách đáng thương và nói: “Chú Hồ, liệu chúng ta có thể ăn uống một chút trước khi tiếp tục không?”

Hồ Lão liếc tôi một cái và nói: “Không được, nếu muốn ăn, cậu phải nghe hết bài giảng của tôi trước đã.”

Tôi trong lòng than phiền, không ngờ Hồ Lão lại khắt khe đến thế; trước đây khi ở bên anh ấy, anh ấy không hề như thế này đâu.

Sau đó, tôi buộc phải lắng nghe Hồ Lão giảng giải tiếp.

“Nhóc con, cậu phải nhớ rằng, việc thi triển phép thuật không đơn giản chỉ là đọc vài câu chú. Trong quá trình đó, còn cần phải kết hợp với các bùa chú, ấn ký, phép thuật và các dụng cụ đặc biệt nữa. Có ba điểm quan trọng cần chú ý: thứ nhất là việc đọc chú, thứ hai là sử dụng bùa chú, và thứ ba là thực hiện các phép thuật…”

Hồ Lão say sưa giảng giải, còn tôi thì nghe đến nỗi đầu óc cứ ong ong.

Cũng không biết đã trôi qua bao lâu, Hồ Lão đột nhiên im lặng và hỏi: “Những gì tôi vừa nói, cậu có nhớ hết chưa?”

Tôi ngập ngừng một chút rồi vô thức gật đầu.

Hồ Lão gật đầu và nói: “Được rồi, hãy lặp lại cho tôi nghe một lần nữa!”

“À!?”

Tôi ngạc nhiên và không thể tin được.

Hồ Lão cau mày và nói: “Sao vậy? Cậu phải hiểu rằng, việc tôi làm như vậy là để giúp cậu ghi nhớ sâu hơn! Nền tảng của cậu yếu, bắt đầu muộn, nếu không cố gắng, e rằng sau thêm mười mấy năm nữa cũng khó mà có tiến triển được!”

Tôi đứng ngẩn ngơ, nỗi buồn trong lòng dâng trào như dòng sông cuồn cuộn, không ngừng nghỉ.

Chính lúc này, Lưu Ánh Ánh tiến lại gần và nói: “Lão Hồ, đừng chỉ để Tiểu Tứ nghe những điều vô nghĩa đó; thực hành mới quan trọng.”

“Thực hành?”

Hồ Lão ngập ngừng một chút rồi suy nghĩ.

Lưu Ánh Ánh gật đầu và nói: “Ở khu Đông Giáo, đôi khi cũng có người đến tìm tôi để nhờ vả việc này việc kia.”

Nói đến đây, Lưu Ánh Ánh quay đầu nhìn tôi.

“Tiểu Tứ, từ nay trở đi, những việc nhỏ nhặt đó cậu hãy giúp tôi lo liệu đi; tôi sẽ coi sóc Bạch Tiểu và công việc kinh doanh trong cửa hàng cho cậu!”

“Dì Lưu…”

Tôi mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

Lúc này, tâm hồn tôi như đang sụp đổ hoàn toàn. Tôi từng nghĩ rằng Lưu Ánh Ánh sẽ bênh vực mình, nhưng không ngờ lần này cô ấy không những không làm vậy, mà còn đẩy tôi vào một tình huống càng tồi tệ hơn.

Lúc này, Hồ Lão gật đầu và nói: “Hoa Nhỏ, ý kiến của em rất hay. Người xưa đã nói rằng, đọc sách vạn cuốn cũng không bằng đi bộ vạn dặm phải không? Quyết định như vậy đi.”

Tôi nhìn Hồ Lão và Lưu Ánh Ánh với vẻ bất mãn, nghĩ rằng họ đã quyết định xong rồi, nhưng dường như vẫn chưa hỏi ý kiến của mình.

Thấy tôi như vậy, Hồ Lão cười ha hả và nói: “Nhóc con, cậu không muốn ăn gì đó sao?”

Nói đi, muốn ăn gì? Sư phụ sẽ mời ngươi!

Tôi ngập ngừng một chút, rồi nói với giọng dài: “Chú Hồ, tôi... muốn uống rượu!”

Nghe thấy vậy, Hồ Lão liên tục lắc đầu và nói: “Uống rượu không được đâu, uống rượu sẽ gây hại.”

Tôi cười khổ trong lòng.

Sau đó, tôi cùng Hồ Lão và Lưu Ánh Ánh ra ngoài ăn cơm.

Khi trở về, trời đã tối hoàn toàn.

Hồ Lão nhắc nhở tôi nhiều điều trước khi cùng Lưu Ánh Ánh rời đi.

Tôi nằm trên giường, thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

Không biết từ lúc nào, tôi đã ngủ thiếp đi.

Trong giấc mơ, tôi thấy mình nằm cùng một người phụ nữ mặc áo trắng trên một chiếc giường.

Khuôn mặt của người phụ nữ đó rất mơ hồ, khó có thể nhận ra là ai; nhưng có vẻ hơi giống với Nian Si.

Đúng lúc tôi và người phụ nữ đó sắp làm điều gì đó không đúng đắn, tôi bỗng nhiên tỉnh dậy từ giấc mơ.

“Không được!”

Tôi hét lên, vội vàng mở mắt ra và nhận ra rằng mình chỉ đang mơ thôi.

Lau đi mồ hôi trên trán, tôi thở phào nhẹ nhõm và thầm nghĩ: “Hóa ra chỉ là một giấc mơ thôi!”

Nói xong, tôi hạ mắt xuống và thấy Tiểu Bạch đang ngủ say trong vòng tay mình.

Tôi vuốt ve bộ lông mềm mại của Tiểu Bạch, rồi tiếp tục ngủ tiếp.

……

Ngày tháng trôi qua, chớp mắt đã mười ngày kể từ khi chúng tôi trở về thị trấn.

Vào buổi sáng sớm hôm đó, cửa hàng làm quan tài bắt đầu nhộn nhịp.

Đầu tiên, Hồ Lão và Lưu Ánh Ánh đến đúng hẹn; sau đó, Lâm Lỗ Bàn mang theo chiếc quan tài làm bằng máu đến; cuối cùng, Lý Bạch cùng Chu Phong và những người khác cũng đến cửa hàng.