Mọi người đều biết cây liễu này; thông thường, chúng không mọc quá lớn và thường chỉ mọc bên bờ sông, chứ hiếm khi mọc trên núi. Cây liễu kia thì lại mọc rất to lớn, trông có vẻ như đã sống hàng trăm năm rồi.

Khi Hồ Lão nhìn thấy cây liễu ấy, ông lập tức cảm thấy nó thật không bình thường.

Trong số các loại cây, có hai loại gây ra bóng tối rất nặng nề: một là cây hoàng hòa, và cái khác là cây liễu. Cây liễu không được phép mọc trước mộ phần, còn cây hoàng hòa thì không được phép mọc sau cửa nhà, bởi vì cây liễu có khả năng “giao tiếp” với linh hồn người chết, khiến cho những linh hồn đó bám vào thân cây và dần dần biến thành ma quỷ ác.

Còn cây hoàng hòa thì được coi là “ma trong gỗ”, dễ gây ra tai họa cho con người, thậm chí có thể thu hút ma quỷ ác đến.

Vì vậy, khi Hồ Lão nhìn thấy cây liễu to lớn kia, ông biết mình tuyệt đối không thể để nó tiếp tục phát triển. Vì vậy, ông đã dùng đinh vàng và dây son để niêm phong cây liễu đó, nhằm hạn chế sự phát triển của nó. Nhưng vài năm sau, khi Hồ Lão quay trở lại và lo lắng, ông đã ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng cây liễu kia lại càng lớn hơn!

Tại sao lại như vậy?

Khi Hồ Lão lên núi để tìm hiểu, ông gần như không biết phải cười hay khóc. Bởi vì ông phát hiện ra rằng tất cả những chiếc đinh vàng mà ông đã dùng để niêm phong cây đều đã bị ai đó lấy đi mất. Có lẽ vì người dân trong vùng nghèo khó, chưa từng thấy vàng bao giờ, nên họ đã lén lút mang chúng về nhà để làm trang sức.

Nhưng dù không còn đinh vàng nữa, dây son vẫn có thể ngăn chặn sự phát triển của cây liễu. Với lòng tò mò, Hồ Lão đã đi quanh gốc cây vài vòng, và bất ngờ phát hiện ra rằng có vẻ như ai đó đã động đến gốc cây. Vì vậy, ông vội vàng đào lên khu đất đó và phát hiện ra rằng dưới gốc cây liễu to lớn kia, toàn là xương người!

Bên cạnh cây liễu kia, người ta đã đào một cái hố chôn người chết!

Không biết là ai đã làm điều đó… Họ đã chôn những em bé sơ sinh chết yểu, những người già chết vì bệnh tật, và những người trưởng thành chết một cách bất ngờ bên cạnh cây liễu này.

Người dân nông thôn thì rất nghèo khó; có những gia đình thậm chí không đủ tiền mua quan tài để chôn người thân. Họ chỉ đơn giản là chôn họ bên cạnh một cái cây lớn, và vào những dịp lễ Tết, họ sẽ mang đồ lễ đến để tưởng nhớ họ mà thôi.

Nhưng không ai ngờ rằng, linh hồn oan ức chôn dưới gốc liễu không những không được tái sinh mà còn bị cái cây liễu lớn này giam giữ lại.

Và thế là, oán khí của linh hồn ngày càng tăng lên, trong khi cây liễu thì càng lúc càng mọc um tùm…

Hồ Lão Đạo nhận ra rằng vấn đề này đã vượt quá khả năng giải quyết của mình, và sự phát triển của cây liễu này chắc chắn không phải là điều ngẫu nhiên. Anh luôn cảm thấy có người cao cấp đang đứng sau tất cả những việc này; nếu không, làm sao một cây liễu lại xuất hiện một cách bất ngờ như vậy?

Từ đó, mỗi vài năm một lần, Hồ Lão Đạo lại trở về làng để xem liệu có điều kỳ lạ nào xảy ra không. Và năm nay, anh đã phát hiện ra rằng tất cả mọi người trong làng đều đã trở thành những “xác sống”!

Nghe Hồ Lão Đạo kể như vậy, tôi gần như đã hiểu hết mọi chuyện.

“Đạo sư ơi, bây giờ phải làm thế nào để giải quyết chuyện này? Còn cách nào để cứu cha tôi và mọi người trong làng không?” Tôi vội vàng hỏi.

Hồ Lão Đạo lắc đầu và thở dài: “E rằng sẽ rất khó khăn. Tôi nghĩ, có người muốn lấy mạng sống của mọi người trong làng bạn, để nuôi dưỡng một con quỷ ác!”

Quỷ ác?

“Quỷ ác là thứ gì vậy?” Tôi lại hỏi.

Hồ Lão Đạo giải thích rằng quỷ không hình thức cụ thể, còn ác thì có hình thức; những con ác có tu luyện cao thậm chí có thể xuất hiện dưới ánh nắng mặt trời. Nhưng để hình thành một con ác như vậy, cần phải nuốt chửng hàng trăm linh hồn người.

Và những người trong làng chúng ta, chính là nguồn dinh dưỡng lý tưởng để nuôi dưỡng một con ác như vậy.

Hồ Lão Đạo cho biết, anh nghi ngờ người phụ nữ mà tôi đã đề cập trước đây có liên quan đến cái cây liễu này.

Trong lòng tôi, tim bỗng nghẹn lại… Trưởng làng từng nói rằng người phụ nữ đó sau khi chết đã được chôn dưới gốc liễu ở núi sau. Chẳng lẽ chính vì điều đó mà linh hồn cô ấy đã thoát khỏi mộ phần và trở thành con quỷ ác này?

“Anh không muốn cứu cha mình sao?” Hồ Lão Đạo hỏi.

Tôi gật đầu. Hồ Lão Đạo nói với tôi rằng, bây giờ linh hồn của tất cả mọi người trong làng đều đã bị lôi đi, và mỗi linh hồn đó đều bị nhốt trong những chiếc kén nhỏ, được đặt ngay dưới gốc cây liễu đó. Nếu tôi muốn cứu mọi người, tôi phải lấy chiếc kén chứa linh hồn của cha tôi ra.

Và hơn nữa, phải làm thật nhanh, nếu không linh hồn của bố tôi bị khí âm ăn mòn rồi, dù tôi lấy ra những cái kén người đó cũng chẳng còn ích gì nữa.

Tôi gật đầu, và vào lúc đó, vị đạo sĩ kia lấy ra một thứ gì đó từ trong lòng áo và đưa cho tôi. “Này, đây này. Cậu không biết thuật đạo, nếu bị linh hồn oan khuất trong cây liễu kia quấn lấy, thì coi như đã hết đường sống. Thứ này có thể bảo vệ cậu khỏi bị khí âm ăn mòn.”

Anh ta nói xong, đưa cho tôi một thứ màu tím hoàn toàn; trông nó chỉ bằng kích thước của một quả nho, lại khô cứng, tôi không khỏi hỏi đó là thứ gì.

Hồ Lão Đạo sĩ cười ha hề và nói: “Cậu không biết thì càng tốt.”

Nhưng càng không được biết, tôi càng muốn biết hơn. Sau một lúc giằng co, Hồ Lão Đạo sĩ cuối cùng cũng đồng ý: “Được rồi, được rồi… Nhóc con ngỗ ngác này, nếu cậu nhất quyết muốn biết, thì tôi sẽ nói cho cậu biết: đó là nhãn cầu của những người bẩm sinh đã mù!”

Gì cơ? Nhãn cầu?!

Tay tôi run lên, thứ đang cầm trong tay suýt nữa rơi xuống đất. Thấy tôi như vậy, Hồ Lão Đạo sĩ cười ha hề: “Sợ rồi à? Dù vậy cậu vẫn cứ muốn hỏi… Tôi sẽ nói thêm cho cậu biết nữa: những người bẩm sinh mù này, vì chưa bao giờ nhìn thấy thế giới này, nên đôi mắt họ chứa rất nhiều khí âm.”

Cậu chỉ cần ngâm thứ này vào nước uống, sau ba lần, cơ thể cậu sẽ trở thành loại “đại âm”. Như vậy, những con ma bình thường khi nhìn thấy cậu, cũng sẽ nghĩ rằng cậu là đồng loại với chúng, và sẽ không làm hại cậu nữa. Tuy nhiên, loại nước này khá có hại cho cơ thể, có thể làm giảm tuổi thọ… Cậu phải suy nghĩ kỹ trước khi uống nhé.

Giảm tuổi thọ?

Dù phải mất đi mười năm tuổi thọ, tôi cũng phải cứu bố mình!

“Không cần phải suy nghĩ gì nữa.” Tôi thì thầm, rồi Hồ Lão Đạo sĩ đưa cho tôi một chiếc ấm nước. Tôi cho nhãn cầu đó vào ấm, ngâm một lúc rồi uống hết.

Mùi của thứ nước đó còn tồi tệ hơn tôi tưởng tượng; không chỉ có mùi tanh thối khó chịu, mà còn có một mùi hôi thối cực kỳ nồng nặc. Sau khi uống xong, tôi cảm thấy một luồng hơi lạnh lan truyền khắp các cơ quan nội tạng của mình, khiến tôi không khỏi run rẩy.

Sau đó, tôi tiếp tục uống thêm hai lần nữa. Lúc này trời đã gần tối, Hồ Lão Đạo sĩ nói rằng, sau khi trời tối, những linh hồn chưa bị nuốt chửng sẽ bám vào cơ thể con người, sau