“Ừm?”

Tôi nhíu mày, cảm thấy rằng lời nói của Hồ Lão ẩn chứa ý nghĩa sâu xa.

“Lời đó ý gì vậy?”

Tôi không dám gọi Hồ Lão là “Đạo trưởng”, sợ rằng bà Cui Hoa sẽ nghe ra điều gì đó bất thường.

Hồ Lão tỏ vẻ bí ẩn và nói: “Lời đó ý gì vậy?”

Tôi liếc nhìn Hồ Lão, thầm nghĩ rằng anh ta biết tôi đang hỏi gì, nhưng lại cố tình giấu giếm thông tin.

Lúc này, bà Cui Hoa đang rửa thịt xông khói bỗng nói lên: “Người ta thường nói rằng khi chết, con người phải trở về quê hương… Như cây lá rơi về cội vậy. Người phụ nữ kia đã chết ở ngoài nhiều ngày rồi; có lẽ hôm nay chính là ngày thứ bảy sau khi cô ấy qua đời.”

Nói xong, bà Cui Hoa cầm cái bát và đi về phía bếp, vẫn tiếp tục lẩm bẩm: “Trời nóng thế này, mất thời gian lâu trên đường như vậy, xác người ấy chắc đã thối rữa hết rồi chứ…”

Nghe vậy, tôi và Hồ Lão đều ngạc nhiên.

“Ngày thứ bảy sau khi chết?”

Hồ Lão nhíu mày, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn.

Tôi thật sự không hiểu nổi, sao bà Cui Hoa lại thay đổi đến thế này… Dù là biểu cảm, cử chỉ hay giọng nói, bà ấy hoàn toàn giống một người phụ nữ nông thôn bình thường. Tôi thật khó tin rằng một người như vậy lại có thể sống lại từ cõi chết…

Có lẽ Hồ Lão nhận thấy sự lo lắng của tôi, liền thì thầm với tôi: “Tiểu Tứ, chú Linh của em đã dùng tuổi thọ của mình để cứu mạng bà ấy. Nếu em coi bà ấy là người thì bà ấy chính là người; còn nếu em cho rằng bà ấy là ma, thì chỉ là em tự làm mình sợ hãi mà thôi!”

Tôi ngập ngừng một lát, rồi thở phào nhẹ nhõm, tâm trạng cũng yên bình hơn nhiều.

Sau đó, tôi nhìn vào bếp, thấy bà Cui Hoa đang tập trung nấu ăn, mới quay lại hỏi Hồ Lão.

“Đạo trưởng, chú Linh và mọi người có gặp chuyện gì không ạ?”

Hồ Lão suy nghĩ một lát rồi nói: “Chuyện này khó nói lắm… Người phụ nữ kia chết ở ngoài, có lẽ cô ấy đã chết oan… Và hôm nay chính là ngày thứ bảy sau khi cô ấy qua đời…”

Nói đến đây, Hồ Lão Đạo bỗng nhiên dừng lại.

Tôi liếc nhìn và chợt thấy cô Cui Hoa đang cầm con dao thái rau bước ra từ nhà bếp.

Thấy cảnh này, tôi giật mình đến nỗi suýt ngã khỏi ghế.

Cô Cui Hoa nhìn thấy vẻ mặt tôi, cười hiền lành và nói: “Tiểu Tứ ơi, cô đi sau sân giết gà đây, sao em lại hoảng hốt thế?”

Nói xong, cô Cui Hoa mang con dao đi xa, chỉ để lại tôi và Hồ Lão Đạo ở sân trước.

Hồ Lão Đạo cười một tiếng.

“Mày đúng là hay hoảng hốt quá đấy! Còn làm tôi giật mình luôn!”

Tôi nhìn Hồ Lão Đạo một cái không vui.

“Đạo sư ơi, ngài không sợ trời không sợ đất, có cái gì có thể làm ngài sợ được chứ?”

Hồ Lão Đạo suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý, tựa như thấy lời tôi nói rất có lý, và nói: “Đi thôi, chúng ta ra cổng làng xem sao.”

Nói xong, Hồ Lão Đạo đã đứng dậy.

Tôi ngập ngừng một chút và hỏi: “Không gọi cô Cui Hoa một tiếng trước khi đi à?”

Hồ Lão Đạo dừng lại một chút rồi nói: “Tất nhiên phải gọi rồi, chúng ta là khách mà, đi mà không nói gì thì thật là thiếu lịch sự phải không?”

Tôi thở dài, trong lòng biết là như vậy, nhưng nếu để mình đi một mình vào sau sân thì lại thấy lo lắng.

“Đạo sư ơi, ngài đi cùng tôi vào sau sân được không?”

Trong lúc im lặng, tôi cười nhìn Hồ Lão Đạo và nói.

Hồ Lão Đạo nhìn tôi một cái và nói: “Đó là cô của em mà, không phải cô của tôi đâu!”

Nói xong, thằng này lại tỏ vẻ như chuyện đó không liên quan đến mình vậy.

Tôi cắn răng, nghĩ rằng lẽ ra chỉ cần đi cùng Hồ Lão Đạo ra cổng làng rồi quay lại thôi mà, sao phải phiền phức gọi cô Cui Hoa trước chứ.

“Đạo sư ơi, để tôi uống một ngụm trà trước đã!”

Tôi cầm ấm trà lên và từ từ uống, hy vọng lúc này cô Cui Hoa sẽ trở về, như vậy thì tôi sẽ không phải đi một mình vào sau sân nữa.

Thật đáng thất vọng là, dù tôi đã uống trà suốt nửa ngày, nhưng vẫn không thấy bóng dáng của cô Cui Hoa.

“Tiểu Tứ, cậu đang đứng đó ngẩn ngơ làm gì? Nhanh lên đi, nếu chuyện gì xảy ra với chú Linh của cậu, người khác sẽ đổ lỗi cho cậu đấy!”

Hồ Lão vội vàng thúc giục tôi, có vẻ rất không kiên nhẫn.

Tôi hít một hơi thật sâu, sau đó đặt chiếc ấm trà xuống và bắt đầu đi về phía sân sau.

Để vào sân sau, tôi phải đi qua một con hẻm nhỏ, con hẻm này xuyên qua ngôi nhà, tạo cảm giác u ám và ảm đạm.

Tôi nuốt nước bọt, trong lòng vẫn cảm thấy lo lắng.

Nhưng khi nhớ lại những lời Hồ Lão đã nói trước đó, tôi bắt đầu tự an ủi mình.

“Đúng rồi, việc cô Cui Hoa có thể sống lại là nhờ chú Linh đã dùng tuổi thọ của mình để cứu cô ấy. Dù cô ấy là người nửa âm nửa dương, nhưng cũng không thể gây hại cho tôi được!”

Tôi tự nhủ như vậy, và tiếp tục bước đi trên con hẻm tối tăm đó.

Không hiểu sao, khi đi trên con hẻm này, tôi luôn cảm thấy bất an.

Đặc biệt là những cơn gió lạnh thổi qua người tôi, khiến tôi run rẩy.

May mắn thay, tôi đã thành công vượt qua con hẻm đó và đến được sân sau.

Lúc này, cô Cui Hoa đang quỳ gối, lưng quay về phía tôi; bên cạnh cô ấy, có một con gà trống đang vùng vẫy, cố gắng thoát ra.

Tôi bình tĩnh lại và hét lên với cô Cui Hoa: “Cô ơi, tôi sẽ ra ngoài xem chú Linh thế nào, lát nữa tôi sẽ quay lại ngay.”

Nói xong, tôi vội vàng quay người để rời đi.

Nhưng ngay lúc tôi quay đầu, tôi thấy cô Cui Hoa đang vội vàng thu dọn gì đó trên mặt đất.

Khi nhìn kỹ hơn, tôi thấy trong tay cô ấy có rất nhiều tro giấy, và cánh tay cô ấy cũng được phết đầy tro giấy.

“Tiểu Tứ à, cô vô tình cắt vào tay mình, dùng tro giấy có thể cầm máu đấy. À, cậu và bạn của mình hãy nhanh trở lại nhé, thức ăn sẽ bị lạnh mất rồi!”

Cô Cui Hoa nhìn tôi với vẻ ngượng ngùng.

Tôi ngập ngừng một chút, rồi gật đầu liên tục và không dám dừng lại thêm nữa.

Dùng tro giấy để cầm máu?

Tôi chưa bao giờ nghe nói đến điều này.

Thấy tôi vội vàng bỏ đi, cô Cui Hoa thở dài một hơi.

Tiếng thở dài đó, dù cách xa đến đâu, vẫn rõ ràng vang đến tai tôi.

Bỗng nhiên, tôi dừng lại.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tôi quay người lại và mỉm cười với cô Cui Hoa.

“Cô ơi, khi xào thịt lợn khô có thể không cho hành không ạ?”

Nghe vậy, cô Cui Hoa liền loại bỏ vẻ buồn rầu trên khuôn mặt, cười đáp: “Được chứ! Không cho hành đâu!”

Sau đó, tôi đi về phía Hồ Lão.

Không hiểu sao, vào lúc này, tôi bỗng cảm thấy bóng tối xung quanh không còn đáng sợ như tôi từng nghĩ nữa.

Khi thấy tôi trở về, Hồ Lão hỏi: “Đã gọi ai đi giúp chưa?”

Tôi gật đầu và nói: “Rồi, chúng ta mau đi xem tình hình ở ngõ vào làng đi!”

Nói xong, tôi bước đi trước.

Hồ Lão cũng không nói thêm gì, sau một lát đã theo sau tôi.

Trên đường đến ngõ vào làng, chúng tôi thường xuyên gặp những người vừa trở về sau khi tập trung xem xét sự việc.

“Tôi nghe nói đấy, cô gái tên Từ Phượng ấy không phải chết vì tai nạn đâu!”

“Không phải tai nạn à?”

“Ừ, bạn vừa thấy đấy chứ, trên người cô ấy có rất nhiều vết cháy, giống như bị thiêu vậy.”

“…”

Nghe những lời bàn tán của người dân trong làng, tôi chỉ cảm thấy tò mò mà thôi.

Còn Hồ Lão thì sau khi nghe những lời đó, khuôn mặt anh ấy trở nên u ám hơn nữa.