Ngày hôm sau, trời có vẻ u ám.

Sau khi thức dậy, tôi tình cờ nghe được một tin tức.

Tin đó nói rằng một chiếc xe tải lớn đi lấy cát ở sông Minh đã tới và làm lật xe, giết chết một người tên là Trần Mã Tử.

Nghe được tin này, tôi bỗng trở nên choáng váng.

Tôi nhìn lên bầu trời và thầm nghĩ: “Xuân Quán ơi, nếu Trần Mã Tử chính là kẻ gây ra tai nạn đó, thì bây giờ em có thể yên nghỉ được rồi!”

Từ đó, chuyện của Xuân Quán cũng coi như đã kết thúc.

Nhưng vẫn còn rất nhiều điều mà tôi và Hồ Lão chưa tìm hiểu rõ.

Chẳng hạn như kẻ đang âm thầm gây rối kia, vẫn chưa có bất kỳ manh mối nào cả.

Tất nhiên, tôi sẽ không từ bỏ việc điều tra. Tôi không sợ kẻ đó đang âm thầm hoạt động, chỉ sợ rằng hắn ta sẽ biến mất không dấu vết.

Sau đó, tôi đã thông báo cho Hồ Lão về việc Trần Mã Tử bị xe tải đè chết.

Khi nghe tin này, Hồ Lão chỉ thở dài một hơi mà không nói gì thêm.

Ngay sau đó, tôi bắt đầu chuẩn bị cho việc làm “mười cái quan tài”. Dù sao thì tiền đặt cọc đã được thu rồi, tôi không thể để danh tiếng của cha mình bị tổn hại được.

“Đạo sư ơi, sao ngài không đi cùng tôi đến làng Từ Gia?”

Nếu muốn làm quan tài, tôi phải đến làng Từ Gia để tìm Lâm Lỗ Bàn. Nhưng mỗi khi nghĩ đến người phụ nữ của Lâm Lỗ Bàn, tôi lại cảm thấy e ngại trong lòng.

Nghe tôi nói vậy, Hồ Lão cười và nói: “Sao vậy, con sợ cô dì của mình sẽ gây hại cho con à?”

Tôi cảm thấy ngượng ngùng và nói: “Đạo sư ơi, chúng ta đã cùng nhau trải qua nhiều khó khăn, ngài chắc chắn sẽ không từ chối giúp đỡ tôi chứ?”

“Cùng nhau trải qua nhiều khó khăn?” Hồ Lão ngập ngừng một lát, rồi nói: “Tôi và con không hề sinh ra cùng nhau, cũng sẽ không chết cùng nhau đâu!”

Nói xong, Hồ Lão dừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Nhưng trước khi tìm ra kẻ đang âm thầm gây rối kia, việc con đi một mình thực sự không an toàn. Vậy thì tôi sẽ đi cùng con đến làng Từ Gia!”

Thấy Hồ Lão đồng ý, tôi vô cùng vui mừng. Sau khi chuẩn bị đơn giản một chút, tôi và Hồ Lão liền lên xe buýt đi đến làng Từ Gia.

Khi chúng tôi đến làng Xu gia, đã là buổi tối; thỉnh thoảng vẫn có tiếng sủa của những con chó trong làng vang lên.

Chẳng mấy chốc, tôi và Hồ Lão đạo đã đến nhà của Lâm Lỗ Bàn.

Lúc này, Lâm Lỗ Bàn đang đánh bóng gỗ trong sân.

Thấy tôi và Hồ Lão đạo đến, Lâm Lỗ Bàn vội vàng ngừng công việc đang làm, nồng nhiệt đón chúng tôi vào sân.

“Tiểu Tứ, người này là ai vậy?”

Sau khi ngồi xuống, Lâm Lỗ Bàn quan sát Hồ Lão đạo rồi hỏi tôi.

Tôi suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Chú Lâm ơi, người này là khách hàng của tôi. Anh ấy muốn đặt hàng làm một cái quan tài, vì lo lắng quá nên mới đi theo tôi đến đây.”

Lâm Lỗ Bàn gật đầu, không hề nghi ngờ gì cả.

“Anh ấy muốn đặt hàng quan tài loại nào vậy?”

Lâm Lỗ Bàn hỏi Hồ Lão đạo.

Hồ Lão đạo ngập ngừng một chút, sau đó liếc nhìn tôi.

Thấy vậy, tôi vội vàng trả lời: “Chú Lâm ơi, kích thước quan tài là dài sáu thước sáu, cao phần trên ba thước ba, phần dưới ba thước, được làm từ mười lớp gỗ.”

“Mười lớp gỗ à?”

Nghe vậy, khuôn mặt Lâm Lỗ Bàn bỗng trở nên nghiêm túc.

Tôi gật đầu và cười nói: “Chú Lâm ơi, với tay nghề của chú, chắc chắn không thành vấn đề đâu!”

Nói xong, tôi đưa cho Lâm Lỗ Bàn số tiền đặt cọc mà cô gái mặc áo trắng đã đưa cho tôi.

Lâm Lỗ Bàn nhận lấy đống tiền dày cộm, suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi cần hai mươi ngày để hoàn thành công việc!”

“Không vấn đề gì đâu!”

Tôi trả lời một cách vui vẻ. Cô gái mặc áo trắng đã đưa cho tôi một tháng thời gian, còn Lâm Lỗ Bàn chỉ cần hai mươi ngày, nên không có sự xung đột gì cả.

Trong lúc chúng tôi đang nói chuyện, bất ngờ có một người phụ nữ bước ra khỏi nhà.

Vừa nhìn thấy người phụ nữ này, tôi vô thức cảm thấy bất an và không thoải mái chút nào.

Đồng thời, những khoảnh khắc trước đó khi tôi ở lại nhà của Lâm Lỗ Bàn liền hiện lên trong đầu tôi như những hình ảnh trong một cuộn phim được chiếu lại.

“Nào, uống trà đi!”

Người phụ nữ cầm hai cái ấm trà tiến đến gần tôi và Hồ Lão, rồi với vẻ mặt thân thiện, bà đưa chúng cho chúng tôi.

Tôi không dám nhận ấm trà, cứ do dự mãi; chỉ có Hồ Lão là tự nhiên đón lấy chúng từ tay người phụ nữ đó.

Lâm Lỗ Bàn cười và nói: “Tiểu Tứ, lần trước tôi chưa kịp giới thiệu, đây là dì của em, tên là Cui Hoa.”

Tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng, không dám ngẩng đầu nhìn người phụ nữ đó, chỉ lặng lẽ gọi: “Dì Cui Hoa!”

Nghe tôi gọi, người phụ nữ đó rất hoan nghênh và sau đó hỏi Lâm Lỗ Bàn: “Chủ nhà, tối nay không ăn cơm ở nhà sao?”

Lâm Lỗ Bàn gật đầu, rồi quay sang tôi nói: “Tiểu Tứ, tối nay chú Lin sẽ đi làm việc, dì sẽ nấu ăn cho các em ở nhà. Các em ở lại một đêm rồi mới về ngày mai nhé!”

Thấy Lâm Lỗ Bàn muốn tôi ở lại, tôi vội vàng nói: “Chú Lin, nếu chú có việc, thì chúng tôi không nên ở lại lâu nữa; cửa hàng vẫn còn nhiều việc cần giải quyết!”

Nói xong, tôi và Hồ Lão nhìn nhau rồi đứng dậy để ra về.

Đúng lúc đó, một người đàn ông bất ngờ xuất hiện từ bên ngoài sân.

Người đàn ông này đang mang một cây gánh và đeo một chuỗi dây rơm dày trên vai; anh ta nói với Lâm Lỗ Bàn: “Lão Lin, xe đã đến rồi!”

Nghe vậy, Lâm Lỗ Bàn vội vàng đứng dậy và nhìn về phía Cui Hoa.

Cui Hoa hiểu ý ông, liền vội vàng vào nhà lấy cây gánh và dây rơm ra.

“Tiểu Tứ, nghe lời chú đi, ở lại một đêm rồi mới về ngày mai nhé!”

Lâm Lỗ Bàn nhận lấy cây gánh và dây rơm từ tay Cui Hoa, rồi tiếp tục ra lệnh: “Cui Hoa, chuẩn bị một ít thịt muối và mổ một con gà đi!”

“Cui Hoa hẳn là đã nghe thấy tiếng tôi, nhưng cô ấy chẳng quan tâm đến nỗi lo lắng của tôi mà đi thẳng về phía bếp.”

“Chú Lâm ơi, tôi… cái này…” Tôi vẫn muốn rời đi, nhưng lại không biết phải nói gì.

Lâm Lỗ Bàn vỗ nhẹ vào vai tôi, không đợi tôi trả lời đã cùng người đàn ông kia đi về phía cửa làng.

Hồ Lão suốt quãng đường không nói một lời nào, chỉ ngồi trên ghế và yên tâm uống trà.

“Tiểu Tứ à, trà nhà chú Lâm thật ngon đấy!” Thấy tôi có vẻ hoang mang, Hồ Lão cười nói.

Tôi liếc nhìn Hồ Lão, lúc này tôi chẳng còn tâm trí để quan tâm đến trà hay bất cứ thứ gì khác; chỉ nghĩ đến con người giấy nằm bên cạnh mình, tôi cảm thấy lạnh ran khắp người.

Bên trong bếp, Cui Hoa đang bận rộn với công việc, từng tiếng đập thịt vang lên từ chiếc thớt.

Tôi ngồi bên cạnh Hồ Lão, nhưng không thể nào yên tâm được.

Không lâu sau, Cui Hoa mang ra một cái tô đầy thức ăn từ bếp; bên trong tô có một miếng thịt xông khói chưa được rửa sạch.

Tôi mở miệng định nói điều gì đó, nhưng khi nghĩ đến những chuyện xảy ra phía sau lưng dì Cui Hoa, tôi lại im lặng.

Hồ Lão uống một ngụm trà rồi hỏi Cui Hoa một cách thoải mái: “Chị gái ơi, anh Lâm và mọi người đi đâu vậy?”

Cui Hoa dừng lại một chút, lau mồ hôi trên trán rồi trả lời: “Có một người phụ nữ trong làng đi làm xa và đã qua đời; hôm nay mới được đưa về! Gia đình cô ấy đã đi giúp đỡ việc đưa thi thể về, và chủ nhà cũng trả cho họ một khoản tiền khá lớn đấy!”

Nghe xong câu này, khuôn mặt Hồ Lão trở nên nghiêm túc hơn.

Dù tôi rất tò mò, nhưng cuối cùng vẫn không dám hỏi Cui Hoa thêm gì nữa.

Sau một lúc im lặng, Hồ Lão nhướng mày nhìn tôi và nói: “Công việc mà chú Lâm nhận được này, không hề đơn giản đâu!”