Nghĩ đến đây, tôi nuốt nước bọt lại và cảm thấy không thoải mái chút nào.

Do dự một lát, tôi quay đầu nhìn ra xung quanh.

Khi nhìn thấy cảnh tượng ấy, tôi hoàn toàn sững sờ – những người vừa rồi còn đứng bên ngoài miếu đã biến mất không dấu vết.

“Hả?”

Trái tim tôi như muốn đập loạn xạ; tôi vội vàng bước ra ngoài miếu.

“Đâu rồi? Chú Hồ và mọi người đâu? Tại sao họ lại biến mất?”

Tôi lẩm bẩm trong sự không thể tin được.

Trong cơn hoảng sợ, tôi chợt nhận ra rằng hai bức tượng sư tử bên ngoài miếu giờ đây đã hiện ra trọn vẹn, không còn bị cỏ dại che khuất nữa.

Cảnh tượng bất ngờ này khiến tôi suýt ngã.

Tôi nhớ rõ là hai bức tượng ấy chỉ có phần đầu sư tử lộ ra ngoài, còn phần thân thì bị cỏ phủ kín. Vậy làm sao bây giờ chúng lại xuất hiện trọn vẹn được? Làm sao tôi có thể không cảm thấy kinh ngạc?

Trong lúc đó, tôi đứng đó, lòng đầy hoang mang, như thể bị đóng băng vậy.

Mất một lúc lâu, tôi mới bắt đầu bình tĩnh trở lại.

“Chẳng lẽ những gì tôi thấy chỉ là ảo giác sao?”

Tôi nắm chặt môi, nghĩ rằng nếu không giải thích như vậy, tôi thực sự không biết phải tự thuyết phục mình thế nào.

Sau một lúc suy nghĩ, tôi quay vào bên trong miếu.

Nhìn kỹ lại, tôi lại một lần nữa sững sờ, vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt không thể che giấu được.

Ngay tại vị trí trung tâm của miếu, nơi trước đây chẳng có gì cả, bây giờ lại xuất hiện một bức tượng.

Bức tượng ấy có đôi mắt sáng ngời như chuông đồng, thân hình vững chãi như những ngọn núi hiểm trở. Trong tay nó cầm một cây giáo dài oai vệ, toát lên vẻ uy nghiêm, khiến người ta cảm thấy như một người đơn độc có thể chặn đứng hàng vạn kẻ địch.

Tôi nhìn chằm chằm vào bức tượng ấy, lòng không thể yên được.

“Chú Hồ không nói rằng sau khi tôi vào đây, tôi sẽ biết phải làm gì sao?”

Tôi thì thầm, lòng đầy buồn bã. Bây giờ, tôi không biết phải làm gì cả, chỉ cảm thấy bối rối và không biết phải xoay sở thế nào.

Đứng đó một lúc, tôi cố gắng mỉm cười, nhưng khi ngẩng đầu lên, nụ cười của tôi lập tức biến thành vẻ kinh ngạc.

Bức tượng oai vệ vừa rồi còn đứng ngay trước mặt tôi, bây giờ đã biến mất không dấu vết.

“Biến mất rồi à?”

Tôi sững sờ, không thể tin được. Chỉ trong chốc lát, bức tượng ấy đã biến mất như thế nào?

Ngay lúc tôi đang vô cùng kinh ngạc, bên ngoài ngôi miếu bỗng nhiên vang lên một tiếng thở dài: “Gió bắc cuốn trời, quê hương ở đâu?” Nghe thấy tiếng đó, tôi vội vàng quay đầu nhìn lại. Khi nhìn ra ngoài, tôi thấy có một người xuất hiện ở đó không biết từ khi nào. Người này mặc một chiếc áo dài, mái tóc dài buông thả không được buộc gọn. Anh ta đứng quay lưng về phía tôi, hai tay để sau lưng. Tôi nuốt nước bọt rồi từ từ tiến lại gần người đó. Không lâu sau, tôi đã đứng đằng sau anh ta. Tôi không dám tiến xa hơn nữa, bởi sự xuất hiện của anh ta thật sự rất kỳ lạ, đúng vào lúc bức tượng kia biến mất không dấu vết. Có vẻ như người đó hoàn toàn không quan tâm đến sự hiện diện của tôi; anh ta ngẩng đầu nhìn lên bầu trời xanh thẳm. Tôi ngập ngừng một chút rồi cũng nhìn theo. Khi nhìn lên, tim tôi như se lại, đôi mắt tôi đầy sự kinh ngạc. Trên bầu trời cao, một vầng trăng sáng treo lơ lửng, ánh sáng trắng nhợt tạo nên một cảnh tượng huyền ảo. “Hmm…” Tôi nhíu mày, cảm giác bất an trong lòng càng tăng lên. Lần trước khi đến ngôi miếu này, trời tối tăm không sao không trăng; chỉ trong chốc lát, sao trăng lại hiện ra trên bầu trời, làm sao tôi không thể không kinh ngạc? Trong sự hoang mang, tôi mở miệng muốn hỏi người đứng trước mặt mình điều gì đó. Nhưng chưa kịp tôi nói ra, người đó đã tiên phong nói trước: “Chính vầng trăng là người gửi gắm nỗi nhớ nhung, bạn nghĩ sao?” Nói xong, người đó từ từ quay người lại. Thấy vậy, trái tim tôi như nhảy lên tận cổ họng, sợ rằng khuôn mặt của người này sẽ rất dữ tợn đáng sợ. Nhưng khi người đó quay người lại, tôi mới nhận ra rằng mình lo lắng là vô ích, bởi khuôn mặt của người này thực ra là một chiếc mặt nạ bằng thép. Sau một khoảng lặng, tôi gật đầu và nói: “Từ xưa đến nay, trăng luôn là biểu tượng của nỗi nhớ nhung.” Nghe thấy vậy, người đeo mặt nạ bằng thép cười một cái, nhưng không nói thêm gì nữa. Tôi dừng lại một chút rồi trực tiếp hỏi: “Anh có phải là vị tướng không?” Người đeo mặt nạ bằng thép ngạc nhiên, đôi mắt dưới chiếc mặt nạ liếc nhìn tôi và trả lời: “Đúng là tướng thì sao? Không phải tướng thì sao?” Câu trả lời của người đó khiến tôi cảm thấy bối rối. Một lúc sau, tôi mới nói: “Nếu anh là tướng, tôi muốn mượn một thứ từ anh.” “Ồ?” Người đeo mặt nạ bằng thép ngạc nhiên: “Thứ gì vậy?”

“Huyết ấn quỷ!” Tôi nói ngay lập tức, không chần chừ gì cả.

Nghe thấy những lời này, Người Sắt Mặt bỗng chốc im lặng suy tư. Sau một hồi lâu, anh ta mới nói: “Huyết ấn quỷ, tôi có thể cho em mượn, nhưng em phải hứa với tôi một điều.”

“Điều gì vậy?” Tôi vội vàng hỏi lại.

Người Sắt Mặt suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tôi vẫn chưa nghĩ ra điều đó, sẽ thông báo cho em sau khi đã quyết định xong.”

“À?” Tôi ngạc nhiên.

Thấy vẻ mặt của tôi, Người Sắt Mặt nói: “Em có cảm thấy rằng trong cuộc giao dịch này, mình bị thiệt thòi không?”

Tôi cười khổ mà nói, không phải là vì cảm thấy mình bị thiệt thòi hay gì, chỉ là từ “sau này” mà Người Sắt Mặt nhắc đến thật sự khiến tôi lo lắng. Nếu sau này anh ta yêu cầu tôi phải làm những việc trái với lương tâm, tôi sẽ phải làm sao đây?

Có lẽ nhận thấy sự lo lắng của tôi, Người Sắt Mặt nói: “Em yên tâm đi, tôi sẽ không bắt em làm những việc trái với lương tâm đâu.”

Nói xong, anh ta lấy ra một vật gì đó từ trong lòng áo rồi ném vào tay tôi.

“Huyết ấn quỷ này có thể điều khiển mười vạn binh lính quỷ, sau khi sử dụng xong, em chỉ cần đốt nó đi là được!”

Nói xong, Người Sắt Mặt bước đi chậm rãi; khi đi qua bên cạnh tôi, anh ta đột nhiên dừng lại. Tiếp theo, anh ta nói những lời gì đó vào tai tôi, nhưng tôi không hiểu gì cả.

“Những lời vừa rồi, em phải nhớ kỹ nhé.”

Ngay sau đó, bóng dáng của Người Sắt Mặt biến mất không dấu vết. Tôi đứng đó bất động, giống như một tượng đá vậy. Một lúc lâu sau, tôi mới bắt đầu tỉnh táo trở lại. Nhìn quanh, không thấy bóng dáng của Người Sắt Mặt đâu cả; ngôi miếu cũng trở lại trạng thái bình thường, chỉ còn lại những đống đổ nát.

“Hmm…” Tôi nhíu mày, cảm giác như vừa trải qua một giấc mơ vậy. Do dự một lát, tôi bước ra ngoài miếu. Vừa ra khỏi cửa, tôi thấy Hồ Lão Đạo cùng hai người khác đang nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên. Tôi ngẩng đầu lên, nhưng trời đã tối om, không hề có ánh trăng nào cả. Rồi tôi nhìn xuống tay mình – chiếc Huyết ấn quỷ màu đỏ thực sự vẫn nằm đó. Tôi cảm thấy mơ hồ, đầu óc choáng váng, không thể phân biệt được thực tế và ảo giác. Không lâu sau, tôi cảm thấy mọi thứ tối đen lại và ngất đi…

…

Khi tôi tỉnh dậy, mình đã nằm trên giường. Trong căn phòng, đầy rẫy những tờ giấy phù thuật; rõ ràng đây