Tôi không dám ở lại lâu hơn nữa; sau khi chia tay với Lâm Lỗ Bàn, vội vàng tiến lên đã chạy ra khỏi làng.

“Đứa nhóc Tiểu Tứ này, sao lại vội vàng đến thế?”

Lâm Lỗ Bàn cười một cách đau khổ, rồi quay đầu nhìn vào phòng bên trong.

Khi nhìn vào đó, khuôn mặt ông ta lập tức trở nên nghiêm nghị.

Trên giường trong phòng, có một người phụ nữ đang nằm liệt, không hề tỉnh táo.

Sau khi rời khỏi làng Xu, tôi lên xe trở về thị trấn.

Con đường về thị trấn không mấy tốt; xe cộ lắc lư liên hồi suốt quãng đường.

Tôi ngồi ở gần cửa sổ phía sau xe, ánh mắt nhìn ra những ngọn núi xanh và dòng nước biếc, trong lòng thì suy nghĩ về những điều mình đã thu được trong chuyến đi này.

Theo manh mối mà chiếc hộp sắt đã cho, tôi đã nhận được chiếc chìa khóa từ Lâm Lỗ Bàn, nhưng tôi hoàn toàn không biết chiếc chìa khóa đó dùng để mở cái gì.

“Cũng không hiểu chiếc chìa khóa này tương ứng với ổ khóa nào đâu.”

Theo suy nghĩ của tôi, nếu có chìa khóa, thì chắc chắn phải có ổ khóa tương ứng.

Chỉ cần tôi tìm thấy chiếc ổ khóa đó, có lẽ mọi vấn đề sẽ được giải quyết.

Nghĩ đến đây, tôi cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Như người ta thường nói, phải ăn từng miếng một, đi từng bước một; việc vội vàng không mang lại lợi ích gì cả.

Vì quãng đường đi xe kéo dài hơn hai tiếng, lại thêm việc tối qua tôi không ngủ đủ, tôi nghĩ đến việc ngủ một giấc ngắn.

Vừa mới nhắm mắt lại, cảm giác buồn ngủ đã ập đến.

Không mất bao lâu, tôi đã ngủ thiếp đi.

“A?!”

Khi tôi mở mắt ra, tôi ngạc nhiên khi phát hiện mình đang nằm trong một không gian hẹp và tối tăm.

“Chuyện gì vậy? Tôi không phải đang trên xe sao? Đây là nơi nào vậy?”

Tôi cố gắng mở to mắt để nhìn rõ xung quanh, nhưng mọi thứ xung quanh đều tối đen om.

Trong cơn hoảng sợ, tôi quyết định cố gắng ngồd dậy trước đã.

Nhưng điều khiến tôi ngạc nhiên là, vừa mới ngồd dậy, đầu tôi đã “đập” vào thứ gì đó.

“Ôi đau…”

Tôi la lên vì đau, hoàn toàn không biết mình đang ở đâu.

“A? Sao lại có mùi thơm quen thuộc như vậy?”

Tôi ngửi ngòi, và có thể cảm nhận được một mùi thơm quen thuộc.

Mùi hương đó… có phần giống mùi sơn vẽ.

“Có lẽ đây là mùi sơn trên quan tài…”

Tôi bỗng giật mình, hoàn toàn sững sờ. Để kiểm chứng suy đoán của mình, tôi bắt đầu khám xét xung quanh.

Khi tiếp tục tìm hiểu, tôi càng thêm chắc chắn rằng đây quả thực là một chiếc quan tài. Không gian này vuông vức, vừa đủ để chứa một người; vật liệu dùng để làm nó cũng là loại gỗ tốt, và không khí trong đó vẫn còn mùi sơn nồng nặc.

Trái tim tôi như bị đóng băng lại; phản ứng đầu tiên của tôi là sự hoảng sợ.

“Làm sao lại như vậy? Tôi đang đi xe bình thường mà sao lại bỗng nhiên ở trong quan tài?”

Không dám suy nghĩ thêm, tôi vội vàng dùng hai tay đẩy cái nắp đè lên đầu mình. Nhưng dù tôi cố gắng bao nhiêu, cái nắp vẫn không hề nhúc nhích.

Đành không còn cách nào khác, tôi nằm xuống và bắt đầu dùng chân đạp vào nó. Tôi đã dùng hết sức lực của mình, nhưng cái nắp vẫn không hề lay chuyển.

Thất vọng, tôi bắt đầu kêu cứu; tay chân tôi liên tục đập vào thành quan tài, hy vọng sẽ có ai đó nghe thấy và giúp đỡ.

Nhưng điều khiến tôi ngạc nhiên là bên ngoài không hề có bất kỳ âm thanh nào cả; tôi cảm thấy tuyệt vọng.

“Chẳng lẽ đây không phải là quan tài… Mình bị bắt cóc rồi à? Họ đã cho mình vào một cái thùng gỗ lớn?”

Tôi vừa kêu cứu vừa suy nghĩ như vậy, nhưng tôi không thể hiểu nổi tại sao mình lại bị nhốt trong một không gian kín như thế này.

Dần dần, sức lực của tôi cạn kiệt; không khí trong quan tài cũng bắt đầu trở nên ô nhiễm. Tôi nằm bất động, cảm giác ngạt thở lan tỏa khắp cơ thể.

Mọi thứ xung quanh đều yên tĩnh đến mức khiến tôi cảm thấy bất an; tôi chỉ có thể lặng lẽ nghe tiếng tim mình đập.

Thời gian trôi qua, tôi không còn sức để la hét nữa; cũng không biết không khí trong này còn kéo dài được bao lâu nữa.

Tôi mở to mắt, nhưng trong bóng tối om, tôi không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì.

Lúc này, tôi mới thực sự hiểu thế nào là tuyệt vọng… Đó là khi không có tiếng động, không có ánh sáng, và bị cô lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Và trong tình trạng đó, tôi giống như một xác sống đang chờ đợi cái chết đến…

“Ừ?”

Nghe thấy tiếng vang rõ ràng đó, tôi vội vàng vươn tay ra để cảm nhận một cách từ từ.

Có một khoảnh khắc, đầu ngón tay tôi chạm vào thứ gì đó lạnh lẽo.

Tôi vui mừng và nhanh chóng nắm lấy thứ đó vào tay.

Nó dài và mỏng, có bề mặt giống kim loại được mài nhám.

“Chìa khóa ư?”

Đúng lúc đó, tôi bỗng tỉnh táo lại và nhận ra mình vẫn đang ngồi trên xe hơi.

Tôi cúi đầu xuống và thấy khuỷu tay mình đang áp vào túi quần; nơi đó còn hơi đau nhức.

Và trong túi quần của tôi, chính là chiếc chìa khóa kỳ lạ đó.

“Chẳng lẽ đây chỉ là một giấc mơ sao?”

Tôi thở dài và nhớ lại những gì vừa xảy ra… Cảm giác đó quá thực sự, khiến tôi cảm thấy hoảng sợ không hiểu sao.

Sau khi bình tĩnh lại một lúc, tôi lấy chiếc chìa khóa ra khỏi túi.

“Chìa khóa? Quan tài? Chẳng lẽ hai thứ này có liên quan đến nhau sao?”

Ý nghĩ đó bất chợt xuất hiện trong đầu tôi.

Nhưng ngay sau đó, tôi cười bỏ qua nó… Chỉ là một giấc mơ mà thôi, tại sao phải quá coi trọng nó chứ?

Sau hơn hai giờ đi đường, tôi trở về thị trấn.

Tôi đến cửa hàng bán quan tài và tìm kiếm khắp nơi, nhưng không tìm thấy thứ gì phù hợp với chiếc chìa khóa đó.

“Thôi thì, vì hiện tại chưa tìm thấy manh mối gì, thì cứ để sang một bên đã.”

Nghĩ như vậy, tôi lại vội vàng đi về phía ga xe buýt.

Tôi định đến Núi Vân Vũ để tìm con đường Hồ Lão, tất nhiên, lần này tôi đi không phải vì bản thân mình, mà là vì Lâm Lỗ Bàn.

Tối hôm qua, tôi đã ở lại nhà Lâm Lỗ Bàn một đêm và gặp phải những chuyện kỳ lạ… Tôi tin chắc rằng “chị dâu” của mình không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

Lâm Lỗ Bàn và cha tôi có mối quan hệ rất thân thiết; tôi không thể đứng yên nhìn ông ấy gặp họa được.

Khoảng mười phút sau, tôi đến ga xe buýt và lên chiếc xe đi về làng Nguyên Bảo.

Vừa ngồi xuống, tôi nghe thấy một số người từ các vùng nông thôn xung quanh đang bàn tán sôi nổi về điều gì đó.

“Các bạn có nghe nói chưa? Có một làng tên là Nguyên Bảo, người ta nói rằng trong một đêm, tất cả người dân trong làng đều biến mất không dấu vết!”

“Không phải là biến mất đâu, mà là không còn ai sót lại cả…”

“Chết tiệt… Thật là kỳ lạ! Các bạn có biết làng Nguyên Bảo ở đâu không?”

“Không rõ lắm… Sao vậy? Bạn có ý định đến đó xem sao?”

“…”

Nghe họ nói, tôi từ từ nhắm mắt lại.

Chuyện về làng Nguyên Bảo thì để mọi người tự đánh giá