Chẳng mất bao lâu, chiếc thuyền nhỏ đã tiến vào bên trong hang động. Hồ Lão ba người vội vàng lấy ra đèn pin để soi xét. Họ thấy không gian bên trong hang rất rộng lớn, dòng nước chảy trôi êm đềm.

“Chú Hồ, chúng ta có phải đi nhầm đường không?”

Sau một khoảng lặng, tôi hỏi như vậy, bởi vì cuộc hành trình này quá kỳ lạ.

Nghe tôi hỏi như vậy, Hồ Lão bỗng nhiên nhìn tôi chằm chằm và nói: “Đường chắc chắn không sai đâu, dù sao sông Tà Lĩnh cũng không có nhánh sông nào cả; chúng ta chỉ đi theo dòng nước xuôi mà thôi, chưa thấy bất kỳ con sông nào khác cả!”

Tôi gật đầu, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy lo lắng, bởi vì không khí bên trong hang này thực sự rất u ám và đáng sợ.

Tiếp theo, chúng tôi tiếp tục đi thuyền theo dòng nước xuôi.

Điều khiến chúng tôi ngạc nhiên là hang này rất dài; chúng tôi trôi nổi mãi mà vẫn không thấy điểm cuối.

Không biết từ lúc nào, trong không khí của hang động bỗng nhiên lan tỏa một mùi hương kỳ lạ.

Mùi hương đó có mùi thối rữa, khiến người ta cảm thấy rất khó chịu.

“Lão Hồ, mùi này giống như mùi xác chết…” Lưu Ánh Ánh bỗng nhiên nói.

Nghe cô ấy nói vậy, tôi bất chợt run rẩy và nuốt nước bọt lại, hỏi: “Dì Lưu, mùi này càng lúc càng nồng đậm… Thật sự là mùi xác chết à?”

Lưu Ánh Ánh cau mày, khuôn mặt trở nên nghiêm túc và gật đầu: “Phía trước chắc chắn có rất nhiều xác chết.”

Nghe vậy, tôi ban đầu cũng ngạc nhiên, nhưng sau đó tôi bỗng nhiên nhận ra điều gì đó.

Chúng tôi đi ra khỏi đây chính là để tìm kiếm những nơi có xác chết; đặc điểm của những nơi như vậy là có rất nhiều xác chết được chôn vùi, và bên cạnh đó còn phải có rất nhiều nước nữa.

Nếu như Lưu Ánh Ánh nói không sai, và phía trước thực sự có rất nhiều xác chết, thì có lẽ đây chính là một nơi như vậy.

Như vậy thì chúng tôi sẽ không cần phải đến ngã rẽ thứ chín trong số mười tám ngã rẽ nữa; không chỉ tiết kiệm được nhiều công sức, mà điều này cũng rất tốt cho sự an toàn của chúng tôi.

Nghĩ đến đây, tôi liền nhìn về phía Hồ Lão để hỏi liệu trong hang này có thể tồn tại một nơi như vậy hay không.

Chưa kịp tôi mở miệng, Hồ Lão đã đoán ra ý tưởng của tôi và nhìn thẳng vào mặt tôi nói: “Nhóc con, ở đây có phải là nơi chứa xác chết hay không, chỉ khi đến nơi rồi mới biết được!”

Tôi gật đầu, không nói thêm gì nữa, lòng bắt đầu lo lắng.

Sau đó, chiếc thuyền tiếp tục di chuyển thêm một quãng đường nữa.

Điều không ngờ là dòng nước trong hang càng lúc càng trở nên yên ổn; đến mức nếu chúng ta không đẩy mái chèo, thuyền sẽ hoàn toàn không di chuyển được nữa.

Lúc này, chiếc thuyền dừng lại, chúng tôi nhìn quanh và thấy hai bên bờ kênh đều là bùn lầy.

Phía trước kênh đường tối om, không thể nhìn thấy điểm cuối.

Ngoài ra, mùi hôi thối cũng trở nên cực kỳ nồng nặc; chỉ cần ngửi một chút thôi đã khiến người ta muốn ói.

“ Sao mùi hôi thối như vậy nhỉ?”

Tôi vô thức thốt lên, mùi hương đó thực sự khiến tôi cảm thấy rất khó chịu.

Lúc này, Mục Thanh – người vẫn im lặng suốt thời gian qua – bỗng nói: “Các bạn nhìn kìa, trên bãi sông kia có cái gì đó!”

Nghe vậy, chúng tôi liền nhìn theo hướng anh ấy chỉ.

Vì cách khá xa, chúng tôi chỉ thấy trên bãi bùn bên trái có thứ gì đó nhô lên từ lớp bùn.

“Tiểu Tứ, hãy đẩy thuyền qua đó!”

Hồ Lão lập tức ra lệnh.

Tôi ngập ngừng một chút, nhưng không suy nghĩ nhiều, vội vàng đẩy mái chèo, hướng thuyền về phía bãi bùn bên trái.

Không lâu sau, chiếc thuyền đã dừng lại bên bãi bùn.

Chúng tôi không vội vàng xuống thuyền, bởi vì không ai biết lớp bùn đó sâu đến mức nào; nếu lạc vào đó và không may không thể thoát ra được, thì thật sự rất nguy hiểm.

Đồng thời, chúng tôi cũng nhìn thấy rõ thứ mà Mục Thanh đã phát hiện ra là cái gì.

Thấy thứ đó nhô lên từ lớp bùn, phần dưới thẳng tắp, phần trên cong queo… đó rõ ràng là một cánh tay đang nắm chặt thành nắm đấm.

Nhìn thấy cảnh tượng này, tôi giật mình và hỏi: “Đây… là tay người sao?”

Hồ Lão gật đầu và nói: “Đúng vậy, đó là một cánh tay!”

“À?”

Tôi cảm thấy rất sốc, đồng thời che mũi lại; mùi hôi thối quá nồng nặc, khiến tôi cảm thấy khó chịu vô cùng.

“Có vẻ như dưới lớp bùn này chắc chắn có rất nhiều xác chết!”

Lưu Ánh Ánh cau mày, nói với giọng trầm ngâm.

Đối với điều này, Hồ Lão không thể phủ nhận và nói: “Các bạn hãy ở lại trên thuyền đã, tôi sẽ xuống xem sao. À, Tiểu Tứ, chúng ta có mang theo dây thừng không?”

Lúc đó tôi đang cảm thấy khó chịu, bỗng nhiên nghe Hồ Lão hỏi như vậy, tôi một lát mới reag lại được.

Hồ Lão nhún mũi không kiên nhẫn và quát tôi: “Này nhóc con, bây giờ là lúc nào rồi mà còn mơ màng? Nhanh lên đưa dây thừng cho tôi đi!”

Nghe vậy, tôi mới tỉnh táo lại và vội vàng tìm dây thừng đưa cho Hồ Lão.

Hồ Lão không chần chừ gì, quấn đầu dây thừng vào người mình, sau đó nói với Lưu Ánh Ánh: “Hoa Nhỏ, nếu có gì bất thường, các bạn hãy kéo tôi trở lên ngay!”

Lưu Ánh Ánh gật đầu, hiểu ý anh ấy.

Tiếp theo, Hồ Lão cẩn thận bước xuống thuyền, nhưng chưa kịp đứng vững thì cơ thể anh ấy đã lập tức chìm xuống trong lớp bùn.

Thấy vậy, Lưu Ánh Ánh vội vàng la lên: “Nhanh kéo Lão Hồ trở lên ngay!”

Tôi cũng không dám mơ màng nữa, vội vàng tiến lên giúp đỡ và kéo Hồ Lão ra khỏi lớp bùn.

Sau khi trở lại thuyền, khuôn mặt của Hồ Lão trông rất khó chịu, và trên người anh ấy cũng phát ra mùi hôi thối nồng nặc, chắc chắn là do bị nhiễm mùi từ lớp bùn đó.

Im lặng một lúc, Mục Thanh hỏi: “Anh Thập Phong, nơi này có phải là một địa điểm chứa xác chết không?”

Hồ Lão nhíu mày suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Có thể coi là vậy, nhưng lớp bùn ở đây thực sự rất khó xử lý…”

Khi nói điều này, Hồ Lão liếc nhìn tôi một cách đáng để suy ngẫm.

Bị Hồ Lão nhìn như vậy, tôi cảm thấy rất không thoải mái.

Ngay từ khi chúng tôi bắt đầu hành trình để tìm đến nơi này, Hồ Lão Đạo đã nói với tôi rằng để loại bỏ những ám ảnh xấu xa trên người tôi, có lẽ tôi sẽ phải trải qua không ít khó khăn.

Về những khó khăn đó là gì, Hồ Lão Đạo chưa bao giờ nói rõ với tôi, chỉ bảo rằng khi đến nơi thì tôi sẽ tự hiểu thôi.

Bây giờ, nơi đầy bùn lầy này chính là nơi mà chúng ta đang tìm kiếm – nghĩa là chúng ta đã đến đích rồi.

Nghĩ đến điều này, tôi nuốt nước bọt và lắp bắp hỏi: “Chú Hồ, tôi phải làm thế nào đây?”

Hồ Lão Đạo cau mặt và nói: “Vì có lớp bùn lầy này cản trở, bạn sẽ không thể làm được gì cả.”

Lúc này, Lưu Ánh Ánh lên tiếng: “Chú Hồ, sao chúng ta không tiếp tục đi? Thử đến ngã rẽ thứ chín xem sao?”

Hồ Lão Đạo lắc đầu: “Nơi này rõ ràng là một nơi hiếm có như thế này; một khi đã tìm thấy nó, thì tốt nhất là chúng ta nên hoàn thành việc ở đây luôn. Hơn nữa, ngã rẽ thứ chín kia còn chưa biết ở đâu; nếu tiếp tục đi như this, e rằng chúng ta chưa kịp đến nơi đó thì đã bị những nguy hiểm trên đường làm cho kiệt sức mất rồi!”

Nghe Hồ Lão Đạo nói vậy, Lưu Ánh Ánh không còn lên tiếng nữa; có lẽ anh ấy cũng đồng ý với những lời của Hồ Lão Đạo.

Sau khoảng lặng, Mục Thanh hỏi: “Anh Thập Phong, cuối cùng thì em Nhỏ Tư phải làm gì đây?”

Câu hỏi này thực sự chạm đến trái tim tôi; tôi luôn muốn biết sau khi tìm thấy nơi này, mình sẽ phải làm gì tiếp theo.

Nhưng thật không may, Hồ Lão Đạo quá cứng nhắc, mãi không chịu tiết lộ thêm cho tôi bất cứ thông tin nào.