Ông lão cười đắng rồi lắc đầu nói: “Các người là người ngoại lai, không biết những khúc quanh nguy hiểm của sông Tari là như thế nào đâu. Nơi đó hoàn toàn không thể đi thuyền được; nếu các người cứ tiếp tục đi về phía đó, con thuyền nhỏ của tôi chắc chắn sẽ không bao giờ trở lại được!”

“Ồ?”

Lưu Ánh Ánh cau mày, ông lão nói vậy dù có vẻ như chỉ nói về con thuyền, nhưng thực ra cũng đang cảnh báo chúng ta rằng ngay cả con thuyền cũng có thể không trở về được, huống chi là những người trên thuyền.

“Thật sự nguy hiểm đến thế sao?”

Sau một khoảng lặng, Mục Thanh tỏ vẻ không tin.

Nhìn thấy vẻ mặt của Mục Thanh, ông lão lại cau mày và nói: “Không phải chỉ nguy hiểm bình thường đâu… Nếu không, tại sao ở khúc quanh thứ chín kia lại có nhiều xác chết đến thế? Hầu hết những người đó đều đã bị mắc kẹt và chết ở đó!”

Nói xong, ông lão lại lắc đầu thở dài và tiếp tục: “Các người đến Thành Phố Phạn Châu, chắc hẳn cũng là để tìm đến Cổ thành phải không? Cần gì phải đi đến nơi nguy hiểm như vậy chứ? Hãy ở lại trong thành phố cho yên đi… Khi cơn bão đen ở sa mạc tan đi, các người mới có thể tiếp tục hành trình đến Cổ thành được!”

Nói xong, ông lão muốn quay đi.

Thấy vậy, tôi liền nhanh chóng ngăn ông lại: “Ông ơi, chúng tôi đã mua con thuyền của ông rồi.”

Ông lão ngạc nhiên, khuôn mặt trở nên tồi tệ.

Mất một lúc lâu, ông mới thở dài và nhận tiền mua con thuyền từ chúng tôi, sau đó mới quay đi.

Khi ông lão đi xa, tôi vẫn nghe thấy ông tiếp tục lament rằng: “Ngày nay mọi người, dù biết rằng núi có hổ, vẫn cứ đi thẳng vào hang hổ… Thật là không coi trọng tính mạng của mình chút nào!”

Sau khi hồi phục lại tinh thần, chúng tôi lên thuyền.

Không hiểu tại sao, ngay cả khi chưa tới nơi có xác chết, tôi lại cảm thấy lo lắng trước.

Thấy tôi như vậy, Lưu Ánh Ánh an ủi: “Đừng lo, Tiểu Tứ ạ, chắc chắn sẽ không có chuyện gì đâu!”

Tôi chỉ mỉm cười mà không trả lời gì.

Sau đó, chúng tôi tiếp tục đi thuyền xuôi dòng sông Tari.

Hai bên bờ sông Tari đều là những ngọn đồi đất đầy cây cối, không hề thấy bóng dáng của một cây xanh nào cả. Dòng nước sông Tari mang màu xanh lam nhạt, phản chiếu ánh sáng của những ngọn đồi đất bên cạnh, tạo nên một cảnh tượng khá đẹp mắt.

Chỉ là, lúc này tôi chẳng hề có tâm trạng để ngắm cảnh đâu; ánh mắt tôi dán chặt về phía trước, lòng tràn ngập nỗi hoang mang và lo sợ.

Đến lúc cần hành động, bỗng nhiên trên con sông phía trước xuất hiện một chiếc thuyền.

So với chiếc thuyền nhỏ của chúng tôi, chiếc thuyền này rõ ràng lớn hơn nhiều, và nó sử dụng dầu để vận hành.

Lúc đó, trên mũi thuyền có một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ đứng đó.

Khi anh ta nhìn thấy chúng tôi ở phía sau, khuôn mặt anh ta bỗng nhiên trở nên nghiêm nghị; anh ta vội vàng thả neo để dừng thuyền lại và chặn đường chúng tôi.

“Các bạn là ai vậy?”

Người đàn ông nhíu mày và hỏi.

Tôi ngẩn ngơ một chút, nghĩ rằng con sông Tari này không phải thuộc về người đàn ông này; chúng tôi là ai, đi đâu, có lẽ không cần phải giải thích cho anh ta biết, vì vậy tôi không trả lời gì cả.

Điều khiến tôi không ngờ đến là, khi tôi không trả lời, Hồ Lão và hai người kia cũng im lặng không nói gì.

Thấy chúng tôi im lặng quá lâu, khuôn mặt người đàn ông càng trở nên nghiêm nghị hơn.

Anh ta nhìn tôi và hỏi: “Nhóc con, sao không nói gì cả? Chẳng lẽ các bạn là trộm à?”

Nghe thấy câu này, tôi ngẩn ngơ; Hồ Lão và những người khác cũng tỏ ra rất ngạc nhiên.

Sau khoảng lặng, tôi cố gắng mỉm cười và nói: “Anh chàng này, xin đừng nói lung tung nhé, chúng tôi không phải là trộm đâu!”

“Hả?”

Người đàn ông nhìn tôi một cách lạnh lùng và hỏi tiếp: “Nếu các bạn không phải là trộm, tại sao chiếc thuyền của nhà tôi lại ở dưới thuyền của các bạn?”

Nghe câu này, tôi có chút bối rối, nhưng sau khi suy nghĩ một lát, tôi đã hiểu ra.

“Anh chàng, xin đừng hiểu lầm nhé; chiếc thuyền nhỏ này là chúng tôi mua từ một ông lão đấy!”

“Mua được à?”

Người đàn ông ngạc nhiên, nhìn tôi một cách nửa tin nửa ngờ.

Một lúc sau, anh ta nhăn môi và hỏi: “Các bạn mua chiếc thuyền của nhà tôi để làm gì vậy?”

Tôi cảm thấy rất bực bội, vì sự nghi ngờ quá mức của người đàn ông này.

Lúc này, Hồ Lão bỗng nhiên nói lên: “Anh em nhỏ, chúng tôi muốn đến ngã rẽ thứ chín trong số mười tám ngã rẽ đó.”

Nghe thấy điều này, khuôn mặt người đàn ông bỗng nhiên trở nên tồi tệ đi.

Sau một lúc im lặng, anh ta lẩm bẩm: “Không lạ gì cha tôi lại bán chiếc thuyền cho các bạn… Hóa ra các bạn định đến đó!”

Sau đó, người đàn ông nhìn chúng tôi và nói: “Tôi khuyên các bạn đừng đến đó mới đúng… Những ngã rẽ trong con sông Tari, đặc biệ

Nói xong những lời đó, người đàn ông không dừng lại nữa, mà tiếp tục lái thuyền rời đi.

Chúng tôi cũng không chần chừ, tiếp tục đẩy mái chèo và hướng về phía hạ lưu sông Tái Lý.

Trên suốt quãng đường, tâm trí tôi luôn bị ám ảnh bởi những lời nói của người già kia và con trai ông ta; những lời đó khiến tôi cảm thấy vô cùng lo lắng.

Nhìn thấy tôi như vậy, Hồ Lão cười và nói: “Tiểu Tứ, cậu đang lo lắng về điều gì vậy? Chẳng lẽ cậu thực sự sợ rằng chúng ta sẽ không trở về sao?”

Tôi ngập ngừng một chút rồi nói: “Chú Hồ, cái “Mười Tám Khúc Quanh” kia rốt cuộc là nơi nào vậy? Tại sao nó lại mang lại cảm giác nguy hiểm đến vậy?”

Hồ Lão ngạc nhiên và nói: “Đến nơi đó rồi chúng ta sẽ biết thôi.”

Tôi gật đầu, cố gắng kiềm chế tâm trí mình để không suy nghĩ quá nhiều nữa.

Sau đó, chúng tôi tiếp tục hành trình khoảng một giờ; dòng nước từ trước đây yên bình bỗng nhiên trở nên dữ dội hơn.

“Nhìn vào thời gian, chúng ta có lẽ đã đến cửa vào của “Mười Tám Khúc Quanh” rồi. Mọi người hãy cẩn thận và nắm chặt lấy thành thuyền nhé!”

Hồ Lão nhắc nhở chúng tôi với vẻ lo lắng.

Tôi siết chặt tay vào thành thuyền và nhìn thẳng về phía trước.

Trước mắt tôi, dòng nước đã trở nên cuồn cuộn; nước sông, vốn trước đây có màu xanh lam, giờ đây đã trở nên đục ngầu.

Tôi nuốt nước bọt lại, cảm thấy vô cùng lo lắng.

Nhìn các người trong nhóm Hồ Lão, mặc dù họ không hoảng loạn như tôi, nhưng cũng không còn vẻ thoải mái như trước nữa.

Lúc này, dòng nước càng lúc càng chảy nhanh; chúng tôi không cần phải đẩy mái chèo nữa, chiếc thuyền tự nhiên lao về phía trước.

Đột nhiên, tôi nhìn thấy trước mặt có một khúc nước xiết dữ dội.

Chưa kịp phản ứng, chiếc thuyền chúng tôi đã bay qua khúc nước đó.

“Á!!”

Tôi không kìm được mà hét lên; cảm giác bay lượn trên không khiến tôi sợ hãi đến tột độ.

Một lúc sau, tôi mới nghe thấy tiếng thuyền va vào nước một cách mạnh mẽ.

“Bụp!”

Chiếc thuyền rơi xuống dòng nước cuồn cuộn.

May mắn thay, thuyền không bị lật, và tất cả chúng tôi vẫn ngồi trên thuyền.

Lúc này, tai tôi chỉ nghe thấy tiếng nước ầm ĩ; những bọt nước bắn lên làm ướt sũng cả người tôi.

“Chú Hồ…”

Trong tình huống nguy cấp, tôi hét lớn.

Nhưng Hồ Lão lúc này không thể quan tâm đến tôi được; anh ấy đang một m