Khi chiếc xe rời đi, mọi thứ ở làng Mã Gia cũng bị để lại phía sau.

Thỉnh thoảng tôi vẫn quay đầu nhìn lại, không phải vì tôi là người lưu luyến quá khứ, mà chỉ cảm thấy rằng những chuyện ở làng Mã Gia dường như vẫn chưa kết thúc.

Thấy tôi như vậy, Hồ Lão hỏi: “Nhóc con, đã thu dọn xong đồ đạc chưa?”

Nghe vậy, tôi liền nhìn xuống dưới ghế và trả lời: “Yên tâm đi, chú Hồ, đã chuẩn bị xong hết rồi!”

Nói xong, tôi quay đầu nhìn Lưu Ánh Ánh và Mộng Yạ đang ngồi bên cạnh lối đi.

Lúc này, hai cô gái đã ngủ thiếp đi, khuôn mặt vẫn còn hiện rõ vẻ mệt mỏi.

Tôi mỉm cười nhẹ, nghĩ về những gì đã xảy ra, tựa như tất cả chỉ là một giấc mơ không thực sự.

Lúc này, Hồ Lão nói: “Nhóc con, nơi chúng ta sắp đến lần này không giống những lần trước đâu.”

“Ồ?” Tôi nhíu mày, tự hỏi liệu Hồ Lão có biết về chuyện Cổ thành bị nguyền rủa không?

Vì trên xe còn có người khác, tôi không thể hỏi nhiều hơn, chỉ mỉm cười nhẹ với Hồ Lão để đáp lại.

Và thế là, chúng tôi tiếp tục lên xe rời khỏi làng Mã Gia.

Dù chuyến đi này đi đường vòng, nhưng xe không thể đến được Phạn Thành ngay lập tức.

Chúng tôi cần phải thay đổi xe vài lần mới đến được đích cuối cùng.

Vào buổi tối, chúng tôi dừng xe bên ngoài một thị trấn nhỏ.

Đây chính là nơi chúng tôi sẽ thay xe tiếp.

Lúc này trời đã tối om, chúng tôi đợi ở cổng vào thị trấn một cách yên lặng.

Nhưng sau khi đợi rất lâu, vẫn không thấy có xe nào qua lại.

“Chú Hồ, có lẽ hôm nay không có xe đến à?” Tôi lo lắng hỏi Hồ Lão.

Lần này ra đi, chúng tôi đã trễ hẹn rất nhiều rồi; tôi chỉ muốn nhanh chóng đến Phạn Thành để gặp Bạch Liệc.

“Nhóc con, sao lại vội vàng thế? Chẳng biết câu ‘Nóng vội thì ăn không được đậu nóng’ à?” Hồ Lão cười nhẹ và nói.

Tôi chỉ biết cười trừ, nghĩ rằng Hồ Lão thật sự có thể đưa ra bất kỳ câu thành ngữ nào để nói.

Gió đêm khá lạnh, thổi vào người khiến người ta run rẩy không ngừng.

Bên cạnh tôi, Mộng Yà và Lưu Ánh Ánh cũng không khỏi siết chặt áo lại.

Tôi ngồi nửa người trên mặt đất, trông có vẻ cô đơn lạ thường.

Đúng lúc đó, một ông lão đi ngang qua chúng tôi. Trên vai ông ấy là một gánh củi.

Thấy chúng tôi, ông lão dừng bước lại, đặt gánh củi xuống đất và hỏi tôi: “Chàng trai nhỏ, các bạn đang đợi xe phải không?”

Nghe thế, tôi lập tức tỉnh táo lại, vội vàng đứng dậy và gật đầu: “Ông ơi, ông biết xe đi huyện Đông Lâm khi nào ra chứ?”

“Huyện Đông Lâm ư?”

Ông lão ngập ngừng một lát, tỏ vẻ suy nghĩ. Sau một hồi, ông nói: “Tôi nhớ rồi, xe đi huyện Đông Lâm hôm qua vừa mới đi, lần sau sẽ phải đợi hai ngày nữa mới đến. Các bạn đừng đợi ở đây nữa, sẽ không kịp đâu!”

Nói xong, ông lão nhặt gánh củi lên và chuẩn bị đi.

Thấy vậy, tôi vội vàng gọi lại: “Ông ơi, đợi đã!”

Nghe tiếng tôi, ông lão dừng bước lại, nhìn tôi với vẻ không hiểu: “Còn chuyện gì nữa sao?”

Tôi mỉm cười, nhìn Hồ Lão và mấy người xung quanh, sau đó lại nhìn thẳng vào mắt ông lão.

“Ông ơi, ông nói xe đi huyện Đông Lâm phải đợi hai ngày mới đến à?”

Trong khoảng lặng, tôi hỏi.

Ông lão gật đầu: “Đúng vậy, là hai ngày sau! Các bạn muốn đi huyện Đông Lâm, chắc là muốn đến Phạn Thành phải không?”

“Ồ?”

Tôi ngạc nhiên: “Ông ơi, làm sao ông biết được?”

Ông lão cười buồn và nói: “Theo hướng này, nếu muốn đến Phạn Thành thì chỉ có con đường đi qua huyện Đông Lâm thôi! Những ngày gần đây, tôi thường xuyên thấy những người như các bạn đây!”

Nói xong, ông lão dừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Tôi nghe nói ở sa mạc bên ngoài Phạn Thành, có một Cổ thành xuất hiện, rất nhiều người đang đổ xô đến đó để tranh giành phần của mình!”

Tôi ngập ngừng, vẻ mặt trở nên nghiêm túc. Không ngờ chuyện về Phạn Thành đã lan truyền rộng rãi đến mức ai cũng biết.

“Chàng trai nhỏ ạ, tôi khuyên các bạn nên quay đầu về nhà đi. Những thứ trong cái Cổ thành đó không phải dễ dàng có thể lấy được đâu!”

Trong không khí yên tĩnh ấy, bỗng nhiên ông lão đó phát ra vài câu nói như vậy.

Nghe thấy những lời này, không chỉ tôi mà cả những người xung quanh như Hồ Lão cũng đều tỏ ra ngạc nhiên.

“Ông chú, ông có biết về Cổ thành không?”

Mộng Y tá hỏi ông lão một cách ngạc nhiên.

Ông lão cười và nói: “Tôi chưa bao giờ rời khỏi thị trấn nhà mình, làm sao tôi biết được những chuyện xa xôi như vậy?”

“Vậy ý ông vừa nói là gì?” Mộng Y vội vàng hỏi tiếp, vẻ mặt cô trở nên lo lắng.

Ông lão dừng lại một chút, sau đó mới trả lời: “Tôi chỉ nói thử thôi… Cổ thành có thể lớn lao đến mức nào chứ? Và có bao nhiêu báu vật để chia cho nhiều người như vậy? Hơn nữa, những thứ được tìm thấy trong Cổ thành đều thuộc về quốc gia; bất kỳ ai muốn chiếm đoạt chúng đều là kẻ thù của quốc gia và xã hội!”

Nghe xong những lời của ông lão, tôi cảm thấy thật bất lực… Ai ngờ ông ta lại có ý định ngăn chúng tôi vì lý do cao cả như vậy.

Sau đó, ông lão không dành thêm thời gian nữa, vội vàng mang theo gánh củi đi về phía thị trấn.

Tôi ngẩn ngơ một lúc, rồi liền nhìn về phía Hồ Lão:

“Chú Hồ, chú cũng đã nghe thấy rồi đấy… Chuyến xe từ huyện Đông Lâm sẽ đến sau hai ngày nữa… Bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây?”

Tôi nói với vẻ lo lắng; chỉ nghĩ đến việc phải chờ thêm hai ngày nữa, lòng tôi đã không yên tĩnh được nữa.

Hồ Lão cau mày suy nghĩ một lát, rồi quay đầu lại nói: “Còn có cách nào khác đâu? Chỉ có thể tạm thời ở lại thị trấn này chờ hai ngày thôi!”

Nói xong, Hồ Lão nhìn về phía Lưu Ánh Ánh một cái, rồi quay lưng đi.

Tôi cảm thấy đắng cay trong lòng… Tôi đã nghĩ rằng mình sẽ sớm gặp lại Bạch Hoa, ai ngờ lại xảy ra chuyện này.

“Tiểu Tứ, cậu còn đứng đó làm gì nữa? Nếu không đi ngay bây giờ, chú Hồ và Dì Lưu sẽ đi xa mất đấy!”

Đúng lúc tôi đang mơ màng, Mộng Y bất ngờ nói với tôi.

Nghe thấy vậy, tôi lập tức tỉnh táo lại và cùng với Mộng Y, theo sau Hồ Lão và Lưu Ánh Ánh đi.

Đi mãi, tôi bỗng dừng bước lại.

Ngẩng đầu nhìn ra, không xa bên lề đường có một tảng đá lớn.

Trên tảng đá đó, ba chữ được khắc rất tinh xảo: “Thị trấn Nham Sơn!”

Tôi sững sờ, không hiểu sao khi nhìn thấy ba chữ đó, cơ thể tôi lại bất giác run rẩy.

Thấy tôi lại ngây người, Hồ Lão nói: “Này cậu bé, cứ đi từng bước dừng lại như vậy, cuối cùng cậu muốn làm gì vậy?”

Tôi cười khổ và nói: “Chú Hồ, hãy nhìn vào những chữ trên tảng đá kia.”

Nghe vậy, Hồ Lão hơi ngạc nhiên, rồi quay đầu nhìn vào tảng đá đó.

Sau khi quan sát một lúc, Hồ Lão nhìn tôi và nói: “Cũng chẳng có gì đặc biệt cả mà.”

Nghe vậy, lòng tôi trở nên buồn bã.

Sau đó, chúng tôi không dừng lại thêm nữa, mà tiếp tục bước vào Thị trấn Nham Sơn.

Điều kỳ lạ là, lúc này trời đã tối om, nhưng bên trong Thị trấn Nham Sơn không hề có ánh đèn nào.

Khi đêm hoàn toàn bao phủ thị trấn, những ngôi nhà ban đầu còn có đèn cũng tắt hết.

“Điều này…?”

Tôi sững sờ, không thể tin nổi.

Sau một lúc suy nghĩ, tôi nhìn Hồ Lão và hỏi: “Chú Hồ, mọi người ở Thị trấn Nham Sơn buổi tối không bật đèn à?”

Hồ Lão nhìn tôi một cái và nói: “Này cậu bé, cậu có thể đừng hỏi tôi mọi thứ được không? Cậu nghĩ tôi có thể biết những chuyện này sao?”