Chính như vậy, tôi và Hồ Lão đi qua vô số ngã rẽ trong hang động này.

Hồ Lão đi rất nhanh, tựa như đã quen thuộc với mọi con đường ở đây; điều đó thực sự phản ánh rõ phẩm chất của một “chuyên gia đào mộ” từng được mọi người biết đến.

Tôi theo sát phía sau Hồ Lão, sợ rằng chỉ cần một sơ suất là mình sẽ lạc mất, và lúc đó thì không còn chỗ nào để than phiền nữa.

Đang đi thì bỗng nhiên, trong con hẻm tối om kia, vang lên một tiếng động lạ. Tiếng đó giống như ai đó đang dùng đục để gõ vào thứ gì đó.

Nghe thấy tiếng đó, Hồ Lão lập tức lao ra ngoài; còn tôi thì chỉ biết đứng đó, không biết phải làm sao. Nếu là người khác, nghe thấy tiếng đó chắc chắn sẽ quay đầu lại ngay.

Nhưng Hồ Lão thì không hề dừng lại, mà còn tiếp tục đi về phía trước, như thể lo lắng rằng nếu chậm trễ thì sẽ không kịp thấy gì cả.

Tôi do dự một lát, rồi vội vàng bước nhanh hơn để theo kịp bóng dáng của Hồ Lão.

Nhưng điều kỳ lạ đã xảy ra: ngay khi tôi đang nhanh chóng bước theo, bóng dáng của Hồ Lão bỗng nhiên biến mất không dấu vết.

Tôi hoảng sợ, nhìn quanh nhưng chỉ thấy những con đường nhỏ chằng chịt, kéo dài đến không biết tận đâu.

“Chú Hồ?”

Tôi gọi lớn về phía con đường phía trước, nghĩ rằng có lẽ Hồ Lão đi quá nhanh nên đã quên mất tôi.

Nhưng không may, không hề có tiếng trả lời nào cả.

Tôi nhíu mày, cảm giác lo lắng trong lòng ngày càng tăng lên, cho đến khi nó biến thành sự hoảng sợ.

Đúng lúc đó, một cơn gió lạnh bất ngờ thổi đến, làm tôi run rẩy.

Tôi đứng yên tại chỗ, không dám di chuyển, chỉ mong rằng Hồ Lão sẽ quay lại tìm tôi khi phát hiện ra tôi mất tích.

Nhưng sau một thời gian dài chờ đợi, Hồ Lão vẫn không trở lại.

Dần dần, tôi bắt đầu cảm thấy hoảng loạn; nghĩ đến việc mình bị lạc một mình ở đây, nỗi sợ hãi trong lòng tôi bỗng nhiên trào dâng.

Cảm giác đó khiến tôi gánh chịu rất nhiều áp lực, đến nỗi cuối cùng tôi gần như kiệt sức.

“Chú Hồ!”

Trong cơn hoảng sợ, tôi vội vàng hét lớn, trong thâm tâm vẫn hy vọng rằng khi nghe thấy tiếng gọi của mình, Hồ Lão Đạo sẽ quay lại đón tôi.

Nhưng mọi chuyện lại không như ý muốn; tôi không thấy bóng dáng của Hồ Lão Đạo đâu cả.

“Biến mất rồi sao? Chú Hồ đã biến mất như vậy à?”

Tôi lẩm bẩm một cách trống rỗng, cứ đứng yên bất động như một tượng đá.

Ngay sau đó, chân tôi bỗng trở nên mềm nhũn, và tôi ngã xuống đất, lòng tràn ngập nỗi sợ hãi không thể nguôi đi.

Lúc này, nỗi sợ hãi trước bóng tối và sự bị cô lập ập đến như một cơn bão.

Tôi ngồi đó, trong ánh tối im lặng, chỉ có nỗi sợ hãi… Tôi thậm chí không thể diễn tả được tâm trạng của mình lúc này.

“Sao lại như thế này chứ?”

Tôi lẩm bẩm trong sự hoang mang, cảm thấy vô cùng căng thẳng đến mức suýt phát điên.

Xung quanh tôi, vô số con đường nhỏ chằng chịt nhau, tất cả đều u ám đến kinh hoàng, không ai biết chúng dẫn đến đâu.

Một mình tôi, giữa bóng tối và sự bất an, hàng loạt nỗi sợ hãi chưa từng biết đến ập đến như những con sóng dữ.

Suốt chặng đường này, tôi luôn theo sát Hồ Lão Đạo, sợ rằng mình sẽ lạc mất.

Nhưng số phận lại hay đùa với tôi… Những điều tôi lo lắng, cuối cùng lại xảy ra.

“Không được… Tôi phải bình tĩnh lại! Phải bình tĩnh…”

Sau khi ngồi bất động một lúc lâu, tôi tự nhủ với mình như vậy, cố gắng kiểm soát cảm xúc sợ hãi.

Tôi vỗ mình một cái, để không còn suy nghĩ lung tung nữa, để có thể đối mặt với mọi thứ một cách bình tĩnh trong bầu không khí đầy nỗi sợ hãi này.

Nhưng cái vỗ mặt đầu tiên đó… tôi lại không cảm thấy đau chút nào. Không biết là do tôi vỗ nhẹ quá, hay là cảm xúc sợ hãi đã làm cho tôi tê liệt đi rồi…

Tôi quyết tâm hơn, tiếp tục vỗ mình thêm vài cái nữa… Và cuối cùng, vào lần thứ năm, tôi mới cảm nhận được cảm giác nóng bỏng và đau đớn trên má mình.

Chính cảm giác đó đã giúp tôi bình tĩnh lại phần nào.

Tôi thở dài một hơi, lắc đầu vài cái để tỉnh táo hơn.

Rồi tôi bắt đầu suy nghĩ về tất cả những gì đã xảy ra… Suốt chặng đường này, tôi luôn theo sát Hồ Lão Đạo, không dám lơ là chút nào… Nhưng cuối cùng, tôi vẫn lạc mất rồi!

“Chẳng lẽ tôi lại gặp phải điều gì đó kỳ lạ nữa sao?”

Nghĩ mãi, ý nghĩ đó bỗng nhiên xuất hiện trong đầu tôi.

Trước đây, tôi cũng đã gặp không ít tình huống tương tự; chẳng hạn khi làm việc cùng nhóm khảo cổ học, hoặc khi cùng Lưu Ánh Ánh giải quyết vụ án liên quan đến gia đình Zhang Guangcai ở khu vực Đông Giáo.

“Có lẽ mình đang gặp phải hiện tượng ‘quái vật xuất hiện trước mắt’ chăng?”

Bất chợt, tôi thốt lên câu đó.

Ngôi mộ này thực sự rất kỳ quái và đầy âm khí; không biết có bao nhiêu linh hồn đã được chôn cất ở đây.

Với suy nghĩ đó, tôi bắt đầu cảm thấy lo lắng, may mà tôi vẫn giữ được bình tĩnh.

“Hiện tại, tôi có hai lựa chọn: một là ở lại đây chờ Hồ Lão quay lại tìm tôi; hai là tự mình tìm đường ra ngoài. Nếu Hồ Lão không tìm thấy tôi, họ cũng sẽ không ở lại đây lâu.”

Tôi suy nghĩ kỹ lưỡng và quyết định chọn con đường đầu tiên. Dù sao thì việc tự mình tìm đường ra khỏi những lối mòn rối ren này cũng không mấy khả thi đối với tôi.

Vì vậy, tôi quyết định đợi ở đó, chờ Hồ Lão quay lại.

Không biết đã đợi bao lâu, tôi bắt đầu cảm thấy không yên lòng. Việc chỉ ngồi đợi mà không hành động gì khiến tôi cảm thấy như mình đang chờ đợi cái chết vậy.

Cuối cùng, tôi từ từ đứng dậy, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ do dự.

“Hay là… tôi thử đi thám hiểm các lối mòn xung quanh xem? Nếu có điều gì bất thường, tôi sẽ quay lại ngay.”

Nghĩ vậy, tôi vội vàng dùng đất đá xây một gò nhỏ để làm dấu mốc cho mình. Sau đó, tôi cầm đèn pin và bắt đầu đi theo một con đường nhỏ.

Ánh sáng của đèn pin đã trở nên yếu ớt; có lẽ pin sắp hết rồi. Tôi phải nhanh chóng tìm đường ra ngoài trước khi pin cạn kiệt.

Đi được một lúc, tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn; gió lạnh liên tục thổi vào mặt tôi, khiến tôi run rẩy. Tôi bắt đầu cẩn thận hơn, từng bước đi như thể đang bước trên băng mỏng vậy. Đồng thời, tôi cũng nhặt những hòn đá nhỏ xung quanh để dùng làm công cụ đánh dấu đường đi. Trước đó, trong hành lang đó đã có rất nhiều bẫy nguy hiểm; con dê và người đàn ông kia đều đã chết trong những bẫy đó. Với kinh nghiệm đau thương đó, tôi không dám chủ quan hay lơ là chút nào.

Tiếp tục đi được một lúc, tôi lại cảm thấy có điều gì đó không ổn, vì vậy tôi ngay lập tức dừng lại và quay trở lại con đường ban đầu. Nhưng sau khi đi một hồi