Sau đó, chúng tôi rời khỏi làng Ngọc Quan và khoảng hơn một tiếng sau, chúng tôi đã đến được con đường lớn.

Lúc này, Nhậm Thiên đang cùng một người đàn ông lạ bận rộn với việc vác đồ.

Không xa lắm, ngoài chiếc xe mà Nhậm Thiên lái đến, còn có một chiếc xe hai hàng ghế trông rất cũ kỹ.

Khi thấy tôi, Nhậm Thiên ban đầu tỏ ra ngạc nhiên, sau đó vui mừng nói: “Tiểu Tứ, cuối cùng cũng tìm thấy em rồi, em đi đâu mất vậy?”

Tôi cười ngốc nghếch; câu hỏi của Nhậm Thiên, tôi cũng không biết phải trả lời thế nào, bởi vì chính tôi cũng không chắc mình đã đi đâu.

Thấy tôi không trả lời, Nhậm Thiên cũng không hỏi thêm gì, mà nói: “Tiểu Tứ, hôm qua chúng ta lẽ ra đã phải lên đường rồi, nhưng vì em đột nhiên mất tích, nên chuyến đi lại bị trì hoãn.”

Nói đến đây, Nhậm Thiên thở dài nhẹ: “Về đến nơi, không biết giáo sư Wang sẽ nói gì đây!”

Tôi chỉ cười nhẹ; tôi không quan tâm giáo sư Wang sẽ nghĩ gì.

Sau khi sắp xếp mọi thứ một cách đơn giản, chúng tôi lại tiếp tục hành trình đến làng Quảo Lương.

Lúc này, tôi và Hồ Lão ngồi trên chiếc xe hai hàng ghế đó; tài xế tên là Hứa Có Tài, người làng Quảo Lương.

Tôi từng nghĩ mình sẽ được ngồi cùng Bạch Hoa trên chiếc xe này, ai ngờ Hồ Lão – kẻ hay gây rắc rối đó – đã cưỡng ép tôi phải tách ra khỏi Bạch Hoa.

Trong lúc im lặng một lát, Hồ Lão bắt đầu nói: “Tiểu Tứ, em hãy thành thật nói với chú Hứa xem, em thực sự đi đâu mất vậy?”

Tôi cảm thấy bất lực; không nói thì thôi, bởi vì bản thân tôi lúc này vẫn còn trong trạng thái mơ hồ.

Sau khi suy nghĩ một chút, tôi nói: “Chú Hứa, tối hôm đó tôi thấy ông Trương mang đèn ra ngoài vào lúc nửa đêm, nên tôi muốn theo sau để xem chuyện gì đang xảy ra, nhưng đi mãi rồi tôi lạc đường.”

Nói đến đây, tôi dừng lại một chút.

Hồ Lão ngạc nhiên và hỏi tiếp: “Rồi sao?”

Tôi cười ngốc nghếch và nói: “Rồi tôi đi mãi cho đến khi không biết gì nữa và ngất đi… Khi tỉnh dậy, tôi vừa đúng lúc nghe thấy các bạn đang gọi tôi.”

“Chỉ vậy thôi à?”

Hồ Lão ngạc nhiên, nhìn tôi với vẻ không thể tin được.

Tôi gật đầu và nói: “Còn có thể là gì nữa chứ?”

Hồ Lão lắc đầu thở dài; anh ấy cũng biết rằng tôi đang giấu điều gì đó, nhưng anh ấy không quyết định tiếp tục hỏi thêm.

Lúc này, mặc dù tôi đang cười, nhưng sâu thẳm trong lòng, tôi lại cảm thấy rất phân vân. Tôi không biết việc mình giấu điều này với Hồ Lão có đúng hay không… Dù sao thì Hồ Lão cũng không hề có ý đồ xấu gì đối với tôi cả.

Sau một khoảng thời gian yên lặng, tôi thở dài và nghĩ rằng khi mình đã chắc chắn về mọi chuyện, sẽ thành thật với Hồ Lão. Tôi chỉ hy vọng rằng lúc đó, anh ấy sẽ tha thứ cho sự lừa dối của tôi.

Khi chúng tôi bắt đầu hành trình đến làng Guoliang, đã là buổi chiều muộn. Vì đường xá khó đi, chúng tôi sẽ mất khá nhiều thời gian mới đến nơi.

Lúc này, Hồ Lão đã ngủ thiếp đi. Thật sự, tôi rất ngưỡng mộ anh ấy – trên con đường gập ghềnh như thế này mà anh ấy vẫn có thể ngủ được… Không biết liệu đó có phải là một tài năng đặc biệt không?

Có lẽ vì cảm thấy quá yên tĩnh, tôi bắt đầu trò chuyện với tài xế Xu Youcai.

“Anh Xu, gần đây ở làng Guoliang có yên bình không ạ?”

Xu Youcai trông còn khá trẻ, khoảng hơn hai mươi tuổi. Anh ấy dường như không giỏi nói chuyện lắm; nếu tôi và Hồ Lão không bắt đầu cuộc trò chuyện này, có lẽ anh ấy sẽ cứ im lặng mãi.

Nghe tôi hỏi như vậy, Xu Youcai bỗng nhiên ngạc nhiên và nhìn tôi: “ Sao vậy? Cậu Tiểu Tứ cũng nghe nói rồi à?”

Tôi gật đầu. Trước đó, khi ở làng Ngọc Quan, tôi đã nghe Zhang Quansheng kể về những chuyện kỳ lạ xảy ra ở làng Guoliang – có ma ám ăn thịt người.

“À…”

Xu Youcai thở dài và nói: “Làng chúng tôi trước đây luôn rất yên bình… Nhưng gần đây, không hiểu sao, bỗng nhiên có nhiều người dân trong làng mất tích.”

“Mất tích ư?”

Tôi ngẩn ngơ và nhìn Xu Youcai.

Anh ấy gật đầu và tiếp tục: “Đúng vậy… Đến nay đã có hơn mười gia đình mất tích rồi.”

Bạn nghĩ thế nào, kỳ lạ không? Người mất tích vẫn chưa tìm thấy, nhưng lại phát hiện ra rất nhiều xương trắng.

Tôi nhíu mày nhẹ, không hiểu sao mà cảm thấy bất an trong lòng.

Thấy tôi không nói gì thêm, Hứa Dữ Tài dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Bây giờ mọi người ở làng Quách Lượng đều muốn rời khỏi đây, vậy các bạn lại còn đi về phía đó làm gì? Chiếc xe này là tôi mượn từ một anh họ ở thành phố; sau khi đưa các bạn đến nơi, tôi cũng định chuyển nhà!”

“Chuyển nhà?”

Tôi lại ngạc nhiên, không ngờ mọi người ở làng Quách Lượng lại lo sợ đến mức đó.

“Rất nhiều người trong làng đã chuyển đi rồi; có lẽ không lâu nữa, làng Quách Lượng sẽ trở thành một làng không người ở!”

Hứa Dữ Tài dường như bắt đầu kể nhiều hơn.

“Anh Hứa, người mất tích vẫn chưa tìm thấy, phía trên có cử người xuống điều tra không?” Tôi hỏi Hứa Dữ Tài một cách không hiểu.

“Điều tra ư?”

Hứa Dữ Tài cười khẩy và nói: “Ban đầu, chỉ có một hai người mất tích, phía trên cũng không quá coi trọng việc này. Nhưng sau đó, khi có nhiều người mất tích hơn, họ mới cử người đặc biệt đến điều tra! Nhưng cuối cùng, họ cũng không tìm ra được gì cả, và rồi đơn giản là bỏ qua vụ việc đó!”

Nói đến đây, Hứa Dữ Tài thở dài một cách bất lực.

Tôi hoàn toàn hiểu tâm trạng của Hứa Dữ Tải, bởi vì bản thân tôi cũng đã từng trải qua những chuyện tương tự.

Lấy chuyện làng Nguyên Bảo làm ví dụ, huyện cũng đã cử người điều tra, nhưng cuối cùng cũng không tìm ra được gì cả và mọi chuyện đều bị bỏ qua.

Những chuyện như vậy, vào một thời đại nhất định, thật sự không có gì đáng ngạc nhiên, thậm chí có thể nói là rất phổ biến.

Sau đó, tôi tiếp tục trò chuyện với Hứa Dữ Tài trong một thời gian dài.

Không biết từ lúc nào, trời đã tối down. Tôi ngồi trên xe, cảm thấy mệt mỏi; mặc dù xe đi rất gập ghềnh, nhưng tôi vẫn nhắm mắt lại, nghĩ rằng được nghỉ ngơi một chút cũng tốt.

Sau khi ngủ một giấc dài, Hồ Lão Đạo tỉnh dậy và thấy tôi đang ôm chiếc ba lô ngủ, liền nói nhỏ: “Tiểu Tứ, để chiếc ba lô cho tôi đi, bạn ngủ như vậy làm sao có thể ngủ được chứ?”

Nói xong, Hồ Lão Đạo liền đến lấy chiếc ba lô của tôi.

Tôi thực sự không ngủ; nghe thấy lời nói của Hồ Lão Đạo, tôi cũng không suy nghĩ gì nhiều và liền đưa chiếc ba lô cho Hồ Lão Đạo.

Một lúc sau, Hồ Lão bỗng nói lên với giọng ngạc nhiên:

“Ồ? Tiểu Tứ, cậu lại có thói quen gì đó à?”

Nghe Hồ Lão nói vậy, tôi cũng cảm thấy rất bối rối, rồi từ từ mở mắt ra và nhìn về phía Hồ Lão.

Khi nhìn thấy cảnh đó, tôi bỗng sững sờ.

Trong tay Hồ Lão đang cầm một chiếc áo đẫm máu, anh ta liên tục lật xem nó, thậm chí còn ngửi thử nó nữa.

“Làm sao lại như vậy được? Chiếc áo này… làm sao lại ở đây?” Tôi nói trong trạng thái run rẩy, không thể tin nổi.

Thấy vẻ mặt của tôi như vậy, Hồ Lão cau mày và hỏi: “Tiểu Tứ, cậu không sao chứ? Tôi thấy chiếc áo này đang sắp rơi ra khỏi ba lô của cậu, nên mới lấy nó ra để gấp lại rồi cho vào lại!”