“Vòng ngọc ư?”

Tôi ngẩn ngơ một lát, rồi lấy ra chiếc vòng ngọc đã vỡ thành nhiều mảnh từ trong túi.

“Làm sao nó lại vỡ như thế này?”

Hồ Lão nhìn tôi với vẻ không thể tin được.

Tôi cười bất đắc dĩ và kể cho Hồ Lão nghe về chuyện mình đã vào Tháp Diệt Quỷ ở Thị trấn Minh Điện để cứu Chu Vũ.

Hồ Lão thở dài buồn bã: “Ài, tôi cứ nghĩ rằng chiếc vòng ngọc đó sẽ là bùa hộ mệnh cho em… Không ngờ nó đã giúp em thoát khỏi một cái chết.”

Nghe những lời này, tôi cảm thấy hoang mang và bối rối.

“Chú Hồ, ý chú là vì có chiếc vòng ngọc này mà em mới thoát khỏi hiểm nạn vừa rồi ạ?”

Hồ Lão nhìn tôi một cách nghiêm túc: “Còn có lý do gì khác nữa à?”

Tôi im lặng một lúc; thực ra, ngay khi ở trong Tháp Diệt Quỷ, tôi cũng đã suy đoán điều này, chỉ là chưa chắc chắn mà thôi.

Dù sao thì, ai cũng không ngờ rằng một chiếc vòng ngọc mà tôi nhận được một cách tình cờ lại có thể cứu mạng tôi vào lúc quan trọng như vậy.

Sau một khoảng lặng, tôi hỏi: “Chú Hồ, chú dự định làm thế nào để lấy Chiếc Đĩa Lục Đính đây?”

Hồ Lão ngạc nhiên, nhìn tôi và nói: “Bây giờ nói đến việc lấy nó thì còn quá sớm… Chúng ta vẫn chưa biết Chiếc Đĩa Lục Đính đang ở đâu cả.”

“Tôi biết.”

Ngay khi Hồ Lão vừa nói xong, tôi liền trả lời như vậy.

“Em biết ư?”

Hồ Lão trông rất không tin được.

Tôi gật đầu và nói: “Đúng vậy, Chiếc Đĩa Lục Đính đang ở bên trong Tháp Diệt Quỷ.”

Nói xong, tôi dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Hơn nữa, trong Minh Điện, chắc chắn không chỉ có một Tháp Diệt Quỷ thôi.”

Hồ Lão chìm vào suy nghĩ; sau một lúc lâu, anh mới nói: “Có vẻ như tôi cần phải tìm thời gian đến Minh Điện mà em nói đó để xem xét thử.”

“Chú Hồ, bên trong Minh Điện có rất nhiều điều kỳ lạ và nguy hiểm… Không chỉ có đầy rẫy những con quái vật như quỷ xác, sâu băng phát ra hơi lạnh giá, mà còn có cả những con thú khổng lồ và những sinh vật hai mặt nữa…”

Tôi gần như kể hết tất cả những gì mình đã trải qua trong Minh Điện cho Hồ Lão nghe.

Sau khi nghe xong những gì tôi nói, Hồ Lão bỗng trở nên sửng sốt hoàn toàn.

Phải mất một lúc lâu, anh ấy mới tỉnh táo lại và nói với giọng nặng nề: “Thật không ngờ, bên trong đền âm phủ lại nguy hiểm đến thế.”

Tôi dừng lại một chút rồi nói: “Chú Hồ, sao cháu không đi cùng chú vào đền âm phủ một lần nhỉ?”

Nghe vậy, khuôn mặt của Hồ Lão bỗng trở nên nghiêm túc hết sức.

Anh ấy nhìn tôi chằm chằm và nói một cách lạnh lùng: “Tôi đã nói với cháu rồi đấy, cháu không được xuống mộ nữa đâu… Cháu có nghe không hiểu tiếng người không vậy?”

Tôi chỉ biết nhún mày không biết phải làm thế nào, trong lòng cảm thấy rất bực bội.

Trong khoảnh khắc đó, không khí trở nên hơi ngượng ngùng.

Sau một lúc im lặng, Hồ Lão thở dài một hơi rồi lấy ra một chiếc chuông từ trong túi báu vật của mình.

Chiếc chuông này to bằng quả trứng gà, có vẻ làm bằng đồng, bề mặt tròn đầy được khắc những hình vẽ kỳ lạ.

“Nhận đi!”

Sau một chút do dự, Hồ Lão đưa chiếc chuông đến trước mặt tôi; trên khuôn mặt anh ấy, có vẻ như rất không muốn đưa nó cho tôi.

Tôi không đón lấy chiếc chuông mà chỉ hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Hồ Lão liếc nhìn tôi một cái rồi nói: “Đây là Chuông Thu Hồn… Cháu có muốn không? Nếu không, tôi sẽ thu lại đấy.”

Nói xong, anh ấy bắt đầu đưa tay về phía mình, tỏ ý muốn lấy lại chiếc chuông.

Thấy vậy, tôi lập tức giành lấy chiếc chuông và bắt đầu lắc mạnh.

“Chú Hồ, tại sao chiếc Chuông Thu Hồn này lại không phát ra tiếng vang nhỉ?”

Dù tôi lắc mạnh đến mấy, chiếc chuông vẫn không hề phát ra tiếng động nào. Tôi nhìn vào bên trong chuông và thấy có một quả cầu tròn nhỏ bên trong.

Điều kỳ lạ là, dù tôi lắc mạnh đến đâu, quả cầu đó vẫn không phát ra tiếng động sau khi va chạm… Điều này thực sự khiến tôi rất ngạc nhiên.

Hồ Lão cười một cái và nói: “Cháu nghĩ rằng chiếc Chuông Thu Hồn này chỉ là đồ chơi cho trẻ con à? Thứ này cần máu để hoạt động đấy.”

“Máu ư?”

Tôi ngẩn ngơ một chút rồi cười nói: “Chú Hồ, sao chú không lấy một ít máu ra để chúng ta thử xem nhỉ?”

“Thử xem ngươi có làm được không!”

Hồ Lão quát lên: “Ngươi nhớ kỹ đi, cái chuông hút hồn này cũng giống như chiếc vòng ngọc của ngươi, chỉ có thể sử dụng một lần thôi.”

Nói xong, Hồ Lão đứng dậy, vỗ vỗ mông rồi bỏ đi để nghỉ ngơi.

Tôi cũng không tiếp tục níu giữ Hồ Lão, mà ôm lấy Tiểu Bạch vào lòng và tiếp tục đốt lửa.

Không lâu sau, Hồ Lão trở lại nhà.

Tôi ngồi một mình bên bếp lửa, cảm thấy xung quanh yên tĩnh đến lạ.

“Tiểu Bạch ơi, con nghĩ con tôi có nên xuống mộ không nhỉ?”

Tôi vừa vuốt ve chiếc chuông mà Hồ Lão đã đưa cho mình, vừa tự hỏi như vậy.

Tiểu Bạch trong lòng tôi động đậy một chút, nhưng tôi không hiểu nó muốn nói gì.

Tôi thở dài, thấy đã khá muộn, liền quyết định trở vào nhà đi ngủ.

Nhưng ngay khi tôi đứng dậy, bên ngoài sân bỗng nhiên vang lên tiếng sáo.

Tiếng sáo ấy buồn bã, đầy u sầu, lan tỏa trong bóng đêm.

“Đêm khuya thế này, ai lại rảnh rỗi mà thổi sáo chứ?”

Tôi nhíu mày, nhớ lại những trải nghiệm trước đây, liền quyết định không ra ngoài tìm hiểu.

Nhưng điều không ngờ đến là, vừa mới quay lưng lại, Tiểu Bạch đang nằm yên trong lòng tôi bỗng nhiên nhảy ra ngoài.

Cảnh tượng bất ngờ này khiến tôi vô cùng ngạc nhiên.

“Tiểu Bạch!”

Tôi gọi tên nó, nhưng Tiểu Bạch hoàn toàn không quan tâm đến lời tôi, mà tiếp tục chạy về phía ngoài.

Do dự một chút, tôi quyết định theo sau nó.

Tiểu Bạch chạy rất nhanh, nhảy qua nhảy lại; tôi cũng phải vất vả lắm mới kịp theo nó.

Chạy mãi, cuối cùng Tiểu Bạch lao vào một khu rừng ngoài làng Lê Công.

Tôi dừng lại một chút, rồi cố gắng bước vào rừng.

Bên trong rừng tối đen như mực, không thấy gì cả; bóng dáng của Tiểu Bạch nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt tôi.

Tôi đứng im lặng, tiếng sáo buồn bã vẫn vang vọng bên tai.

“Tiếng sáo dường như đến từ phía bên kia khu rừng.”

Tôi thầm nghĩ vậy, ánh mắt hướng về phía trước – nơi tối đen om xuống – nhưng tôi chắc chắn rằng tiếng sáo kỳ lạ ấy đang phát ra từ chính khu rừng đó.

Do không mang theo bất cứ thiết bị chiếu sáng nào, tôi chỉ có thể bước đi một cách thận trọng, sợ rằng mình sẽ trượt chân và rơi vào một cái hố nào đó.

Như vậy, tôi đã đi mãi cho đến khi cuối cùng cũng vượt qua được khu rừng tăm tối ấy. Khi tôi bước ra khỏi rừng, bóng tối đã tan biến; ánh sáng từ đâu đó xuất hiện, giúp tôi nhìn thấy mọi thứ xung quanh.

Phía trước không xa, có một khoảng đất trống. Trên khoảng đất đó, có hai bóng người đang ngồi quay lưng về phía tôi. Một người lớn, một người nhỏ; một người phụ nữ, một người đàn ông.

Dù họ quay lưng lại, nhưng qua trang phục, tôi nhận ra họ chính là hai người bị giam cầm trong quan tài trong suốt kia. Cảnh tượng này thực sự khiến tôi sửng sốt.

Theo lý thuyết, họ lẽ ra đã chết từ lâu rồi… Nhưng bây giờ, họ lại xuất hiện trước mắt tôi một cách rõ ràng như vậy.

“Làm sao lại như vậy được?” Tôi lẩm bẩm, kinh ngạc không thể tin nổi.

Khi tôi đến Lệ Công Thôn, tôi đã gặp Nữ Quỷ Mặc Đỏ và được cô ấy nhờ tìm kiếm Chiếc Đĩa Đóng Kín. Chức năng của chiếc đĩa đó chính là để mở ba mươi sáu chiếc đinh ngọc trên quan tài. Ban đầu, tôi nghĩ rằng Nữ Quỷ Mặc Đỏ yêu cầu tôi tìm chiếc đĩa đó chỉ để mở quan tài thôi.

Nhưng bây giờ, hai “người” bên trong quan tài lại xuất hiện trước mắt tôi một cách sống động như vậy… Làm sao tôi không thể không kinh ngạc?