“Anh Thập Phong ơi, chắc là Tiểu Tứ đã không sao nữa rồi phải không?”

Lúc này, Mục Thanh đột nhiên hỏi.

Hồ Lão suy nghĩ một lát rồi gật đầu nói: “Không sao đâu, cái bóng ác kia chắc đã bị những xác chết kia hút hết đi rồi.”

Nói xong, Hồ Lão nhìn tôi và hỏi: “Này cậu bé, hãy cố nhớ lại xem, trước đây có làm gì khiến cái bóng ác đó tức giận không?”

Tôi ngẩn người một chút, sau đó bắt đầu suy nghĩ lại.

Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi lắc đầu nói: “Chú Hồ ạ, trong thời gian này, tôi luôn ở bên các anh em, và không hề làm gì có thể khiến cái bóng ác đó tức giận cả!”

“Điều này thật kỳ lạ…”

Hồ Lão thở dài, vẻ mặt trở nên u ám hơn.

Sau một khoảng lặng, Lưu Ánh Ánh nói: “Theo như vậy, chỉ có hai khả năng thôi.”

Nói đến đây, Lưu Ánh Ánh dừng lại một chút, nhìn chúng tôi một lượt rồi tiếp tục: “Một là có thể Tiểu Tứ tự mình làm điều gì đó khiến cái bóng ác đó tức giận, nhưng cậu ấy không hề nhận ra; hai là có thể có kẻ nào đó cố ý làm như vậy.”

“Cố ý làm như vậy?”

Hồ Lão bất ngờ ngạc nhiên, vẻ mặt trở nên lo lắng hơn.

Không hiểu tại sao, khi nghe những lời này của Lưu Ánh Ánh, trong đầu tôi bỗng nhiên xuất hiện hình ảnh của một người phụ nữ… Đó chính là bà lão Thị trấn Nham Sơn kia.

Tôi cười khổ một tiếng, tự nhủ rằng mình quá hoang mang rồi.

Dù sao thì, bà lão ấy cũng rất tốt với tôi; bà ấy đã cho tôi bản đồ để tôi tìm được chiếc rìu nhỏ, và còn nhắc nhở tôi phải cẩn thận với bóng của mình nữa.

Bây giờ tôi mới hiểu ra, việc bà lão bảo tôi cẩn thận với bóng của mình, có lẽ chính là muốn nói đến cái bóng ác đang bám lấy tôi đó.

Nếu như vậy, thì bà lão ấy chắc chắn không thể là kẻ có ý đồ xấu được.

“Chen Tiểu Tứ à, nếu cậu nghĩ như vậy về bà lão ấy, thì có phải là cậu đang đền oán báo ân không nhỉ?”

Tôi tự nhủ trong lòng, cố gắng không nên hoài nghi người phụ nữ già kia quá mức.

Nhưng lạ thay, càng cố gắng kiềm chế suy nghĩ đó, tôi lại càng thấy rằng người phụ nữ ấy có vấn đề.

“À…”

Thất vọng, tôi thở dài một hơi.

Thấy tôi thở dài, Lưu Ánh Ánh liền hỏi: “Tiểu Tứ, em không sao chứ?”

Tôi mỉm cười, cho thấy mình không sao cả.

Lúc này, Mục Thanh bỗng nói: “Được rồi, được rồi… Bây giờ chúng ta nên nghĩ xem làm thế nào để rời khỏi đây đi. Những chuyện các bạn vừa nói, hãy để sau khi chúng ta an toàn ra ngoài rồi mới bàn tiếp!”

Nghe lời Mục Thanh, chúng tôi đều lập tức quay trở lại với vấn đề hiện tại.

Lúc này, chúng tôi vẫn đang ở trong con kênh bên trong hang động. Mặc dù con đường từ trong hang ra ngoài khá bằng phẳng và chúng tôi có thể chèo thuyền ra ngoài được, nhưng vấn đề là ở những khúc cua đầu tiên và thứ hai, dòng nước chảy xiết, và hai bên đều là những vách đá cao chót vót; việc quay đầu trở lại theo con đường ban đầu là điều hoàn toàn bất khả thi.

Tôi nghĩ được những điều này, thì Hồ Lão và những người khác cũng chắc chắn đã nghĩ đến rồi.

Sau một lúc im lặng, Hồ Lão nói: “Hãy cố gắng thoát ra khỏi hang này trước đã!”

Nói xong, anh ấy nhìn tôi một cái.

Hiểu ý của anh ấy, tôi lập tức bắt đầu chèo thuyền.

Không lâu sau, chúng tôi đã chèo thuyền ra khỏi hang động lớn. Phía trước, có một đoạn dòng nước khá bằng phẳng.

Trong lúc chèo thuyền, tôi quan sát xung quanh… Và khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, khuôn mặt tôi lập tức biến sắc.

Các vách đá hai bên cao ít nhất cũng khoảng hai mươi mét; ngay cả nếu chúng tôi có dây thừng hay những công cụ khác, việc leo lên đó cũng chắc chắn không hề dễ dàng chút nào.

Thất vọng, tôi nhìn về phía Hồ Lão và Lưu Ánh Ánh. Theo tôi nghĩ, hai người họ đều am hiểu về phép thuật; những khó khăn trước mắt này chắc chắn không thể làm khó được họ.

Khi tôi nhìn họ như vậy, Hồ Lão không quan tâm đến điều đó, nhưng Lưu Ánh Ánh lại có vẻ không thoải mái và hỏi tôi: “Tiểu Tứ, sao em lại nhìn tôi như vậy vậy?”

Tôi cười ngượng ngùng và trả lời: “Dì Lưu, có bất kỳ phép thuật nào có thể giúp chúng ta rời khỏi đây không?”

Nghe vậy, Lưu Ánh Ánh bắt đầu suy nghĩ.

Một lúc sau, cô ấy lắc đầu và nói: “Đoạn đường sông này đầy âm khí, phép thuật hoàn toàn không thể được sử dụng ở đây.”

“Hả?”

Tôi nhíu mày, tự hỏi đây là lý do gì vậy?

Chưa kịp hỏi tại sao, Hồ Lão bỗng nói: “Các bạn hãy nghe kỹ xem, có tiếng hô vang lên không?”

Nghe vậy, tôi im lặng và bắt đầu lắng nghe.

Quả nhiên, tôi nghe thấy tiếng hô vang lên từ xa.

Điều đáng ngạc nhiên là, ngoài chúng tôi ra, xung quanh không hề có ai khác.

Tiếng hô đó nghe giống như một loại điệu hát địa phương; giọng nói có vẻ già nua nhưng vẫn rất vang dội.

Chúng tôi liên tục nhìn quanh để tìm nguồn gốc của tiếng hô đó.

Nhưng thật đáng thất vọng, sau khi tìm kiếm một hồi lâu, chúng tôi vẫn không thấy bóng dáng của bất kỳ ai.

Đúng lúc chúng tôi muốn từ bỏ, Mục Thanh bỗng nhiên chỉ vào phía trên vách đá và hét lên: “Ở đó!”

Chúng tôi nhìn theo hướng cô ấy chỉ, và quả nhiên thấy có một người đang đứng trên vách đá.

Vì khoảng cách khá xa, chúng tôi không thể nhìn rõ khuôn mặt người đó, chỉ có thể nhận ra đó là một người già.

Lúc đó, người già đó đứng yên trên vách đá, hướng về phía con sông và tiếp tục hô vang.

Sau một lúc, chúng tôi cũng không thể chờ đợi được nữa, liền bắt đầu hô vang với người đó.

Không biết đã hô bao lâu, giọng tôi đã trở nên khàn đặc, nhưng người già vẫn không nhận ra sự hiện diện của chúng tôi.

May mắn thay, cuối cùng người già cũng nhìn thấy chúng tôi.

Chúng tôi đợi ở bên bờ sông một lúc, rồi người già mới ném xuống một sợi dây.

Sau một hồi vất vả, cuối cùng chúng tôi cũng thoát khỏi con sông và leo lên bờ bằng sợi dây đó.

Vừa lên bờ, tôi lập tức ngã gục xuống đất; Hồ Lão và hai người kia cũng thở hổn hển bên cạnh.

Người già đó đội một chiếc mũ cỏ, ăn mặc giản dị, đang nhìn chúng tôi với vẻ tò mò.

Sau khoảng lặng, ông bắt đầu hỏi: “Các bạn làm sao lại vào được khu vực này?”

Hồ Lão ngập ngừng một chút rồi trả lời: “Ông ơi, chúng tôi ban đầu đi thuyền du ngoạn, không ngờ xảy ra sự cố và bị dòng nước đẩy vào đây. May mắn thay, chúng tôi gặp được ông, nếu không thì chắc đã không sống sót được.”

Người già nhíu mày, có vẻ hoài nghi những lời nói của Hồ Lão.

Sau một lúc im lặng, ông nói: “Khu vực này còn được gọi là ‘Khúc quanh tử thần’; từ xưa đến nay, chẳng ai có thể thoát ra khỏi đây được. Nhiều người đã chết trong đó suốt những năm qua… Việc các bạn sống sót trở về là do may mắn, chứ không liên quan gì đến tôi cả.”

Tôi cười mỉm, nghĩ rằng người già này thật là thú vị.

Qua cuộc trò chuyện, chúng tôi biết được một số thông tin về ông ấy.

Tên ông là An Đình, sống bên cạnh sông Tari, ngoại ô thành phố Phạn Thành; gia đình ông nuôi rất nhiều lạc đà và sinh sống nhờ vào chúng.

“Ông ơi, ông có biết về Lầu Say Tiên không?”

Trên đường trở về, thấy mọi người đều im lặng, tôi nghĩ đến việc hỏi điều gì đó để phá vỡ sự yên lặng.

Điều khiến tôi ngạc nhiên là, khi nghe câu hỏi đó, An Đình bỗng nhiên dừng lại, sau đó nhìn tôi chằm chằm với ánh mắt nghi ngờ.

“Tại sao bạn lại hỏi điều đó?”

An Đình nói với vẻ cảnh giác.

Tôi cười ngượng ngùng, tự hỏi tại sao một câu hỏi đơn giản như vậy lại khiến ông ấy tỏ ra lo lắng đến thế.