Những con đường ở nông thôn hầu như đều không rộng lắm; tôi đi phía trước, còn Lâm Lỗ Bàn thì dìu người phụ nữ của mình đi phía sau.

Về người phụ nữ đó, tôi không hỏi Lâm Lỗ Bàn bất cứ điều gì cả.

“Chú Lâm, gần đây chú khỏe không?”

Thấy không khí có vẻ im lặng, tôi liền bắt đầu trò chuyện để làm tan giãn không khí.

Nhưng điều khiến tôi ngạc nhiên là Lâm Lỗ Bàn chỉ đáp lại một tiếng “ừm”, rồi không nói thêm gì nữa.

Tôi lại hỏi: “Chú Lâm, gần đây kinh doanh của chú thế nào?”

Lâm Lỗ Bàn trầm giọng đáp: “Cũng ổn.”

Nghe vậy, tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng; tôi rõ ràng nhận ra rằng lúc này Lâm Lỗ Bàn hoàn toàn không muốn nói chuyện với tôi.

Sau hai lần như vậy, tôi quyết định không hỏi thêm nữa, chỉ thỉnh thoảng quay đầu lại nhìn họ.

Điều khiến tôi thấy kỳ lạ là người phụ nữ được Lâm Lỗ Bàn dìu đi suốt đường không nói một lời nào, cứ như một khúc gỗ vậy.

Điều khiến tôi càng sợ hơn là mỗi khi tôi quay đầu lại lắng nghe kỹ, tôi chỉ nghe thấy tiếng bước chân của hai người mà thôi.

Tôi đi phía trước, trong lòng luôn cảm thấy bất an; người phụ nữ kia thật sự rất kỳ lạ.

May mắn thay, quãng đường từ nhà ông Xu đến nhà Lâm Lỗ Bàn không xa lắm.

Chỉ khoảng mười phút sau, chúng tôi đã đến nhà Lâm Lỗ Bàn.

Lâm Lỗ Bàn mời tôi ngồi xuống sân, còn bản thân ông ấy thì dìu người phụ nữ đó vào trong nhà.

Không lâu sau, Lâm Lỗ Bàn mang một chiếc ấm trà đến bên tôi.

“Tiểu Tứ, cậu đến tìm chú Lâm có việc gì vậy? À, bố cậu đâu rồi?”

Lâm Lỗ Bàn đưa ấm trà cho tôi, rồi ngồi xuống một cái ghế bên cạnh.

Khi nghe Lâm Lỗ Bàn nhắc đến bố tôi, trái tim tôi bỗng nhiên đau nhói; tôi cúi đầu và nói một cách trầm giọng: “Chú Lâm, bố tôi đã qua đời rồi.”

“Gì cơ?”

Lâm Lỗ Bàn bất ngờ đến mức như bị sét đánh vậy.

“Chú Linh ơi, gần đây có rất nhiều chuyện xảy ra, tôi cũng không thể giải thích hết trong một lúc được. Lần này tôi đến tìm chú là để hỏi một việc.”

Nói xong, tôi liền lấy chiếc hộp sắt ra khỏi túi.

Tôi nghĩ rằng nếu Lâm Lỗ Bàn biết về chiếc hộp sắt này, họ chắc chắn sẽ không lừa dối tôi.

Quả nhiên, khi nhìn thấy chiếc hộp sắt, khuôn mặt của Lâm Lỗ Bàn bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn.

Họ thở dài một hơi và nói: “Ông bạn già ạ, ông lại đi mà không nói tiếng gì cả… Tôi còn định sau này sẽ đến thành phố để uống rượu với ông đấy.”

Lâm Lỗ Bàn đứng dậy và bước vào phòng bên trong.

Khi họ quay lưng đi, tôi nhận thấy người đàn ông chân thật này đã giơ tay lau qua mắt mình vài cái.

Tôi ngồi im trên ghế, không hiểu rõ mức độ quan hệ giữa cha mình và Lâm Lỗ Bàn là như thế nào.

Nhưng ít nhất, theo những gì tôi thấy, họ chắc chắn là những người bạn rất thân thiết với nhau.

Không lâu sau, Lâm Lỗ Bàn bước ra khỏi phòng, tay họ cầm một tấm vải trắng, bên trong dường như có gì đó được bọc kín.

“Tiểu Tứ à, đây là thứ cha em để lại với tôi.”

Lâm Lỗ Bàn đưa tấm vải trắng cho tôi, rồi ngồi xuống một bên.

“Tiểu Tứ, cha em từng nói với tôi rằng nếu một ngày nào đó em mang chiếc hộp sắt này đến tìm tôi, thì tôi phải giao thứ này cho em. Đã nhiều năm trôi qua rồi, thứ bên trong cũng đã bị gỉ sét hết rồi.”

Tôi gật đầu và từ từ mở các góc của tấm vải trắng ra.

Điều khiến tôi ngạc nhiên là thứ được bọc kín bên trong tấm vải lại chính là một chiếc chìa khóa.

“Hả?”

Tôi nhíu mày, cảm thấy hơi bối rối, tự hỏi cha mình muốn tôi làm gì với chiếc chìa khóa này? Chẳng lẽ ông muốn tôi phải tìm hiểu điều gì đó một cách từ từ, kiên nhẫn sao?

“Chú Linh ơi, chiếc chìa khóa này…”

Tôi cầm chiếc chìa khóa lên và chỉ vào Lâm Lỗ Bàn.

Tôi nghĩ rằng vì cha mình đã giao chiếc chìa khóa này cho Lâm Lỗ Bàn, chắc chắn ông ấy phải để lại lời nhắn nào đó.

Nhưng điều khiến tôi không ngờ đến là, khi nghe câu hỏi của tôi, Lâm Lỗ Bàn lại lắc đầu và nói: “Tiểu Tứ ạ, tôi cũng không biết chiếc chìa khóa này dùng để làm gì. Nhưng khi cha em giao nó cho tôi, ông ấy đã rất cẩn thận.”

Tôi gật đầu, rồi thở dài một hơi; cảm giác như có quá nhiều sương mù trước mắt, dù cố gắng gạt bỏ đi cũng không được.

“Tiểu Tứ, đừng buồn quá nhé. Người đã chết thì không thể sống lại được, hãy cố gắng vượt qua nỗi đau này đi!”

Nói xong, Lâm Lỗ Bàn đứng dậy và bắt đầu bận rộn ở một góc khác.

Tôi ngồi im lặng trên ghế, cảm thấy như mình đã mất hướng đi.

Sau một lúc yên tĩnh, tôi cúi đầu nhìn chiếc chìa khóa nằm trong lòng bàn tay mình.

Chiếc chìa khóa này có hình dạng rất kỳ lạ; tôi chưa bao giờ thấy loại chìa khóa như thế này trước đây.

Phần chuôi của nó giống như những ô cửa sổ, được gắn với một chiếc nhẫn; phần lưỡi chìa không phải là đường thẳng mà uốn lượn khá kỳ quặc.

Ban đầu, tôi nghĩ rằng nếu tìm thấy cái hộp sắt đó, chắc chắn sẽ tìm ra được vài thông tin quan trọng.

Nhưng không ngờ, khi tìm thấy hộp sắt, bên trong chỉ có một tờ giấy nhắn.

Theo hướng dẫn trên tờ giấy đó, tôi đã tìm đến Lâm Lỗ Bàn, nhưng cuối cùng chỉ nhận được một chiếc chìa khóa mà thôi.

Và tôi chắc chắn rằng, ổ khóa tương ứng với chiếc chìa khóa này chắc chắn không nằm trong cửa hàng đồ tang.

“Có vẻ như, muốn giải mã bí mật đằng sau chiếc chìa khóa này, tôi sẽ phải mất khá nhiều công sức…”

Tôi thầm nghĩ như vậy. Mặc dù hiện tại mọi thứ đều rất khó hiểu, nhưng tôi tin rằng, trời cao sẽ không phụ lòng người kiên trì.

Sau khi nghỉ ngơi một lát, tôi định đứng dậy để rời đi.

Thấy vậy, Lâm Lỗ Bàn vội vàng ngăn tôi lại và nói: “Tiểu Tứ, hôm nay đừng về nhà nhé. Bố bạn đã đi rồi; hãy ở lại cùng chú Lâm uống rượu đi.”

Tôi ban đầu muốn từ chối, nhưng suy nghĩ kỹ lại, thực sự không nỡ từ chối.

Dĩ nhiên, tôi cũng không ngồi yên mà đã giúp Lâm Lỗ Bàn làm rất nhiều việc. Dù tôi không giỏi về các kỹ năng thủ công, nhưng những công việc nặng nhọc thì tôi vẫn có thể làm được.

Lâm Lỗ Bàn nhìn thấy tôi đang làm việc, liền vào bếp tiếp tục bận rộn.

Tôi tự hỏi: Lâm Lỗ Bàn đã tìm được người phụ nữ rồi mà, tại sao người đó không tự nấu ăn?

Hơn nữa, kể từ khi Lâm Lỗ Bàn dìu người phụ nữ đó vào nhà, tôi chưa bao giờ thấy cô ấy xuất hiện nữa.

Không biết từ lúc nào, đêm đã buông xuống.

Bầu trời vẫn u ám, nên tất nhiên là không thể nhìn thấy các vì sao.

Lâm Lỗ Bàn dựng một chiếc bàn gỗ ra trong sân, sau đó mang lên vài món ăn do chính ông tự nấu.

Tất nhiên, rượu cũng không thể thiếu; hai chai “rượu Guotou” được mở ra, chỉ cần nhìn thấy chúng thôi đã khiến cổ họng ta cảm thấy nóng bỏng.

Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, Lâm Lỗ Bàn ngồi xuống cạnh tôi.

“Nào, Tiểu Tứ, mau ăn đi! Chú Lin của em không giỏi nấu ăn lắm, nếu khẩu vị không ngon thì cố gắng thông cảm một chút nhé!”

Lâm Lỗ Bàn nói với nụ cười, rồi mở một chai “rượu Guotou” và rót đầy cho tôi một ly.

Tôi ngập ngừng một chút và nói: “Chú Lin ơi, dì tôi vẫn chưa đến đâu.”

Nghe vậy, Lâm Lỗ Bàn bỗng dừng lại, nụ cười trên khuôn mặt ông cũng trở nên căng thẳng một chút.

Nhưng chỉ trong chốc lát, ông lại lấy lại bình tĩnh và nói: “Tiểu Tứ, dì em không khỏe lắm, chúng ta đừng lo cho cô ấy nữa. Nào, cùng nhau uống một ly đi!”

Nói xong, Lâm Lỗ Bàn nâng ly lên và chúc tôi.

Tôi mỉm cười, vội vàng nâng ly lên và cùng ông uống.

Một ngụm “rượu Guotou” lớn vào bụng, tôi cảm thấy toàn thân nóng bỏng; vội vàng dùng đũa gắp một ít thức ăn để ăn.

Thấy vậy, Lâm Lỗ Bàn bật cười: “Tiểu Tứ à, bố em uống rượu từ trước đến nay chưa bao giờ thấy lúng túng như con đâu.”