Trên suốt chặng đường này, trong số sáu người đó, đã có sáu người lần lượt qua đời.

Trong số họ, người đàn ông mạnh mẽ được người phụ nữ dẫn đầu gọi là “Lão Tứ” đã chết ở một khu vực cát xa xôi, cách Cổ thành khá xa. Trước đó, khi tôi và Mộng Yến đang trên đường đến Cổ thành, chúng tôi đã phát hiện ra hai xác chết của những người đàn ông trông giống hệt anh em sinh đôi ở một cái hố cát.

Bây giờ, trong Cổ thành này, tôi lại thấy một người già treo cổ chết trên cây.

Như vậy tính ra, trong số sáu người đó, bây giờ chỉ còn lại người phụ nữ dẫn đầu và người đàn ông trông có vẻ thanh lịch là còn sống.

Tôi bỗng cảm thấy lo lắng và hoảng sợ.

Sau khi bình tĩnh lại một chút, tôi quay đầu nhìn Mộng Yến và nói: “Mộng Yến, tối qua khi tôi đến đây, không hề thấy ai treo cổ cả. Sao sáng nay lại có người treo cổ trên cây nhỉ?”

Tối qua, tôi đã tìm kiếm khắp nơi trong Cổ thành để tìm Bạch Liệc và lối vào, nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường cả. Tôi nhớ rõ là mình cũng đã đi quanh gốc cây này vài lần, và lúc đó trên cây không hề có ai treo cổ cả.

Nhưng ai ngờ, sau khi tôi và Mộng Yến nghỉ ngơi một lúc trên tháp thành phố, khi quay lại, thì trên cây lại có người treo cổ chết.

Mộng Yến nhìn tôi một cách nghiêm túc và nói: “Người này chắc chắn là đã bị nguyền rủa mà chết!”

Tôi sững sờ, cảm thấy buồn bã vô cùng. Quả nhiên, dự đoán của tôi trước đây đã trở thành sự thật – bất cứ chuyện kỳ lạ nào xảy ra trong Cổ thành này, đều có thể được giải thích bằng “lời nguyền”.

Tất nhiên, Mộng Yến cho rằng đây là do lời nguyền của Cổ thành gây ra, nhưng tôi thì không nghĩ vậy.

Người già này không thể tự nhiên mà treo cổ chết ở đây được. Hoặc là tự sát, hoặc là do người khác gây ra… Đó là suy nghĩ trực tiếp của tôi.

Sau một lúc do dự, tôi lại nhìn chằm chằm vào thi thể người già đó.

Tôi thấy cách anh ta chết rất yên bình, nhưng lại có điều gì đó kỳ lạ ở đó…

“Mộng Yến, chúng ta hãy xuống đưa anh ta xuống đất đi!” Tôi nói với Mộng Yến.

Mộng Yến dừng lại một chút, nhưng không phản đối gì, sau đó cùng tôi đưa người già đó xuống từ cây.

Tôi tháo sợi dây đã siết cổ người già đó xuống; vì sợi dây đó lấp lánh ánh vàng, tôi không khỏi nhìn nó nhiều lần.

Nhìn thấy điều này, tôi không khỏi ngạc nhiên đến mức không thể kiểm soát được bản thân mình.

“Mộng Yà!”

Tôi hét lên trong sự kinh hoàng: “Sợi dây này thật sự làm từ vàng ròng!”

Nói xong, tôi cầm lên và cảm nhận trọng lượng của sợi dây; quả thực, nó rất nặng.

Mộng Yà nhận lấy sợi dây vàng từ tay tôi, nhìn kỹ rồi nói với vẻ nghiêm túc:

“Đúng là làm từ vàng rồi!”

Một lúc sau, Mộng Yà khẳng định một cách chắc chắn:

Nghe vậy, tôi không khỏi nhíu mày, nghĩ rằng việc sử dụng sợi dây vàng để tự tử thật sự là quá xa xỉ.

Sau khi ngạc nhiên một lúc, tôi thở dài và quan sát thi thể người đàn ông già kia.

Nhìn vào thi thể, tôi thấy người đàn ông ấy trông rất sạch sẽ. Khuôn mặt anh ta hiện ra vẻ thanh thản; ngoại trừ vết bị siết cổ trên cổ, không có vết thương nào khác.

“Mộng Yà, nhìn vết bị siết cổ trên cổ anh ta kìa!”

Sau một lúc im lặng, tôi bỗng nói lên.

Mộng Yà ngẩn ngơ một chút, rồi nhìn vào vết bị siết cổ trên cổ người đàn ông ấy và hỏi:

“Có gì vậy?”

Tôi nói:

“Nhìn kìa, vết bị siết cổ trên cổ anh ta rất đều, không hề lệch lạc chút nào!”

“Ồ?”

Mộng Yà nhíu mày, có vẻ không hiểu ý tôi.

Tôi tiếp tục giải thích:

“Điều này có nghĩa là, khi anh ta chết, anh ta không hề chống cự. Nếu không, vết bị siết cổ trên cổ anh ta sẽ không thể đều như vậy được!”

Sau khi tôi giải thích như vậy, Mộng Yà bỗng nhiên hiểu ra.

“Tiểu Tứ, ý bạn là… người này không phải tự tử sao?”

Tôi gật đầu:

“Rất có thể vậy!”

Mộng Yà ngạc nhiên:

“Nhưng nếu anh ta không tự tử, thì đó là án mạng. Ai lại giết anh ta rồi treo anh ta lên cái cây này? Mục đích của kẻ sát nhân là gì?”

Những câu hỏi liên tiếp của Mộng Yà khiến tôi không biết phải trả lời thế nào.

Một lúc sau, tôi lắc đầu, cho thấy mình cũng không rõ.

Sau đó, tôi và Mộng Yà chôn cất thi thể người đàn ông già ấy ở nơi gần đó, để anh ta yên nghỉ.

Lúc này, tôi đang cầm sợi dây vàng trên tay, suy nghĩ mãi.

Thấy tôi như vậy, Mộng Yà nói:

“Tiểu Tứ, đừng có ý định chiếm sợi dây vàng này nhé. Tôi nghĩ sợi dây này chắc chắn là thứ rất quý giá… Có lẽ…”

Đến đây, Mộng Yạ bỗng nhiên dừng lại và không tiếp tục nói thêm nữa.

Tôi ngẩn ngơ một lúc, nhìn Mộng Yạ không hiểu rồi hỏi tiếp: “Có thể là điều gì đó khác chăng?”

Mộng Yạ dừng lại một chút trước khi nói với tôi: “Có thể chính vì người đó đã cầm cây dây vàng này muốn rời khỏi Cổ thành mà mới gặp phải tai họa!”

Tôi cười khổ le, nghĩ rằng Mộng Yạ, dù sao cũng là một người của Thiên Tự Môn, làm sao có thể tin chắc đến mức cho rằng Cổ thành này bị nguyền rủa đến thế?

Nếu theo tính cách trước đây của mình, tôi đã sớm phản bác Mộng Yạ rồi; dù sao thì cô ấy vẫn đang mang theo Chiếc Đĩa Định Tinh mà đã lấy ra từ Cổ thành mà.

Nếu như những gì Mộng Yạ nói là đúng, và những thứ bên trong Cổ thành không thể mang đi được, vậy thì Chiếc Đĩa Định Tinh trên người cô ấy phải giải thích như thế nào?

May mắn thay, tôi cũng không muốn làm Mộng Yạ cảm thấy xấu hổ, nên không đề cập đến chuyện này.

Một lát sau, tôi lắc lắc cây dây vàng trong tay và hỏi Mộng Yạ: “Vậy theo bạn, chúng ta nên làm gì với cây dây này?”

Mộng Yạ suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Còn làm gì được nữa, tất nhiên là để lại trong Cổ thành!”

Tôi nhìn xuống cây dây vàng; phải nói rằng, chiếc dây này được chế tác rất tinh xảo, cảm giác khi chạm vào rất mượt mà và lạnh lẽo, thực sự khiến người ta khó có thể rời tay được.

Thấy tôi như vậy, Mộng Yạ liền tiến lại gần tôi và lấy cây dây vàng đó từ tay tôi.

“Nếu bạn không muốn sống nữa, thì cứ giữ lấy cây dây này đi!”

Mộng Yạ nói với vẻ tức giận, sau đó cầm cây dây vàng đi xa.

Nhìn theo bóng dáng cô ấy, có vẻ như cô ấy định tìm một nơi thích hợp để cất giữ cây dây đó.

Tôi đứng yên tại chỗ, lòng mình mãi không thể yên bình; không phải vì chuyện cây dây, mà là vì cái chết của người già kia.

Lúc nãy Mộng Yạ đang ở bên cạnh tôi, nên tôi không thể biểu hiện quá rõ ràng.

Bây giờ Mộng Yạ đã đi rồi, trán tôi bỗng nhiên nhăn lại.

“Nếu người già kia chết trong Cổ thành, điều đó có nghĩa là trước đó, nhóm người đó đã đến nơi đó! Vậy tại sao anh ta lại chết một cách kỳ lạ ở đây? Và người phụ nữ đứng đầu nhóm cùng người đàn ông trung niên thanh lịch kia đang ở đâu?”

Tôi suy nghĩ mãi nhưng không thể tìm ra lời giải thích nào; chỉ có thể cho rằng tất cả những người mất tích đều đã xuống ngôi mộ dưới lòng đất của Cổ thành.

“Không biết lối