Trước khi trận tấn công thành Lao Thành bắt đầu, Vũ Hàn Luân nhìn ra xa. Trên các bức tường thành, có rất nhiều người lao động đang hoạt động hối hả; rõ ràng là họ đang chuẩn bị nhiều vũ khí phòng thủ. Nếu đột ngột tiến quân tấn công mà không cẩn thận, chắc chắn sẽ mất nhiều mạng người và phải đối mặt với những loại vũ khí nguy hiểm như dầu sôi và gỗ đập.

Vũ Hàn Luân nhìn những người con em của mình xung quanh, muốn kiểm tra xem họ đã học được bao nhiêu điều từ việc theo học Vũ Phi.

Những sĩ quan này lần lượt đưa ra ý kiến; trong số đó, đội trưởng Lý Điệp nhanh chóng trả lời: “Trước hết, hãy dùng cung tên bắn vài loạt, để cho nhiên liệu dùng để đun nóng dầu sôi bị tiêu hao hết, và để cho binh lính của kẻ địch mất hết can đảm, sau đó mới tiến hành tấn công!”

Vũ Hàn Luân gật đầu đồng ý với đề xuất này, rồi giơ tay lên; lá cờ chỉ huy liền bay lên theo động tác của ông. Những người điều khiển gió trên bầu trời đã sử dụng những biểu tượng đặc biệt để thả những chiếc khinh khí cầu quan sát tình hình.

Theo lệnh của Vũ Hàn Luân, những người con em và sĩ quan này bắt đầu điều chỉnh chiến thuật dựa trên bản đồ phòng thủ thành. Trên bàn cờ, những quân cờ đại diện cho lực lượng hai bên được sắp xếp nhanh chóng; những hàng rào và công sự đất được xây dựng cũng được ghi chép lại.

Trong lều doanh trại, những người đứng đầu các đội ngũ xuất thân từ gia đình nghèo khó như Chu Nam cũng im lặng tuân theo mệnh lệnh. Một giờ sau, nhìn những hàng máy ném đá đứng sừng sững trước mắt, Chu Nam không hề cảm thấy vui mừng, thậm chí bắt đầu suy nghĩ xem liệu Vũ Phi có người gián tiếp bên cạnh đại tướng hay không. Anh ta còn nghi ngờ rằng tại sao đúng vào lúc này, những vũ khí tấn công lại được cung cấp đến… Vì đại tướng và thiếu tướng (Vũ Hằng Dực) chưa bao giờ ra lệnh cho anh ta làm điều đó cả.

Ánh sáng màu xanh lam lóe lên trong mắt anh ta, nhưng ngay lập tức bị một tia sáng yếu ớt thay thế; một vết phồng nước xuất hiện ở khóe miệng anh ta. Chu Nam sờ vào vết phồng nước đó và bỗng cảm thấy xấu hổ vì lòng ích kỷ của mình.

Chu Nam nghĩ: Dù là Vũ Phi hay Vũ Hằng Dực, hiện tại chúng ta đều đang cùng nhau nỗ lực vì chiến thắng của quân đội phía Bắc. Chỉ là bây giờ, chúng ta chưa đạt được nhiều thành tích trong trận chiến này, nên mới nổi giận và xuất hiện nhiều suy nghĩ tiêu cực như vậy.

Sau khi sắp xếp lại áo giáp, anh ta quyết tâm phải thể hiện tốt hơn nữa, để giành lại sự chú ý của chỉ huy.

…Người cha từ bi nói: Hãy đoàn kết và yêu thương lẫn nhau…

Các cỗ máy ném đá bắt đầu tấn công. Những quả đạn than cháy được bọc trong vỏ sắt, cùng với những viên đá dính keo vôi, liên tục rơi xuống tường thành. Những chiếc nồi vàng lớn bị đá đập bay, lăn xuống phía dưới tường thành. Trên đỉnh tường, những người lao động dân thường hoảng loạn; dù có sự đe dọa từ sau lưng, họ vẫn phải nằm im ở góc khuất, không dám nhúc nhích.

Sau năm vòng oanh tạc, các quả đạn nổ do quân đội Gia tộc Võ sản xuất cũng bắt đầu bay theo đường cong. Khi những quả đạn này nổ, chúng giống như những vệ tinh nhân tạo mở rộng đôi “cánh”. Nhờ đôi “cánh” này, các quả đạn như những ngón tay chính xác đâm trúng các điểm cao trên tường thành, khiến những người đứng trên đó bị sóng xung kích của vụ nổ đẩy ra khỏi vị trí quan sát và rơi xuống dưới.

Trước đó, các cỗ máy ném đá đã sử dụng 35 quả đạn nổ, 133 quả đạn than cháy và hơn ba trăm quả đạn đất đá để tấn công. Những quả đạn đất đá có trọng lượng lớn, khi đập vào tường thành khiến những viên gạch rơi xuống, để lộ phần đất được đầm chặt bên trong, tạo điều kiện cho quân xâm lược có thể đặt chân lên đó.

Những quả đạn than cháy bay xa, vượt qua tường thành và rơi xuống các túp lều trong thành phố, gây ra nhiều đám cháy; khói bụi dày đặc khiến người ta không thể nhìn rõ hình dạng của những vật thể cách đó năm mươi bước.

Còn những quả đạn nổ? Chúng gây ra tổn thương tâm lý nghiêm trọng cho các binh sĩ đang đóng quân trên tường thành. Sau vài vòng oanh tạc, mỗi khi nghe thấy tiếng động ầm ĩ trên bầu trời, họ đều hoảng loạn và chạy về phía dưới tường thành; thậm chí có người bị đè chết trên những con đường hỏng hóc.

Tướng chỉ huy quân phòng thủ hét lớn: “Anh em hãy kiên trì! Vua Lạc Dương đã mang quân đến rồi! Chỉ cần quân tiếp viện của vua đến, chúng ta sẽ phối hợp từ trong và ngoài để tiêu diệt quân địch!”

Tiếng hét của vị tướng này có tác dụng như một lời khích lệ mạnh mẽ; vì vậy, một số binh sĩ tinh nhuệ có hình vẽ đỏ trên người, bất chấp những vết bỏng và cơn ngứa do vi khuẩn sinh sôi trên vết thương, vẫn tiếp tục chạy lên tường thành.

Khi loạt tấn công bằng pháo binh kết thúc, Vũ Hàn Luân ra lệnh treo cao lên tường thành áo giáp của quân tiếp viện do vua Lạc Dương mang đến, cùng với đầu con thú kỳ lạ bị bắt làm tin tưởng. Các binh sĩ trên tường thành đều tìm cách liên lạc với vị tướng để biết tình hình, nhưng lại nghe thấy tiếng cười điên cuồng của ông ta.

Vị tướng này toát ra máu

Nhưng với áp lực phòng thủ như vậy, những người chỉ huy trung thành với quân đội này thì không thể chịu đựng nổi! Vì vậy, chuỗi chỉ huy bắt đầu rối loạn, và áp lực tiếp tục lan truyền, khiến mọi thứ sụp đổ nhanh chóng như những viên gạch domino.

Lý do tại sao họ vẫn chưa đầu hàng là bởi vì uy lực tàn bạo của Vua Lệ Lang vẫn còn hiệu lực.

Chưa kịp đợi đến lúc họ đầu hàng, Vũ Hàn Luân thấy rằng họ không nhận ra tình hình nên đã ra lệnh tiếp tục tấn công thành phố!

…Tiếng trống vang lên, tiếng chiêng lại nổi lên…

Các binh sĩ sử dụng loại nỏ đặc biệt được đẩy lên phía trước chiến trường; sau khi bấm vào cơ chế căng dây giống như bàn đạp xe đạp, hàng chục khẩu nỏ này bắt đầu bắn những mục tiêu là những người đang giương cờ trên tường thành.

Cuộc tấn công kiểu “kiến bám vào thành” chính thức bắt đầu; bên dưới thành, một nhóm binh lính cao gần hai mét xuất hiện.

Đó là những con khỉ trắng. Những con khỉ này là những con mà Vũ Hằng Dực đã thu phục được khi đánh bại một số băng đảng ở Đông Hoa Quận.

Những con khỉ trắng này tham lam và xấu xa, thường xuyên chặn đường để cướp bóc hàng hóa và cưỡng hiếp phụ nữ; Vũ Hằng Dực đã đánh bại chúng và cho chúng uống “thuật pháp nô lệ”.

Bỏ qua những chuyện đen tối đó, sau này Vũ Hằng Dực đã huấn luyện những con khỉ này và chúng trở nên vô cùng trung thành, chỉ nghe theo lệnh của Vũ Hằng Dực mà thôi. Khi Vũ Phi cố gắng ra lệnh cho chúng, chúng đều phớt lờ.

Lúc này, những con khỉ này mặc áo giáp, đeo găng tay có gai nhọn ở cổ tay, và mang theo những cây gậy sắt có răng cưa trên lưng.

Khi tiếng trống vang lên, các máy ném đá bắt đầu bảo vệ những con khỉ trắng; từng quả đá được ném về phía tường thành, khiến những người lính yếu ớt trên đó đều bỏ chạy.

Quân nổi dậy của Vua Lệ Lang không hề có chiến thuật nào để đối phó; khi cuộc bắn pháo ngừng lại, họ liền lao ra từ phía sau tường thành để tấn công. Những người lính yếu ớt đó chạy loạn xạ xuống dưới, nhưng vì việc phân chia các đội tấn công không được sắp xếp cẩn thận, các sĩ quan của nhiều đội đã chen lấn nhau trên cùng một con đường, khiến cho quân đội trở nên hỗn loạn.

Hơn nữa, vì các khẩu nỏ đặc biệt của Gia tộc Võ được điều chỉnh để bắn vào những người giương cờ, nên các binh sĩ phòng thủ không thể tìm thấy người chỉ huy. Ngay cả những người có quyền lực nhất cũng không thể ra lệnh và cũng không thể tìm thấy binh sĩ dưới quyền mình.

Trên tường thành, những người chỉ huy với ánh mắt đỏ hoe cưỡi những con Long Mã bay lượn ở trên cao; khi thấy những con khỉ trắng lao tới, họ lá

Nhưng những gì hắn nhận được chỉ là sự mơ hồ và hoang mang; dù hắn rút kiếm ra và giết chết vài người, điều đó vẫn không thể khiến kẻ địch run sợ, ngược lại còn khiến họ bỏ chạy tán loạn hơn nữa.

Khi Con Khỉ Trắng cách bức tường thành khoảng một trăm bước, các tay bắn sau lưng nó cũng tiến lại gần hơn. “Siu siu”, những mũi tên nặng xuyên vào những khối gạch đá đã hỏng nát của bức tường thành; những mũi tên này đâm vào những viên gạch đã được đánh dấu sẵn, tạo thành những điểm tựa vững chắc để Con Khỉ Trắng có thể bám vào và leo lên.

Con Khỉ Trắng như một dòng thác chảy ngược dòng; trong vòng mười hơi thở, nó đã đến được đỉnh tường thành và bắt đầu giết chóc binh lính canh gác ở các phần khác của bức tường.

Lúc này, lớp màu đỏ trên người các binh sĩ phe nổi loạn đã phai mờ; khi nhìn thấy con quái vật phi thường này, họ nhanh chóng bỏ rơi vũ khí.

Bức tường thành trở nên đổ nát hoàn toàn: những tảng đá chưa được ném xuống, những dòng máu vàng chảy lung tung khắp nơi, cùng với hàng loạt xác chết nằm la liệt – cảnh tượng thực sự có thể được mô tả là “hoang tàn không thể tưởng tượng nổi”.

Trong làn khói bụi, nhiều binh sĩ khác tiếp tục trèo lên bức tường thành…

Nửa giờ sau, bức tường thành đã bị phá hủy; vị chúa thành say mèm bị kéo ra ngoài, cả ấn triện quyền lực của ông ta cũng bị tịch thu hoàn toàn; gia đình ông ta khóc lóc thảm thiết.

Vũ Hàn Luân liếc nhìn người đàn ông đã trở thành tàn tật này, rồi cất tiếng cười lạnh và nói với con trai mình: “Hãy làm ba việc này cho ta, và gia đình ngươi sẽ được bảo vệ.”

Con trai của tên phản tướng bị Châm Sí Hổ bên cạnh Vũ Hàn Luân làm cho sợ hãi đến mức không thể nói ra lời nào; trước đây, người con này từng được cha mình dạy dỗ về “lý tưởng đạo đức” và muốn phản đối kẻ địch, nhưng giờ đây, trước mặt con hổ đang đe dọa tính mạng mình, cậu bé không dám có bất kỳ hành động nào chống đối, bởi vì cậu biết rằng chỉ trong giây lát nữa, đầu mình có thể sẽ bị những chiếc răng nanh sắc nhọn đó nghiền nát.

Vũ Hàn Luân nói: “Ba việc đó là: thứ nhất, ‘giữ gìn trật tự trong thành phố, treo thông báo an ninh cho dân chúng’; thứ hai, gửi các thông báo về việc nơi này đã được tái lập đến các cơ quan chính quyền ở khắp vùng này; và thứ ba, lên án những tội ác lớn của vua giả Lạc Dương.”

Mười giờ sau, những thông báo này được phát đi từ La Thành; những tờ giấy màu vàng óng ánh bay ra từ tháp thành và rơi xuống các thành phố khác trong vùng Quang Địa, bao gồm cả thành Lạc Dương.

Trong thành Lạc Dương, vua Lạc Dương đang thu dọn quân

Ngay sau đó, một tiếng hét lớn vang lên, và những tàn dư kia bỗng nhiên phun trào ra như khi núi lửa phun trào. Vì thế, bất chấp mọi sự ngăn cản, ông quyết định dẫn quân ra khỏi thành để tiếp tục chiến đấu.

Đối với Vũ Hằng Dực, đây lại là cơ hội tuyệt vời. Anh ta cưỡi Ô Châu và bắt đầu cuộc đối đầu thứ ba với kẻ ngốc nghếch kia.

…Góc nhìn chuyển sang miền Bắc…

Tại dinh thự của Đại tướng Quốc gia ở phía Tây, Zhao Cheng nhanh chóng và cẩn thận xem xét các báo cáo chiến sự từ phía Tây. Sau khi đọc hết cuốn sách tre cuối cùng, ông hỏi người truyền tin: “Hôm nay thì sao? Chưa gửi đến à?”

Khi xác nhận rằng hôm nay vẫn chưa có thông tin mới, Zhao Cheng ra lệnh người ta nhanh chóng đi thúc giục việc gửi báo cáo. Trong khi đó, ông cũng đang xem xét tình hình trên bản đồ; tình hình ở Yongzhou và Qingzhou đã vượt qua sự mong đợi của ông – những nguồn lực mà ông đã triển khai ở đây đã bị đối thủ chiếm lĩnh trước. Nhưng ông không hề tức giận, mà thay vào đó, ông phân tích mọi thứ một cách rất logic.

Lúc này, Bào Nga đã đến dinh thự của Đại tướng. Khi đến nơi, cô ấy ngay lập tức mang theo mệnh lệnh, đó là buộc Hoàng đế nhỏ của Quốc gia phải trả lại con dấu quân sự cho cô ấy, sau đó cô ấy đưa nó cho Zhao Cheng.

Zhao Cheng không vội vàng nhận con dấu quân sự ngay lập tức, mà trước hết ông đã trình bày tình hình hiện tại.

Zhao Cheng chỉ vào dòng sông Yong trên bản đồ và nói: “Cái thiệt hại ở Yongzhou có vẻ khá lớn; số lượng lớn vật tư được tích trữ ở đây đã bị mất. Nhưng so với điều đó, việc quân đội chúng ta biết trước về kẻ thù thì hoàn toàn xứng đáng.”

Bào Nga nhìn vào bản đồ và thấy quân địch, cô ấy ngạc nhiên trước nhận định cao của Zhao Cheng, nhưng sau đó lại cảm thấy điều đó hoàn toàn hợp lý.

Khi cô ấy đi thăm các vùng núi gần Yongzhou và Qingzhou, cô ấy đã tránh xa “khí ác” ở Yongzhou; khi nhìn về phía nam, hướng tới Qingzhou, cô ấy đã xác định rằng chiếc thẻ “thần tướng” mà cô ấy mất đã rơi vào khu vực này.

Bào Nga rất ngưỡng mộ việc Zhao Cheng có thể nhận ra ngay “Heng Yu”, và tự nhiên cho rằng đó là sự đồng cảm giữa các danh tướng xuất sắc.

Thấy Bào Nga đồng ý, Zhao Cheng cũng không tiếp tục nói thêm nữa.

Ông nhìn vào hành động của quân đội Gia tộc Võ trong trận chiến ở Qingzhou – họ đã mạo hiểm tiến về phía Bắc để đánh vào phía sau kẻ thù – đó chính là tinh thần của những anh hùng đồng đội.

Ông đã nhận được thông tin rằng những vị tướng trẻ tuổi của quân đội Gia tộc Võ

**Tư duy của Triệu Thành:** Phía Yung Châu hoàn toàn chưa chuẩn bị gì cả; chỉ cần đánh bại các thành trì then chốt là có thể giải quyết mọi việc qua vài trận chiến ngoài thành phố. Hiện tại không hề có tình trạng đối đầu qua sông như Vũ Phi đang gặp phải.

“Vị tướng trẻ tuổi kia của Gia tộc Võ đã tiến hành cuộc tấn công từ xa, xâm nhập vào vùng đất quan trọng, nhưng lại không nhận ra rằng đó chính là cơ hội để diệt vong quốc gia,” Triệu Thành suy nghĩ về người ở Vũ Phi cách đó hàng nghìn dặm: Rõ ràng là do thiếu kinh nghiệm. Lực lượng quân sự của họ ở Yung Châu lẽ ra không nên cung cấp lương thực và vật tư cho Phủ Châu; quân đội Phủ Châu hoàn toàn có thể táo bạo hơn một chút, rút lui về phía Bắc, qua Ảo Ngư Quan, để cho vua giả của Lạc Lang điều quân tiêu diệt họ, sau đó kéo dài quãng đường hành quân cho đến khi sức mạnh của họ suy yếu. Dù sao thì phía Nam của quân đội Gia tộc Võ vẫn còn một căn cứ lớn, đủ để khiến vua Lạc Lang kiệt sức trong cuộc chiến kéo dài hai mặt trận.

Triệu Thành nói với Bào Nga: “Người học trò này của binh pháp thực sự rất thông minh. Nếu có điều kiện, nhất định phải tiêu diệt hắn trên chiến trường trước; nếu có thể bắt sống được thì hãy bắt hắn về.”

Bào Nga gật đầu đồng ý; cô cũng muốn lấy lại những vị tướng thần đã mất, vì vậy cô liền hỏi hệ thống.

Hệ thống trả lời: “Rất khó. Do tính cách không hợp nhau, hai vị tướng thần này không thể phối hợp với nhau. Nếu ép buộc họ làm vậy, lòng trung thành của họ sẽ giảm sút.”

…Chuyển sang góc nhìn của Đại Dương Sơn Hà Chủ…

Ở triều đình Đại Dương, Hoàng đế nhìn về phía Tây Nam trên bản đồ Sơn Hà Xã Tỉch.

Ở khu vực Tây Nam trên bản đồ Sơn Hà Xã Tỉch, khí chất vương giả vẫn còn tồn tại, nhưng trên bản đồ xuất hiện thêm một màu sắc khác biệt – như thể có thêm một con đường mới.

Trong thời kỳ thái bình, màu sắc trên bản đồ Sơn Hà Xã Tỉch đều giống nhau, điều này đại diện cho việc mọi người trên đất nước này đều tôn thờ một “chủ nhân” duy nhất. Nhưng khi màu sắc ở một khu vực nào đó thay đổi, điều đó có nghĩa là con người ở nơi đó đã thay đổi quan niệm về “chủ nhân”.

Khi trên bản đồ Sơn Hà Xã Tỉch bắt đầu xuất hiện nhiều màu sắc khác nhau, đó chính là dấu hiệu của sự nổi dậy của các phiên chúa.

Hoàng đế, giống như một bác sĩ chẩn đoán bệnh nhân, quan sát những nguồn màu sắc thay đổi này để đánh giá tình hình đất nước.

Đôi khi, những nguồn màu sắc này đến từ các vị vương tử được phong chức b

Sự lan rộng của màu sắc nhạt không đồng nghĩa với việc nổi loạn hoàn toàn; tức là ở đây mọi người vẫn tôn trọng Hoàng đế Đại Dương, nhưng trong quân đội, người ta luôn tôn thờ các tướng lĩnh trước, sau đó mới phục tùng Hoàng đế.

Trong thời buổi hỗn loạn, số lượng binh sĩ, cố vấn dưới trướng các tướng lĩnh, cũng như các gia tộc phụ thuộc và trung thành với họ ngày càng tăng lên, và điều này dần dần lan rộng ra khắp nơi.

Nếu triều đình không kịp thời an ủi họ, các đội quân này sẽ trở thành những “tập hợp có màu sắc” lớn.

Dựa vào những thay đổi về màu sắc trên bản đồ “Nhân Khí”, triều đình Đại Dương hoàn toàn có thể biết được ai là người đầu tiên có ý đồ bất trung! Ngay cả khi Quý Hầu thời đó chỉ có chút ý đồ không lành, ông ta cũng đã bị triệu hồi về Thần Đô và bị xử tử.

Về tình hình bên trong quân đội, những người như Vũ Hàn Luân dù có nói lời hay đến đâu cũng không thể chứng minh được điều gì.

Tuy nhiên, Hoàng đế Shu không quá quan tâm đến miền Nam, mà lại chú ý đến những “vết đốm màu sắc” ở phía Bắc. Bởi vì mặc dù miền Nam có nhiều biến động về màu sắc, nhưng đội quân Gia tộc Võ ở con đường phía Nam không quá sâu rộng; điều này cho thấy họ vẫn trung thành với Đại Dương, và đó chỉ là những “khối u lành tính”.

Ngược lại, những nơi mà đội quân Gia tộc Võ đi qua ở phía Bắc – như Châu, Trúc Châu, Đông Hoa, Tống Châu – mặc dù các vùng màu sắc không lan rộng ra, nhưng chúng lại là những “khối u ác tính”.

So sánh hai tình huống này, Hoàng đế Shu nhanh chóng đưa ra kết luận: Miền Lĩnh Nham thuộc vùng biên giới xa xôi, nơi núi non hiểm trở khiến người dân ít biết đến triều đình; tuy nhiên, các tướng lĩnh ở đây vẫn rất trung thành.

Đồng thời, trên bản đồ “Nhân Khí”, Hoàng đế Shu cũng nhận thấy rằng, theo sự lan rộng của các vùng màu sắc do đội quân Gia tộc Võ tạo ra, màu sắc của Đại Dương cũng đang lan rộng một cách rộng lớn về phía nam Cổng Ung Gia. Điều này cho thấy trong hai năm qua, đội quân Gia tộc Võ ở con đường phía Nam luôn sử dụng danh nghĩa của Đại Dương để mở rộng lãnh thổ; nếu Hoàng đế can thiệp một cách thiếu cẩn trọng, điều này chỉ khiến Đại Dương mất đi sự ủng hộ của người dân ở khu vực này.

Hiện tại, tình hình ở Tống Châu mới thực sự làm phật lòng Hoàng đế Shu.

Mặc dù cuộc đấu tranh giành quyền lực giữa Vũ Hàn Luân diễn ra một cách rất bí mật, nhưng sau khi đội quân Gia tộc Võ ở phía Bắc đánh bại Vua Lạc Lang, các vùng màu sắc khác biệt so với Đại Dương