Vũ Phi Sau khi lãnh đạo quân đội Yáo chiếm được thành phố Hoàng Ngọc trong vòng mười ngày, họ đã truyền đi thông điệp mạnh mẽ rằng “Đại Yáo sẽ trở lại như tia chớp”.

Vào ngày 1 tháng 9, khi Đế Thủy đang giao tranh ác liệt với bọn nổi loạn ở phía tây, ông bất ngờ nhận thấy rằng góc đất của huyện Bột đã được sơn lại màu mới trên bản đồ thiên hạ.

Thành phố Hoàng Ngọc là một trung tâm giao thông quan trọng với hệ thống vận tải thủy đường và đường bộ thuận tiện; đồng thời cũng là thành phố lưu trữ lương thực quan trọng trong huyện Bột. Lúc này, lúa mùa hè đã được thu hoạch, việc tập trung nguồn lương thực tại Hoàng Ngọc sẽ giúp tiết kiệm chi phí so với các khu vực khác. Bởi vì nếu chọn các thành phố khác, việc vận chuyển lương thực sẽ phải qua những nơi có hệ thống giao thông kém thuận tiện hơn, dẫn đến tổn thất lớn về mặt chi phí và hiệu quả.

Mỗi thủ phủ của một tỉnh đều được xây dựng dựa trên nguyên tắc là nơi phù hợp nhất để thực hiện công tác quản lý và là khu vực có chi phí thu thập nguồn lực thấp nhất trong toàn khu vực đó.

Đối với Hoàng Ngọc, việc tập trung thu hoạch lương thực rất thuận tiện nhờ vào hệ thống tàu thuyền trên sông và xe ngựa trên đường bộ. Nếu muốn thiết lập các điểm tập trung nguồn lực ở những nơi khác, sẽ cần phải tiêu tốn rất nhiều nhân lực để bổ sung nguồn lực cần thiết.

Chức năng của một thủ phủ tỉnh không thể được thay thế chỉ bằng cách xây dựng một thành phố mới cách đó vài chục dặm. Trong lịch sử, những cuộc nổi loạn thường bắt đầu bằng việc chiếm giữ các thành phố lớn như một điều kiện tiên quyết để kiểm soát toàn bộ tỉnh đó.

Nếu dùng ví dụ trong đời sống hàng ngày, việc sống ngay dưới tầng lầu căn hộ có cửa hàng đồ ăn nhanh và ga tàu điện ngầm ngay gần nhà sẽ rất tiện lợi; trong khi đó, một con hẻm yên tĩnh cách đó một km có thể rất thích hợp cho việc sinh sống lâu dài, nhưng điều đó không thể coi là “chỉ cách một km thôi”. Những người làm công ăn lương hàng ngày sẽ phải mất nửa giờ đi bộ để về nhà từ những con hẻm xa xôi, không có giao thông và đầy người già cần tránh; việc nhận hàng cũng sẽ khiến họ mất thêm hai mươi phút để ra ngoài và nửa giờ để ăn uống. Thời gian rảnh rỗi sau giờ làm việc của họ đã không còn nhiều, không thể chịu đựng được sự tiêu hao như vậy.

Vì vậy, trong thế kỷ 21, chúng ta cần suy nghĩ một cách thực tế: nếu phải đi vòng qua thủ phủ tỉnh để thu thập nguồn lực ở một địa điểm khác, thời gian, công sức và chi phí phát sinh sẽ tăng lên bao nhiêu lần?

Lưu ý: Trừ khi có những tổ chức h

Trong thời đại này, một khi các nguồn lực bị phân tán, thì hệ thống chính trị hoàn toàn không thể đảm bảo sự tập trung quyền lực.

…Quay lại với tình hình chiến sự hiện tại…

Việc Vũ Phi quyết định tấn công mạnh mẽ vào thành phố Hoàng Ngọc là do họ có phần vội vàng. Các thông tin từ “mạng lưới gián điệp” của Vũ Phi cho biết tại khu vực Cố Thủ Quan, đã xuất hiện những dấu hiệu liên quan đến “bóng rồng”.

Mặc dù không biết “bóng rồng” là ai, nhưng Vũ Phi suy đoán rằng Zhao Cheng có thể sẽ sớm tiến quân đến đó. Khi nhận ra rằng mình không thể tiêu diệt được lực lượng còn sống của Cố Thủ Quan, họ lập tức chiếm giữ vùng đất Bô Địa để chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến kéo dài với quân đội Hào ở phía bắc!

Vũ Phi rất e ngại Zhao Cheng, giống như một học sinh sợ hãi trước kỳ thi; nhưng khi kỳ thi thực sự đến, họ vẫn sẽ cố gắng hết sức.

Sau khi nắm giữ được thành phố Hoàng Ngọc, Vũ Phi gần như không ngừng nghỉ trong việc củng cố các công sự phòng thủ bên ngoài thành phố và mở rộng hệ thống phòng thủ tại khu vực Hạc Trú.

Sau nhiều cuộc thảo luận tập thể với các sĩ quan, Vũ Phi đã xác định chiến lược cơ bản: Việc nắm giữ được Hoàng Ngọc đồng nghĩa với việc có được nhiều nguồn lực hơn!

Ngay sau khi tái chiếm Hoàng Ngọc, Vũ Phi đã lập tức thành lập “Cục Giao thông”. Tất cả các trưởng ga xe ngựa trong toàn tỉnh đều phải tuân theo các nhiệm vụ vận tải quan trọng được Cục Giao thông công bố hàng tuần để điều phối việc sử dụng ngựa và nhân lực. Nhân viên tại các ga không cố định, mà được điều động tùy theo nhiệm vụ cụ thể. (Nếu có nhiệm vụ trên một tuyến đường nào đó quá nặng nề, người ta sẽ điều người từ những tuyến đường khác không bận rộn đến đó.)

Về việc đánh giá tình hình trong tương lai, Vũ Phi nhận định: “Khi tướng địch (Zhao Cheng) tập trung binh lực để tiến hành các chiến dịch di chuyển, việc cung cấp lương thực sẽ trở thành một điểm yếu lớn.”

Đối với điều này, chiến lược của Vũ Tiểu Quạ là: Một vị tướng địch có năng lực sẽ tìm mọi cách để bù đắp cho điểm yếu này; còn chúng ta, bằng cách làm tròn bổn phận trước khi chiến tranh bắt đầu, sẽ khiến cho điểm yếu của địch càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Chính vì vậy, việc Vũ Phi tăng cường cơ sở phòng thủ tại Hạc Trú cũng chính là để đối phó với tình huống này: Nếu Zhao Cheng thực sự quyết định tấn công, việc cố gắng đánh bại căn cứ này sẽ gây ra những tổn thất lớn về sinh mạng và lãng phí thời gian – cũng như lương thực.

Ngược lại, nếu

Bây giờ, đại quân “Nhập môn” với khả năng di chuyển linh hoạt cũng tự nhiên hiểu rõ phương thức điều binh tài tình của Zhao Cheng – người có khả năng kiểm soát quân đội một cách xuất sắc – vì vậy họ đã bị kiềm chế ngay từ đầu.

Sau khi trình bày chiến lược này cho các sĩ quan, Vũ Phi đã tiến hành triển khai các kế hoạch chiến lược liên quan đến tuyến phòng thủ Hồng Ngọc Thành, bao gồm việc phân công trách nhiệm cho các đơn vị tuần tra và báo cáo thông tin địch. Theo kế hoạch được triển khai một cách chi tiết này, các sĩ quan đã ký vào lời cam kết quân sự.

Khi những mệnh lệnh được ban hành và trách nhiệm của từng đơn vị được xác định rõ ràng, vào tháng 9, Vũ Phi coi như đã “quản lý tự động” khu vực Hồng Ngọc Thành, tức là lại một lần nữa ra trận.

Vũ Tiểu Quạ tập trung nhiều sức lực hơn vào các cuộc tấn công chiến lược ở những nơi khác, chẳng hạn như thành Hồ. Tuy nhiên, tình hình ở Hồ cũng đã đạt đến giới hạn.

Sau khi việc phân phát các cô hầu gái xinh đẹp và trang phục lộng lẫy cho Hồng Ngọc Thành được hoàn tất, Vũ Phi đợi các binh sĩ của mình tại cổng thành; những sĩ quan này sau khi nhận nhiệm vụ cũng đều tuân thủ chỉ dẫn và đến đúng hẹn, giống như những năm trước khi họ xếp hàng và trở về báo cáo với Vũ Phi.

…Các Long Dị đang rơi vào tình thế khó khăn…

Vào tháng 9, tại phía thái úy thành Hồ, Hoàng Dụ Phi, sau khi biết rằng Vũ Phi đã chiếm giữ Hồng Ngọc Thành, ông lập tức dẫn đầu đại quân tiến về phía đó, trong lòng cảm thấy lo lắng và sốt ruột.

Hoàng Dụ Phi bảo một cô hầu gái rót đầy rượu vào cốc của mình: Tình hình đã trở nên tồi tệ như vậy, mà triều đình lại không hề quan tâm đến điều này sao?

Ông tự trách mình vì đã để Zhao Cheng đưa quân đi chinh phục các vùng đất phía Bắc, khiến cho triều đình buộc phải hỗ trợ vật tư cho cuộc chinh phục phía Tây, và không thể tập trung toàn lực để đánh dập phe nổi loạn phía Nam.

Hoàng Dụ Phi không hề suy ngẫm về lý do tại sao họ không thể bảo vệ được những vùng đất mà Zhao Cheng đã chiếm được. Dù sao thì đó cũng là lỗi của các Long Dị. Tất nhiên, ông quyết tâm không đầu hàng.

Hiện nay, bao gồm cả thành Hồ, các căn cứ của quân đội Hạo ở miền Nam hầu như không còn lương thực nào nữa; tất cả lương thực đều bị giữ lại ở Hồng Ngọc Thành.

Trước đây, Hoàng Dụ Phi đã cử Sun Yong đi, nhưng bây giờ khi Hồng Ngọc Thành thất thủ, tình hình ở thành Hồ cũng đang trở nên bất ổn.

Bởi vì các Long Dị ở vùng đất phía Bắc đã nghe nói về những chiến thuật tấn công bất ngờ mà Vũ Phi sử dụng,

Vì vậy, trong thành Hồ, các gia tộc thuộc dòng họ Yáo ngày càng phải đề cao cảnh giác. Và sự cảnh giác này lại càng làm cho tâm trạng của mọi người trở nên bất ổn; lệnh “Tử Long Lệnh” không cho phép thoái lui đã bắt đầu phát huy tác động rõ rệt. Long Dị của quốc gia Hạo vẫn chưa bắt đầu giao tranh, nhưng tình hình đã trở nên căng thẳng và bất thường.

Trong các gia tộc lớn trong thành, mọi người đều lén lút liên lạc với nhau qua thư riêng và tổ chức các cuộc họp trong các đường hầm truyền thống của gia tộc mình.

Dù sao thì đây cũng chỉ là một dòng họ nhỏ so với quốc gia Hạo mạnh mẽ; khi quân đội mạnh mẽ, họ có thể áp đặt ý muốn của mình lên mọi thứ, nhưng một khi chiến sự diễn ra không thuận lợi, mọi mâu thuẫn sẽ bùng phát.

Bây giờ, Hoa Dữ Phi đã rõ ràng cảm nhận được rằng những quan lại dưới quyền ông ta đang trì hoãn công việc; những kẻ này đang theo dõi tình hình và có thể lúc nào đó cũng quay lưng lại chống lại ông ta.

Trong thành, Hoa Dữ Phi triệu tập các thuộc hạ để thảo luận. Sau khi công bố lệnh từ Cố Thủ Quan yêu cầu ông ta tiếp tục phòng thủ, ông nhìn vào biểu hiện của mọi người và khi thấy họ đều lạnh lùng, ông hét lớn: “Chúng ta vẫn chưa thua đâu!”

Dưới tiếng la của Hoa Dữ Phi, mọi người như bị điểm huyết và tỉnh táo trở lại.

Một lát sau, Hoa Dữ Phi nói một cách quyết đoán: “Tôi muốn ra khỏi thành và đối đầu trực tiếp với kẻ thù.”

Biểu hiện của mọi người lại thay đổi, nhưng trước khi họ kịp phản đối, Hoa Dữ Phi đã rút dao và cắt đứt góc bàn. Tất cả các thuộc hạ nhìn nhau và đồng ý tham gia.

…Bên ngoài cửa sổ, tiếng chim vỗ cánh vì con bọ nhảy lên làm chúng giật mình…

Vũ Phi – người đang chuẩn bị quân sự – khi biết tin Hồ Thành đã bắt đầu tập trung binh lực, anh ta ngạc nhiên; biểu hiện của anh ta giống như khi phát hiện thêm miếng thịt dưới đáy bát cơm.

Phản ứng đầu tiên của anh ta là nghi ngờ có âm mưu; Hồ Thành đã hy sinh rất nhiều người, vậy làm sao họ dám đối đầu trực tiếp với mình?

Vũ Phi nghĩ: “Khi Hoàng Ngọc Thành bị bao vây, bạn không đến đối đầu. Bây giờ, khi quân đội và lương thực của tôi đủ dồi dào, bạn không chờ đợi viện binh mà lại đến đối đầu với tôi… Chẳng lẽ tôi đã trở nên ngu ngốc đến mức đó sao?”

Nhưng sau nửa ngày nhận được thông tin từ người trong nội bộ, Vũ Phi lại chứng kiến một tình huống đầy kịch tính.

Vào lúc ba giờ chiều, đại diện của Hội Đồng Duy Trì Phía Đông Nam đến xin gặp gấp: phe đối lập ở Hồ Thành đã sẵn sàng hành

Vào lúc năm giờ rưỡi chiều, một người đọc sách giả vờ là kẻ ăn xin đã xông vào thành phố để gặp gỡ ai đó; ông ta mang theo biểu tượng của gia tộc lớn nhất ở Hồ Thành – thứ chứng minh rằng trong nhà họ có một con đường bí mật dẫn ra ngoài thành phố, và ông ta sẵn lòng dâng nó cho tướng quân.

Đến lúc sáu giờ chiều, tám giờ tối… thậm chí cả ban đêm, vẫn có những nữ anh hùng cố gắng xâm nhập vào để thông báo tin tức.

Vũ Phi cuối cùng cũng hiểu tại sao Hoa Vũ Phi lại muốn ra khỏi thành phố để đối đầu với mình rồi; cả thành phố này đều là những kẻ phản bội, tất cả đều mong chờ ông ta thất bại, và đều đang tìm cách “góp phần” vào việc đó.

Là một người có tầm nhìn xa trông rộng, Long Dị nhận thấy rằng tinh thần thất bại trong hàng ngũ của mình đang ngày càng trở nên nghiêm trọng; ông sợ rằng chỉ còn một ngày nữa thôi là mình sẽ mất mạng. Vì vậy, thay vì chờ đợi cái chết một cách thụ động, thà rằng phải đánh đấu một trận quyết liệt… Có lẽ, với một nỗ lực cuối cùng, họ vẫn có thể thắng được.

…Vũ Phi tự hỏi: Chẳng may mà tôi thất bại thì sao nhỉ?…

Ngày 2 tháng 9, Vũ Phi triệu hồi Mộc Tinh Ngữ và bắt đầu tìm hiểu tình hình hiện tại của Hồ Thành.

Vũ Phi hỏi: Nói xem, những lực lượng tinh nhuệ mà em theo dõi được là những gì?

Mộc Tinh Ngữ báo cáo rằng lúc này trong Hồ Thành vẫn còn có một đội quân thiên thuyền trên không, cùng với ba trăm kỵ binh áo giáp sắt.

Vũ Phi suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: Nếu sức mạnh chiến đấu của em là bảy mươi điểm, thì sức mạnh chiến đấu của đội kỵ binh Ngọc Dũng kia là bao nhiêu điểm?

Mộc Tinh Ngữ ngập ngừng một chút; ông khá quan tâm đến điểm số bảy mươi mà Vũ Phi đưa cho đội kỵ binh của mình, và tự hỏi trong lòng: “Tôi được bảy mươi điểm, thì ai mới đạt tám mươi điểm chứ?” (Trong suy nghĩ của Vũ Phi, điểm số tối đa là Vũ Hằng Dực.)

Dĩ nhiên, Mộc Tinh Ngữ vẫn trung thực trả lời: “Sức mạnh chiến đấu của đội kỵ binh Hồ Thành có lẽ khoảng sáu mươi điểm.”

Vũ Phi gật đầu: Đúng rồi, vậy là tám mươi điểm. Ta sẽ cử thêm người cho em. Sau đó, ông ta chỉ định cho Mộc Tinh Ngữ một đội quân sử dụng loại nỏ xe trên bàn cờ chiến thuật.

Mộc Tinh Ngữ nhếch mép một chút, nhưng vẫn im lặng. Vũ Phi giao cho ông nhiệm vụ: Tiếp tục theo dõi họ.

…Góc nhìn từ bản đồ chiến lược chuyển sang phía tây núi

Zhao Cheng đang ở phía tây bắc, chứng kiến đội quân của Hoàng đế Thủy thực hiện cuộc hành quân về phía nam. Quân đội Hào dưới sự chỉ huy của ông cũng đang cẩn thận điều chỉnh trận đội để quay trở về phía bắc.

Quân đội phía nam và phía bắc của Zhao Cheng đã tiến gần nhau; các đơn vị kỵ binh tinh nhuệ trong liên quân hàng ngày đều hai lần đi lại để báo cáo tình hình. Bên trong các doanh trại của hai quân đội, bản đồ được cập nhật đồng bộ mỗi sáu giờ một lần.

Trong hoàn cảnh không có điện báo vào thời điểm đó, đây đã là mức độ thông tin hóa cao nhất mà chỉ có thể đạt được nhờ vào sự tổ chức tốt. Kỹ năng điều khiển “một đội quân lớn di chuyển qua quãng đường hàng trăm dặm” như vậy, hiện nay trên thế giới chỉ có hai nơi có thể làm được.

Trong suốt mười ngày giao tranh liên tục tại khu vực Sa Trung, các đơn vị tinh nhuệ của Đại Dương lần lượt ra trận. Dù sao thì Zhao Cheng đến từ phía nam, vì vậy về mặt chiến lược, ông ta đang áp dụng chiến thuật chặn đứng đối phương.

Nếu không phải vì tình hình nội bộ không ổn định, Zhao Cheng hoàn toàn có thể không cần phải tiến về phía bắc, mà chỉ cần tìm một khu vực nào đó ở khu vực sông Hào để xây dựng thành trì và đóng quân, chắc chắn có thể chặn đứng Hoàng đế Thủy ở phía tây bắc. Hiện tại, Zhao Cheng muốn nhanh chóng đưa quân đội trở về, không muốn tiếp tục giao tranh lâu dài.

Về phía quân đội Dương, vào cuối tháng Tám, họ đã rất tích cực tham gia vào các trận chiến ác liệt. Dù quân đội Dương khá nặng nề và lớn lao, nhưng ý chí chiến đấu của họ rất mạnh mẽ.

Bên trong doanh trại của quân đội Hào, Zhao Cheng đã sắp xếp lại tất cả các lá cờ quân đội. Sau khi hoàn tất việc sắp xếp, ông ban hành một loạt các mệnh lệnh quân sự. Phải nói rằng, những dòng chữ được khắc trên những tấm bia ngọc mà Zhao Cheng sử dụng để ban hành mệnh lệnh thực sự rất thanh thoát và đẹp đẽ so với Tuyên Xung.

Cách đó vài km, quân đội Hào bắt đầu tập trung lại với nhau. Trong đêm tối, những ngọn đuốc như những ánh đèn lấp lánh, dần dần tập trung lại với nhau. Cho đến sáng sớm, sau làn sương mỏng, một căn cứ quân sự lớn với hàng ngàn người di chuyển có trật tự đã hiện ra tại địa điểm quy định cho trận chiến – “Sĩ Lộ Nguyên”.

Năm mươi nghìn binh sĩ Hào giống như một ao lớn nơi có vô số con suối đổ vào. Trong những đoàn xe chuyên trách thu thập vật tư như “lương thực”, “củi”, chỉ có thể nghe thấy tiếng bước chân và tiếng móng ngựa trong sự yên tĩnh. Nhưng bên trong các căn cứ lớn được hình thành từ những “con suối” này, mỗi nơi đều có những âm thanh riêng biệt.

Ngày 2 tháng 9, các đội quân bắt đầu thực hiện bài huấn luyện “Thôn Khẩu Thông Lưu”. Bài huấn này nhấn mạnh việc kiểm tra dây cung trước khi bắn, điều chỉnh tư thế bắn sao cho chính xác, và chỉ được bắn đồng loạt khi nhận được lệnh. Các sĩ quan chỉ huy đọc một câu, và những người lính ngồi thành hàng liền hô theo, sau đó cùng nhau thuộc lòng nội dung đó. Khi mọi người cùng nhau thuộc lòng, tiến trình diễn ra rất trơn tru, dù có người chỉ là giả vờ tham gia mà thôi. Nhưng nhờ đó, ký ức tập thể của cả đội quân được hình thành một cách chắc chắn. Rõ ràng, bài huấn này không giống những bài tập thông thường, mà là để chuẩn bị cho các nhiệm vụ chiến đấu khác nhau. Một số doanh trại cần phải chống chịu trực tiếp cuộc tấn công của quân địch, trong khi những doanh trại khác cần phải sẵn sàng cho các cuộc bắn yểm trợ.

Lệnh của Zhao Cheng rất phức tạp; và số lượng thông tin lệnh mà những người lao động dân sự này có thể tiếp nhận là có hạn, vì vậy ông đã phải sử dụng quy trình này để “đưa” chúng vào các quy định chiến đấu trước. Zhao Cheng đang tăng cường hiệu quả chiến đấu của những “binh sĩ cấp thấp” mà ông tuyển mộ theo cách mà hầu hết mọi người trong thời đại đó không thể hiểu được. Nếu là một vị tướng bình thường chỉ huy một đội quân lớn như vậy, khi đối mặt với lực lượng thiết giáp địch mạnh mẽ, họ chắc chắn sẽ tan vỡ ngay lập tức. Một ví dụ cụ thể là trong lịch sử, 200.000 binh sĩ nổi dậy của Ge Rong đã bị tán loạn khi đối mặt với 7.000 kỵ binh của Er Zhu Rong; họ bị đánh bại và phải bỏ chạy liên tục. Trong đội quân lớn do Zhao Cheng chỉ huy, cũng có một phần đáng kể là những người nông dân, nhưng sức chiến đấu của họ không hề yếu ớt như Ge Rong. Tất cả những người nông dân trong quân đội của gia tộc Zhao đều được tổ chức thành những đội hình chặt chẽ, và có thể nhanh chóng tập trung lại dưới lá cờ chỉ huy.

Cuối cùng, vào ngày 2 tháng 9, cuộc đối đầu đã bắt đầu. Khi các đội quân từ khắp nơi xuất hiện trên đường chân trời như những dòng lũ, đội quân 5.000 người ở phía đông do Zhao Cheng chỉ huy đã đối đầu trực tiếp với lực lượng tinh nhuệ của địch. Những lực lượng tinh nhuệ này được tập hợp từ các tướng lĩnh dưới quyền của Đế Shu. Khi nghe nói về sức mạnh của quân đội nông dân Hạo Quân, những vị tướng này đều mong muốn được tham gia chiến đấu. Vì vậy, trong phe Đế Shu, 3.000 kỵ binh tinh nhuệ đã phi nhanh như những con hổ đói, lao vào trận chiến và sau khi lựa chọn kỹ lưỡng, họ đã tấn công vào điểm yếu bên hông của quân đội Hạo Quân.

Zhao Cheng nhanh chóng

Tình hình trên cho thấy rằng những gì Vũ Phi và Zhao Cheng đã nghiên cứu trong các cuốn sách quân sự đều hướng tới mục tiêu giống nhau, dù theo những phương pháp khác nhau.

Tuy nhiên, khi đối đầu với kỵ binh, Zhao Cheng có những kinh nghiệm riêng; ông đã dành ra những lực lượng đặc biệt để ổn định từng phòng tuyến. Trong mỗi phòng tuyến, có ba nhóm lính thiết giáp, mỗi nhóm gồm hai mươi người. Những người này mặc áo giáp nặng và cầm kiếm chém ngựa. Khi họ đứng trong hàng ngũ của quân nông dân, khi các kỵ binh Yao xông lên như những chiếc máy gặt, những lính thiết giáp này sẽ trở thành những “cây thép” được cắm sâu vào đất trận.

…Thử thách thực chiến…

Vào ngày 2 tháng 9, những kỵ binh dũng cảm mặc áo giáp Yao đã tấn công, nhưng không hề hay biết rằng trong hàng ngũ quân nông dân của quân Hao có những lính thiết giáp tinh nhuệ này. Ban đầu, họ đã làm sụp đổ một phần tư của phòng tuyến đối phương, khiến các tướng lĩnh phía sau thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng ở khu vực bị kỵ binh tấn công, những binh sĩ tạm thời của quân Hao mặc áo giáp tre đã sử dụng những lính thiết giáp này làm căn cứ để tái tổ chức lại phòng tuyến của mình. Các tướng lĩnh của quân Yao ngồi trên lưng thú dã man để chỉ huy trận đánh, và họ đã vô cùng ngạc nhiên trước điều này.

Nếu quan sát kỹ hơn, có thể thấy rằng ban đầu, các kỵ binh Yao đã tạo ra một khoảng trống trong phòng tuyến đối phương, giống như việc xúc đi một lớp cát để lộ ra những “đá ngầm” bên dưới – đó chính là lực lượng thiết giáp mạnh mẽ của quân Hao. Những người này đứng sát nhau và phối hợp ăn ý, khiến các kỵ binh bị giết hoặc bị hạ ngựa. Sau đó, quân nông dân đã dựa vào lực lượng thiết giáp này để tái tổ chức lại phòng tuyến của mình.

Trong trận chiến này, số thương vong của cả hai bên gần như ngang nhau, nhưng phần lớn những người bị thương trong quân Hao là những binh sĩ mới được tuyển mộ chỉ một tháng trước đó, trong khi quân Yao thì mất đi những binh sĩ tinh nhuệ của mình.

Tiếp theo, quân Yao vẫn không từ bỏ ý định tấn công các khu vực khác của quân Hao. Tuy nhiên, sau ba ngày liên tiếp tiến hành các cuộc tấn công, họ đã mất hơn ba ngàn người do những đợt xung kích liên tục. Điều này khiến các tướng lĩnh của quân Yao vô cùng đau lòng.

Vì vậy, sau ngày 6 tháng 9, toàn quân quyết định tránh xa kẻ thù cứng đầu này. Và thế là, trên bãi cát, hai đội quân bắt đầu di chuyển chậm rãi, tránh nhau. Quá trình này kéo dài rất lâu; khi hai bên đi qua nhau, mỗi khi phòng tuyến của quân Hao ổn định, Zhao Cheng sẽ cho khoảng bốn đến sáu nghìn binh sĩ

(Từ góc nhìn của một binh sĩ non nớt: Có thể so sánh với cảm giác trong giấc mơ ban đêm sau khi học được cách lái xe, khi muốn tăng tốc nhưng bàn đạp ga không phản ứng.)

Và thế là các tướng lĩnh của quân đội Yao lần lượt rút thăm để chỉ huy đội quân tiến hành phản công. Những chiến binh mặc áo giáp của quân Yao, dù phải đối mặt với vô số mũi tên và quả đạn pháo, vẫn kiên cường đẩy lùi đại quân do Zhao Cheng điều động trở lại. Trong quá trình này, hàng trăm người đã thiệt mạng vì tên hoặc đạn pháo, nhưng phe quân Hao chỉ mất vài chục người; tỷ lệ thương vong giữa hai bên cho thấy Zhao Cheng có ưu thế.

Hai đội quân với những lá cờ khác nhau đã điều chỉnh chiến thuật để tránh đụng độ nhau trong khu vực địa hình “hào đào”, giống như hai người đi qua cùng một cửa ra vào. Mặc dù có xung đột, nhưng tổng thể mọi việc vẫn diễn ra “yên ổn”.

Sau ngày 16 tháng 9, việc điều chỉnh chiến thuật của cả hai bên cuối cùng cũng hoàn tất, và tình trạng “yên ổn” kia nhanh chóng chấm dứt; hai bên lại tiếp tục đối đầu nhau với toàn bộ lực lượng.

Lúc này, cả hai bên đều có con đường rút lui an toàn: Zhao Cheng kiểm soát con đường phía bắc, có thể điều động một số kỵ binh nhẹ để ứng phó với những biến động ở vùng sa bãi; còn phe Shu Di cũng đã cử sứ giả đến các thành phố từng “đóng cửa chặt chẽ” để yêu cầu cung cấp lương thực.

Lúc này, cả hai bên đều sợ rằng nếu mình hơi lùi bước, đối phương sẽ tận dụng cơ hội đó để tấn công vào điểm yếu của mình.

Sau một ngày làm việc vất vả, Zhao Cheng lại một lần nữa kiểm tra tình hình ở khu vực Bão Quận; khi nhận được tin “Hoàng Dự Phi đã chủ động xuất hiện trên chiến trường từ Thành Hồ”, ông ta ngập ngừng một chút.

Trước sự bất ngờ này, Zhao Cheng không hề tức giận, bởi ông biết rõ trình độ của Hoàng Dự Phi; việc mất bình tĩnh vào lúc này chính là điều mà Hoàng Dự Phi có thể làm. Điều này chỉ chứng tỏ rằng người đứng đầu phe Bão Quận (_Vũ Tiểu Quạ) có trình độ chiến đấu và ngoại giao rất cao; Zhao Cheng vẫn cần phải coi trọng người này hơn nữa.

Sau một lúc suy nghĩ, Zhao Cheng vội vàng viết một bức thư khẩn cấp gửi cho _Bào Nga.

Nội dung bức thư rất đơn giản: yêu cầu _Bào Nga đừng can thiệp vào vấn đề đó. Tất nhiên, ông không thể viết quá nhiều, bởi vì _Bào Nga vẫn là cấp trên của mình…

Zhao Cheng không thể nào trực tiếp nói với _Bào Nga rằng “nếu ông ấy đi, thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối”.

Tuy nhiên, việc Zhao Cheng gửi bức thư này vẫn cho thấy ông còn thiếu “trí tuệ cảm

Ban đầu, những người thuộc nhóm Vũ Văn Lễ đã bị điều đến vùng phía bắc hơn, tại khu vực Yên Điền.

Sau một thời gian dài, Bào Nga nói: “Các ngươi đừng đi nữa.”

Ngay lập tức, Zhao Qi hoảng loạn và nói: “Thái sư, nếu chúng tôi không đi, He Yu Fei sẽ gặp nguy hiểm.”

Bào Nga hỏi lại: “Sau khi các ngươi đi rồi, liệu có chắc chắn sẽ chiến thắng không?”

Zhao Qi trả lời: “Nhưng chúng ta không thể đứng nhìn anh ấy chết được, phải không?” Sau đó, anh ta liếc nhìn lá thư mà Bào Nga đang cầm trong tay và biết rằng lá thư này do Zhao Cheng gửi đến, vì vậy anh ta vội vàng nói: “Thưa ngài, ngài không thể làm như vậy được!”

Bào Nga quyết định: “Các ngươi ở lại bên trong thành, còn việc đó tôi sẽ tự mình xử lý.”

Zhao Qi vẫn tiếp tục khuyên nhủ, nhưng Bào Nga không cho phép.

Trở về nơi ở của mình, Zhao Qi tức giận đấm mạnh vào bức tường thành, để lại dấu vết, rồi nói với mọi người xung quanh: “Đó chính là hành động của kẻ vong ân báo oán!”

…Rào cản của lòng oán hận…

Trong đất nước Hạo Quốc, phần lớn những người thuộc nhóm Long Dị đều không chịu phục tùng Zhao Cheng. Dù Zhao Cheng có tài năng xuất chúng đến đâu, họ vẫn không muốn chịu khuất phục; dù sao thì ông ta cũng chỉ là một người bình thường, từng phải sống trong cảnh nghèo khó.

Về điểm này, họ hoàn toàn không giống như những “kẻ công thức”, những người ít nhất cũng sẵn lòng thừa nhận người đã dẫn dắt họ đến chiến thắng.

Ngoài ra, những người thuộc nhóm Long Dị ở Hạo Thiên còn rất đoàn kết với nhau, bởi vì tất cả họ đều xuất thân từ cuộc di cư lớn, nên họ coi nhau như anh em ruột thịt; mối quan hệ giữa họ với nhau mật thiết hơn so với với người ngoài.

Đối với họ, việc đoàn kết này lại chính là điểm yếu lớn nhất của họ. Có lẽ, nếu họ ở trên một hành tinh hoang dã hơn, sự đoàn kết ấy sẽ trở thành lợi thế. Nhưng trong bối cảnh hiện tại, khi nền văn minh của Hy Nhân Giới đã phát triển cao hơn cả Hạo Thiên Giới, việc đoàn kết này chỉ khiến các lực lượng bản địa càng thêm ghét bỏ họ.

Đúng như vậy, sau khi bị Vũ Phi xúi giục, các phe phái ở khu vực Bột Điền hiện nay đã đạt được sự thống nhất cao trong việc thực hiện kế hoạch “giết rồng”.