Vào cuối năm cuối cùng của lịch Shu Tian, tại thành phố Hú. Vũ Phi trở về đây, nhai miếng bánh bao, ngước nhìn bản đồ khu vực Bắc Giới được treo trên bức tường đất, cùng với bản đồ phòng thủ của Cố Thủ Quan.

Từ cuối năm 36 đến năm 37, trong hơn một năm, Vũ Phi và Triệu Thành đã liên tục đối đầu nhau mà không hề lơ là. Vì vậy, Vũ Phi đã phát hiện ra rằng Triệu Thành đã rời khỏi Cố Thủ Quan.

Đầu tiên, Long Dị đã thu hạ các lá cờ của Triệu Thành; sau đó, những người buôn bán và thợ chặt củi mà Vũ Phi đã mua chuộc đã xâm nhập vào thành phố, khiến cho sự nghiêm ngặt trong quân đội có sự thay đổi.

Trong hệ thống quân đội cũ, không có quy định chiến đấu chuẩn mực; khi các tướng lĩnh thay đổi, nhiều mệnh lệnh không được truyền đạt một cách hiệu quả.

Triệu Thành dần xa cách với Long Dị, ngược lại lại gần gũi hơn với hệ thống sĩ quan dưới quyền chỉ huy của Vũ Phi.

Nói cách khác, giờ đây Quân đội Hao có hai hệ thống hoạt động riêng biệt, và khoảng cách giữa chúng sẽ ngày càng lớn hơn trong tương lai, bởi vì bất cứ điều gì Triệu Thành muốn thay đổi, phe cựu thủy thượng của Hoàng quốc Long Dị đều sẽ lấy việc “bảo vệ các quy định tổ tiên” làm lý do để phản đối.

Vì vậy, Vũ Phi bắt đầu tiến hành các thử nghiệm sâu rộng hơn, liên tục vận chuyển lương thực đến các căn cứ tiền tuyến. Nếu Triệu Thành vẫn còn ở đó, chắc chắn ông ta sẽ có phản ứng.

Tuy nhiên, bên trong Cố Thủ Quan không phát hiện ra bất kỳ thông tin quan trọng nào về việc vận chuyển vật tư từ phía nam.

Vào tháng 12, Vũ Phi đã ban hành lệnh tổng động viên, bắt đầu tập trung lương thực dư thừa của thành phố Hoàng Ngọc vào ba căn cứ lớn, đồng thời cố gắng tổ chức các đồn quân về phía bắc. Trong quá trình này, nếu Triệu Thành vẫn còn ở đó, chắc chắn ông ta sẽ có phản ứng.

Dù sao đi nữa, trong suốt một năm qua, hai bên đã trải qua nhiều cuộc đối đầu. Để ngăn chặn các cuộc tấn công bất ngờ của Vũ Phi trên đường biển, Triệu Thành đã thiết lập hàng loạt các điểm dự trữ lương thực, tương tự như các trạm dự trữ lương thực ở núi Chí Lian mà Vũ Phi từng sử dụng khi mới gia nhập quân đội. Những điểm dự trữ này được bảo vệ bởi những bức tường đất, và những cuộc tấn công nhỏ quy mô của Vũ Phi từ phía biển đều bị các điểm phòng thủ này chặn đứng.

Tất nhiên, để xây dựng những trạm lương thực này, Triệu Thành cũng đã tiêu hao không ít lao động được điều động từ vùng Yến Địa.

Lương thực ở vùng Yến Địa vốn đã khan hiếm, nhưng không xây dựng thì không thể được; nếu không làm vậy, Vũ Phi sẽ tàn phá hoàn toàn họ.

Trong cuộc chiến này, Triệu Thành đã duy trì sự ổn định của các trạm lương thực và khiến quân đội Hạo Quân phải vật lộn rất vất vả.

Những binh sĩ Hạo Quân trực gác tại các kho lương thực ở vùng Yến Địa mỗi ngày đều phải thức trắng đêm khi có nhiệm vụ. Việc lấy ra hay nhập vào lương thực đều phải qua ba bước kiểm tra nghiêm ngặt; bởi vì Vũ Phi luôn có thể lừa đảo và xâm nhập vào thành trì.

Nhưng việc quản lý như vậy trong thời đại phong kiến đã là một gánh nặng rất lớn. Sau một thời gian dài, chính sách này không thể duy trì được nữa. Khi Triệu Thành rời đi, mọi người đều trở nên lơ là.

Năm đó, Vũ Phi cũng đã phải chịu không ít thiệt thòi do Triệu Thành gây ra. Ví dụ, vào tháng Tám, khi đang vận chuyển lương thực đến các trạm, một đội quân được cử đi tưởng chừng đã an toàn tuyệt đối, nhưng lại bị chặn đường; bốn trong số những con “trâu gỗ, ngựa gỗ” chứa lương thực bị đối phương chiếm giữ. Mặc dù tổn thất không lớn, nhưng điều này đã gây ra sự xúc phạm nghiêm trọng cho họ.

Sau khi điều tra, Vũ Phi xác định rằng thông tin bị rò rỉ là do những gián điệp dọc đường biết được quy luật vận chuyển lương thực của họ. Từ đó trở đi, khi vận chuyển lương thực, Vũ Phi bắt đầu thêm yếu tố ngẫu nhiên vào “thời gian khởi hành”.

Cách thức cụ thể là: khi xe chở lương thực đến mỗi trạm và chuẩn bị cho chặng đường tiếp theo, chúng sẽ dừng lại không định kỳ trong vài giờ trước khi tiếp tục hành trình, khiến cho Triệu Thành không thể xác định được chính xác thời gian lương thực sẽ được vận chuyển đến nơi. Điều này khiến cho những kẻ muốn tấn công bất ngờ phải đối mặt với nhiều khó khăn trong việc lập kế hoạch. Bởi vì nếu chúng đến sớm quá, chúng cũng sẽ rủi ro bị đội tuần tra phát hiện.

Về việc tấn công bất ngờ này, cách thức thực hiện đòi hỏi người ta phải có khả năng lập kế hoạch rất tốt. Nếu kẻ tấn công có thể xác định được lịch trình di chuyển cụ thể của đối phương, tỷ lệ thành công của chúng sẽ cao đến mức đáng kinh ngạc.

Những thay đổi nhỏ trong hệ thống vận chuyển lương thực mà Vũ Phi áp dụng đã hoàn toàn ngăn chặn khả năng Triệu Thành tái hiện chiến thuật này.

Mỗi lần Vũ Phi và Triệu Thành đối đầu với nhau, dường như họ đều có thể cảm nhận được

Và ông cũng để lại một bức thư với lời nhắn: “Phương Bắc lạnh giá, việc thưởng thức lẩu vào mùa đông quả là một niềm vui lớn trong đời người. Em lo lắng cho anh, nên mới gửi đến những thứ gia vị thơm ngon này.”

Bức thư mà ông chủ gửi đi, dường như chỉ là những lời trò chuyện giữa những người sành ăn, nhưng thực ra đó chỉ là những lời nói suông mà thôi.

Theo những thông tin mà Vũ Phi thu thập được, những người Long Dị này khác biệt về văn hóa so với các tộc man rợ phương Bắc truyền thống; để loại bỏ những tạp chất không cần thiết trong cơ thể, họ hiếm khi ăn thịt bò hoặc thịt cừu, mà thay vào đó họ ăn nhiều hải sản như cá, tôm, sò… Ngoài ra, họ cũng ăn một số loại chim chóc.

Tuy nhiên, thực phẩm từ cá và tôm sống rất khó bảo quản; cần phải có đá lạnh mới có thể giữ chúng tươi, vì vậy loại thức ăn này không phù hợp với cuộc sống trong quân đội. Các loại gia cầm sống cũng gặp khó khăn trong việc vận chuyển và xử lý, nên không thể cung cấp cho đại quân; thịt cho quân đội vẫn phải là thịt heo hoặc thịt cừu.

Các loại gia vị thơm ngon rất phù hợp với thịt cừu, vì thịt cừu sẽ khiến cho binh sĩ có mùi hôi nồng trên người. Đây chính là thứ mà người ta gọi là mùi tanh của các tộc man rợ phương Bắc. Vào thời đó, không hề có xà phòng tắm hay những sản phẩm tương tự; xà phòng ở phương Bắc cũng là thứ rất hiếm có. Giờ đây, có thể chắc chắn rằng Cố Thủ Quan chắc chắn là một người thuộc nhóm Long Dị; những chi tiết sinh hoạt như vậy, nếu Zhao Cheng vẫn còn sống, chắc chắn ông ấy sẽ phàn nàn và chỉ trích vì chúng không phù hợp với thói quen sống của mình.

Nhưng nếu nội dung bức thư trả lời chỉ là những lời nói quanh co, không trực tiếp trả lời câu hỏi thì sao?

Rất nhanh sau đó, Vũ Phi nhận được bức thư trả lời; trong thư, Zhao Cheng rất biết ơn sự quan tâm của Vũ Phi, nhưng gần đây con trai ông vừa chào đời, nên ông cần phải về nhà để chăm sóc. Chỉ vài ngày nữa, ông sẽ trở lại.

Trong doanh trại, Vũ Phi liên tục xem đi xem lại bức thư này, thậm chí còn nghiên cứu kỹ giấy viết thư và mức độ oxy hóa của mực.

Đây chính là câu trả lời kiểu “không có tiền”.

Trên tuyến đối đầu ở tiền tuyến, Vũ Phi nhìn về phía trạm kiểm soát nơi “người đó đã rời đi”, và lòng ông tràn ngập cảm xúc.

Vũ Phi biết rằng phía bên kia, Zhao Cheng cũng đang chờ đợi thời cơ để đánh bại mình, chờ đợi vua mới của triều đại Daxiao xuất hiện để

Mình không đánh bại hắn trên chiến trường, mà là dùng thời gian chờ đợi để giành chiến thắng.

…Đại Yáo cải nguyên…

Ngày 25 tháng 1 năm Thiên Vũ Lịch, quân Đông Thị tiến hành cuộc tấn công, đội quân được chia thành ba đạo.

Trong đó, đạo quân phía bên phải gồm những binh sĩ tinh nhuệ do Vũ Hằng Dực mang từ đội quân phía bắc, tổng cộng ba nghìn người. Vì muốn đảm bảo rằng quyền chỉ huy sau này sẽ được thực hiện một cách liên thông nhất, nhiều sĩ quan và tướng lĩnh của quân Đông Thị cũng có mặt trong đội này.

Vũ Phi có ý định như sau với việc phân chia lực lượng này: Cuộc chiến này nhằm mục đích cho những sĩ quan kiêu ngạo kia hiểu được thế nào là lòng dũng cảm không ai có thể cản trở được, nhằm giúp Vũ Hằng Dực dễ dàng tiếp quản công tác quân sự ở khu vực Bạch Địa sau này.

Còn đạo quân phía bên trái thì do Vũ Phi dẫn dắt; đây là năm nghìn người được tuyển chọn từ số binh sĩ xuất sắc trong trận công thành Hương Ngọc Thành. Họ sẽ cùng lúc bao vây cao điểm phía tây – Lưu Cang Đài – để đảm bảo rằng khi Vũ Hằng Dực tiến công qua tường thành, họ sẽ không bị tấn công từ phía bên cạnh.

Đạo quân cuối cùng sẽ tiến hành cuộc tấn công từ phía sau; đội quân này chủ yếu gồm hai nghìn binh sĩ do Triệu Hiến Trung tổ chức, và nhiệm vụ của họ là tiến hành chiến đấu qua biển với sự hỗ trợ của Long Dị.

…Bình minh ở Cố Thủ Quan trôi qua trong yên bình…

Ngày trước khi xuất quân, Long Dị Hoàng Đào, người đang giữ gác tại các trạm kiểm soát, đã bác bỏ lời khuyên của các quan lại thuộc phe Châu Thành: “Nên sử dụng nước đóng băng để củng cố tường thành”.

Râu mép của Hoàng Đào nhếch lên: “Hiện đang vào mùa khô, nguồn nước trong giếng chỉ đủ dùng cho xe ngựa; làm sao có thể cạn kiệt nguồn nước được?”

Những quan lại còn lại vẫn muốn tiếp tục khuyên can, nhưng Hoàng Đào đã đuổi họ ra khỏi Cố Thủ Quan và bảo họ đi theo Châu Thành ở phía tây.

Hoàng Đào, với uy quyền của một tướng lĩnh, nói với những người lính cùng đến: “Nếu còn ai không muốn phục vụ dưới trướng của tôi, xin hãy từ chức.”

Tuy nhiên, chỉ vài giờ sau khi Hoàng Đào thể hiện sự quyết đoán của mình, phía sau lưng Cố Thủ Quan đã bị tấn công bất ngờ; Liu Dương Đồng, bạn thân của Hoàng Đào và cũng thuộc phe của Long Dị, đã bị giết trên chiến trường.

…Phía sau lưng đã bị cắt đứt trước tiên…

Những người đầu tiên giao tranh với quân phòng thủ chính là đội quân của Ngụy Lý. Tuy nhiên, khi họ xuất hiện trên chiến trường, tác động tâm lý mà họ gây ra cho Long Dị còn lớn hơn cả những đòn tấn công về mặt chiến thuật.

Ngụy Lý biến thành hình rồng, dùng sức của sóng biển để giúp các con tàu di chuyển một cách ổn định; so với những con tàu nhanh trọng lượng khoảng một trăm tấn mà Zhao Cheng đã sử dụng trong cuộc tấn công bất ngờ kia, thì những con tàu này còn vượt trội hơn nhiều. Những con tàu hạng nặng này được Ngụy Lý bảo vệ bằng những con sóng lớn, và mỗi con có trọng lượng lên đến năm trăm tấn; những lá cánh buồm khổng lồ của chúng có thể được nhìn thấy từ xa trên bờ biển.

Những con tàu lớn này trực tiếp lao vào bờ biển giữa những con sóng cao ngất, hoàn toàn không sợ bị mắc cạn, bởi vì Ngụy Lý luôn có thể sử dụng cùng một phương pháp để tạo ra dòng nước, giúp những con tàu này quay trở lại biển.

Hàng nghìn binh sĩ của Ngụy Lý nhanh chóng đổ bộ lên bờ. Tướng phòng thủ của nước Hạo Quốc, Liu Yang Tong, ban đầu cũng muốn dẫn theo lực lượng kỵ binh của Long Mã để tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ. Nhưng sau khi chứng kiến cảnh những con tàu lớn lao vào bờ cùng hàng ngàn binh sĩ, ông lập tức quay trở về căn cứ của mình. Vì vậy, ông không kịp nhận ra sự hiện diện của Ngụy Lý ẩn náu dưới biển.

Trong khi đó, Ngụy Lý từ hình rồng chuyển thành hình người, nhảy lên những con thuyền trên không và chỉ huy đại quân tiến về phía pháo đài bằng đất của quân đội Hạo Quốc do Long Dị chỉ huy.

Những con thuyền trên không được treo bằng những quả bóng khí ba tầng, mang theo những khẩu pháo tên lửa Yan Lin lên độ cao ba mươi trượng, và tiến hành một loạt các cuộc bắn liên tục, làm cho pháo đài bị tạo ra nhiều lỗ hổng lớn.

Sau khi cuộc oanh tạc kết thúc, Ngụy Lý nhảy xuống từ con thuyền trên không, và trước mắt mọi người, trong ánh sáng chớp lóe của bão tố trên bầu trời, ông ta lại biến thành một con rồng cá khổng lồ. Ban đầu, nhiều đội quân của Long Dị còn tưởng rằng đó là lực lượng phòng thủ của phe mình, cho đến khi toàn bộ lực lượng đổ bộ đã đến nơi và hai bên bắt đầu tiến hành phục kích, họ mới nhận ra rằng đó chính là quân địch.

Lực lượng của Liu Yang Tong đã phản kích một cách mơ hồ và thiếu tổ chức. Khi Ngụy Lý tiến vào, hai đội quân gồm tổng cộng 64 người sử dụng loại súngHạc Trúng đã nãy ra nhiều phát đạn trống rỗng, bởi vì họ không biết liệu có nên tấn công người có thể biến hình như Ngụy Lý

Khi quả cầu nước phá vỡ đội hình của đối phương, các kỵ binh đã xông vào; người Triệu Hiến Trung cũng lao xuống từ trên trời, vung kiếm tấn công Lưu Dương Đồng. Khi người Long Dị này bị giết chết, ông ta vẫn nhìn chằm chằm vào Ngụy Lý trước khi qua đời.

…Phía trước cũng giống như sấm sét…

Vào ngày hôm đó, Vũ Phi dẫn quân đến Liễu Cang Đài trước tiên và dùng ống nhòm quan sát những bức tường được xây dựng vội vã phía xa. Đối mặt với địch trên cao điểm, Vũ Phi lần này mang theo rất nhiều đạn pháo.

Quân đội Đông Thành đã sử dụng những khẩu pháo được kéo bởi xe ngựa; khi tiếng pháo vang lên, những bức tường bằng vật liệu thô sơ được xây dựng trên cao điểm lập tức tan vỡ dưới ánh sáng của những viên đạn pháo. Những viên đạn này cũng dễ dàng tạo ra những lỗ hổng lớn trong bức tường.

Sau đó, Vũ Phi đánh giá tình hình của địch và ra lệnh bắt đầu cuộc tấn công thông thường: binh sĩ súng trường tiến lên phía trước.

Các binh sĩ canh gác trên cao điểm chỉ có thể đứng dậy, cầm kiếm và khiên, tạo thành hàng rào để chặn đường địch tại những lỗ hổng đó.

Tuy nhiên, quân đội Đông Thành không tiến lên ngay lập tức, mà đã bắn một loạt đạn súng trường từ khoảng cách 50 bước. Sau loạt đạn này, quân đội Hào bị thiệt hại nặng nề và buộc phải rút lui vào bên trong bức tường. Vũ Phi biết rằng đây chỉ là quân đội nông dân, nhưng ông không định tha cho họ; thay vào đó, ông ra lệnh chuẩn bị đạn pháo và điều động các binh sĩ giáp chiến tiến lên phía trước.

Tướng chỉ huy quân đội Hào trên cao điểm kêu gọi binh sĩ của mình chuẩn bị tinh thần chiến đấu, nhưng khi họ mặc giáp chiến và ẩn náu gần những lỗ hổng trên cao điểm, chờ đợi địch tiến lên, thì quân đội Yao lại lập tức rút lui theo hướng khác.

Đồng thời, tiếng pháo của quân đội Yao lại vang lên; những quả đạn nổ liên tiếp được bắn vào những lỗ hổng đó, khiến những người ẩn náu bị thương nặng. Những binh sĩ Hào bị giết chết, xác chết chất đống bên ngoài các bức tường che chắn.

Nếu tướng Hào nhìn vào đội hình của quân đội Yao, ông sẽ thấy rằng số lần ra lệnh của họ rất thường xuyên; chỉ có chỉ huy Zhao Cheng mới có thể sánh kịp về mặt tốc độ ra lệnh!

Tiếng pháo tạm dừng; Vũ Phi một lần nữa điều động quân đội tiến lên. Lúc này, quân đội Hào không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cử người đến những lỗ hổng đó, giống như đang bị dùng làm con khỉ vậy.

Rõ ràng, Hào Quân sợ hãi trước tiếng pháo nổ; lần này họ chỉ cử vài người đi quan sát tình hình, nhưng vừa mới ló đầu ra là đã bị đạn bắn chết ngay lập tức. Bởi vì lần này chính là binh sĩ của quân Đường đã nổ súng.

Sau khi liên tục bị tấn công, phe Hào Quân chỉ có thể dùng xe ngựa chất đầy đất để chặn các kẽ hở, nhưng những chiếc xe ngựa đó ngay lập tức bị đạn pháo phá hủy, và rõ ràng không thể sử dụng được nữa. Điều này đã làm giảm đáng kể khả năng di chuyển các loại pháo bắn từ trong thành phố của họ.

Lúc này, Vũ Phi không hề vội vàng, bởi vì ông biết rằng trên cao nguyên Liǔ Gǎng có rất nhiều bẫy; việc xâm nhập vào đó sẽ mang lại tổn thất lớn. Với số lượng quân đông đảo, họ có thể lần lượt tiến hành các cuộc tấn công trước mặt cao nguyên, để dụ đối phương phơi bày vũ khí và làm suy yếu sức lực phòng thủ của họ.

Vũ Phi vẫn đang chờ đợi Vũ Hằng Dực; bây giờ, khi cao nguyên đã bị tàn phá gần như hoàn toàn, phe Hào Quân bên trong không thể cung cấp sự hỗ trợ cho Cố Thủ Quan được nữa.

Còn ở phía Vũ Hằng Dực, chỉ cần họ đánh bại Cố Thủ Quan và kiểm soát được tài nguyên nước trong dãy núi, cao nguyên Liǔ Gǎng sẽ trở thành một nơi chết chóc.

Vị tướng phòng thủ trên cao nguyên là Zhao Cheng; ông đã cử đi nhiều sứ giả để kêu gọi sự giúp đỡ từ Cố Thủ Quan ở cách đó ba dặm.

Bây giờ, vị tướng này có vẻ mặt u ám; một trong ba đoàn sứ giả được cử đi đã trở về, nhưng người đó bị thương nặng và chỉ có thể nói ra một câu: “Tướng quân (Huang Tao thuộc phe Cố Thủ Quan) yêu cầu chúng ta phải kiên trì giữ vững vị trí.”

Cố Thủ Quan – Huang Tao nhìn về phía cao nguyên phía tây và đám quân đội Gia tộc Võ đang bao vây nó, rồi thở dài nói với các binh sĩ: “Các bạn, chúng ta phải cố gắng hết sức rồi.”

…Mặt trời lặn tạo nên cảnh tượng đẹp đẽ và hùng vĩ…

Trong các doanh trại bao quanh cao nguyên, Vũ Phi đang quan sát tình hình trên bản đồ cát. Bản đồ này không còn được vẽ một cách thô sơ bằng dao kiếm trên mặt đất như trước đây, mà là được chuẩn bị dựa trên thông tin thu thập được từ các điệp viên.

Vũ Phi lấy ra lá thư của Vũ Hằng Dực. Vũ Hằng Dực nói rằng họ sẽ mang theo thang dây và các thiết bị khác đến trong hai ngày nữa; vì vậy, ông gật đầu đồng ý.

Vũ Phi Đại quân bắt đầu dựng trại, quá trình này được chia thành bốn bước lớn, và các đội nhỏ đều tuân thủ mệnh lệnh của chỉ huy. Quy trình này đã được Vũ Phi dẫn dắt đại quân thực hiện tám lần trong vòng hơn một năm, trong đó không thiếu những cuộc tập trận để đối phó với các tình huống khẩn cấp có thể xảy ra.

  Quy trình này được xây dựng dựa trên kinh nghiệm của các cuộc diễn tập chữa cháy hiện đại; dù lý thuyết được học rất kỹ, nhưng khi xảy ra hỏa hoạn, con người thường sẽ hoảng loạn, có thể xảy ra tình trạng đám đông tụ tập lại, và họ có thể chọn những nơi có vẻ an toàn (không có lửa) nhưng thực ra là những nơi bị chặn đứng.

  Kinh nghiệm hiện đại của Tuyên Xung cho thấy: Không ai có thể làm việc một cách thuần thục ngay từ đầu, đặc biệt là trong những chiến dịch lớn; nếu không luyện tập trước, thì vào lúc chiến tranh bắt đầu, đội ngũ sẽ rất yếu kém.

  Vũ Phi đang đọc thông tin được gửi đến từ phía trong do Cố Thủ Quan cung cấp: Rất nhiều miếng vải nhỏ đã được mang đến chuồng ngựa, và một số kỵ binh bắt đầu dùng than củi để làm đen lưỡi dao của họ.

  Vũ Phi cũng ngước nhìn bầu trời lúc hoàng hôn và nói chậm rãi: “Tấn công lén trại à? Vấn đề này tôi cũng đã suy nghĩ trước rồi.”

  Nếu Zhao Cheng còn ở đây, thấy cách bố trí trại của Vũ Phi, chắc chắn họ sẽ không dám tấn công lén trại đâu… Nhưng Zhao Cheng lại không có mặt ở đây mà.

  Vào buổi tối, Vũ Phi tiến hành cuộc tuần tra cuối cùng, kiểm tra lại công tác của các nhóm chiến đấu ngoài trời đang trực ban; nơi các nhóm này ẩn náu chỉ cách hàng rào vài bước chân mà thôi.

  Các nhóm tấn công vào ban đêm đã đánh dấu trên mặt đất cách nhau một khoảng nhất định, mỗi nhóm tự mình thực hiện nhiệm vụ mà không gây ách tắc cho nhau.

  Đúng như dự đoán của Vũ Phi, vào tối hôm đó, quân kỵ binh địch của Cố Thủ Quan đã xuất hiện và cố gắng tấn công lén trại khi đại quân của Vũ Phi vẫn chưa ổn định.

  Nếu không có những cuộc tập trận trước đó, khi đại trại gặp phải quân kỵ binh vào ban đêm, các binh sĩ trong trại sẽ rất hoảng loạn và phải đối mặt với một số lượng không rõ của kẻ địch.

  Nhưng nhờ có những cuộc tập trận này, Vũ Phi đã chia ba nhóm người để đối phó với đợt tấn công này. Ba nhóm này còn có một hệ thống truyền thông hiệu quả vào ban đêm.

  Đến nửa đêm, khi các lính canh của quân đội Yao chạy nhanh đến, họ đã gõ nhanh ba cái vào những cây gỗ được đặt bên ngoài trại; sau m

Đã được xác định rõ ràng cả bên trong lẫn bên ngoài doanh trại rằng, số người của Cố Thủ Quan lén lút ra ngoài vào ban đêm không nên vượt quá hai ba trăm người.

Bên hông doanh trại của quân đội Yao đã được chuẩn bị sẵn những cửa sau lưng kín; điều này nhằm mục đích tạo điều kiện cho vài đội quân trực gianh vào ban đêm ra vào một cách thuận tiện.

Khi đội kỵ binh địch tiến đến trước doanh trại, đội quân trực gianh này nhanh chóng di chuyển một cách âm thầm và ẩn nấp ở con đường bắt buộc phải đi qua phía sau doanh trại.

Những kỵ binh tinh nhuệ được chọn lọc dưới sự chỉ huy của Huang Tao đã đi vòng quanh suốt đêm nhưng không tìm thấy điểm yếu nào; thay vào đó, họ lại bị đội quân phía ngoài doanh trại bắn tỉa bằng loại nỏ đặc biệt. Trong lúc hoảng loạn, hơn ba mươi kỵ binh đã bị làm ngã khỏi ngựa và phải chạy trốn về phía doanh trại.

Khi họ mới chạy được chưa đầy một trăm thước đến cổng vào doanh trại Cố Thủ Quan, họ lại bị một đội quân khác của quân đội Yao chặn đứng. Tại sao nhóm người này lại không tấn công khi đội quân Hao rời thành phố? Bởi vì lúc đó, đội quân tấn công ban đêm của Hao có tinh thần chiến đấu cao, và việc họ tiến gần cổng thành sẽ dễ dàng thu hút sự giúp đỡ từ bên trong thành phố.

Còn khi trở về thành phố, họ lại bị phục kích một lần nữa ngay bên ngoài doanh trại Vũ Phi; với tâm trạng thất vọng và không đạt được kết quả gì, họ vội vàng muốn trở về nhà vào ban đêm, và rõ ràng là họ đã mắc phải sai lầm trong lúc vội vàng.

Khi những sợi dây trói ngựa được kéo lên, những kỵ binh tấn công này, trong nỗi sợ hãi, tưởng rằng xung quanh họ toàn là quân địch, liền vội vàng chạy về phía cổng doanh trại Cố Thủ Quan nơi có ánh đèn sáng rõ.

Quân canh trên đỉnh cao nghe thấy tiếng động của đồng đội mình, liền bật đèn sẵn sàng hỗ trợ.

Còn đội ngũ nỏ thủ thứ ba ẩn nấp dưới chân thành phố, đã bắn tỉa những bóng người được ánh đèn từ cổng thành chiếu rọi; kết quả là tất cả ánh đèn đều tắt ngúm.

Và thế là, trong bóng tối, nhóm kỵ binh tấn công này đã giẫm đạp lên nhau ngay tại cổng vào doanh trại của mình, khiến hàng chục người thiệt mạng.

Nếu Huang Tao và quân canh trên đỉnh cao Vũ Phi có sự phối hợp tốt với nhau, nhóm kỵ binh tấn công này đã không cần phải trở về Cố Thủ Quan mà có thể trực tiếp tiến về phía cao nguyên. Dĩ nhiên, ở phía cao nguyên, Vũ Phi vẫn còn những kế hoạch khác.

… Tuyên Xung đánh giá về cuộc tấn công ban đêm của quân đội Hao: “Dũng khí đáng khen, lần sau hãy thử lại

Một sĩ quan phụ trách nhiệm vụ mai phục bên cạnh kể hăng hái: “Thực ra, nếu không phải vì đêm tối, những chiến binh giáp này đã xác định chính xác hướng để tấn công, thì chúng tôi – những người sử dụng loại nỏ này – thật sự không thể đánh bại được họ.”

Nhưng đêm qua quá tối; quân đội Hạo cũng không thể nhìn rõ địch ở đâu, và cổng thành lại ngay trước mắt, nên khi nhận được lệnh trở về thành, họ không dám tiếp tục giao tranh. Đó là lý do tại sao có nhiều người bị tên bắn trúng đến thế.

Vũ Phi rút một mũi tên ra, ngửi thử rồi vứt nó đi xa. Sau đó, ông hỏi những người trực ban đêm: “Các ngươi đã bôi thuốc lên mũi tên chưa?”

Nhóm người trực ban cười ha hả trả lời: “Vâng, tướng lĩnh ạ! Chúng tôi dùng những mũi tên đã ngâm trong dung dịch vàng.”

Vũ Phi vỗ vai họ và hỏi tiếp: “Theo quy định trực ban đêm, các ngươi phải ngủ cùng túi tên, vậy bây giờ mùi hôi của chúng chắc rất nặng phải không? (Ông biết rằng mùi hôi khó chịu đó giống hệt mùi chuồng bò.)”

Người trực ban tự hào nói: “Anh em sau khi luân phiên trực ban đã la mắng lắm đấy.”

Vũ Phi cười và nói: “Các ngươi nên la mắng thôi… Bây giờ sẽ áp đặt quy định mới: từ nay trở đi, túi tên dùng để ngủ chỉ được chứa những mũi tên bình thường; những túi tên có chứa chất đặc biệt phải được treo ở phía bên trái cách lều năm bước. Khi tập trung vào buổi tối, mỗi người sẽ lần lượt lấy túi tên của mình. Ban ngày, mỗi người phải đeo mắt kín và luyện tập vài lần để làm quen với vị trí của túi tên mình.”

Trước hành động kiên nhẫn như vậy, Vũ Phi quyết định thưởng thêm 1 điểm công lao cho tất cả 150 người tham gia cuộc mai phục này, bên cạnh những phần thưởng công lao đã được quy định trước đó. Một điểm công lao tương đương với việc tiêu diệt một chiến binh giáp địch… Giống như trong thế kỷ 21, khi một nhóm bộ binh tiêu diệt được một xe tăng. Ở đây, một điểm công lao có thể giúp ba thế hệ gia đình được hưởng 30 mẫu ruộng quân sự; trong ba thế hệ đó, có năm suất đặc biệt, giúp con cháu của họ được cộng thêm 20 điểm trong kỳ thi đánh giá chức vụ cấp huyện, hoặc 5 điểm trong kỳ thi cấp phủ.

Vũ Phi nói với các trợ lý bên cạnh: “Cuộc phản mai phục tối nay, mặc dù chỉ tiêu diệt được chưa đầy 70 chiến binh giáp địch, nhưng họ đã thể hiện tinh thần sáng tạo và dám thử nghiệm trong trận chiến ngoài trời… Các người xứng đáng nhận phần thưởng lớn!”

Khi nghe được lời khen ngợi này, những người lính đã ngủ say v